QES ACTES DITS « VOLONTAIRES » ET DU LIE HE AHBITRK

Chez les animaux comme chez Thomme, un certain nombre des actes qui concourent à la satisfaction des diverti besoins sont intentionnels et conscients. Tels sont, par exemple, ceux que ranimai exécute pour se procurer des aliments, pour les manger, pour chercher une femelle et la séduire, pour faire les uiouvemenls provofpiés par le besoin d'activité, etc.; d'autres sont purement Péllïîxesetplus ou moins inconscients, part^xemple ceux de lamaslicationetde la déglutition, par IcsquelsTanimal broie Hes aliments et les fait paâser dans T œsophage, etc, A [uirtirde ce moment, tous leî^ actes accomplis par le tub<3 di^ostif pour faire circuler les aliments, en opérer la

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digestion, etc., sont tout à fait inconscients et purement réflexes, c'est-à-dire déterminés par des impressions donl ranimai ni l'homme n'ont aucune connaissance. Il en est de même d'une partie des mouvements accomplis pendant l'acte de la reproduction, etc. (1)

Parmi les mouvements conscients, il en est qui ont reçu le nom de « volontaires. )> Nous devons nous y arrêter.

(1) Tous les mouvements que les animaux et rkooime tiecompïîssênt peuvent être gfroupét en trois catégories distinetes :

1* Mouvementé réflexes inconscients : Us sont déterminés pjir une fiensuticm extrinsèque ou interne et se produisent fatalcrjienlj inéTitabtemenl, sans que rnmnisil ou l'homme ait conscience ni de la !jon!siilîon qui les a df-ierminé?!, ni de lïi manière dont ils se produisent. Lorsque, par exemple, il ^ a de Turine dans la Yé^i^ie, 1^ contact de ce liquide nvec le col de la vessie occasionne une împressiofi eL une sensation dont nous n'avons pas conscience, mais qui déterminent U contraction des fibres musculaires du col de la vessie.- Dans ee cas, le liquide excite les nerfs senaitifs du col delà vessie; l'excitation' est transmise au cen- Irc nerveux spinal ; de celui-ci part aussitôt une excitation des filets nerveux moteurs oui se transmet aux muscles du col de la vessie et détermine leur contraction. Nous n'avons conscience ni de l'impression ni de la sensation interne ni du mouvement réflexe auxquels est due roccluaion du col de la vessie. La pliipnrt des mouvements qui se produisent dans les intestins, dans les poiimartR, etc. sont également des mouvements réflexes et inconscients, déterminés par des impressions et des sensations internes. — Les mouvements pur leequelK la pupille de l'œil se contracte ou se dilate suivant qu'elle est frappée par une lumière plus ou moins vive sont aussi des mouvements réflexes incijtiscients et ils sont déterminés par une impression extrinsèque, dont on n'a pas ordinairement conscience.

î' Mouvements réflexes conscients : Ils sont déterminés, comme les précédents, par urte impression interne ou extrinsèque et nous les accomplissons sans en avoir l'intuition à un degré quelconque, mais nous avons conscience de l'im-

f>reflsÏDn et du mouvement réflexe qu'elle détermine. Il est ainsi, par exemple, orsi^uo nous fermons les paupières sous l'impression brusque produite par un rayon lumineux très intense ou par la menace d'un objet que l'on approche brusquement de notre œil. Nous avons conscience de l'impression reçue et du mouTemcnt accompli, mais celui-ci se produit inévitablement, sans aucune intention de notre part.

Le caractère essentiel de ces deux sortes de mouvements réflexes est de se produire fatalement, nécessairement, à la suite d'une impression interne ou e]£ terne et sans aucune intervention de la volition.

3' Mouvements intentionnels ou volitionnels et conscients : Ils se produisent toujours à la suite d'une sensation extrinsèque ou d'une sensation interne. Ils sont, en d'autres termes, toujours a déterminés », mais l'homme qui les exécute, agit dans un but défini, avec unie intention précise, et il a conscience de son acte ainsi que de la sensation qui l'a déterminé. Lorsque, par exemple, je regarde en face le soleil, mes yeux reçoivent une impression très vive et d'nà résulte une sensation pénible; sous l'influence de cette dernière et avec 1 intention de la faire cesser, je ferme les paupières. Lorscfue je me mets en i!iJircbe pour aller vers un lieu déterminé, je tais une série de mouvements tntentionnels et conscients. Il en est de même quand je prends ma plume pour écrire, etc.

Certains mouvements intentionnels et conscients peuvent devenir purement r^'Hexcii et plus ou moins inconscients par suite d'une répétion fréquente, d'une hnttifude. Il en est ainsi, par exemple, pour les mouvements que l'on fait en ïTiurclicmt, en écrivant, etc.

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Dans le langage courant, ainsi que dans celui de tous les moralistes ou psychologues spi ri tua listes, le terme n volonlë n est employé pour désigner une prétendue faculté, grâce à laquelle les hommes accomfili raient a^rtains actes, spontanément, sans cause déterjninante. Ces actes sont eux-mêmes qualifiés de m volontaires « et la liherié mande ou u libre arbitre n figurerait parmi les caractères essentiels de la k volonté. » Si la volonté, dînent les s[)iritiialtstes, « est quelque chose de réel, elle e^t libre. Vouloir, c'est choisir; mais tout choix suppose une alternative, la possibilité de deux contraires. Choisit-on véritablement, si Tautre parti était impossible, si celui qu'on a pris était néresï^airei* ^ (1) Précisimt la pensée des spiritualistes, St*hopenhauer(2) disait justement : « Le mot Libre signifie ce qui n'est nécessaire sous aucun rapport, c'est-à-dire ce qui est indépendant de toute raison su disante. Si un pareil attribut pouvait convenir à la volonté humaine, cela voudrait dire qu'une volonté individuelle, dans ses manifestations extérieures, n'est pas déterminée par des motifs, ni par des raisons d'aucune sorte, puisque, autrement.,, ses actes ne seraient plus libres, mais nécessités. Tel était le fondement de la [>ensée de Kanl, lorsqu'il définissait la liberté, t^ le pouvoir de commencer « de soi-même une série de modifications, » Car ces mots <i de soi*même >3 veulent dire « sans cause antécédente » ce qui est identique à w sans nécessité ».., Ijne volonté libre serait une volonté qui ne serait déterminée par aucune raison, c'est-à-dire par rien, puisque toute chose qui en détermine une autre est une raison ou une cause. »>

Une pareille conception de la volonté exigeait évidemnient b croyance à une âme d'origine divine et jouissant (les qualités que les religions et certains métaphysiciens attribuent à la divinité, notamment de pouvoir penser et ngirsansy être provoquée par rien, d'être à elle-même sa propre cause. En d'autres termes, la croyance au libre arbitre a pour corollaire indispensable la croyance à une àme immatérielle et de nature divine. Or, aucun philosophe

(I) EoTRAc, Coure élémentaire de Philosùpftirf p, 153. (F, Alcûn.J (3j Etsai sur k libre arbiiret pp. 11-lî. ;F. Alcun.)

Laiteisa^, — Morale, &

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n'a jamais pu démontrer, scientiirquement, ni Texistence de Fâme, ni celle de la divinité. Si Ton y croit, c'est pour des motifs de sentiments, ou en s'appuyant sur un pré* tendu concessus de tous les hommes, Or^ il en esl de même pour la croj^ance au libre arbitre, t< N'est-ce pas une chose évidente, écrit Tun de nos plus éminents spiritualisteSf que tous les lioinmes se croient libres :*.„ C'est une action fort simple que de lever le bras trois fois dans r^spaced*une heure. Si je suis libre, il dépend uniquement de moi de le faire onde ne pas le faire ; si je ne suis pas libre, cela dépend de quelque cause étrangère à ma volonté : eh ! bien, je propose à quiconque pense que je ne suis jias libre, de gager ct>ntre moi mille écus, un million, cent millions que dans l'espace d'une heure je lèverai trois fois la main. Qui acceptera le pari ? personne. Qui hésitera à le proposer? personne. Cela prouve que tout le monde croit au pouvotrqui m'appartient de faire le geste. si cela me plaît. » (L) Je ne tiendrais pas, en elfet, un pari semblable nu analogue à celui que propose Jules Simon» mais c'est parce que je ne crois pas au libre arbitre. 11 est évident qu'un Itomme ayant parié avec moi un million qu'il lèvera ou ne lèvera pas sa main trois fois en une heure, ffagnera sou pari, à cause même de Timportance de ce dernier. Ayant présent à Tesprit Fespoîr de gagner un million ou la crainte de le perdre, il trouvera dans cette pensée une excitation plus que suffisante pour déterminer l*acte que Jules Simon considère comme volontaire. Même avec un pari dont renjeu serait insignifiant, un franc, par exemple, le résultat serait identique : le désirde prouver qu'il est libre suffirait pour déteruiiner le parieur à lever 011 à ne pas lever son bras.

Un éniinent physiologiste, partisan du libre arbitre, a essayé d'en donner une démonstnuion scientifique- « Il suffit, ce me semble, dit-il, d'observer attentivement ce qui se passe en nous lorsque nos membres sont en repos, que notre intelligence seule est en action et que l'idée de faire un mouvement inutile, de lever le bras, par exemple,

(tf Julea SiHO», Le Depoin (?- ^^*

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se présente à notre esprit. Nous savons tous que d'ordinaire nous sommes parfaitement libres de réaliser ou de ne pas réaliser cette pensée, de faire le mouvement dont il s'agit ou de rester immobile et, sans que rien ne soit changé dans les conditions extérieures sous Tinfluence desquelles nous nous trouvons, notre volonté se prononce dans un sens ou dans l'autre; notre intelligence nous dit que dans ce cas nous jouissons pleinement de notre libre arbitre, que nous sommes maîtres de vouloir ou de ne pas vouloir, et que notre volonté est une cause première d'action, non un phénomène automatique, une conséquence nécessaire d'une impression nerveuse venant de l'extérieur ou d'une partie de notre organisme autre que celle où la volition s'exerce. » (1) N'en déplaise au physiologiste éminent que je viens de citer, lorsqu'il m'arrive de vouloir exécuter, étant au repos, un mouvement prétendu inutile, comme celui de lever mon bras ou ma jambe, j'ai parfaitement conscience que ma volonté est déterminée soit par une impression telle que l'engourdissement de mon bras ou de ma jambe, soit par une de ces sensations internes vagues que détermine le besoin d'activité. Dans le premier cas, mon acte est, en réalité, utile et déterminé ; dans le second, il peut se faire qu'il soit inutile, nx.ais il est déterminé par une cause dont j*ai conscience, il n'est nullement spontané.

Le même physiologiste invoque en faveur du libre arbitre un deuxième argument non moins fragile : « Chacun de nous, dit-il, sait que la sensation produite sur la tunique pituitaire des fosses nasales par le contact de certaines substances, telles que la poudre de tabac, lorsqu'on n'a pas l'habitude de priser, provoque dans le diaphragme et les autres muscles de l'appareil respiratoire des contractions violentes dont résulte l'éternûment. Ce phénomène est un mouvement involontaire et automatique, analogue aux mouvements réflexes inconscients, tout en étant du à une sensation dont nous avons pleine connaissance, et

(1) H. Mli.NB Edwards, Leçons sur la physiologie el l'analomie comparées de rhommt et des animaux, t. XIU, pp. 163-154.

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lorsque l'excitation dont il dépend est intense, la volonté est impuissante pour l'empêcher de se produire; mais lorsque l'excitation sensoriale est moins forLe, on peut souvent, par un acte de la volonté, en empêcher les effets de se produire, et dans ce cas on sent une sorte de lutte s'établir pendant plus ou moins longtemps entre ces puissances contraires. » Dans ce cas, comme dans le précédent, il est facile de s'assurer que la « volonté » n'agît pas spontanément, mais, au contraire, sous Tinfluence d'une cause déterminante. La sensation produite par le contact du tabac avec la muqueuse pituilaire fait naître simultanément la crainte de réternûment qui va se produire et le désir de l'empêcher. Ce désir agissant comme puissance déterminante, on fait des mouvements contraires à ceux dont on se sent menacé et (pii parfois parviennent à les arrêter. On a l'illusion d'avoir échappé à l'éternùment par un effort de volonté ; en réalité, on ne s'y est soustrait que grâce à l'action d'une idée provoquée par la menace de l'éternùment et plus puissante que la sensation d'où naîtrait ce dernier.

Dans les faits suivants, il est facile de saisir sur le vif la façon dont la volonté est mise en mouvement, alors qu'un observateur superficiel de ce qui se passe en lui-mênne s'imagine vouloir en toute liberté.

Un commis sort de son bureau, à six heures, au mois de juillet; il s'arrête sur le seuil de la maison et se pose la question de savoir oii il passera l'heure qui le sépare de son dîner. « Irai-je au café? Je suis sur dV rencontrer un ami queje n'ai pas vu depuis quelques jours et qui doit avoir une foule de choses plaisantes à me conter, — Irai-je faire un tour de promenade aux Chanips-Elysées? Il fait beau, j'y trouverai une foule élégante, de jolies personnes et je dégourdirai mes jambes. — Irai-je tout bonnement chez moi, en flânant le long des boutiques? Ma femme, mes enfants, mon caniche me feront fête et j'attendrai le dîner en fumant une cigarette. » — Tandis qu'il fait ce raisonnement et délibère, en son for intérieur, sur la direction qu'il prendra, il voit un nuage noir monter dans le ciel au bout de la rue. 11 lui apparaît qu'un orage se prépare et il décide