INTRODUCTION LXX VII

arabe * . C'étaient là des sacrifices vulgaires et cruels comme on en trouve chez tous les peuples, comme il y en avait à Rome, à Albe pendant leur rivalité, comme le peuple les exigeait à chaque calamité sérieuse : ils formaient le fond du culte dit national ; mais cela n'empêchait point les esprits cultivés ou simplement supérieurs de voir phis loin que le commun du vulgaire aux heures de réflexion. L'auteur du papyrus moral de Boulaq s'est élevé encore plus haut dans l'expression de ses idées. « Comme cela, dit-il, exalte ses esprits, que soient le chant, le prosternement^ l'encens dans ses œuvres; que l'adoration soit dans ses affaires : qui fait cela, le Dieu magnifiera son nom. » C'est-à-dire, si je ne me trompe dans l'interprétation de ce précepte , c'est dans les œuvres de chacun que doit paraître le culte rendu à la divinité; si on lui rend ce culte, Dieu récompensera son fidèle. C'est déjà le lointain avant-coureur de la célèbre parole : Dieu veut être adoré en esprit et en vérité '.

Les attributs de la divinité sont aussi mentionnés dans les préceptes de Khonsou-hôtep, sommairement il est vrai, mais réellement, à savoir sa providence, sa miséricorde et aussi sa justice. « Mon Dieu, dit l'auteur, m'ayant accordé que tu aies des enfants, le cœur de ton père les connaît : or, quiconque a faim est rassasié dans sa maison ', je suis le mur qui le protège; ne fais point d'action où tu montrerais que tu n'as pas de cœur, car c'est mon Dieu qui donne l'existence. » Voilà qui frise bien fort la charité, puisque le mot a été

1. De même, à l'époque des Arabes. 'Amr, le conquérant de PÉgypte est obligé d'interdire de jeter une jeune fille dans les eaux du Nil pour avoir a ne bonne inondation. Cette coutume est restée encore de nos jours vivante sous une autre forme : on bâtit au Caire une sorte de pyramide en terre qu'on appelle iskjlarwée du Nil et que le fleuve emporte dès que ses eaux sont assez hautes.