ORIGINE DE L IDEE DE MIGRATION ET DE VOYAGE

Quoique Tintelligence des animaux végétivores se soit développée surtout dans le sens de la crainte et de la défiance, le besoin de nutrition a provoqué le développement chez eux d'autres idées qui méritent d'être notées parce qu'on les trouve également chez les hommes. Il est facile, en premier lieu, de s'assurer qu'ils conservent, très exactement, le souvenir des lieux où ils ont trouvé une première fois les herbes, les fruits, les graines, etc., dont ils ont coutume de se nourrir. Ils savent y retourner aux époques les plus favorables. Les chevaux et les bœufs sauvages qui vivent dans les grandes steppes de l'Asie ou cle TAfrique parcourent périodiquement des distances parfois très considérables, afin de trouver, dans des pâturages différents, les herbes qui y poussent à des époques diverses.

Chaque année, les oiseaux migrateurs reviennent, au printemps, dans le pays où ils ont coutume de se reproduire et où ils trouvent facilement à s'alimenter, pour en partir à l'automne, c'est-à-dire à l'époque où leurs aliments habituels commencent à manquer, et où le froid leur rendrait la vie moins agréable. Ils s'en vont alors, en grandes troupes, dans les lieux plus chauds et mieux approvisionnés où ils ont passé déjà les hivers précédents. Ce n'est pas d'une fantaisie forfuite qu'est née leur coutume de voyager. Ils agissent comme les riches hommes du Nord qui vont, au commencement de chaque hiver, chercher la chaleur sur les bords de la Méditerranée, pour ne retourner dans leur pays qu'avec le soleil de l'été.

Gomme le font aujourd'hui les grands herbivores, les oiseaux qui nous étonnent par leurs migrations parcouraient sans doute, autrefois, d'étape en étape, chaque année, les régions où les graines, les fruits, les animalcules dont ils se nourrissent se montraient tour à tour, en même

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temps que la chaleur. Lorsque leurs routes habituelles furent coupées par des marécages, des lacs et enfin des mers, ils restèrent fidèles à leurs habitudes traditionnelles. Poussés parle besoin de nutrition, ils n'hésitèrent pas à franchir les obstacles mis par la nature à leurs pérégrinations. De nos jours, les oiseaux migrateurs de la France vont, à travers la Méditerranée elle-même, chercher dans le nord de l'Afrique les aliments que leurs ancêtres y trouvaient déjà dans les siècles passés, alors que les terres européennes et africaines étaient confondues en un seul continent.

Certaines espèces d'oiseaux rapaces émigrent à la suite des oiseaux végétivores dont ils se nourrissent, témoignant ainsi, de la manière la plus irréfutable, que le besoin (le nutrition est bien réellement la source de l'idée de migration.

Les migrations des premiers hommes furent également déterminées par le besoin de nutrition. Vivant de graines, de fruits, de bourgeons, de plantes herbacées ou arborescentes, de petits oiseaux, d'insectes, etc., les premières familles humaines avaient vite fait de dévaster un coin de forêt ou une clairière; elles devaient se déplacer sans cesse à la recherche de leurs aliments, comme le font aujourd'huiles familles et les tribus de singes, les troupeaux de bœufs ou de chevaux sauvages, etc. Plus tard, lorsque les hommes eurent contracté la coutume de manger la viande des grands herbivores, ils circulèrent à la suite des bandes que forment toujours ces animaux et qui, elles-mêmes, se livrent à de très importantes migrations. C'est, par exemple, à la suite des bœufs ou des chevaux sauvages dont ils se nourrissaient, que les Australoïdes remontèrent du sud de l'Asie, pénétrèrent sur le sol de la France, et s'établirent sur les rives de la Saône, de la Seine, de la Somme, de la Meuse, etc. Lorsque les grands herbivores furent chassés de notre pays parle froid des périodes glaciaires et retournèrent vers les régions chaudes asiatiques ou africaines, les Australoïdes émigrèrent à leur suite. Pendant ce temps, les rennes descendaient des rivages de la Baltique envahis par les glaces et se répandaient jusque dans notre pays.

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A leur suite, les Esquimoïdes venaient s'établir dans les régions sèches qui entouraient le plateau central, sur les bords de la Dordogne et de la Garonne, de la Vézére, etc. Plus lard, lorsque les régions du nord redevinrent libres de glaces et que les rennes y remontèrent, les Esquimoïdes les suivirent et quittèrent notre pays. Dans ces deux cas, qui ont été bien étudiés, les hommes primitifs, encore exclusivement chasseurs et pécheurs, suivent les animaux dont ils se nourrissent, les migrations des hommes sont déterminées par celles des animaux.

Depuis l'ouverture de la période historique, il est facile de s'assurer que la plupart des migrations humaines ont été déterminées par la recherche des aliments, soit que les tribus se déplacent spontanément, soit qu'elles se retirent devant des tribus plus fortes et qui abusent de leur supériorité pour s'emparer des terres qui excitent leurs convoitises. Enfin, même dans les temps modernes, les migrations connues sous le nom de colonisation ne sont-elles pas encore déterminées par le besoin de nutrition? N'at-on pas vu, au xvi* siècle, l'Europe se lancer à travers les océans à la recherche des terres où croissaient les épices, le caféier, la canne à sucre, le cacaoier, etc. ? N'estce pas, aujourd'hui encore, le besoin de manger qui chasse d^Eiirope, chaque année, des milliers d'individus aux besoins desquels les champs de leurs pays natifs ne peuvent plus fournir une alimentation suffisante?