Év. sel. SAINT Jean, iv

3. Il faut entendre dans la maison du père. L'Égyptien jouit de cette particularité qu'il peut à volonté parler de la même personne en employant un pronom d'une autre personne.

LXXVin INTRODUCTION

prononcé, mais la charité entendue à la mode égyptienne; non pas la charité universelle, idée qui n'entra jamais dans aucun cerveau de TÉgypte pharaonique, mais la charité appliquée à la race égyptienne. Jamais un Égyptien ne put s'imaginer que tous les hommes sont frères, qu'il n'est pas plus permis de faire du mal à un barbare, de commettre une injustice à son égard que de faire du mal à un Égyptien ou de commettre une injustice envers lui. Mais les idées premières qui devaient donner naissance à cette idée admirable de la charité universelle étaient en germe dans l'ancienne Egypte. Nous avons déjà vu que l'idée de justice universelle était énoncée au moins trois mille ans avant Jésus-Christ; cette même justice a pour défenseur Dieu lui-même dans les maximes du papyrus de Boulaq : « Celui qui a été opprimé par le menteur accuse ta son tour; ensuite le Dieu proclame la vérité, et le trépas étant venu enlève le premier accusateur. » Le sens de cette maxime est assez clair par lui-môme, et les différentes propositions qui la composent sont si bien dépendantes les unes des autres qu'il est presque impossible de prendre le change. Aussi tous les traducteurs ont-ils, à peu de chose près, compris ce précepte de la même manière. Dieu est donné comme le dernier justicier, celui qui, en dernier ressort, juge de la fausseté d'une accusation, et c'est déjà l'idée sur laquelle reposent les religions modernes.

Cependant il y a des ombres à ce tableau, et pour être impartial il faut mettre en lumière ces ombres elles-mêmes. La première de ces ombres est très profonde, et elle est faite des restes d'un fétichisme très grossier : elle rappelle cette religion nationale des peuples latins dont je parlais tout à l'heure qui, en des calamités immenses, avaient des moyens monstrueux de les arrêter ou de les éviter. L'une des calamités les plus grandes pour les Égyptiens était la ruine de leurs semences ; ils avaient aussi un moyen de parer à cette ruine. Le moyen semble facile à trouver : il n'y avait qu'à faire de nouvelles semences, s'il en était temps encore, ou