LXXXII INTRODUCTION

C'est donc méconnaître le caractère de la morale égyf tienne que de vouloir du premier coup la trouver parfaitplus parfaite que certaines autres morales ; le fait est qi cette morale a eu le sort de toutes les morales, qu'elle commencé par de très humbles commencements pour pn gresscr peu à peu et parvenir au point où nous Tavoi trouvée dans certaines maximes du papyrus de Boulaq. S humbles origines se montrent encore à certaines prescri] tions que nous voudrions n'y pas trouver, mais qui s trouvent. L'Egypte, en cela comme en beaucoup d'autr choses, a été un facteur puissant du progrès dans Thumanit De même que notre civilisation actuelle use encore d'i grand nombre d'instruments que nous rencontrons déjà < Egypte cinq mille ans avant Jésus-Christ, de même que 1 arts qui nous charment le plus aujourd'hui, la peinture, sculpture, l'architecture, la musique, étaient déjà en grai honneur dans la vallée du Nil à cette épo(iue reculée ; < même, les idées morales sur lesquelles nous vivons, ent autres l'immortalité de 1 ame et toutes les conséquenc qu'entraîne cette croyance, faisaient déjà le fond de la v égyptienne : cela prouve, comme le disait le sage hébre qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil et que certain idées sur lesquelles nous faisons tant de fond pourraie bien n'être qu'une invention des hommes, invention rel gieuse ou morale à côté des inventions matérielles.

L'Egypte a donc exercé une très grande mfluence sur civilisation matérielle et morale de la partie du monde q connaissaient les anciens, et cependant on entend encore chaque instant répéter que nous ne procédons que des Gre et des Latins, que nous n'avons rien à faire avec l'Orient < général, avec l'Egypte en particulier. Pour un peu, < ajouterait même que la civilisation lui fut portée par conquête d'Alexandre, et le grand public en est encore croire que l'Egypte adorait les oignons et les poireau comme l'en accusait le satirique latin. C'est une profond