KT L OISEAU QLI DIT TOIT

retirée aussitôt qu'elle avait aperçu do loin un cavalier. Alors la pomine chanta aussitôt :

Réveillez-vous, belle endonnie.

La princesse curieuse regarda i)romptement qui pouvait chanter si bien ; et reconnaissant son cher frère, elle pensa se précipiter de la fenêtre en bas pour être plus tôt auprès de lui. Elle lit de telles exclamations de joie que, tout le monde s'étant éveillé, on vint ouvrir la porte à Chéri. Il entra avec un empressement que Ton peut assez se figurer, tenant dans sa main la branche d'ambre au bout de laquelle était le fruit désiré.

Belle-Étoile courut au-devant de lui avec une grande précipitation.

— Pensez-vous que je vous remercie, mon cher frère .^ lui dit-elle en pleurant de joie. Non, il n'est point de bien que je n'achète trop cher quand vous vous exposez pomme l'acquérir.

— Il n'est point de périls, lui dit- il, auxquels je ne veuille toujours me hasarder pour vous donner la })lus petite satisfaction. Uecevez, Belle-Étoile, continua-t-il, recevez ce fruit unique; personne au monde ne le mérite si bien que vous; mais que vous donnera-t-il ipie vous n'ayez déjà?

Petit-Soleil et son frère vinrent interriunpre celte conversation; ils eurent un sensible plaisir de re\oir le [)rince, qui leur raconta son voyage; cette relation les mena jusqu'au jour.

126 l'eau qui dansk, la pomme qui chante

La mauvaise Feintise qui, de son côté aussi, avait trop d'inquiétude pour dormir tranquillement, entendit comme les autres le doux chant de la pomme, que rien dans la nature ne pouvait égaler. Elle ne douta point que la conquête n'en fût faite. Elle pleura, elle gémit, elle s'égratigna le visage, elle s'arracha les cheveux. Sa douleur était extrême, car au lieu de faire du mal aux beaux enfants, comme elle l'avait projeté, elle leur faisait du bien, quoiqu'il n'entrât que de la perfidie dans ses conseils.

Dès qu'il fut jour, elle apprit que le retour du prince n'était que trop vrai. Elle retourna chez la reine-mère.

— Eh bien! lui dit cette princesse; Feintise, m'apportes-tu de bonnes nouvelles? Les enfants ont-ils péri?

— Non, madame, dit-elle en se jetant à ses pieds; mais que votre majesté ne s'impatiente point, il me reste des moyens infinis de vous en délivrer.

— Ah! malheureuse, dit la reine, tu n'es au monde que pour me trahir; tu les épargneras donc toujours?

La vieille lui protesta le contraire, et quand elle l'eut un peu apaisée, elle s'en revint pour rêver à ce qu'il fallait faire.

Elle laissa passer quelques jours sans paraître, au bout desquels elle épia si bien, qu'elle trouva dans une route de la forêt la princesse qui se promenait seule.

— Le ciel vous comble de biens, lui dit cette méchante femme en l'abordant. Charmante Étoile, j'ai appris que vous possédiez la pomme qui chante : certainement quand cette bonne fortui:c me serait arrivée, je n'en aurais pas