CHAPITRE IV

IDEES MOKALES DONT LE BESOIN DE NUTRITION DÉTERMINE LA PRODUCTION CHEZ LES ANI- MAUX ET CHEZ LES HOMMES.

Tandis que les métaphysiques et les religions prétendent réserver à rhomme les idées morales, et assignent à ces dernières comme sources, soit la divinité avec sa « loi naturelle, » soit la a raison pure » avec son impératif catégorique, Tobservation permet de constater que la plupart des animaux supérieurs possèdent, comme Thomme, les idées morales inscrites dans les décalogues religieux^ ou dans les impératifs catégoriques des métaphysiciens.

L'observation établit, en outre, que la production des idées morales est déterminée, chez tes animaux et chez les hommes, par les besoins naturels de nutrition, de reproduction et d'activité. Ennn, elle met en évidence que chacun de ces besoins détermine nécessairement la formation d'une certaine catégorie d'idées morales, et que ces catégories sont les mêmes chez les animaux que chez les hommes.

Les hommes n'ayant apparu sur la terre que postérieurement à tous les animaux supérieurs et par une transformation extrêmement lente de certains d'entre eux, ils ont nécessairement la même organisation que les animaux supérieurs, éprouvent les mêmes besoins et ont du concevoir les mêmes idées sous TinHuence des mêmes circonstances. On doit même admettre que les premiers hommes ont reçu de leurs ancêtres animaux une éducation morale

LES BESOINS ET LES lOBBS MORALES 115

analogue à celle que les animaux supérieurs donnent à leurs descendants. Si, par exemple, c'est de la transformation d'une espèce de gibbons que les hommes les plus primitifs sont sortis, ils ont reçu nécessairement une éducation analogue à celles que ces animaux donnent aujourd'hui à leur progéniture et Ton s'explique sans peine la profonde analogie qui existe entre la morale des gibbons et celle des hommes primitifs qu'il nous est permis d'observer actuellement. D'un autre côté, les hommes lés plus primitifs et les gibbons étant, les uns et les autres, omnivores, il est naturel que les mêmes idées aient été produites, chez les individus de ces deux espèces, par le besoin de nutrition.

L'observation des animaux supérieurs et des hommes nous permet, en effet, de constater des différences très sensibles dans les idées morales, suivant la nature des aliments qui constituent la nourriture habituelle de chacun d'entre eux.