DEUXIÈME MAXIME

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Fols la fête de (on Dieu, renouvelle-la en sa saison : irriterait Dieu sa transgression. Fais ériger les témoignages, (^presque tu lui as présenté ton offrande : cest de première fois défaire cela * .

1. Mot à mot : Fais fête do ton Dieu, renouvelle lui en sa saison (de la *^te); irrite Dieu sa violation. Fais ériger témoignage après ton avoir offert à ïui: (ois première le faire cela.

Mes prédécesseurs ont traduit la première partie de cette maxime à peu de chose près ainsi que je viens de le faire ; la différence entre leurs traductions et la mienne ne commence qu'à la seconde partie de la maxime. M. de Rougé et M. Brugsch ont ajouté à cette maxime une partie de la suivante. Voici la traduction du premier : « Tu as célébré une fête à ton Dieu et tu la renouvelles à son époque. Dieu s'irriterait, si elle était profanée. Il t'assigne comme témoin quand tu présentes tes offrandes. A ses premières actions, il vient chercher ton approbation. » Sans insister sur la forme du précepte ainsi présenté, forme qui se présentera toujours au cours de ce papyrus, je ferai observer que la dernière partie de cette maxime ne répond^ dans la traduction de M . de Rougë, à aucune pensée réelle; car qu'est-ce qu'assigner comme témoin celui qui présente les offrandes à Dieu ? et qu'est-ce qu'un Dieu qui « dans ses premières actions, vient chercher l'approbation » de celui qui fait une offrande? Quelque basse idée que les Egyptiens primitifs se soient faite de la divinité, ils n'ont jamais poussé la bêtise humaine jusqu'à ce point: la divinité et l'Égyptien qui la priait étaient sur le même pied : l'un recevait à condition de donner, l'autre donnait à ' condition de recevoir ; mais jamais le Dieu ne venait chercher l'approbation de celui qui le priait.

M. Brugsch de son côté traduit comme il suit : « Fête le jour de la fête du Dieu et répète la fête en son temps. Ainsi est la colère des dieux adoucie et le légitime état d'après la gravité originelle du sort de nouveau rétablie. Situ agis ainsi l'homme viendra pour chercher ton regard. » Je ne crois pa^ qu'avec la transcription qui précède on puisse explique*^ ainsi : cette traduction ne tient aucun compte des pronom ^ suffixes et je ne puis y voir, sous les grands mots de légitima état d'après la gravité originelle du sort de nouveau rétablie ^ qu'un échantillon de pathos assez bien réussi.

M. Chabas s'est bien donné garde de couper la maxime ainsi que les savants qui précèdent ; il traduit de la sorte ^

ÉTUDE SUR LA MORALli KGYl'TIENNE 9

« Fais la f6te de ton Dieu, renouvelle ses anniversaires : irrite le Dieu la violation de cela. Dès que tu lui as rendu une première fois le devoir religieux, le fait d'avoir agi ainsi porto jugement. » M. Chabas a coupé la dernière partie de la maxime d'une autre manière; je ne peux Tadopter: on jugera.

Traduire le mot 11 I \>ar porter me semble inexact. Ce

mot est un factitif de M ° qui signifie se tint debout: il

signifie faire tenir debout, comme dans la phrase suivante :

I ? fn 11 U ^S • ^' ^^ ériger deux grands obélisques. Je crois que dans la phrase de la maxime qui fait le sujet de cette discussion le mot <o v^^^ ^i=ïî=3 joue le même rôle

que le mot jl 1 dans Texemple précédent, et que ce mot ne

veut pas dire jugement, mais témoignage, comme le mot copte jiuiTpe qui est le même mot. Par conséquent je suis conduit naturellement à Tidée qu'il s'agit ici d'un témoignage physique de l'offrande, comme le sont les tables d'offrandes qu'on faisait exécuter en riionneur du Dieu dans les temples ou dans les tombeaux.

Je ne dis pas qu'il s'agisse expressément d'une table d'offrande, mais je crois qu'il s'agit de quelque objet analogue, et au lieu d'avoir une pensée exprimée d'une manière quelque peu abstraite, nous nous trouvons au contraire en présence d'une pensée exprimée, comme le sont presque toutes les pensées égyptiennes, d'une manière concrète qui se rapporte tout à fait à la civilisation primitive de l'Egypte. Que signifie d'ailleurs une phrase ainsi conçue : le fait d'avoir agi ainsi porte jugement ? Veut-on dire que le fait d'avoir agi ainsi ^e première fois préjuge de ce que Ton fera par la suite ? Cela pourrait se comprendre à la rigueur; mais il faudrait admettre que le texte en cet endroit contient une forte aversion à laquelle les monuments égyptiens de toutes les époques ne nous ont pas habitués.

Je m'en tiens donc à la traduction que je présente et je

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l'explique ainsi, à savoir qu'il fallait célébrer les fêtes du Dieu du pay> dans lequel on se trouvait et les renouveler en leur temps, sous peine d'irriter le Dieu ; cela pouvait suffire à la rigueur, mais si Ton avait soin de faire ériger des témoignages authentiques de ce que l'on avait fait ou de ce que Ton ferait, c'était agir comme agissaient ceux qui pouvaient se dire les premiers fidèles du Dieu. Peut-être les mots première fois comprenaient-ils aussi une idée d'intérêt personnel, et faudrait-il entendre : c'est de première habileté que d'agir ainsi ; car en Egypte, comme je l'ai indiqué plus haut, on ne donnait qu'à condition de recevoir, do ut rfeç.