INTRODUCTION LXXXVII

demander ce qu'ils ne sont pas capables de nous donner? Il faut savoir nous contenter de ce qu'ils peuvent nous offrir, et ce qu'ils nous offrent est tout simplement grandiose, admirable, étonnant, quand on songe, il en faut toujours revenir là, à répoque où ils pouvaient nous offrir une civilisation toute faite.

On a souvent reproché à TEgypte de n'avoir pas fait de progrès, d'avoir été immobile. Ce que j'ai eu l'occasion de montrer au cours de cette introduction suffit, j'espère, pour montrer que les Égyptiens ne sont pas restés stationnaires dans la morale; que cette morale, après avoir eu des commencements modestes, même bas, si l'on considère les influences qui la dominèrent, s'éleva peu à peu au savoir vivre, à la science de la bonne administration, en comprenant bien l'intérêt de l'administrateur, puis à une série de conseils qui ne peuvent point se ranger dans ces deux catégories, parce qu'ils sont plus généraux et que quelques-uns même sont universels. Le caractère d'utilité pratique n'a pas encore complètement disparu^ il ne disparaîtra même jamais; mais il est en train de se voiler, parce que la pensée égyptienne s'est élevée et a mieux compris les grands problèmes de la vie sociale, lien est de même pour toute la civilisation: l'Egypte a prêché tous les peuples dans les voies de cette civilisation dont nous sommes, et à bon droit, si fiers de nos jours ; ses progrès s'y sont marqués là, comme ailleurs, par plus de bien-être apporté à la vie humaine, par une plus entière et meilleure compréhension des questions sociales. On a coutume d'attribuer aux révolutions politiques les changements qui ont eu lieu si souvent en Egypte ; qui pourrait affirmer qu'ils n'eurent pas lieu à la suite des mécontentements du peuple qui voulait avoir aux bonheurs de la vie plus de part qu'il n'en avait ? Sans doute ces bonheurs n'étaient pas grand chose, si l'on considère notre civilisation actuelle ; mais ils étaient ce que l'on regardait alors comme le bonheur. Je leurrais même apporter des exemples que de pareils soulève-

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ments eurent lieu contre les oppresseurs, receveurs d'impôt ou conducteurs de travaux publics ; mais cela m'entrainerait beaucoup trop loin. Ce que je veux faire observer ici. c'est que l'Egypte, pas plus qu'un autre pays, n'échappa à la grande loi du progrès ; si elle était restée stationnairo. elle eût disparu. Ce qui empocha le peuple égyptien de donner toute sa mesure et de subsister, c'est qu'il fut un peuple fermé. Il ne connut pas la grande loi de la concurrence des peuples : il s'imagina bien à tort que nul autre peuple n'était digne d'attention, qu'il pouvait se suffire à lui-mùme, et voilà la grande raison pour laquelle il n'a pas obtenu des générations modernes la justice et la reconnaissance auxquelles il avait droit. Ces populations qu'il traitait de vile^, de misérables, lui ont enlevé sa gloire ; mais l'historieTi vraiment digne de ce nom, qui remonte jusqu'aux origine*^ et aux causes premières, doit lui rendre sa place et cet*!^ place est une des plus grandes parmi les bienfaiteurs cl^ rimmanité.

Paris, 2 noveiiibre 1891.