INTRODUCTION LXXXIII

erreur : TEgypte a été au contraire notre initiatrice dans les mystères de la civilisation matérielle ou morale, et cela sans que nous le sachions, sans que nous voulions en convenir. Si elle n'a pas retiré le fruit qu'elle devait attendre de ses bienfaits devant la postérité reconnaissante, si on attribue encore presque tout à la Grèce qui a ainsi pris le rôle de l'Egypte, c'est d'abord qu'en tout temps la vérité des paroles du poète latin s'est manifestée : Sic vos non vobis. Mais il y a pour expliquer ce désir de justice d'autres raisons qui sont plus scientifiques que le sic vos non vobis. Il a manqué aux Egyptiens, à toutes les époques de leur histoire, une qualité essentielle : ils n'ont jamais eu l'esprit généralisateur, c'est-à-dire l'esprit scientifique. Ils n'ont jamais su coordonner ensemble leurs idées pour les faire paraître déduites l'une de l'autre. Le peuple qui vraisemblablement a inventé la charrue s'en est vu refuser l'invention, alors qu'il la connaissait vingt à trente siècles avant les Grecs ; le peuple qui a inventé l'alphabet a vu son invention passer à l'actif des Phéniciens qui le lui avaient emprunté ; le peuple qui, dès la ir dynastie, c'est-à-dire de 4.500 ou 5.000 ans avant Jésus-Christ, faisait des statues qui sont un objet d'admiration pour tous ceux qui les voient, et à juste titre, s'est vu refuser jusqu'à une époque réconte le titre d'artiste ; on rangeait ses statues parmi les choses qui ne méritent pas l'attention, alors que les essais les plus informes des Grecs étaient recueillis avec amour et qu'on s'extasiait devant la moindre découverte ; le peuple qui avait des coutumes régulières et avait su porter l'administration à un degré près duquel notre actuelle bureaucratie n'est qu'un jeu d'enfant, s'est vu traiter de barbare, pendant qu'on lui empruntait ses usages et ses règlements. Et de tout ainsi. Et notez bien qu'on a une raison suffisante d'agir comme on le fait. Les Egyptiens étaient un peuple de mystiques et de rêveurs : or les mys- ^ues et les rêveurs peuvent ètro de grands inventeurs, "^^is ils ne savent pas profiter eux-mêmes de leurs inven-