INTRODUCTION IX

a son sujet après son régime. C'est le cas ici, comme je le montrerai plus loin, et c'est pourquoi j'ai été amené à changer rattribution de Touvrage que Ton disait être l'œuvre d'Ani, quand il est donné comme l'œuvre de Khonsouhôtep ' .

D'ailleurs ce n'est là qu'une chose de peu d'importance, parce que je crois que ces sortes d'œuvres ne sont pas authentiques, et qu'elles ont été attribuées à des hommes du passé afin de leur donner un air d'authenticité qui les faisait bien accueillir. J'ai déjà démontré avec évidence qu'il en était ainsi pour les œuvres citées dans l'introduction que j'ai placée en tète de mes Contes et Romans de V Egypte chrétienne*. Or, on voudra bien s'assurer que les habitudes littéraires en honneur chez les Coptes n'ont pu être introduites tout d'un coup en Egypte et être acceptées favorablement des Egyptiens chrétiens. Il est beaucoup plus raisonnable de croire que les auteurs coptes n'avaient agi de la sorte que par suite d'une longue hal)itude déjà contractée dès les temps les plus anciens par leui*s aïeux. En effet, à l'époque ptolémaïque nous voyons qu'un grand nombre de livres grécoégyptiens qui nous sont parvenus sont attribués à Hermès Trismégiste; en remontant presque à la naissance de l'empire égyptien, nous voyons dans le livre le plus ancien du monde, le livre des morts, que certains chapitres de ce livre étrange ont été composés parThoth.rHermès-Trismégiste des Alexandrins, et ces chapitres existaient déjà au temps des Pyramides. La continuité de l'habitude de ce que nous nommerions aujourd'hui œuvre apocryphe ou œuvre do faussaire est donc démontrée, et il ne sera pas surprenant que les œuvres de morale aient eu le même sort que l'œuvre religieuse par excellence en Egypte, le livre des morts. De même qu'on représen-

1. M. Maspero [Lectures historiques, p. 16), semble être parvenu aux mêmes conclusions ; mais il n'a pas donné les raisons qui l'ont conduit à cette constatation.

2. E. Amélinbau : Contes et Romans de VEg. chrét. i p., xxvii-xxix.