LB CONTRAT SOCIAL

avec les éléments du monde physique; si, au lieu de se livrer à une observation superficielle de l’histoire et de la vie, on s’applique à pénétrer l’être humain dans les profondeurs complexes de ses mobiles; si l’on cherche derrière les apparences sensibles les réalités» sous les résultats les causes, et, parmi les causes, si l’on distingue les spontanéités instinctives des intentions réfléchies et des volontés conscientes d’elles-mèmes, on se trouve en face. d’une série de phénomènes particuliers, de luttes, d’hésitations, d’incertitudes, d’élans et de retours, d’irrégularités enfin, dans la vie individuelle comme dans la vie collective, dont la liberté morale en conflit avec les forces de la nature et les conventions de la société peut seule rendre compte.

La liberté morale, en effet, faculté caractéristique de notre race, fonde, dans l’ordre naturel, un ordre qui en diffère essentiellement par la nature de ses mobiles et de ses fins; elle oppose la justice à la force et donne à l’homme une loi de devoir et un idéal de bien inconnus à la nature. La liberté morale, principe d’activité, se développe par ses propres efforts; elle s’accroît par la solidarité des générations et accomplit lentement son œuvre dans l’histoire en dissolvant l’ordre de la nécessité et de la violence brutale