LXXXIV INTRODUCTION

tions, pendant que les habiles, auxquels ils les découvrent, en tirent un énorme profit. Les Grecs ont été, dans le ois présent, les habiles qui ont profité des inventions de

I Egypte, qui les ont présentées comme si elles fussent venues de leur propre fonds et qui en ont actuellement toute la gloire, parce qu'ils ont su marcher en avant en profitant de leurs idées accjuises pour les réduire en syst<>mes. Au fond, ce qui a manqué aux Egyptiens, c'est de n'avoir pas eu l'idée philosophique, quand les Grecs l'avaient à un aussi haut degré.

Aussi pour la question qui nous occupe, à savoir la morale, quand les Egyptiens n'ont su qu'aligner ensemble, les unes près des autres, de belles et très hautes maximes, les Grecs sont venus qui ont pris de ces maximes celles qui leur semblaient univcM'selIcs, ou simplement convenables à leur pays : ils les ont étudiées, analysées, ils en ont cherché le pourquoi, ils les ont scrutées et passées à l'alambic de leur esprit , et do toutes ces opérations il est sorti une science do la morale, rudimentaire tout d'abord, mais que de puissants esprits devaient porter bientôt au maximum de la perfection. Alors que les Egyptiens ignoraient complètement ce qu'était la science morale et se contentaient d'avoir des maximes et des préceptes de morale, les Grecs ont raisonné sur la cause première de la morale, sur son objet. sur ses conditions, sur la vertu, le devoir, le beau, le vrai et le bien, toutes idées purement métaphysiques ou abstraites.

II semblera bien étonnant en effet aux esprits qui ne raisonnent que peu ou point du tout, que les Egyptiens n'aient jamais connu l'idée de devoir ou de vertu; mais c<îla n'est pas extraordinaire après ce que j'ai dit, à savoir que les Egyptiens n'étaient pas un peuple philosophique. Or, les idées de vertu et surtout celle de devoir sont la quintessence de la morale réduite en science. On chercherait vainement dans le langage égyptien une expression quelconque correspondant à celle de vertu et de devoir. Et même chez les Coptes