CHAPITRE SEPTIÈME

L'éducation.

Aux études morales se rattachent les études pédagogiques. Guyau s'était toujours inquiété des problèmes de l'éducation. Lui-même avait composé un Cours de lecture dont le principal volume, intitulé ia Première Année de lecture courante, est en quelque sorte classique dans les écoles. Devenu père, il fut préoccupé plus que jamais des problèmes pédagogiques. Dans l'introduction de son livre intitulé Education et hérédité, il nous dit : « C'est dans la paternité seule, mais dans la paternité complète, consciente, c'est-à-dire dans l'éducation de l'enfant, que l'homme en vient à « sentir tout son cœur». Oh! le bruit des petits pieds de l'enfant! ce bruit léger et doux des générations qui arrivent, indécis, incertain comme l'avenir ! L'avenir, c'est nous qui le déciderons peut-être, par la manière dont nous aurons élevé les générations nouvelles. »

Selon Guyau, le système entier de l'éducation devrait être en quelque sorte orienté vers le maintien et le progrès de la race. C'est par l'éducation que les religions agissaient et conservaient, soit le peuple élu^ soit le patrimoine national. C'est aussi en ce sens qu'il faut agir, et par des procédés nouveaux. On a trop considéré jusqu'à présent l'éducation comme l'art d'élever un individu isolé, pris à part de sa famille et de sa race. On cherche à obtenir de cet individu le plus grand rende* ment; mais c'est un peu comme si un cultivateur s'efforçait de faire donner à un champ la plus luxuriante récolte possible pendant l'espace d'une ou deux années sans lui restituer rien de ce qu'il lui prend; le -champ serait ensuite pour longtemps épuisé. C'est ce qui arrive aux races qu'on surmène, avec cette différence que la terre d'un champ subsiste,

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reprend à la longue sa fécondité par le repos et la jachère, tandis que la race surmenée peut s'affaiblir et disparaître pour toujours. Les études récentes sur Thérédité (D'Jacoby, de Candolle, M. Ribot), les statistiques sur les professions, sur les habitants des grandes villes, etc., ont montré d'une manière frappante que certains milieux, certaines situations sociales sont mortels pour la race, et qu'en général même toute supériorité trop saillante, toute aptitude trop déterminée et trop spéciale chez un individu, en venant déranger l'équilibre naturel de la vie, constitue un danger pour sa postérité. Tout le monde parle de « la vie dévorante» des grandes villes, sans se douter que ce n'est pas là une figure, mais proprement une vérité. Les villes, disait avec raison Jean-Jacques Rousseau, sont les « gouffres » de l'espèce humaine. 11 faut en dire autant, non seulement des villes, mais^e la plupart des lieux où l'on brille, des théâtres, des assemblées politiques, des salons; «toute surexcitation nerveuse trop continue chez un individu introduira dans sa race, en vertu de la loi du balancement des organes, soit l'affaiblissement cérébral, soit les maladies du système nerveux, soit telle ou telle autre forme de la misère physiologique, qui aboutit un jour fatalement à la stérilité. » Comme il y a, suivant les statisticiens, des provinces dévoratrices, des villes dévoratrices, des lieux qui ne se peuplent qu'aux dépens des endroits voisins, et font le vide tout alentour, il y a aussi des «professions dévoratrices », et ce sont souvent les professions les plus utiles au progrès du corps social, les plus tentantes en même temps pour l'individu même.

On est allé jusqu'à soutenir que toute supériorité intellectuelle dans la lutte pour la vie était un arrêt de mort pour la race, que le progrès se faisait par une véritable consommation des peuples mêmes qui y travaillaient le plus, que la meilleure condition pour durer était de vivre le moins possible intellectuellement, et que toute éducation qui travaille à surexciter les facultés d'un enfant, à en faire un être rare et exceptionnel, travaille par cela même à le tuer dans son sang et sa race! Guyau croit que cette assertion est vraie en partie pour Tcducation telle qu'elle est organisée, mais il croit aussi qu'une éducation plus prévoyante et mieux entendue pourrait remédier à cet épuisement de la race comme le cultivateur remédie par la variété des cultures à l'épuisement.du sol.

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Au siècle dernier, on avait exagéré Timportance de 1 éducation au point de se demander naïvement avec Helvétius si toute îa différence entre les divers hommes ne provient pas de la seule ditlérence dans l'instruction reçue et le milieu ; si le talent, comme la vertu, ne peut pas s'enseigner. De nos jours, après les recherches faites sur l'hérédité, on s'est jeté dans des affirmations bien contraires : beaucoup de savants et de philosophes sont maintenant persuadés que Téducation est impuissante à modifier profondément, chez l'individu, le tempérament et le caractère de la race : on naît criminel, comme on naît poète ; toute la destinée morale de l'enfant est contenue dans le sein maternel, puis se déroule^, implacablement dans sa vie. Pas de remède possible, notamment, pour ce mal commun à tous les déséquilibrés, fous, criminels, poètes, visionnaires, femmes hystériques, que l'on a nommé neurasthénie : les races descendent Téclielle de la vie et de la moralité tout ensemble, mais ne la remontent pas. Les déséquilibrés sont à jamais perdus pour l'humanité; s'ils se perpétuent plus ou moins longtemps, c'est un malheur pour elle. La famille Yuke, ayant pour ancêtre un ivrogne, produisit en soixante-quinze ans deux cents voleurs et assassins, deux cent quatre-vingt-huit infirmes et quatrevingt-dix prostituées. Dans l'antiquité, des familles entières étaient déclarées impures et proscrites : c'est, selon les philosophes de l'hérédité, l'antiquité qui avait raison. Les malédictions bibliques s'étendaient jusqu'à la cinquième génération : la science moderne a des malédictions du même genre et justifie les Juifs par cette remarque que tout caractère moral, bon ou mauvais, tend en t'ifet à persister environ jusqu'à la cinquième génération, pour s'effacer ensuite s'il est anormal. Aussi malheur aux faibles; il faut les éliminer et leur appliquer sans pitié cette parole de Jésus à la Chananéenne, — du Jésus irrité et inclément : a H ne convient pas de prendre le pain des enfants pour le jeter aux chiens (1). »

En somme, ditGuyau, entre le pouvoir attribué par certains penseurs à l'éducation et par d'autres à l'hérédité, il existe une

(1) Cf. Féré, Sensation et mouvement ; docteur Jacoby, la Sélection; docteur Déjerine, V Hérédité dans les maladies du système neiveux; Ri bot, l'Hérédité^ et eoâo les criminalistes italiens Lombruso, Ferri, Garofalo, etc.

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L'ÉDUCATION

antinomie qui domine toute la science morale et même politique, puisque la politique est frappée d'impuissance si les effets de l'hérédité sont sans remède. Il y a donc là un problème à double face qui mérite yn sérieux examen. Guyau cherche à faire la part exacte des deux termes en présence, qui ne sont autres que l'habitude héréditaire et l'habitude individuelle, l'une déjà incarnée dans les organes, l'autre acquise. 11 examine si, dans ce problème, les lois de la suggestion, récemment constatées par nos psycho-physiologistes et dont tous les effets sont encore si imparfaitement connus, ne constituent pas un élément nouveau et ne doivent pas modifier les données de la question. Les découvertes modernes sur la suggestion lui semblent, en effet, capitales au point de vue de l'éducation, parce qu'elles permettent de constater de facto « la possibilité de créer toujours dans un esprit, à tout moment de son évolution, un instinct artificiel capable de faire équilibre plus ou moins longtemps aux tendances préexistantes. Si cette introduction de sentiments nouveaux est possible par un moyen tout physiologique, elle doit être possible également par les moyens psychologiques et moraux. »

Guyau fut, croyons-nous, le premier à signaler l'analogîa profonde de la suggestion et de V instinct, ainsi que l'application possible de la suggestion à ïéducation et à la tàérapeutiqrœ, comme correctif d'instincts anormaux ou stimulant d'instincts normaux trop faibles (1). Toute suggestion est en effet, selon lui, un instinct à l'état naissant, créé par l'hypnotiseur, de même que le chimiste produit aujourd'hui par synthèse des substances organiques. Et, comme tout instinct est le germe d'un sentiment de nécessité et parfois même d'obligation, il s'ensuit que a tonte suggestion est une impulsion qui commence à s'imposer à l'esprit»; c'est « une volonté élémentaire qui s'installe au sein de la personnalité»; cette volonté, le plus souvent, se croit autonome et libre, et elle ne tarderait pas à dominer l'être, avec tous les caractères du vouloir le plus énergique et le plus conscient, si elle ne rencontrait pas la résistance d'autres penchants préexistants et vivaces.

Au cas où on pourrait créer ainsi un instinct artificiel du-

(1) Voir la Revue philosophique^ 1883.

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rable, Guyau ne doute pas qu'un sentiment mystique et comme religieux ne s'attachât bientôt à cet instinct. « Suggérer, dans certaines conditions, c'est contraindre physiquement; avec des conditions beaucoup plus complexes, on pourrait presque obliger moralement. » En somme, tout instinct naturel ou moral dérive, selon la remarque de Cuvier, d'une sorte de somnambulisme, puisqu'il nous donne un ordre dont nous ignorons la raison : nous entendons la « voix de la conscience », et nous localisons cette voix en nous, alors qu'elle vient de bien plus loin et qu'elle est un écho renvoyé de génération en génération. « Notre conscience même est une sorte de suggestion héréditaire. »

Il est probable, selon Guyau, qu'en procédant pour l'être humain comme pour une plante de terre, ôtée au milieu normal, et en systématisant les suggestions, on pourrait « arriver à créer de toutes pièces de véritables devoirs artificiels)). Ce serait la synthèse prouvant l'exactitude de l'analyse. On pourrait aussi, par une expérience inverse, annuler tel ou tel instinct naturel. On peut faire perdre à une somnambule la mémoire, par exemple la mémoire des noms ; on peut même, selon M. Richet, faire perdre toute la mémoire {Revue philos., 8 oct. 1880). M. Richet ajoute : « Cette expérience ne doit être tentée qu'avec une grande prudence ; j*ai vu survenir dans ce cas une telle terreur et un tel désordre dans l'intelligence, désordre qui a persisté pendant un quart d'heure environ, que je ne vaudrais pas recommencer souvent cette tentative dangereuse. » Guyau, identifiant la mémoire, comme la plupart des psychologues, avec l'habitude et l'instinct, pense qu'il serait possible aussi d'anéantir provisoirement, ou tout au moins d'affaiblir chez une somnambule tel instinct, même des plus fondamentaux et des plus obligatoires, comme l'instinct maternel, la pudeur, etc. Il faudrait savoir, dit-il, si cette suppression de l'instinct ne laisserait pas quelques traces après le réveil. « On pourrait alors éprouver la force de résistance des divers instincts, par exemple des instincts moraux, et constater lesquels sont les plus profonds et les plus tenaces, des penchants égoïstes ou altruistes. On pourrait, dans cette sorte de mémoire héréditaire et sociale qu'on appelle la moralité, voir les parties solides et les autres plus fragiles, plus récemment surajoutées. »

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Sur ce point, les indications sommaires que Guyau avait données jadis se sont trouvées réalisées avec succès par un nombre déjà notable d'expérimentateurs. Il est démontré aujourd'hui qu'on peut souvent contre-balancer une manie ou une habitude dépravée par une habitude artificielle créée au moyen de la suggestion pendant le sommeil hypnotique. «La suggestion aura donc des conséquences dont on peut à peine mesurer encore la portée au double point de vue de la thérapeutique mentale et de l'éducation (1). »

« Ainsi, conclut Guyau, les études récentes sur le système nerveux sont propres à corriger les préjugés nés de la science par une science plus complète. La suggestion, qui crée des instincts artificiels capables de faire équilibre aux instincts héréditaires, de les étouffer même, constitue une puissance nouvelle, comparable à l'hérédité; or l'éducation n'est autre chose qu'un ensemble de suggestions coordonnées et raisonnées, et l'on comprend dès lors l'efficacité qu'elle peut acquérir au point de vue à la fois psychologique et physiologique. »

Guyau suit celte idée dans toutes ses conséquences. Il étudie d'abord l'éducation morale, puis l'éducation physique, enfin l'éducation intellectuelle. Les vues neuves abondent dans son livre, qui est, en définitive, un véritable traité de l'éducation et des moyens par lesquels elle peut corriger l'hérédité acquise en vue d'une hérédité nouvelle. C'est une nouvelle étude sociologique ajoutée par l'auteur à celles qui concernent l'art et la religion.

(1) Les résultats thérapeutiques de la suggestion sont déjà nombreux et importants. Le docteur Voisin aTlirme avoir guéri par suggestion le délire mélancolique et la dipsomanie. En tout cas, la morphinomanie est guérissable par suggestion, et la guérison peut même se faire brusquement, sans provoquer ces iccès de manie furieuse dus ordinairement à la suppression de la morphine. L'ivrognerie alcoolique et la manie de fumer ont été guéries de la même manière par MM. Voisin et Liégeois. La suggestion n'a pas moins d'intérêt comme moyen correcteur et moralisateur. A la suite des troubles civils de Belgique, M*** avait une peur effroyable de sortir à la nuit tombante; même un coup de sonnette à cette heure la faisait trembler. M. Delbœuf l'hypnotise, la rassure, et lui ordonne d'être courageuse à l'avenir; ses terreurs disparurent comme par enchantement et sa conduite se modifia en conséquence {Revue philos., août 1886, M. Delbœuf).— Jeanne Sch..., âgée de vingt-deux ans, voleuse, prostituée, ordurière, paresseuse et malpropre, est transformée par M. Voisin, de la Salpêtrière, — grâce à la suggestion hypnotique, — en une personne obéissante, soumise, honnête, laborieuse et propre. Elle qui n'avait pas voulu lire une ligne depuis plusieurs années, die apprend par cœur des pages d'un livre de morale; tous ses sentiments affectifs sont réveillés, et elle est finalement admise comme employée dans un établislament hospitalier où sa conduite est irréprochable.

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