L'ÉVOLUTION DANS LE MONDE INOROANIQUE
manifeste par des déperditions constantes d^atomes, et qui ne peuvent durer que grâce à la nutrition, c'est-à-dire à un constant appel de molécules nouvelles. C'est ce mouvement continu d'assimilation^ particulier à certains agrégats, qui constitue la vie.
Mais la vie n*est devenue possible dans le monde que quand les atomes dont il se compose se sont eux-m^mes trouvés dans certaines conditions particulières. Or nous voyons, par Tétude des transformations par lesquelles a passé le monde inorganique, que ces modifications se sont produites pendant une série indéfinie de milliers de siècles, suivant une direction déterminée de plus en plus favorable à Téclosion et à Tépanouissement de la vie.
La première période que Tobservation des faits nous permette de constater est la période ignée. Sous l'influence des chaleurs prodigieuses, résultant probablement du mouvement incessant et rapide des atomes non fixés, toute la masse cosmique n'était qu'un amas de vapeurs enflammées, au milieu desquelles la vie était impossible. Peu à peu une partie de ces atomes s'est fixée, et par là même refroidie. Des noyaux se sont formés^ dont l'attraction a produit dans la masse des déchirures, des amoncellements séparés d'atomes, qui ont constitué les astres et les mondes. Par suite de ces séparations chacun de ces amoncellements distincts s'est trouvé plongé dans des espaces infinis et déserts qui, n'étant plus échauffés que par le rayonnement des masses trop éloignées, se sont refroidis rapidement. Ce refroidissement des espaces intersidéraux a activé de plus en plus la condensation des amoncellements atomiques. Les roches se sont formées à la surface d'un certain nombre de globes; les vapeurs se sont déposées en masses croissantes sur ces roches, et la vie a pu faire son apparition sur la terre.
La suite de ces transformations est très nettement exposée dans la Philosophie de M.André Lefèvre. Je lui emprunte cette exposition en l'abrégeant.
Dans cette première période géologique, que les savants
désignent sous le nom d'âge primordial ouarchéolithique, et qui comprend les périodes laurentienne, cambrienne et silurienne, on trouve une flore et une faune encore extrêmement pauvres et toutes deux aquatiques, des algues, des fucus, et parmi les animaux, des rbizopodes, des mollusques, des crustacés. A la fin de cette période, les vertébrés apparaissent sous forme de poissons cartilagineux.
L'âge primaire ou paléolithique — terrains dévonien, carbonifère, permien .-— produit des fougères et des poissons d'ordre inférieur. La pellicule terrestre s'est solidifiée par l'agrégation continue des atomes ; le progrès du refroidissement en la solidifiant, en la contractant, a produit des brisures, des inégalités de niveaux, qui ont refoulé les eaux dans les parties basses et fait émerger les parties hautes. En même temps l'atmosphère est devenue respirable par la condensation des gaz délétères. Les premiers animaux terrestres et aériens, insectes, arachnides, amphibies et reptiles, ont fait leur apparition.
L'âge secondaire, mésolithique, mésozolque (trias, jurassiqiie, crétacé) est caractérisé par la prédominance des conifères et des sauriens. Les eaux se peuplent de poissons osseux, les amphibies abondent ; les reptiles sont innombrables et gigantesques. Mais à mesure que les surfaces terrestres émergent et se sèchent, les oiseaux apparaissent en même temps que les premiers mammifères, monotrèmes et marsupiaux. Les arbres à feuilles caduques se multiplient à l'étage crétacé, qui continue cependant à produire en multi« tudes infinies les spécimens de la vie rudimentaire : toute l'épaisseur de la craie est composée d'un entassement énorme de coquilles microscopiques.
L'âge tertiaire ou cénolithique (éocène, miocène, pliocène) continue l'évolution de la vie par la production des oiseaux et des mammifères supérieurs. C'est à cette époque que se rapportent les découvertes qui permettent de supposer l'existence d'un être analogue à l'homme^ celui que l'on peut appeler son précurseur, Tanthropopithèque, un anthropo-
