ORIGINE DES IDEES DE DEFIANCE ET DE CRAINTE

L'intelligence des animaux végétivores, qui servent de nourriture aux carnivores, évolue principalement dans le sens de la crainte, 'de la défiance, des précautions à prendre pour échapper aux dangers qui les menacent. Son évolution, dans ce sens, est d'autant plus marquée, d'autant plus rapide aussi, que sont plus nombreux et plus menaçants les ennemis auxquels il s'agit d'échapper. Dans les régions où les grands carnassiers manquent et lorsque les hommes n'existent pas ou ne se livrent pas à la chasse, les animaux végétivores ne témoignent d'aucune idée de crainte et ne prennent aucune précaution contre des ennemis qu'ils ignorent. Il en est tout autrement dans les lieux où ils voient succomber leurs semblables sous les pattes du tigre, sous le bec de l'épervier, sous la flèche de l'homme sauvage, sous le plomb du chasseur civilisé.

llO LA MOHALE NATlJRBLLE

Môme clans les régions où existent des carnassiers et des chasseurs, les animaux ne se montrent défiants qu*à regard de leurs ennemis habituels. Les mammifères, les oiseaux ou les insectes que l'homme ne chasse pas ne manifestent à son approche aucune crainte, tandis qu'ils liiient devant les carnassiers auxquels ils servent de nourl'îtiire (1).

J'iii à peine besoin de rappeler que les hommes primi- Lifs se conduisent exactement comme les animaux dont je viens de parler. Tous les voyageurs ont vanté la douceur et la serviabilité des populations qui voyaient des Européens pour la première fois. Si, plus tard, elles ont changé d'attitude, c'est toujours à la conduite des gens plus civilisés qu'elles qu'il convient de l'attribuer.

Les idées de crainte etde défiance se manifestent par des précautions et des ruses. d'autant plus prononcées que les dangers à éviter sont plus grands, plus fréquents et plus variés. Les oiseaux les plus babillards se taisent à Tap- [iroche de leurs ennemis habituels, se dissimulent . derrière les branches et les feuilles ou dans les touffes d'herlïcset y restent tellement immobiles que ni la feuille ni jm'me l'herbe la plus flexible ne révèlent leur présence l*ar la moindre agitation. Des bandes entières de singes l'chïïppent souvent par des précautions analogues à la recherche des chasseurs. Les oiseaux font leurs nids dans les lieux qui leur paraissent les moins abordables parleurs ennemis traditionnels. Les nids eux-mêmes ont probablement été imaginés par les oiseaux autant en vue de la prolet tion des œufs et des petits contre les animaux qui s'en nourrissent, que pour les mettre à l'abri des accidents aUnosphériques.

Parmi les quadrupèdes terrestres végétivores, le lièvre se gîte, immobile, ramassé sur lui-même, pour éviter le

il) Les lummes de l'Irlande, qui se rassemblenl souTent au nombre de plusieurs miniers sur les rochers voisins de la mer, ne font aucun mouTementaux tipprocbes de lliomme par lequel ils ne sont pas chassés, tandis qu'ils se dispers^fint en manifestant une grande frayeur dès que survient un gerfnot (VDT. Brehm, Le» oiieaux, II, p. 877). Dans tous les pays où Thomme ne chai<sc que"' le gibier à poil, les oiseaux restent indifférents à la présence du chasseur, iitîidJa qu'ils fuient devant les oiseaux de proie, etc.

chacaloule tigre, le chien ou le chasseur; le lapin se creuse un terrier^ au fond duquel il sait que les gros carnassiers ne pourront pas pénétrer, et, en fait, il échappe de la sorte à une partie notable des dangers qui le menacent.

Les hommes primitifs se logèrent d'abord dans des fissures de rochers, des creux d'arbres, ou des cavernes, pour se mettre à l'abri des grands carnivores contre lesquels ils n'avaient pas su encore s'armer d'une manière convenable. Quand leur intelligence fut plus développée, ils se bâtirent des huttes dans les arbres, au-dessus des marais et des lacs, c'est-à-dire dans des situations où leurs ennemis habituels ne les pouvaient que diflicilement surprendre.

La défiance que les animaux végétivores manifestent à un si haut degré par rapport aux carnivores auxquels ils servent de nourriture, ne les abandonne pas quand ils cherchent eux-mêmes leur nourriture parmi les plantes. Il est facile de constater qu'ils se défient de tous les végétaux qui leurs sont inconnus, qui exhalent certaines odeurs (1), qui sont doués de caractères peu communs. Le nombre des plantes que mangent les herbivores, et celui des graines que consomment les oiseaux est très limité. D'autre part, quand on présente à un mammifère ou à un oiseau domestique un aliment nouveau pour lui, on n'a pas de peine à suivre, dans ses regards et dans ses gestes, la délibération à laquelle il procède avant de se décider à prendre ou à refuser cet aliment.

(1) L'odeur joae, sans aucun doute, un rôle considérable dans le choix <|ue les lierbiirores font des plantes dont ils se nourrissent. On s'assure sans peine que la plupart des yégétaux ayant une odeur très forte, désagréable ou même agréable pour nous, ne servent pas à la nourriture des herbivores sauvages. Les insectes très odorants sont en général évités par les oiseaux insectivores. Les animaux domestiques se comportent vis-à-vis des plantes ou des animaux à odeur très prononcée de façons très différentes, mais indiquant toujours l'importance du rôle joué par l'odorat dans le choix de leurs aliments. En générai, les chiens montrent de la répugnance pour les parfums qui nous sont agréables, tandis qu'ils se roulent volontiers sur les charo^es. Beaucoup de chiens de chasse refusent de manger le gibier cuit, même simplement rôti, tandis qu'ils dévoreraient le même gibier cru si on le leur abandonnait. J'ai en ce moment un petit chat et sa mère à qui on permet de monter sur la table dans l'intimité et qui se montrent friands de tous les potages et de tous les légumes, cependant ils refusent obstinément toute soupeouplat contenant du chou ou ayantl'odeur du chou.

ORIGINE DE l'idée DE PROPRIETE

Les animaux qui creusent des terriers ou construisent des nids manifestent nettement une idée que Ton a longtemps attribuée aux seuls homnie^ï civilisés, celle delà propriété. Le lapin connaît admirablement son terrier el le défend avec. une grande énergie contre ceux de ses congénères qui prétendraient s'en emparer. Il en est de même des oiseaux pour leurs nids : ils les défendent avec acharnement contre les autres oiseaux qui chercbentàs'y établir et, s'ils ne sont pas les plus forts, usent de ruse pour en chasser ceux qui les leur ont pris. On a vu, par exemple, des hirondelles prêter main forte, en grand nombre, à tin couple d'entre elles dont le nid avait été envahi par un moineau, et, ne parvenant pas à en chasser le voleur, murer l'ouverture du nid, emprisonner l'intrus et déterminer ainsi sa mort (1).

L'idée de la propriété existe même chez les insectes. Les abeilles se jettent en masse contre tout animal qui essaie de pénétrer dans leur ruche et même contre l'homme qui veut s'emparer du miel et de la cire qu'elles ont fabriqués, tandis qu'elles ne prêtent aucune attention à ce même homme lorsqu'il se contente d'assister à leur travail.

L'acharnement avec lequel les animaux défendent leurs terriers, leurs nids ou le produit de leurs efforts permet de supposer que l'idée de la propriété individuelle ou collective et celle de la guerre sont contemporaines et remontent aux époques les plus reculées, caries animaux les pluâ inférieurs ont eu à défendre leurs logements ou leurs nids contre d'autres animaux que la paresse et la cupidité poussaient à s'en emparer(2).

(1) Romanes, L'intelligence des animaux^ II, p. 79. (F. Alcnn.J

(2) On a sifçnalé chez les abeiHes et les guêpes l'existence d'inaÎTidusoo même de collectivités se livrant au vol du miel amassé dans les ruches. L'abeille qui se livre isolément à ce vol, se glisse subrepticement dans la ruche dont elle convoite les richesses, suce la plus grande quantité possible de miel et va leporter

Chez beaucoup d'oiseaux migrateurs, Tidée de la propriété est assez vivace pour résister à Tabsence prolongée qu'ils font chaque aniiée. Il n'est pas rare, par exemple, de voir un couple d'hirondelles revenir, au printemps, dans le nid qu'il a bâti l'année précédente et dont il a été absent pendant tout l'hiver. Chaque couple de choucas revient au printemps à son ancien nid. On a cité des cigognes qui, pendant une quarantaine d'années, conservèrent la jouissance, on peut dire la propriété, du même nid; elles en reprenaient possession et le réparaient à chaque printemps, comme fait le propriétaire d'une villa d'été.

J'ai à peine besoin d'ajouter que l'idée de la propriété se développa chez les hommes primitifs, aussitôt qu'ils se furent habitués à vivre dans les cavernes ou à se construire des huttes. Fixés au sol par ces établissements, ils durent non seulement s'en considérer comme les propriétaires, mais encore se réserver la jouissance exclusive d'une certaine étendue de territoire, en vue de la chasse, de la pèche ou de la cueillette par lesquelles ils se procuraient leurs aliments.

dans sa propre rache. a Qu'on de ces larrons solitaires réussisse à se saisir de butin, Texemple devient contagieux; d'autres membres de la communauté Timitent et toute une tribu peut en venir à s'adonner à la maraude. Dans ce cas, le vol se fait à main armée ; les pillards se précipitent en masse sur la ruche, Uvrent bataille aux habitants et, s'ils ont le dessus, s'en vont chercher la reine et la mettent à mort, ce qui démoralise l'ennemi et met la ruche à leur merci. 11 est à remarquer qu*après un succès de ce genre, l'esprit de conquête ne fait qoe se développer, les abeilles brigands se passionnent pour le volet finissent par constituer de redoutables tribus de pillards. Quant aux habitants de la ruche assiégiée, une fois vaincus et privés ae leur reine, non seulement ils cessent tonte résistance, mais souvent encore ils passent à l'ennemi, l'aidant à rompre les cellules et à transporter le miel à son logis. Après avoir vidé une ruche, lo bande s'en prend à une autre et ainsi de suite, à moins qu'elle ne rencontre une résistance acharnée ; de sorte que tout un rucher peut y passer... Mais si l'avanta^ reste aux assiégées, elles poursuivent l'ennemi & une grande distance.. ^ Len brigands se signalent aussi par des nléfaits en pleine campagne. Ils fondent quatre ou cinq à la fois sur une honnête abeille, la tiennent par les pattes, la pincent pour lui faire déployer sa langue qu'ils sucent à tour de rôle, aprèH quoi ils la lai.nsent partir. » (Rowanbs, V inUlllgence des animaux, I. p. 158.) Parmi les oiseaux, les actes de rapine ne sont pas rares,mais sans qu'il paraisse en résulter de guerre. Les mouettes dépouillent souvent les guillemots des poissons dont ils se sont emparés. Les stercoraires vivent à peu près exclusivement des vols qu'ils commettent au détriment des autres oiseaux de mer. L'aigle à tête blanche poursuit l'effraie qui s'est emparée d'un i>oisson iusqu'ii ce qu'eUe le laisse tomoer. La frégate dépouille les fous des poissons dont ils se sont emparés et, parfois, les frappe jusqu'à ce qu'ils dégurgitent ceux qu'ils ont avalés. Les freux dérobent souvent, pour construire leurs nids, les matériaux d'antres nids, mais ils en sont punis par la démolition des ouvrages qu'ils oui édifiés avec les produits de leur vol. (Romanes, Int, des anim., II, pp. 46, 8:i)

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