LXXIV INTRODUCTION

tre* ? » C'était un vieux reste des coutumes primitives des premières familles humaines, reste qui devait déjà être d'un usage immémorial au temps des premiers Pharaons, et qui demeura en Egypte jusqu'à la conquête romaine, car la célèbre Cléopâtre eut Tun après l'autre ses deux frères pour maris, quoiqu'elle fût la descendante d'une famille d'origine grecque. La légende d'Osiris qui épouse sa sœur Isis vient de cette coutume, et plus tard la légende fabriquée d'après la coutume servit à légitimer la coutume aux yeux de ceux qui auraient été tentés d'y regarder de trop près et de la condamner comme immorale. Tant il est vrai que les progrès moraux ne se réalisent qu'avec le temps et qu'ils ne sont pas tous le fait d'un même peuple.

Restent maintenant les devoii's religieux. J'ai déjà fait observer que le nom de Dieu était très rarement employé dans \e papyrus Prisse] il l'est cependant dans un ou deux préceptes, et il se trouve dans la conclusion. Je citerai ce dernier passage, car il en dit plus qu'il n'est long : « Le fils qui reçoit la parole de son père deviendra vieux à cause de cela. Ce qu'aime Dieu, c'est qu'on écoute ; si l'on n'écoute pas, cela est en horreur à Dieu '. » C'est tout ce que l'on peut rencontrer de plus fort dans cetouvrage:iln'y est aucunement question des rapports de l'homme avec la divinité, de la religion en un mot. Tout autre est la condition du papyrus moral deBoulaq; l'auteur revient fort souvent sur ce même sujet dans son court ouvrage. Les devoirs envers la divinité n'occupent pas en effet moins de sept maximes sur soixante-cinq, c'est-à-dire environ la neuvième partie. Toutes ces maximes ne sont pas d'égale élévation morale ; les unes sentent même beaucoup trop l'égoïsme que j'ai fait remarquer dans celles du papyrus Prisse, Ainsi quand Tauteur dit : « Fais la fête de

1. Papyrus de Boulaq, n« 5. pi. 29, 1. 1. — Cf. Maspero : Contes populaires (fe l'Egypte ancienne 1889, p. 171.

2. Papyrus Prisse, pi. xvi, 1. 6-7. On a déjà fait remarquer souvent la ressemblance do ces paroles avec le quatrième prôcepte du Dôcalogae.