‹ La morale en action ou Choix de faits mémorables et instructifs, propres à faire aimer la religion, la sagesse, à former le cœur par l'exemple de toutes les vertus [microforme]Chapitre 15 sur 31 · RES ETES · texte numérisé non relu

RES ETES

œ ET RTE. rene

relevant, ses mains cherchent ce qui a causé sa chute ; c'était un sac assez pesant ; il le ramasse. Curieux de savoir ce qu’il contient, il entre avec Lucette dans un champ où brûlaient encore des racines auxquelles les laboureurs avaient mis le feu pendant ie jour, et à la clarté qu’elles répandent, il ouvre le sac et y trouve de l'or. « Que vois-je! s’écria Lucette : ah! Perrin , tu es devenu riche! — Quoi! Lucette, je pourrais te posséder ! le ciel, favorable

nos désirs, m’aurait-il envoyé de quoi satisfaire ton père et nous rendre heureux?» Cette idée verse la joie dans leurs Âmes; ils contemplent avidement leur trésor : pris, après s'être regardés un moment avec tendresse, ils se mettent en chemin pour aller sur-le-champ le montrer au vieillard. Ils étaient près de sa maison, lorsque Perrin s'arrête. « Nous n’attendons notre bonheur que de cet or, dit-il à Lucette, mais est-il à nous? sans doute il appartient à quelque voyageur : la foire de Vitré vient de finir; un marchand, en retournant chez lui, l’a vraisemblablement perdu; dans ce moment où nous nous livrons à la joie , 1l est peut-être en proie au désespoir le plus affreux. — Ah! Perrin, ta réflexion est terrible! le maiheureux gémit sans doute ; ponvons-nous jouir de son bien? le hasard nous l’a fait tronver, mais le retenir est un vol. — Tu me fais fréinir!... nous allions le porter à ton père ;.1l nous aurait rendus henréux;;..…, mais ipeuton l'être du malheur d’autrni? Allons :voir Monsieur le recteur ( c’est le nom que les Bretons donnent à leurscurés); il a topjourseu mille

bontés etje ne Le re sac qu’ gardé d cacha p que sa teur l’é l’autre l’'ardeu qui lui leuract mes se verons probité Ines ? { SR l à laut mains appart vre l’oi disposé Les d'avoir espérai crier d il le-fi:

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bontés pour moi, il m’a placé dans la ferme, et je ne dois rien faire sans le consulter. »

Le recteur était chez lui; Perrin lui remit le sac qu’il avait trouvé, et avoua qu’il l'avait regardé d’abord comme un présent du ciel ; il ne cachia pas son amitié pour Lucette, et l’obstacle que sa pauvreté mettait à leur union. Le pasteur l'écoute avec bonté ; il les regarde l’un et l’autre ; leur procédé l’attendrit : il voit toute l’ardeur de leur tendresse, et admire la probité qui lui est encore supérieure; il applaudit à leuraction : « Perrin, conserve toujours les mêmes sentimens, le cielte bénira ; nous retrou-

verons le maître de cet or, il récompensera ta

probité ; jy joindrai quelques-unes de mes éparanes : tu posséderas Lucette , je me charge d'ob-

tenir l’aveu de son père ; vous méritez d’être l’un.

à l’antre. Si l'argent que tu déposes entre mes

mains n'est point réclamé, c'est un bien qui

appartient aux pauvres; tu l’es, je croirai su1vre l’ordre du ciel en te le rendant, il en a déjà

disposé en ta fayeur, »

Les deux jeunes gens se retirèrent satisfaits d'avoir fait leur devoir , et remplis des douces

espérances qu'on leur donnait. Le recteur fit crier dans sa paroisse le sac qu’on avait perdu :

il le-fit ensuite afficher à Vitré et dans tons les

villages voisins. Plusieurs hommes avides se

présentèrent; mais aucun n’indiqua la somme n1 aucune espèce de munnaie, ni le sac qui la contenait. re Pendant ce temps, le recteur n’oublia pas qu'il avait promis à Perrin de s'occuper de son bonheur ; 1l hui fit avoir une petite ferme; la

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monta des bestiaux et des instrumens nécessaires au labourage, et deux mois après il le maria avec Lucette. Les deux époux , an comble de leurs vœux, remerciérent avec ardeur le ciel et le recteur. Perrin était laborieux, Lucette s’occupait de son ménage ; ils étaient exacts à payer le propriétaire de leur ferme; ils vivaient médiocrement du surplus, et se tronvaient heureux.

L'or perdu ne fut pas réclamé pendant deux ans ; le recteur ne jugea pas qu’il fallût attendre davantage, il le porta au couple vertueux qu’il avait uni : « Mes enfans, leur dit-il, jouissez du bienfait de la Providence, et n’en abusez pas : ces douze mille francs sont actuellement sans produit, vous pouvez en faire usage; si par hasard vous en découvrez le maître, vous devez sans doute les lui rendre : faites-en un emploiqui, les changeant seulement de nature, n'en diminue point la valeur. » Perrin suivit ce conseil; il se proposa d'acquérir la ferme qu’il tenait à bail ; elle était à vendre : on l’estimait un peu plus de douze mille francs; mais, en payant comptant, on pouvait espérer de l'avoir à ce prix : cet argent, qu’ils ne regardaient que comme un dépôt, ne pouvait être mieux placé; et sile maître se trouvait un jour, il n'aurait pas à se plaindre.

Le recteur approuva ce projet; l'acquisition fut bientôt faite: le fermier, devenu propriétaire , donna une plus grande valeur à son terrain; ses champs mieux cultivés devinrent plus fertiles : il vécut dans cette douce aisance qu'il avait eu l'amb tion de procurer à Lucctte.

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EN ACTION. 135 Deux enfans bénirent successivement leur union; ils prenaient plaisir à se voir revivre dans ces tendres gages de leur amour. En revenant des champs, Perrin trouvait sa femme qui venait au-devant de lui, et lui présentait ses enfans ; 1l les embrassait l’un et l’autre, les quittait pour serrer son épouse dans ses bras, puis revenait encore à eux pour les accabler tour à tour de caresses ; l’un essuyait la sueur dont son front était convert, l’autre essayait de le soulager du poids du hoyau qu’il portait.

Perrin souriait de ses faibles efforts, les caressait de nouveau, et rendait grâce au ciel, qui lui avait donné une épouse tendre, et des enfans qui lui ressemi-laient.

Quelques années après , le vieux :ecteur mourut; Perrin et Lucette le pleurèrent : ils sonseaient avec attendrissement à ce qu’ils lui devaient. Cet événement les fit réfléchir sur euxmêmes : « Nous mourrons aussi, disaient-ils; » notre ferme restera à nos enfans ; elle n’est » pas à nous : si celui à qui elle appartient re- » venait, il en serait privé pour toujours : nous » emporterions le bien d’antrui au tombeau. » Ils ne pouvaient soutenir cette idée ; leur délicatesse leur fit écrire une déclaration, qu’ils déposèrent entre les mains du nouveau recteur , et qu’ils firent signer par les plus notables habitans du village : cette précaution , qu'ils jugeaient nécessaire pour assurer une restitutiôri à laquelle ils croyaient leurs enfars obligés, les tranquillisa. 4 4

Il y avait dix ans qu'ils étaient établis. Perrin, après yn travail pénible, revenait un jour

diner avec son épouse, il vit passer sur la grande route deux hommes dans une voiture qui versa à quelques pas de lui; il courut porter du secours, et offrit les chevaux de sa charrue pour transporter les malles ; il pria les voyageurs de venir se reposer chez lui : ils n’étaient point blessés. —« Ce lieu m'est bien funeste, s’écria l’un d'eux, je n’y puis passer sans éprouver des malheurs; j’ai fait , il y a douze ans, une perte assez considérable : je revenais de la foire de Vitré, j’emportais douze rrille francs en or, que j'ai perdus, — Comment, lui dit Perrin, qui l'écoutait avec attention, avez-vous négligé de faire des recherches pour les retrouver? ta ne me fut pas possible ; jeme rendais à Lorient, où je devais m’embarquer pour les Indes; le temps pressait; le vaisseau, prêt à mettre à la voile, ñe m'aurait pas attendu : je ne pus faire des perquisitions , sans doute inutiles, qui, en retardant mon départ, m’auraient apporté un préjudice beaucoup plus grand qué la perte que J'avais faite. » )

Ce discours fit tressaillir Perrin ; il s’empresse davantage auprès du voyageur ; il le conjure. d’accepter l'asile qu’il lui offre, Sa maison était la plus £.ochaine et la plus propre habitation du village : on cède à ses instances; 1l marche le premier pour montrer le chemin; il rencontre bientôt sa femmé qui ; selori son usage , venait au-devant de lui; il lui dit d'aller proinptement préparer un diner pour ses hôtes : en attendant le repas, il. leur présente des rafraîchissemens ,et fait tomber la conversation sur la perte dont l’un s’est plaint;1l ne doute point

a grande qui versa er du serue pour ageurs de nt point e, s’écria éprouver ans, une e la foire CS en OT; t Perrin, 18 nég'igé 1? —Cela | Lorient, Indes ; le ettre à la pus faire , qui, en >porté un perte que

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aisoni était habitation il marche rencontre 7e » venait proinptesenatterne rafraîchision sur la pute point

le conjure.

EN ACTIOM, 135 que ce ne soit à luiqu'il doit n° e restitution. IL va chercher le nouvean recieur, l’informe de ce qu'il vient d'apprendre, l'invite à partager le dîner de ses hôtes, et à leur tenir compagnie. Celui-ci l'accompagne , et ne cesse d'admirer la joie que ce bon paysan a d’une découverte qui doit le ruirer.

On dîne : les voyageurs satisfaits ne savent

comment pféconnaître l’accueil que leur fait

Perrin; ils admirent son petit ménage , son bon cœur, sa franchise , l'air ouvert de Lucette, sa candeur, son activité; ils caressent les enfanrs. Perrin, apiés le repas, leur montre sa maison, son potager , sa bergerie, ses bestiaux , les entrelient de ses champs et de leur produit :

æ Tout cela vons appartient, dit-il ensuite au premier voyageur. Lorsque ce que vons avez perdu est tombé entre mes mains, voyant qu'il était pas réclamé , j'en ai acheté cette ferme ;, dans le dessein de la remettre un jour à cel qui y a de véritables droite 5 elle est à vous : si J'étais mort avant de vous trouver, monsieur le recteuraunécritqui constate votre propritté.»

L’étranger surpris lit l’écrit qu’il ur remet ; 1] regarde Perrin, Lucette et sesenfans : « Où sns-je,.s’écrie-t-1l enfin, et que viens-je d’entendre ? quel procédé! quelle vertu ! quelle noblesse! et dans quel état les tronvéje! Avezvous quelqu’autre bien que cette ferme , ajontat-1?--Non, mais si vous ne la vendez pas, vous aurez besoin d’nn fermier, et j'espère que

.vous me donnerez la préférence. — Votre p'o-

bité mérite nne autre récompense. Il ya douze

‘ans que j'ai perdu la somme que vous avez

trouvée : depuis ce temps, Dieu a béni mon commerce ; 1l s’est éteudu, il a prospéré; je ne me suis pas long-temps aperçu de ma perte; cette restitution aujourd'hui ne me rendrait pas plus riche ; vous méritez cette petite fortune: la Providence vous en a fait présent, ce serait l'offenser que de vous l’ôter ; conservez-la, je vous la donne; vous pouvez la garder, je ne la réclamerai point. Quel homme et agi comme vous! »

11 déchira aussitôt l’écrit qu’il tenait dans ses mains. « Une si belle action, ajouta-t-il, ne doit point être ignorée ; il n’est pas besoin de nouvel acte pour assurer ma cession, votre propriété et celle de vos enfans ; je le ferai cepen= dant écrire pour perpétuer le souvenir de vos sentimens ct de votre probité.

Perrin et Lucette tombèrent aux pieds du voyageur ; il les releva et les embrassa. Un notaire qui fut mandé écrivit cet acte, le plus beau qu’il eût rédigé de sa vie. Perrin versait des larmes de tendresse et de joie. & Mes enfans, s'écria-t-il, baisez la main de votre bienfaiteur; Lucette, ce bien est à nous, et nous pouvons en jouir sans trouble et sans remords.»

Du Courage et de l' Amitié,

Deux matelots, l’un Espagnol et l’autre *

Français, étaient dans les fers à Alger ; le premier s'appelait Antonio, Roger était le nomde son compagnon d’esclavage. Le hasard voulut qu'ils fussent employés aux mêmes travaux.

L'amitié est la consolation des malheureux ; Autouio et Roger eu éprouvirent toutes-les

jÉni MOIL ré; je ne na pertes rendrait > fortune:

ce serait vez-la, je ,jenela Ji comme

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, travaux, [heureux ; toutes-les

douceurs ; ils se communiquèrent leurs peines et leurs regrets : ils parlaient ensemble de leur famille, de leur patrie, de la joie qu’ils ressentiraient, si jamais ils étaient libres; ils pleuraient enfin dans le sein l'un de l’autre, et cet adoucissement leur suffisait pour porter leurs chaînes avec plus de courage, et pour soutenir les fatigues auxquelles ils étaient condamnés.

Ils travaillaient à la construction d’un chemin qui traversait nne montagne. L’Espaguol

unjour s’arrète , laisse tomber langnissamimnent ses bras, et jette un long regard sur ki mer : « Mon ami, dit-il à Roger avec un profoud sounir, tous mes vœux sont au bout ile cette vaste étendue d’eau : que ne puis-je la franchir avec toi? Je crois toujours voir ma femme et mes enfans qui me tendent les bras du rivage de Cadix, ou qui donnent des larmes à ina mort. v Antonio était absorbé dans cette image

‘accablante ; chaque fois qu’il revenait à la mou-

tagne , il promenait sa vue mélancolique sur cet immense espace qui le séparait de sou pays: il formait les inèmes regrets.

Un jonr il embrasse avec transport son camarade : « J’aperçois un vaisseau , mon ami, tiens, regarde, ne le vois-tu pas comme moi?

Il n’abordera pas ici, parce qu'on évite les parages barbaresques; mais demain, situ veux, Roger, nos maux finiront, nous serous libres. Oui, demain ce navire passera à environ deux lieues du rivage, et alors du haut de ces rochers nous 1ous précipiterons dans a mer, et nous atteindrons le vaisseau, ou nous périrons; la mort n'est-elle pas préférable à nne-s1 cruelle

140 MORALE servitude ? — Si tu peux te sauver, répond Roger, je supporterai avec plus de résignation mon malheureux sort; tu n'ignores pas, Antonio, combien tu m’es cher ; cette amitié qui nattache à toi ne finira qu'avec ma vie: je ne demande qu’une seule grâce, mon ami; va trouver mon père... si le chagrin de ma perte et sa vieillesse ne l’ont pas fait mourir, dis-lui... — Que j'aille trouver ton père, mon cher Roger ,eh ! que prétends:tu faire? me serait-il pos: sible d’être heureux, de vivre nn seul instant si je te laissais dans les fers ?.....— Mais, Antonio, je ne sais pas nager, et tu le sais, toi. — Je sais t'aimer, repart l'Espagnol en fondant en larmes, serrant avec chaleur Roger contre sa poitrine; mes jours sont les tiens; nous nous sauverons tous deux; va, l'amitié me prêtera des forces, tu te tiendras attaché à «ette ceinture. — Il est fort inntile, Antonio, d’y penser ; je ne sanrais m’exposer à faire périr mon ami; l’idée seule m'inspire de l’horreur ; cette ceinture m’échapperait, ou je t’entraînerais avec moi, je serais la cause de ta perte. — Eh bien ! Roger, nons.... Mais pourquoi former ces craintes, je te l’ai dit , l'amitié soutiendra mon courage, je t'aime trop pour qu’elle ne fasse pas des miracles ; cesse de combatire mon dessein , je l’ai résolu; je m’aperçois que les monstres qui nous gardent, nous épient :1ilya de nos compagnons même qui seraient assez lâches pour nous trahir. Adieu, j'entends la cloche qui nous rappelle , il faut nous séparer ; adieu, mon cher Roger, à demala, »

Ils était franct sein d de sa tait u! time « de la en ne il eût qui, S de so cœur aux s point néret malh vis ei

bond Rosignation pas, Anmitié qui y1e : je ne ami; va ma perte dis-lui...

cher Roait-1l posil instant ais, Ansais , toi.

en fonir Roger es tiens ; , l'amitié attaché à Antonio , faire péde l’horu je t’enise de ta ais pourl'amitié rop pour de comm'aperit, nous ême qui

Adieu, » il faut r, à de-

Ils sont renfermés dans leur bagne. Antonio était rempli de son projet; il se voyait déjà franchissant la Méditerranée, libre et dans le sein de ses compatriotes ; il était dans les bras de sa femme et de ses enfans. Roger se présentait un tableau bicn différent : son ami, victime de sa générosité, emporté avec lui au fond de la mer, périssant enfin , quand peut-être, en ne s’occupant que de sa seule conservation, il eût pu se sauver et être rendu à une famille qui, selon les apparences, gémissait et souffrait de son esclavage : « Non, se disait dans son cœur l’infortuné Français, je ne céderai poiit aux sollicitations d’Antonio: je ne lui causerai point la mort, pour prix de cette amitié si généreunse qu’il m’a vouée; il sera hbre : mon malheureux père apprendra du moins que je vis encore, que je l'aime toujours : hélas ! je devais être l’appui de sa vieillesse , le consoler, je lui étais nécessaire : peut-être , dans ce moment, expire-t-jl dans l’indigence, en désirant de voir et d’embrasser son fils... Allons, qu’Antonio soit heureux, je mourraiavec moins de douleur! » -

On ne vint point le lendemain , à l'heure ordinaire , tirer les esclaves de la prison ; l’Espagnol était dévoré d’impatience , et Roger ne savait s’il devait se réjouir ou s’affliger de ce contre-temps. Enfin, on les rend à leurs tra vaux : ils ne pouvaient se parler; leur maître , ce jour-là , les avait accompagnés. Antonio se contentait de regaÿder Roger et de soupirer ; quelquefois il lui montrait des yeux la mer, et ne pouvait, à cet aspect, contenir des mouve-

mens qui étaient prêts à Ini échapper. Le soir arrive, ils se trouvent seuls : « Saisissons le moment , s’écrie l'Espagnol , en s'adressant à son compagnon, viens. — Non, mon ami, jamais je ne pourrai me résoudre à exposer ta vie ; adieu, adieu, adieu... Antonio, je t’embrasse pour la dernière fois ; sauve-toi , je t’en conjure ; ne perds pas de temps , souviens-toi toujours de notre amitié : je te prie seulement de me rendre le service que tn m’as promis à l'égard de mon père ; 1l doit être bien vieux, ‘bien à plaindre, va le consoler ; s’il avait besoin de quelques secours.....mon ami... »

A cesmots, Roger tomba dans les bras d'Antonio, en versant un torrrent de pleurs ; son âme était déchirée. « Tu pleures, Roger; ce ne sont pas des pleurs qu’il faut, c’est du courage ; une minute, nous sommes perdus ; peut être ne retrouverons-nous jamais l’occasion ; choisis: ou laisse-toi conduire , ou je me brise la tête sur ces rochers. »

Le Français se‘jette aux genoux de l'Espanol, veut encore lui faire des représentations, ui montrer les risques infaillibles qu’il court ,

s’il s’obstine à vouloir le sauver avec lui: Antonuio le regarde tendrement , l’embrasse , gagne le sommet d’un rocher, s’élance avec lui dans la mer; ils vont d'abord au fond, reviennent ensuite au-dessus des flots. Antonio s’arme de toutes ses forces, nage en retenant Roger qui semble s’opposer aux efforts de son ami, et “craindre de l’entraîner dans sa chute.

Les personnes qui étaient dans le vaisseau restaient frappées d'un spectacle qu’elles ne

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EN ACTION. 143 pouvaient distinguer : elles croyaient qu’un monstre marin s’approchait du navire. Un nouvel objet détourne leur curiosité : on apersçoit une chaloupe qui s’empressait de quitter le rivage, et poursuivre avec précipitation ce qu’on avait pris pour quelque poisson monstrueux ; c’étaient les soldats préposés à la garde des esclaves ; qui brûlaient de reprendre Antonio et Roger. Celui-ci les voit venir, et en même temps il.jette les yeux sur son ami, quicommençait à s’affaiblir ; 1l fait un.effort et se détache d’Antouio ,-en lui disant : « On nous

poursuit, sauve-toi et laisse-moi périr : je re-

tarde ta course. » À peine eut-1l dit ces mots, qu’il tomba au fond de la mer. Un nouveau transport d'amitié ranime l'Espagnol ; il s’élance vers le Français, le reprend au moment qu’il périssait , et tous les deux disparaissent. La chaloupe , incertaine de quel côté poursuivre sa ronte, s'était arrêtée. Tandis q ane barque détachée du navire allait reconnaîrre ce qu'ils n'avaient fait qu'entrevoir, les flots re-' commencent à s’agiter ; on distingue enfin deux hommes , dont l’un , qui tenait l’autre embrassé , s’efforçait de nager vers la barque. On fait force de rames pour voler à leur secours. Antonio est près de laisser échapper Roger : il entend qu’on lui crie de cette barque ; il serre son ami, fait de nouveaux efforts ; et saisit d’une’ main défaillante un des bords de la barque, Il est prêt à retoniber, on les retient tous deux : les forces d’Antonio étaient épuisées, il n’a que le temps de s’écrier : « Qu'on porte du secours à mon ami , je me meurs ! » eh

MORALE toutes les horreurs de la mort se répandent sur son visage. Roger, qui était évanoui, onvre les yeux , lève la têteet voit Antonio étendu à ses côtés, et ne donnant plus aucun signe de vie ; il s’élance sur son corps, l’embrasse, l’inonde

de ses larmes > pousse mille cris : « Mon ami,

mon bienfaiteur, c’est moi qui suis ton assassin ! mon cher Antonio, tu ne m’entends plus ; c’est donc là la récompense de m'avoir sauvé la vie ? Ah ! qu’on se hâte de me l’ôter., cette vie malheureuse , je ne puis plus la supporter , j’ai perdu mon ami, »

: Roger veut se poignarder ; on lui arrache une épée dont il s'était saisi; il apprend , au milieu des sanglots, les détails de son aventure aux gens de la barque ; il retombait toujours sur le corps d'Antonio : « Ne m’empêchez point de mourir : oui, mon ami, je vais te suivre, ajoutait-il en couvrant Le corps pâle de ses

baisers et de ses larmes. Ayez pitié , au nom de

Dieu , laissez-moi mourir, » .

Le ciel, qui sans doute est touché des larmes des hommes, lorsqu'elles sont sincères , semble

donner une marque signalée de sa bonté en fawur d’un sentiment si rare. Antonio jette un: |

soupir, Roger pousse uncri de joie ; orr se réunit à lui pour donner du secours au malheureux Espagnol; enfin il lève un œil mourant ; ses premiers regards cherchent à se fixer sur le Français ; à peine l’a-tilaperçu, qu’il s’écrie: « J’ai pu sanver mon cher Roger! »

La barque arrive au vaisseau ; ces denx

hommes inspirent une sorte de respect à l’équi-

. page, tantla vertu a de droitssur tousles cœurs!

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