CHAPITRE V

IDÉES MORALES (^UE LE BESOIN DE REPRODUC- TION DÉTERMINE CHEZ LES ANIMAUX ET CHEZ LES HOMMES.

Chez les animaux supérieurs et les hommes, les organes des deux se\es sont répartis sur des individus différents, dont le concours est nécessaire pour qu'il y ait reproduction. Les individus de sexes distincts sont déterminés à se rechercher et à s'unir, par le besoin de reproduction.

Celui-ci ne se fait sentir, chez les animaux sauvages, qu'à Tépoque où Tindividu est sur le point d'atteindre Tapogée de sa croissance ; il disparaît presque toujours, plus ou moins complètement, lorsque Tanimal vieillit, c'est-à-dire lorsque les phénomènes de décroissance commencent à l'emporter sur les phénomènes de croissance. Chez la plupart des animaux sauvages, il ne se manifeste qu'au printemps. Chez les oiseaux et les mammifères domestiques, il dure plus longtemps, chaque année, que chez les animaux sauvages des mêmes espèces ou des espèces analogues, ou bien se manifeste plus souvent. Dans l'espèce humaine, les désirs génésiques apparaissent longtemps avant le besoin véritable de reproduction, persistent bien au delà de l'âge où la reproduction est possible et se font sentir pendant la majeure partie de la vie, d'une manière permanente. Comme les femelles des animaux supérieurs, les femmes ne sont, du reste, aptes à concevoir que pendant des périodes intermittentes;

mais, chez elles, ces périodes sont plus rapprochées que chez tous les animaux : Tespèce humaine est, en effet, la seule où elles soient mensuelles. Il est impossible de ne pas attribuer ce fait aux excitations incessantes dont la femme est l'objet de la part de Thomme; on peut le comparer à la permanence de la ponte chez les poules domestiquées, bien nourries et vivant sans cesse en compagnie des coqs.

La nature des relations auxquelles le besoin de reproduction pousse les individus des deux sexes n'est pas la même dans tous les groupes d'animaux supérieurs. Chez la plupart des poissons, il ne se produit aucun rapprochement entre les mâles et les femelles : ces dernières pondent dans l'eau, suivies par les mâles qui, en passant sur les œufs, les fécondent. Chez les oiseaux, il y a toujours rapprochement des individus des deux sexes, mais il n'y a pas, habituellement, d'organes sexuels extérieurs. Ces derniers existent chez tous les mammifères et chez l'homme.

Chaque période de reproduction est marquée, chez tous les animaux supérieurs et les hommes, par une activité plus grande de la vie, et, en particulier, par une accélération de la circulation sanguine, non seulement dans les organes reproducteurs, mais encore dans la plupart des organes et plus particulièrement dans les enveloppes cutanées et leurs dépendances. Chez les poissons, la peau rougit. Chez les oiseaux, la crête et les caroncules s'empourprent. Chez les mammifères, il se produit une agitation extraordinaire, souvent accompagnée de cris, de miaulements, de mugissements, etc.

Chez les oiseaux et les mammifères, dès qu'une femelle offre les signes extérieurs du besoin de reproductfon, elle est entourée par tous les mâles qui ont reconnu son état. • Ils se livrent autour d'elle à des actes non douteux de séduction : les pigeons roucoulent et gonflent les belles plumes de leur gorge; les paons et les dindons développent leur queue en éventail, font la roue, piétinent le sol en tournant sur eux-mêmes et prennent de grands airs majestueux; les rupicoles orangés du Brésil dansent

devant les femelles en faisant des gestesde toutes sortes(l); les chiens ont des attitudes de mousquetaires en bonne fortune; les chats hérissent tous leurs poils en poussant des cris; chaque mâle, en un mot, fait étalage des qualités de force et de beauté dont il jouit.

En même temps qu'ils cherchent à conquérir les faveurs de la femelle convoitée, tous les mâles qui l'entourent se livrent à des menaces réciproques, bientôt suivies de combats acharnés. Les oiseaux se battent avec leurs pattes et leurs éperons, leur bec et leurs ailes. Les mammifères carnassiers se battent avec leurs griffes et leurs dents. Les grands herbivores se battent avec leurs pieds et avec leur front qui est souvent armé de bois ou de cornes. Et tous apportent dans ces batailles une telle fureur, que les plus petits et les plus faibles n'hésitent pas à se jeter sur les plus grands et les plus forts et ne se retirent du combat que grièvement blessés, prêts du reste à recommencer contre d'autres rivaux, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à la conquête d'une femelle. En général, les femelles assistent passives à ces batailles et n'opposent aucune résistance aux hommages passionnés du vainqueur (2).

(1) La danse sexuelle da ruptcole orangé du Brésil a été bien observée par Richard Schomburgk : a TouLe une bande de ces oiseaux, dit-il, était en train de danser sur an énorme roch<^... Sur les buissons des alentours se trouvaient enyiron une vingtaine de spectateurs, mâles et femelles; sur le rocher même était un raâle qui le parcourait en tous sens, en exécutant les pas et les mouvements les plus surprenants. Tantôt il ouvrait ses ailes à moitié, jetait sa tête à droite et à gauche, grattait la pierre de ses putles, sautait sur place plus ou moins légèrement; tantôt il faisait la roue ovec sa queue, et d'un pas grave, se promenait fièrement tout autour du rocher, jusqu à ce que, fatigué, il fit entendre un cri ditl'érent de sa voix ordinaire et s'envolât sur une branche voisine. Un autre mAle vint prendre sa place; il montra aussi toute sa grâce, toute sa légèreté, et finit lui aussi, par céder la place à un troisième... Les femelles assistent sans se lasser à ce spectacle et, quand le mâle revient fatigué, elles poussent un cri, une sorte d'applaudissement. » (Brehm, Les OUeaux, I, p. 625.)

(2) Ordinairement, chez les oiseaux, le combat pour la femelle cesse dès que Tun des mâles a été assez fort p«>ur éloigner l'autre. Le couple étant formé, les autres mâles ne s'en occupent plus. Cependant, on a cité des cas dans lesquels le mâle d'un couple déterminé est obligé de se défendre sans cesse contre d'autres mâles qui veulent s'emparer de sa compagne. Un fait de ce genre a été signalé chez le pygargue vulgaire. « Il est probable, dit Brehm en parlant de ces rapaces {Les Oiseaux, I, p. 397), qu'ils contractent des unions indissolubles pour toute leur existence; néanmoins, le mâle a des rivaux avec lesquels il a à soutenir de rudes combats; s'il est vaincu, il peut perdre sa compagne... Deux pjgargues mâles, que j'ai pu observer longtemps, dit le comte Wodzicki, étaient continuellement en lutte. Ils se frappaient & coups de bec et de serres, tombaient à terre ensemble, se relevaient pour se battre de nouveau; des plumes, du

Dans Tespèce humaine, la conquête des femmes a été, sinon le premier but des guerres entre familles et tribus, du moins le but important des premières guerres, parce qu'il était plus diflicile aux hommes primitifs de se pro^ curer des femmes que des aliments. Aujourd'hui encore, certaines tribus africaines ont l'habitude d'organiser des expéditions contre d'autres tribus, dans le but de leur enlever des femmes. 11 y a même des populations chez lesquelles il est tellement honorable d'aller conquérir sa femme, que la coutume interdit aux hommes de se marier dans la tribu à laquelle ils appartiennent. Le poème homérique de V Iliade nous donne une idée des. habitudes des Grecs et des habitants de l'Asie Mineure, en attribuant pour cause à la guerre de Troie l'enlèvement d'Hélène et en nous faisant assister aux querelles incessantes provoquées par le partage des femmes enlevées à l'ennemi. En Grèce et à Rome, la cérémonie nuptiale conservait le souvenirMe.s rapts qui avaient du faire partie des mœurs des Grecs et des Italiotes primitifs.