CHAPITRE HUITIÈME

L'expansion de la vie sociale, comme principe

de la religion.

^ Bien des définitions différentes ont été données de la religion. Les unes sont empruntées surtout au point de vue physique, les autres au point de vue métaphysique ; elles ne le sont presque jamais au côté social. Et pourtant, dit Guyau, ridée d*un lien de société entre l'homme et des puissances supérieures, mais plus ou moins semblables à lui, est précisément ce qui fait l'unité de toutes les conceptions religieuses. L'homme devient vraiment religieux quand il superpose à la - société humaine oij il vit une autre société plus puissante et plus élevée. « La sociabilité, dont on a fait un des traits du caractère humain, s'élargit alors et va jusqu'aux étoiles. » Guyau définit l'être religieux : « un être sociable non seulement avec tous les vivants que nous fait connaître l'expérience, mais avec des êtres de pensée dont il peuple le monde. » L'expansion de la vie et surtout de la vie sociale est donc la véritable origine de la religion, comme de la morale et de l'art. La grande originalité du livre, c'est cette introduction du pomt de vue sociologique dans l'étude des religions. Oii M. Renouvier, où M. Franck (tout en appelant l'ouvrage un monument) voient un « vice radical », nous voyons pour notre part un mérite scientifique. Jusqu'à présent, en effet, on avait considéré la religion comme un simple résultat de l'intelli-ence et de 1 imagination individuelle; on en avait placé l'origine soit dans le besoin d'expliquer les phénomènes du monde et le monde lui-même (l'époque théologique d'Auguste Comte), soit dans 1 idée et le sentiment du divin, de l'absolu (Schleienna-

L'EXPANSION DE LA VIE, PRINCIPE DE LA RELIGlOiN. itd

cher, Lotze, Max Mûller, etc). Sans rejeter la part de vérité que ces théories renferment, Guyau voit surtout dans la religion un phénomène sociologique. En fait, c'est seulement ai\ sein des sociétés que les religions naissent. De plus, elles sont un des liens mêmes de la société, une de ses conditions d'existence et de progrès (i). A l'origine, la religion ne fait qu'un avec la morale et avec le droit, comme avec la philosophie vi a science; c'est même de la religion que tout le reste procède ; la morale primitive est religieuse, le droit primitif est religieux, la philosophie et la science ne se détachent de la religion que très tard. Si donc la rehgion est un lien des hommes avec des puissances supérieures, elle est aussi un lien des hommes entre eux, et le vinculum supernatnrale doit être au fond une des conditions du vinculum naturale. Si les sociétés ont des religions, c'est qu'il y a là pour elles, dans l'état actuel, une utilité et même une nécessité vitale, un moyen de subsister, de s'accroître^ de l'emporter dans la grande lutte pour la vie. Toute société a le sentiment plus ou moins confus de ses conditions d'existence et de progrès : un instinct presque infaillible la guide. De même qu'elle se crée toujours à ellemême un gouvernement quelconque pour le dedans et des moyens de défense pour le dehors, de même qu'elle se fait des lois et des mœurs, de même elle se fait des croyances et des représentations symboliques de la vie universelle, du principe de l'univers, de la vie humaine et de la destinée humaine ; et elle se les fait conformes à son intérêt comme société, en harmonie avec ses propres conditions d'existence ou de perfectionnement. Voilà pour le fond de la religion; il est en grande partie sociologique. Guyau n'en méconnaît pas pour, cela le fond psychologique; au contraire, il est clair que, la société étant composée d'hommes, tout phénomène sociologique a des racines psychologiques. Si donc la religion est née d'un besoin social^ ce besoin social est lui-même la résultante d'une somme de besoins individuels. Si l'homme, par une expansion naturelle de sa vie physique et intellectuelle, n'avait pa> le besoin de dépasser les phénomènes visibles pour en chercher, les causes, s'il n'était pas porté, par une loi de la vie même, à concevoir partout des fins et quelque chose d'analogue

{. On peut consulter, sur ce point, les belles éludes de M. Lesbazeilles et de M. Durckheim, publiées dans la Revue philosophique.