HUITIÈME MAXIME

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{ Garde-toi de la femme que tu aurais au dehors, quand ^me cela ne serait pas connu dans sa ville. Ne fais pas inclination vers elle après ses pareilles, ne la connais pasj n'^^ remplis pas ton cœur: c'est une eau prof onde et Von ne ^nnait point ses détours. Si une femme dont le mari est éloigné (t'envoie) des écrits, si elle te parle chaque Jour sans ^moins et se tenant à Jeter le filet, c'est un crime digne de

mort par la suite, si on V apprend, quand même elle n aurait pa^ accompli son dessein en réalité. Les hommes accomplissent tous les crimes pour ce seul (plaisir) \

Je dois prévenir tout d'abord que la traduction de cette maxime n'a pas toute la certitude désirable par suite des lacunes que présente le texte : aussi a-t-elle offert de grandes difficultés à tous ceux qui s'en sont occupés. M. de Rougé a tout d'abord traduit : « Garde-toi de visiter fréquemment une

femme, quand même on l'ignorerait dans sa ville

C'est une eau profonde dont on ne connaît pas les détours: elle t'envoie des lettres chaque jour, elle suscite des témoins; elle tend ses filets et c'est un crime mortel, si quelque chose vient à être connu, sans qu'elle ait pu l'apprendre en réalité. Les hommes commettent toutes sortes de fautes seulement

pour » Où l'on peut voir que certains passages ont

tellement embarrassé M. de Rougé qu'il ne les a pas traduits. Malgré ces lacunes, il a cependant, à mon avis, parfaitement saisi qu'il s'agissait d'une femme mariée et non pas d'une courtisane quelconque. Vers le milieu de la maxime, quand il traduit elle suscite des témoins, il est évident qu'il n'a pas lu, comme j'ai lu après M. Chabas : je dois avouer que le mot

-^ n'est pas certain, car le papyrus ne donne guère que des

linéaments de signes suivis d'un autre signe qui semble devoir être tout d'abord transcrit par ,^iUu; mais ce déterminatif n'est point susceptible de s'appliquer à l'idée de susciter, il ne s'applique qu'aux idées négatives ou aux idées

1. Mot à mot: Garde-toi de femme à Tétat de (femme) extérieure, étant cela point connu dans sa ville. Ne fais pas inclination vers elle après ses secondes (ses pareilles), ne la connais pas, n*(en) sois pas rempli : eu profonde, on ne connaît point ses détours. Une femme étant son mari

éloigné là, des écrits, elle te parle chaque jour. n*étant point de témoiiis

à elle, elle se tenant jetant le filet, c*est crime grand de mort, ensuite de avoir été entendu après son point n'avoir créé cela en réalité. Accomplissent

les hommes tout crime pour ce seul —Je n'ai pas comblé les lacunes,

afin que mon lecteur puisse se rendre un compte exact de la maxime.

d'ignorance : cette considération m'a fait adopter la lecture de M. Chabas, lecture qui s'explique d'ailleurs très bien. De

même^ M. de Rouge semble avoir lu ^^^^^ V au lieu de ^^^ »^ V^ mais le sens que donne le premier verbe n'est pas satisfaisant autant que celui du second. Il faut remarquer ici que, contrairement à la règle la plus constamment suivie par les scribes égyptiens, ce mot n'a pas de déterminatif : c'est une faute grave^ car le mot ne comprend aucun signe qui soit apte par lui-même à déterminer l'idée exprimée et qui servirait à la fois de syllabique et de déterminatif. Cela montre que le papyrus n'est pas exempt de toute faute, pas plus d'ailleurs que les autres spécimens du même genre que nous a légués l'ancienne Egypte, et le temps est passé, je crois, où l'on s'attachait à traduire les mots d'un papyrus sans s'attacher au sens.

M. Brugsch s'est contenté de résumer en quelques mots cette maxime, sans en risquer de traduction, effrayé sans doute par les difficultés qu'elle présentait à cause des lacunes dont le texte est parsemé.

M. Chabas a traduit : « Garde-toi de la femme du dehors^ qui n'est point connue dans sa ville, ne la fréquente pas ; elle est semblable à toutes ses pareilles ; n'aie pas de commerce avec elle : c'est une eau profonde et les détours en sont inconnus. Une femme dont le mari est éloigné te remet des écrits, t'appelle chaque jour ; si elle n'a pas de témoins^ elle se tient debout, jetant son filet, et cela peut devenir un crime digne de mort, quand le bruit s'en répand, môme lorsqu'elle n'a pas accompli son dessein en réalité. L'homme commet toutes sortes de crimes pour cela seul. » Cette traduction, qui présente un grand nombre de variantes avec la mienne, pèche surtout par la base. M. Chabas s'est figuré que le moraliste parlait d'une courtisane en général : c'est du moins ce qui semble résulter de sa traduction et des rapprochements qu'il fait de cette maxime avec les passages similaires des livres

hébreux, où il s'agît bien de courtisanes'. Il s'agit d'une femme mariée, et la maxime est une.: la seconde partie conH plète la première, et c'est pourquoi on fait allusion à la peine de mort qui devait être la conclusion de l'adultère, ou des imprudences de conduite qui auraient fait croire i l'adultère, sans que ce crime eût été commis.

Cette confusion de la part de M. Chabas provient d'un grand nombre de causes philologiques qu'il me faut montrer.

Tout d'abord l'expression J^ a o ' ^' Chabas

semble avoir pris cette exoression comme formée de la préposition ^s. et du mot qu'ilprendpourunnom. ^\ est mea une préposition , mais je la prends dans le sens de à Vttat de ; le mot qui suit ne saurait être un nom, car il est suivi du suffixe qui est la marque des participes passifs. Le mot qui s'écrit plus ordinairement (S veut dire être dehors, comme l'a bien vu M. Chabas :

l'expression entière signifie donc à l'état de celle qui est dehors. Je vois dans cette expression les mots correspondants à notre mot maîtresse dans lo sens qu'on lui attribue aujourd'hui, de sorte que le moraliste enseigne qu'il ne faut pas avoir de maîtresse attitrée : Garde-toi de femme à Vétat d'extérieure, le mot femme étantpris dans le sens, non pas générique, mais dans le sens particulier qu'il avait en Egypte. La traduction qui est inconnue dans sa ville me semble un nonsens, car du moment que cette femme existe et qu'elle habite sa ville, il faut bien qu'elle y soit connue ; au contraire on comprend très bien pourquoi le moraliste ajoute : quand môme cela ne serait pas connu dans sa ville ; cela, c'est son état d'être la maltresse de celui auquel s'adressent les maximes égyptiennes. Je ne peux non plus admettre comme réelle

la transcription donnée par M. Chabas : t\ -<a>- H