INTRODUCTION LXXXI

l'aurais pu multiplier beaucoup les louanges adressées à la morale égyptienne et que je n'aurais pas pu trouver d'autres maximes comme celles que j'ai dû citer en dernier lieu. Je n'ai aucunement voulu faire un traité de la morale égyptienne, ce n'en est ni le lieu, ni l'heure; j'ai simplement voulu montrer, à propos du papyrus qui fait le sujet de ce travail, dans quel ordre d'idées il fallait considérer le développement de la morale égyptienne et donner quelques preuves de sa grande élévation. Si certains rapprochements se sont proposés d'eux-mêmes à mon esprit, je les ai pris comme ils venaient, sans discuter la question si difficile des rapports qui existent entre les diverses doctrines morales dans les religions : je ne me suis senti d'aucune manière la compétence nécessaire pour traiter un problème aussi ardu et qui peut sembler aussi insoluble aux esprits réfléchis, quoique je me sente attiré vers tout ce qui est du domaine de l'antiquité. Surtout je me suis bien gardé de prendre un héraut pour sonner de la trompette et proclamer la grande découverte que l'Egypte avait une morale bien plus élevée que les Israélites et s'approchant de très près de la morale chrétienne. Que viennent faire ici les Israélites et les Chrétiens ? La morale n'est pas, que je sache, exclusivement du domaine d'Israél ni de celui du Christianisme : il y a sur la terre d'autres religions que la religion juive ou la religion chrétienne, et ces autres religions ne se passent pas plus de partie morale que les deux religions cjui viennent d'être nommées. La morale est humaine : bien longtemps avant que le Judaïsme existât, et surtout le Christianisme, il y avait de la morale dans les sociétés humaines, car la société humaine n'aurait pas pu exister s'il n'y avait eu de morale en elle. Or^ qui peut présentement assigner une date quelconque à l'établissement de la société ? Personne. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est qu'elle existait plus de six mille ans avant notre ère, car à cette époque on trouve la société %ptienne parfaitement établie^ déjà forte et puissante.