INTRODUCTION LXXIII

sa barque et se mit en routé vers la ville où avait lieu cette fête qu'elles désiraient tant voir. Quand ils furent arrivés à la ville, l'homme plaça la boite sur le rivage et les femmes purent regarder par les trous et voir la foule. L'une d'elles s'ennuya bientôt de voir de loin, elle ouvrit lecouvercle, sortit de la boite et se dirigea avec son mari vers un fumier où elle trouva des haillons dont elle s'affubla tant bien que mal et qui lui permirent de voir la fête de plus près en se mêlant aux gens. Sa compagne restée dans la boite, l'accueillit à son retour par de grossières injures et lui reprocha sa conduite *. Ce morceau est un apologue, écrit afin de mieux faire comprendre une vérité chrétienne ; mais qui pourrait prétendre que cet apologue ne reposât pas sur la réalité ? Il faut dire cependant que nous n'avons aucun exemple du fait ; mais si le personnage qui use de cet apologue pour sa démonstration avait cité un fait impossible en Egypte, sa conclusion eût tourné à sa honte. Donc si, à cette époque, c'est-à-dire au iv® siècle de notre ère, on pouvait user de semblables exemples, il fallait tout au moins que la mémoire des auditeurs eût conservé quelque souvenir d'un fait dont ils auraient entendu parler. Je ne donne point cet argument comme péremptoire ; mais je me suis cru obligé de le signaler à l'attention de mes lecteurs. Somme toute, j'ai déjà expliqué comment la polygamie simultanée n'avait rien de contraire au droit naturel, par conséquent à la morale. Il en était de môme du mariage entre frère et sœur, fort commun en Egypte. Dans le compte du prince Satni, à propos du mariage d'une fille de roi, il est dit que son père voulait la marier à l'un de ses grands officiers ; mais la jeune fille aimait son frère aîné et voulait l'épouser; elle en parla à sa mère qui le dit au roi dans des termes convenables, ce à quoi le roi ne voulut pas d'abord consentir, et la reine répondit : « Si je n'ai pas d'enfants après ces deux enfants-là, n'est-ce pas la loi de les marier l'un avec l'au-