IV

ORIGINE DE l'idée DE PRÉVOYANCE

Tandis que les animaux pourvus d'organes de locomotion puissants, comme les grands herbivores et les oiseaux, se déplacent pour aller, suivant les saisons, chercher leur nourriture tantôt dans le sud, tantôt dans le nord, les animaux à puissance locomotrice faible ont dû résoudre le problème de leur alimentation d'une autre manière. Ils y sont parvenus en concevant l'idée de la prévoyance. Ils

s'approvisionnent, pendant la bonne saison, pour celle où leurs aliments habituels feront défaut. Les marmottes, par exemple, font, à Fautomne, des provisions considérables de fruits et de graines qu'elles déposent dans leurs terriers, près de la chambre où elles dormiront pendant tout rhiver. Lorsque les premières chaleurs du printemps les réveillent, elles vivent, en attendant les fruits nouveaux, de ceux dont elles se sont précautionnées Tannée précédente. Les écureuils, qui redoutent les intempéries des saisons au point de ne pas sortir de leurs nids quand il pleut, quand il neige, quand il fait ou trop chaud ou trop froid, amassent des provisions qu41s consomment pendant les jours où ils restent enfermés. Il n'est pas rare de voir des chiens cacher dans un buisson ou même enterrer des os, des morceaux de pain ou de viande qu'ils iront rechercher lorsque la faim se fera de nouveau sentir. Les singes qui vont à la maraude dans un champ de maïs ou de riz et qui craignent d'être surpris, commencent par accumuler dans leurs bajoues tous les grains qu'elles peuvent contenir; puis ils cueillent autant de tiges chargées de fruits qu'ils en peuvent tenir en leurs mains et ne rentrent dans la forêt que quand ils sont chargés de toutes les provisions qu'il leur est possible de porter. Je m'arrête, car il me parait inutile de multiplier ces faits. Ils prouvent incontestablement que, chez les animaux, l'idée de prévoyance peut être tout aussi développée que chez l'homme, beaucoup plus développée même qu'elle ne l'est chez la plupart des hommes des races inférieures et chez un grand nombre de ceux des races supérieures (1).

(1) Beaucoup d'oiseaox font des provisions pour l'hiver. Le torchepot de nos pays fait des provisions de graines qu'il dépose o dans une fente d'un tronc d'arbre, dans un lambeau d'écorce, quelquefois même sous le toit d'une maison, n n'entasse jamais beaucoup de semences dans un même endroit; tout au contraire, il les dissémine en plusieurs lieux, afin, tans doute, de n*étre pas exposé è tout peintre d'un coup, o (Brehm, Les Oiseaux^ '', P* 35.)

Un autre grimpeur, le colaple ou pic cuivré du Mexique, réunit ses provisions dans les hampes florales des afraves. La moelle de cette tige se détruit après la floraison, tandis que les couches extérieures durcissent. (Test le canal formé au centre de la tige par la destruction de la moelle que le pic cuivré choisit

Four magasin. Les provisions sont constituées uniquement par des glands que animal est obligé d'aller chercher fort loin et qui diffèrent de ses aliments habituels représentés par des insectes, des larves, des petites graines, etc. Le canal central de la hiampe des agaves offre un diamètre juste suffisant pour

LA MOHALË NATUHËLLB