ORIGINE DES IDEES D AMOUR. POM'GAMIE ET MONOGAMIE

La durée des liaisons sexuelles varie beaucoup dans les diverses espèces. Elle paraît dépendre en grande partie des facilités plus ou moins grandes de Talimentation. Chez la-plupart des grands carnassiers, tels que les tigres et les lions, dont l'alimentation est fort difficile, elle ne dépasse jamais la période de la gestation et de l'élevage des petits; dès que ces derniers sont en état de se nourrir seuls, la famille se dissout. Parmi les chiens domestiques, quoique le mâle ne se pique guère de fidélité, il se montre souvent fort attaché à la femelle qui vit dans la même maison que lui : il reste volontiers auprès d'elle, manifeste de la joie quand il la voit et l'enveloppe d'une jalousie telle qu'il ne tolère, à aucun moment, l'ap-

(1) On a attribué au mâle de VAmblyornis inornata de la Nouyelle-Guinéc l'habitude d'orner les environs du nid où couve sa femelle arec des fleurs, des fruits, des mousses, des coquillages de couleurs éclatantes qu'il remplacerait dès que leurs couleurs se ternissent. (Voy. Romanes, L'inte/l. des anim., W, p. 44.)

proche d'aucun autre mâle. Lorsqu'elle est sous l'influence du besoin de reproduction, il ne la quitte plus. La femelle, de son côté, témoigne une affection véritable au compagnon habituel de sa vie; elle le caresse fréquemment, lui abandonne la première place autour du plat commun et la meilleure part des aliments. S'il s'absente, elleTaccueille, au retour, avec des témoignagnes non douteux d'une vive satisfaction. Si, cependant, elle le soupçonne d'une infidélité, son attitude est plus froide; elle devient tout à fait maussade lorsqu'elle en acquiert la certitude. Elle témoigne par là de la formation dans son esprit d'une idée très précise dejalousie. Néanmoins, il peut arriver qu'en dépit de la mauvaise conduite de son mari, elle lui reste fidèle. J'ai gardé depuis sa première enfance jusqu'à sa mort, une chienne caniche qui ne voulut jamais accepter d'autres hommages que ceux de son compagnon, dont elle connaissait cependant les mœurs détestables. Lorsqu'il fut devenu impuissant par l'effet de la vieillesse, elle acceptait encore les caresses qu'il pouvait lui faire et ne toléra jamais que son fils se substituât au vieillard. Il est évident que nous faisons avec ces animaux un grand pas vers un sentiment tout à fait distinct du simple désir génésique, quoiqu'il ait son point de départ, comme ce désir, dans le besoin de reproduction: je veux parler du sentiment de Tamour, dont celui de la jalousie est le corollaire naturel.

Parmi les grands herbivores dont la nutrition est très facile, tels que les bœufs, les daims, les antilopes, les chevaux, les ânes sauvages, etc., chaque mâle s'unit à un nombre variable de femelles (I) qui se fixent auprès de lui et dont il écarte avec un soin jaloux tous ses rivaux. Pour plus de sûreté, même, il entraîne son sérail dans quelque lieu reculé où les femelles, tranquilles, mettent au monde, allaitent et soignent leurs petits. Ces ménages polygames durent autant que le mâle qui en est le centre. Celui-ci se montre constamment, même en dehors des époques du rut, très attentif auprès de ses femelles : il surveille les

(1) Ordinairement de dix à quinze.

ébats auxquels elles se livrent avec leurs petits, les conduisent vers les meilleurs pâturages, les avertissent des dangers et les protègent contre les animaux carnassiers. Lorsque les mâles issus de ces ménages polygames arrivent à Tâge adulte, ils sont chassés par le père ou bien s'en vont d'eux-mêmes, en emmenant quelques jeunes femelles, avec lesquelles chacun d'entre eux forme un nouveau ménage polygame (1).

Parmi les oiseaux, la polygamie est rare ; on ne la constate que chez les Gallinacés et dans les espèces qui, étant omnivores, trouvent facilement à s'alimenter. Dans les ménages polygames formés par ces animaux, le mâle se montre plein de sollicitude pour ses femelles et les enveloppe d'une jalousie d'autant plus attentive qu'il les sait peu fidèles. Les poules ne savent pas, en effet, refuser les caresses qui leur sont offertes. Les coqs ne le peuvent ignorer et se montrent impitoyables pour tout rival qui s'approche de leur sérail. Si celui-ci s'obstine et est le plus faible, la lutte se termine presque toujours par sa mort. Cette humeur batailleuse est encore susceptible de s'accroître par l'éducation : d'où les coqs élevés en vue des combats dont les Anglais sont si friands et dans lesquels il sufBt de l'excitation de l'éleveur pour mettre les lutteurs aux prises et les faire se battre jusqu'à la mort.

A partir du moment où elles commencent à couver leurs œufs, les poules ne trouvent plus chez le coq

(1) L?8 chevaux Téritablement lauTages des steppes de la Mongolie, du Gobi et des montasnes du Nord de l'Inde, connus sous le nom de tarpans, rivent en troupes de plusieurs centaines d'individus. Les familles qui composent ces troupes sont formées chacune d'un mâle et d'une quinzaine de femelles. u L'étalon est le chef de la bandé : il veille à sa sécurité, mais, en retour, il exige l'obéissance. 11 chasse les jeunes mâles, et tant que ceux-ci n'ont pas réuni quel {ues juments autour d'eux, ils sont condamnés à ne suivre la bande que de loin. Dès que le troupeau aperçoit un objet qui ne lui est pas familier, le chef renifle, remue les oreilles, court la tète haute; s'il flaire quelque danger, il hennit bruyamment, et toute la bande s'enfuit au galop, les juments en avant, les étalons fermant la marche et protégeant la retraite. Souvent les juments disparaissent comme par enchantement; elles se sont cachées dans un bas-fond et attendent les événements. Les étalons ne craignent pas les carnassiers. Ils courent sus aux loups, et les frappent de leurs pieds de aevant, comme les chevaux qui paissent dans les steppes de la Russie du sud... Un ours peut, de temps h autre, dévorer un tarpan; le loup est régulièrement mis en fuite. » (Brriim, Lei Manimifèrei^ II, p. 307.) Des faits analogues se produisent dans toutes les bandes formées par les familles polygames des grands herbivores.

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qu'indifférence sexuelle. Il ne s'occupe pas non plus de rélevage des petits; mais il veille attentivement à la sécurité de tout son sérail. Quand on chasse les poules sauvages, c'est presque toujours des mâles que Ton tue, parce qu'ils s'exposent en surveillant l'horizon.

Il est permis de considérer la polygamie des animaux comme résultant d'une sorte d'exaspération, chez les mâles, du besoin de reproduction, caractère qui se transmet par l'hérédité et assure la persistance des races où il atteint son plus haut degré.

Parmi les espèces sauvages, une pareille activité de la fonction reproductrice ne peut exister que si les individus se contentent d'aliments qu'ils puissent trouver partout et toujours en grande quantité. Aussi, parmi les Gallinacés, la polygamie est-elle moins développée chez les espèces qui, comme les faisans, les hoccos, etc., sont plus difllciles dans le choix de leurs aliments que les coqs et les poules et ne sont, par conséquent, jamais aussi abondamment nourris que ces derniers.

Dans l'immense majorité des oiseaux, chaque jeune mâle, au moment où il éprouve pour la première fois le besoin de la reproduction, se met à la recherche d'une femelle, se bat avec acharnement, s'il y a lieu, pour la conquérir, puis s'attache à elle pour toute sa vie. Il l'aide à faire son nid, à couver ses œufs, à éduquer ses petits, et, chaque année, au printemps, joue, avec la même ardeur et le môme dévouement, son rôle de mari et de père. La satisfaction que manifeste sa femelle quand il chante auprès de son nid, quand il la soigne, quand il l'assiste dans ses fonctions maternelles, les caresses qu'elle lui prodigue incessamment, témoignent de l'existence incontestable, chez ces animaux, d'une forme de l'amour encore plus distincte du désir génésique que les formes déjà signalées plus haut. Il est incontestable que chez ces oiseaux, la liaison déterminée par les désirs génésiques est rendue plus étroite par la connaissance qu'ont les dçux conjoints (le leur beauté, de leurs agréments physiques et des services qu'ils se rendent réciproquement.

Dans l'espèce humaine, il est facile de constater toutes

les formes d'unions sexuelles et d'amour qui nous sont offertes par les diverses espèces animales, depuis l'union brutale et purement passagère des canidés sauvages, jusqu'à l'amour esthétique des oiseaux monogames. Puis, lorsque l'intelligence s'est encore développée, ce ne sont |)lus seulement les charmes physiques, les plaisirs sexuels ou les soins réciproques qui inspirent l'amour de l'homme et de la femme, ce sont aussi, à un haut degré, les qualités intellectuelles et morales de leur esprit. L'amour purement brutal des hommes primitifs s'est transformé graduellement, d'abord en amour esthétique, puis en amour intellectuel et moral. Et l'humanité a franchi par ce seul fait Tune des étapes les plus remarquables de son évolution.

La monogamie doit avoir été la seule forme des liaisons de l'homme et de la femme tant que nos ancêtres ne se sont nourris, comme les grands singes actuels, que de fruits, de graines, d'oeufs d'oiseaux et autres aliments dont l'abondance n'est pas assez grande pour qu'un nombre considérable d'individus puissent vivre sur un même territoire sans se gêner réciproquement.

La polygamie n'a pu se montrer qu'à l'époque où, ayant inventé de puissants moyens de chasse et de pêche et s'étantmis à cultiver certaines plantes, les hommes purent se fixer en des lieux favorables à la vie, probablement à l'embouchure des fleuves et sur les bords des grands lacs où la terre était fertile, les animaux de toutes sortes nombreux et où ils trouvaient, par conséquent, une nourriture abondante.

La polygamie ne fut sans doute pratiquée d'abord que dans les pays où le nombre des femmes était notablement supérieur à celui des hommes, ce qui est la condition la plus habituelle. Mais, une fois introduite dans les mœurs, elle put régner même dans les lieux où le nombre des hommes et celui des femmes étaient à peu près égaux, parce que les premiers allaient à la chasse des femmes chez les populations voisines. Dans les rares localités, comme certaines parties du Thibet, l'ancienne Bretagne, etc., où le nombre des femmes s'est trouvé inférieur.

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d'une manière normale, à celui des hommes, la pelyandrie exista toujours sous une forme quelconque. Elle fut la règle dans notre Bretagne jusqu'à une époque récente; on la remontre encore, sous une forme illégale mais admise par les mœurs, dans certains centres miniers oii les ouvriers mâles sont en plus grand nombre que les femmes.

Dans toutes les races humaines, il s'est passé un fait analogue à celui que j'ai signalé plus haut chez certains Gallinarës, Par suite des contacts incessants qui existent entre les individus des deux sexes, il s'est produit une sorte de surexcitation des besoins génésiques qui se traduit par raccomplissement des rapports sexuels en tout temps, par la fréquence des époques où la femme est apte à engendrer et par une recherche des plaisirs génési- <|ues qui, chez un grand nombre d'individus, particulier lement parmi les mâles, devient une véritable frénésie. (7fîftt un phénomène analogue à celui que j'ai signalé à [)ro[>os de la nutrition; le besoin se transforme en passion. H en résulte des désordres organiques, intellectuels et inoraux, plus graves encore que ceux auxquels donnent naissance les excès d'alimentation ou de boisson, et non moins nuisibles aux individus ou à la race.

l'amour et l'altruisme

N'étant pas exclusivement égoïste, puisque sa satisfaction exige h^ concours de deux individus, le besoin de reproduction a été la source d'idées moins exclusivement égoïstes ï|ne celles nées du besoin de nutrition. Par exemple, l'idée de prévoyance que nous avons vue se produire, ïliez quelques animaux, sous l'influence du besoin de nutiition. prend chez les mammifères et les oiseaux foruiant des ménages durables, un caractère nouveau. (It^ n'est pas seulement au profit de Tindividu qu'elle se jornie, mais en vue de sa progéniture. Par exemple, ce

n'est pas pour eux-mêmes que les oiseaux font des nids, car ils les abandonnent en même temps que leurs petits ; c'est exclusivement pour ces derniers, pour les mettre à Tabri des intempéries de l'atmosphère et des attaques des ennemis.

Ce ne sont pas non plus des idées purement égoïstes, celles de la paternité et de la maternité, qui existent chez un certain nombre d'animaux et dont l'existence est indéniable chez beaucoup d'hommes et de femmes. Parmi les hommes, il en est un grand nombre qui, soit dans le mariage, soit même dans l'union libre, se montrent si désireux d'avoir des enfants qu'ils font passer après ce désir les considérations pratiques les plus propres à les détourner de le satisfaire. Beaucoup d'ouvriers, qui peuvent à peine satisfaire leurs propres besoins, auraient bien des motifs de limiter leur progéniture ou de n'en avoir pas du tout; cependant, il est rare de constater chez eux la moindre prudence; il semble même que plus ils sont pauvres et moins ils prennent de précautions pour éviter les charges nouvelles que leur imposeront les enfants. Beaucoup, sans doute, agissent sous l'impulsion du seul besoin génésique, mais d'autres se montrent très fiers d'avoir beaucoup d'enfants et s'en vantent comme d'une preuve de virilité et de courage civique. Des observations analogues peuvent être faites dans toutes les classes de la société.

Chez les femmes, l'idée de la maternité se manifeste dès la plus tendre enfance. 11 n'est guère de fillette qui ne se plaise à jouer à la mamail avec ses petits frères ou sœurs, avec les chiens, les chats et les poupées si on lui en donne. On pourrait dire qu'en se conduisant de la sorte la petite fille agit par simple imitation de sa maman et que, tour à tour dorlotée, grondée, fustigée par cette dernière, elle se borne à répéter les actes dont elle a été l'objet. Cette explication n'est pas dépourvue d'exactitude, mais elle est insuflisante, car les petits garçons n'agissent pas de la même manière. On peut dire encore, non sans raison, qu'en donnant aux petites filles des poupées, on les incite à jouer à la maman, qu'elles auraient beau-

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coup moins de goût pour cette sorte de jeux si Ton n'en favorisait pas Téclosioii, que si on les élève en compagnie des garçons et de la même manière qu'eux, elles s*habituent facilement à partager leurs jeux, etc. Il est impossible de contester la justesse de ces considérations, mais il n'en est pas moins vrai que dans toutes les races humaines les petites Qlles imitent plus volontiers leurs mères que les petits garçons, ce qui prouve la naissance très précoce en leur esprit de Tidée de maternité. Lorsqu'elles atteignent Tâge de la puberté, lorsque leurs seins deviennent turgescents à chaque période menstruelle, il est impossible qu'elles ne songent pas à l'usage de ces organes et ne s'imaginent pas, avec plus ou moins de justesse, les sensations qu'elles éprouveraient au contact des lèvres d'un petit bébé tout rose comme ceux qu'elles aiment tant à caresser et à soigner. Plus tard encore, quand elles ont été mères une première fois, combien en est-il qui refusent de le devenir encore? Et n'est-ce pas un fait d'observation courante que dans les ménages où le nombre d'enfants est limité, c'est presque toujours le mari qui a pris l'initiative de cette limitation et qui l'impose à sa femme? Ne sait-on pas encore,.qu'un grand nombre de femmes, peu portées vers les plaisirs de l'amour sont, au contraire, très désireuses d'être mères et délaissent volontiers leur mari pour leurs enfants ?

De tous ces faits, il me semble possible de conclure que chez l'homme et, surtout, chez la femme, le besoin de reproduction comporte deux sortes distinctes de désirs : ceux purement égoïstes qui ont pour objet la satisfaction du besoin génésique, et ceux, plus altruistes, qui ont pour objet la paternité ou la maternité, les uns et les autres pouvant, chez le même individu, se montrer avec des intensités fort inégales ou même inverses.

Enfin, le besoin de reproduction donne naissance, chez îes animaux et chez l'homme, aux premières idées sociales. 11 est rare, en effet, que le mâle et la femelle se séparent aussitôt après avoir satisfait le besoin de reproduction. 11 n'en' est ainsi que dans certaines espèces de carnas-

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siers el\ plus particulièrement, dans celles de petite taille qui éprouvent des difficultés exceptionnelles à se nourrir. Dans ces espèces, il arrive souvent que le mâle mange ses enfants lorsqu'il en trouve Toccasion. Pour éviter ces accidents, la femelle s'éloigne dès que son besoin de reproduction est satisfait et fait ses petits dans des lieux retirés où elle les cache avec de grandes précautions. On sait, par exemple, que cette habitude des chats sauvages a été conservée par nos races domestiques (1). Dans la plupart des espèces d'animaux supérieurs et dans presque toutes les populations humaines, même les plus primitives, l'union sexuelle est suivie, comme je l'ai rappelé plus haut, de la vie en commun, de l'association dois-je dire, du mâle et de la femelle pendant un temps plus ou moins long. Afin de consolider sa conquête sexuelle et de conserver la jouissance des satisfactions de diverses sortes qu'elle lui procure, le mâle se montre très empressé auprès de sa femelle. Chez les oiseaux, il veillef à sa nutrition et la distrait par des chants, parfois par des danses, l'assiste dans la construction du nid, le couvage des œufs et la nutrition des petits, etc. ; chez les mammifères, il veille à sa sûreté, l'aide dans l'élevage des petits, etc. Dans notre espèce, il a inventé pour la retenir, des ornements, des tissus, des bijoux, des agréments sans nombre. Tous ces actes ne sont d'abord que des manifestations de l'égoïsme sexuel du mâle, mais ils déterminent chez la femelle Téclosion de sentiments affectueux particuliers, distincts de l'amour, même de l'amour intellectuel, sentiments amicaux, sociaux, dirai-je volon-

(1) On a constaté chez les chauves-souris une séparation complète des mâles etties femelles aussitôt après la fécondation : « Tandis que les femelles se réunissent entre elles pour habiter des trous communs, les m^île** vivent isolés et mt^me se retirent souvent dans des contrées fort éloignées. Mon père, oui a observé ces faits, a constaté qu'aucun mcUe ne pénètre dans 1<> gynécée, sur des douzaines de chauves-souris qu'il a vues ainsi réunies, il n'a trouvf>que des femelles en état de gestation et pas un seul mUe. Kaup et beaucoup d'autres naturalistes ont depuis confirmé ces fait?... L<*s femelles meltent b is dans l'abri commun qu'elles habitent pendant la gestation. Dès que les petit» peuvent voler, les mUes entrent de nouveau en rapport avec elles. » Il faut noter que les petits naissent tout nus, s'accrochent aussitôt au sein de la mère et ne la quittent pas quand -elle vole à la recherche de sa nourriture. (Brehm. Les Mammif.^ I, p. 155.)

tiers, qui, par contre-coup, s'emparent du mâle lui-même et tempèrent par leur altruisme son égoïsme sexuel.

Néanmoins, Tégoïsme sexuel est le corollaire inévitable du besoin de reproduction; il subsistera aussi longtemps que lui, c'est-à-dire tant qu'H y aura des animaux et des hommes. Et le philosophe doit s'en réjouir, car |

il est Tun des fondements de la famille et, par conséquent, j

Tune des sources principales du progrès moral. !