CHAPITRE Vni

LA VIE FAMILIALE ET LES IDÉES MORALES DONT ELLE DÉTERMINE LA PRODUCTION

Parmi les atiimaux monogames, la vie familiale est ordinairement de courte durée, mais elle offre, en revanche, presque toujours, le spectacle d*un attachement très vif des parenls, surtout de la mère, pour les enfants. Parmi les oiseaux, nombreuses sonl les espèces dans lesquelles le père colIai>ore avec la mère pour confectionner le nid, couver les œufs, réclmufTer les petits et les nourrir, puis leur apprendre à voler, à chercher eux-mêmes leurs aliinenls, à se défier de leurs ennemis et à surprendre leurs proies.

Chez les mammifères carnassiers, laniour paternel est peu pi*ononcé; les espèces dans lesquelles le père s'occupe de raliinenlalion et de 1 élevage des enfants sont relativement peu nombreuses. Par contre, les mères montrent toujours un altacliemenl très vif pour lf*urs petits; elles h s nouri'issent avec un grand xèle, les défendent avec la plus courageuse énergie contre tous les dangers, mi^me si ces derniers viennent du père, et jouent ensuite avec une intelligence remarquable leur rôle d'édueatrices; rôle diiïîcile, car il s'agît d'enseigner aux petits animaux toutes les ruses qu'ils devront employer pour s'emparer de proies toujours défiantes.

Les grands maiumileres herbivores etla plupart des petits granivores ou fj'ugi\ ores donnent le spectacle de pères de famille ordinairement peu attachés à leur progéniture. Tout rélevage de cette dernière est abandonné à la mère.

Parmi les singes, il est fréquent de voir le père s*occu-

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per des enfants, en même temps que la mère. Les gibbons, les gorilles et d'autres espèces forment des familles dont la durée se prolonge jusqu'à ce que les enfants aient atteint Tâge adulte, et dans lesquelles le père ne se montre guère moins attaché à ses enfants que la mère, surtout quand il s'agit de les défendre.

Dans toutes les espèces animales, l'affection des petits pour leurs parents est beaucoup moins vive que celle des parents, surtout de la mère, pour leurs petits. C'est parmi les animaux chez lesquels la tendresse des parents pour leur progéniture atteint son apogée, qu'il est le plus facile de constater jusqu'à quel point l'amour familial est plutôt descendant qu'ascendant. On sait que dans l'espèce humaine cette vérité est mise chaque jour en lumière par un nombre incalculable de faits.

Il y a lieu dénoter l'existence, dans les familles animales, d'une subordination très marquée de la femelle et des petits au mâle. Celui-ci, en vertu de son égoïsme, cherche constamment à dominer tous les membres de sa famille ; il y parvient sans peine en raison de la supériorité de sa force et de l'audace que cette supériorité lui inspire. Même à l'heure de la satisfaction du besoin de reproduction, les femelles se laissent prendre plutôt qu'elles ne se donnent. Ensuite, elles subissent d'une manière permanente l'ascendant du mâle. Il en est de même des petits, de sorte que la famille entière obéit au père. Celui-ci en est réellement le chef, à tous les égards.

De la soumission des petits au père et à la mère résulte une véritable éducation morale fort utile au groupe. Les petits imitent, de gré ou de force, les actes de leurs parents . Ceux-ci, par exemple, leur apprennent à ne pas souiller leurs nids, à en écarter les détritus putréfiés, etc., à ne point se quereller entre eux, à ne pas se regimber contre la volonté du père ou de la mère. C'est dans ces faits qu'il faut chercher la source des idées de respect, d'obéissance, de châtiment et de récompense.

Il est facile, en effet, de suivre dans la conduite des parents à l'égard de leurs petits une graduation très rationnelle des actes d'autorité. C'est d'abord une pres-

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crîption ]>ienveillante, ilonnée sous la forme d'un exemple ou d'un cii partit 11 lier; puis, c'est un toup de bec ou de patte^ si le jeune oiseau ou mammifère n*obéit pas, les coups étant répétés jui^qu'u ce qu'il se soit résigné â VobcLssancp^ qui est chez lui, comme chex Thomme, la plus^ tangible manîrestation du respect. Les mêmes invitations se produisant chaque fois que la mère vent que ses petits accomplissent un acte déterminé, les petits animaux ne tardent pas à concevoir Vidée du châlûnent. Dès lors, il Builit d'une îàiniple menace ou même d'un ordre, pour qu'ils fassent les volontés de leurs iiarents, et, comnie, alors, ils ne reçoivent plus que des caresses, il est impossible qu'ils ne conçoivent pas Tidée de la récompense.

Dans la plupart des espèces animales dont les femelles produisent plusieurs petits à cbaquc portée, les unions sexuelles paraissent être assez rares entre les petits d'une même portée. Les jeunes mâles semblent rechercher les femelles plus âgées qu'eux, sans doute parce que, en raison de leur allure, de leur force, de leur beauté parvenue à son apogée, des exhalaisons de leurs organes génitaux, etc., elles sont plus aptes que les vierges à excite i^ les désirs génésiques* Toutefois, chez les pigeons, la femelle produit liaî)ituellement deux petits dont, presque toujours, l'un est mule et l'autre femelle, et il y a, d'ordinaire, accouplement et liaison sexuelle entre le frère et la sœur. Chez les perdrix et les cailles, les petits issus d'une même couvée s'unissent également presque toujours ensemble.

Ces derniers faits tendent à établir la fausseté d'une opinion très répandue dans le grand public et d'après la<fuolle les unions consanguines seraient préjudiciables au progrès de la race. Ils sont corroborés, d'ailleurs, pnr beaucoup d'expériences. On cite, par exemple, des étalons de course remarquables, issus de parents consanguins et qui ont eux-inémes, pendant des années, donné des chevaux et juments doués de très grandes qualités. Des expériences analogues ont été faites avec des tau* reaux. Dans Tespèce humaine, on a cité également de^ familles dont tous les membres étaient sains, vigoureux

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et intelligents, quoique les mariages consanguins y fussent très fréquents. Bien entendu, dans toutes les observations et expériences où Ton voit les mariages consanguins donner de bons produits, les parents étaient euxmêmes dépourvus de toute tare. Il semble donc que Topinion d'après laquelle les unions consanguines seraient nuisibles au progrès de la race n'est qu'un préjugé. Peut-être vient-il des interdictions formulées par l'Eglise chrétienne (1).

(1) Cette question a été discutée, non sans raison, par les médecins et les physiologistes. Jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle, l'opinion générole était que la consanguinité est néfaste à la race. « OnTaccusait de produire la scrofulose, le rachitisme, l'albinisme, le crétinisme, l'imbécillité et toutes les formes de la folie, la surdi-mutité, le sexdigitisme, la stérilité, l'impuissance et encore beaucoup d'autres états qualifiés de dégénérescences. Bon nombre d'éleveurs insuffisamment éclairés, au sentiment de qui Darwin s'en est rapporté, même parmi ceux qui passent pour éti-e des meilleurs, se montrent encore convaincus qu'elle n'a que des inconvénients, et ils se préoccupent, dans îeur élevage, de rafraichir, comme ils le disent, le sang: ce qui veut dire emprunter à des familles étrangères leurs reproducteurs mâles... Le préjugé était tellement enraciné que, pour essayer de le détruire,... il fallut faire connaître les faits si nombreux et si précis, empruntés aux connaissances zoo techniques, qui démontrent la parfaite innocuité propre de la consanguinité. L'histoire de la variété des chevaux de course et celle de la variété bovine des courtescornes en sont remplies. En consultant le Slud-Book et le Herd-Book anglais de ces variétés, il me fut facile alors d en trouver de très significatifs... Toute une série d'étalons célèbres par leurs victoires dans les courses et par leur carrière de reproducteurs, signes certains d'une constitution vigoureuse, indépendamment <le leurs mérites spéciaux,... étaient issus de parents consanguins aux degrés les plus rapprochés, et souvent la consanguinité, dans leur ascendance, s'était en <{uelque sorte accumulée, en ce sens que leurs parents directs n'avaient pas seulement un père et une mère, mais encore un grand-père et une grand'mère, et parfois un bisaïeul, communs... Les éleveurs de chevaux de course n'ont pas cessé de montrer, par leur conduite, que contrairement à l'opinion commune ils étaient loin de redouter les effets de la consanguinité. Ils ont en cela suivi la

Î pratique générale des éleveurs anglais qui, dans la création des variétés améiorées de leur bétail, ont toujours fait un large usage de ce qu'ils appellent breeding in and in... Le taureau Favourite, du troupeau de Charles Colling, le principc^l améliorateur des courtes-cornes de Durham... féconda six générations consécutives de ses propres filles et petites-filles, ayant fait, chose rare, la monte durant seize ans. C'est avec sa propre mère, la vache Phœnix^ qu'il engendra le taureau Cornet, l'un des plus remarquables de la variété... Les faits semblables ne manquent pas en France, dans nos races de bétail, avec des conditions peut-être encore plus remarquables... En Bretagne, les bétés bovines se reproduisent en consanguinité depuis les temps les plus reculés. Le mâle y est toujours pris dans le troupeau vivant sur la lande et féconde par conséquent sa mère, ses tantes et ses sœurs. De môme en Auvergne. Au moment où les vaches, qui ont passé l'hiver dans Tétable du domaine de la vallée, partent

Four le pâturage de montagne, où elles restent tout Tété, un jeune taureau de année précédente, choisi parmi ceux qui sont nés dans le troupeau même, les accompagne et les saillit ensuite à mesure qu'elles deviennent en rut; les vachos étant toujours, elles aussi, quand elles sont réformées, remplacées par des génisses également nées dans le troupeau, c'est encore, comme on le voit, de la consanguinité accumulée... Les choses se passent ainsi depuis des siècles et pourtant il n'y a point de populations bovines plus vigoureuses, plus

Parmi les hommes comme parmi les animaux^ l'attachement des pères et des mères pour leurs enfants est très variable et Ton trouve des familles de durées très inégales. Ghex les Australiens, les Boschimans, les Hotte ntots et un certain nombre de Nègres africains, le père ne s'occupe pas plus de ses enfunta que la plupart des animaux carnassiers ne s'inquiètent des leurs. Souvent même, la promiscuité des femmes et des hommes est telle, que la mère serait fort en peine d'indiquer le père de ses enfants.

On constate, dans quelques-unes de ces sociétés rudimentaîres, comme parmi les animaux, une tendance des jeunes gens à s'en aller chercher leurs femmes en dehors de la famille ou même du clan dont ils font partie- Peu t-être faut-il attribuer ce fait à ce que femmes et hommes ont leurs déairs plus forlement excités par des personnes avec lesquelles ils ne vivent pas dans un contact quotidien que par celles dont le contact est habituel. Quoi qu'il en soit de cette explication, les croisements entre familles et même entre tribus sont devenus, dans la plupart des races humaines, une habitude consacrée par les traditions et même par des règles plus ou moins sévères. Chez les Australiens, par exemple, Tunion entre garrons et filles d'un même clau est sévèrement interdite, tandis que toutes les femmes et tous les hommes de clans

miiîqneA, plus réaifllontca, de conaiituUon pi us nollde qii« celles do Ja Bntogfic fit de rAuTergtiÊ. ElU» «ont à juftto lilre réputée» l'une el t autre paar leur hou lempijriimenl. vt (Sa.xson^ Vnérédité normaU et pathologique^ pp, 118-

A* Voîfiîn^citépiirKxin50îî,a prè^entéten 1868, un«^ observation analogue H cellea qui précèdiMiL, faîte sor notre espère, en France : <( Ln commune de J3atx (Loît-e~ Inrérieure) est silncc duna une presqu ik Uordéede Fi>clier*, ^t compte une popu- Iplton de 3.304} habilnnU i|UÎ ont avec le rcitte du dépurtement des rapjicirts très limïtéfl. Leur ïntellîgcncie est très développée, Toua le!$ udullA^suvent lire. Leur tenue et leufjs Tuœnr!^ sont excetlentei. tes enfants y sont loua oHuîtéspsr leuiTi cnères. L'alimetiLation y est bonne, lei^ maliidies clironiques y sont rares, les plus gTuves 4 entre elles inconnues. \\ existe en ce montant dans 1h com-munf< 46 unions entre cotiaaofiruinst.^. Ces 'ifi unionn nnt produit Mh enfunt!^ dont Î2Q ont succombé m des mal,idie?i oipuSu. Tous les aolrea bp portent parfaitement et A ont d'uu^ eicellervte cou mit tu lion oinsi que leurs paretitii... Cette étude m'u conT4itncu que lu con^ang^uinité n'est nulkment préjudiciable aux enfaniK lorsque le pire et la mère n'ont atictine dinlh(>»e^ aucune uiBliidie héréditaire, sont de bonne santé et de forie constitution, duns de bonnes conditions ïiygîéniquci» et r.lîmatériques, et que ûiuxa («'i cas bi cotiennj,"oinité no nuit d aucune façon au pmdoît c^t h lu rui'c» mut!» am contrai rt^ exalte le» qutilités comnac ell» ferait pour les défauts et les autres causes de déj^énérc^accnce. i» {îbitL, p. \2^,\

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différents sont autorisés à s'unir quand et comme îl leur convient et pour le temps qu'il plaît à leur fantaisie de Gxer- Chez les anciens Perses, au contraire, les mariages entre frères et sœurs étaient très fréfiuetils et très estimés.

Parmi les hommes, de même que parmi les animaux, les liens familiaux ne se resserrent, les affeclions ne se développent entre l'homme et la femme d'abord, entre les parents et les enfants ensuite, que dans les lieux où la vie est facile. Dès que l'homme et la femme sont dispensés de consacrer leur vie entière à la recherche de leur nourriture, ils se comportent comme les mâles et les femelles des animaux dont ralimentation est aisée : ils renoncent aux unions passagères dans lesquelles toutes les charges de la famille retombent sur la mère; ils forment des ménages durables, tantôt monogames comme ceux de la plupart des oiseaux, tantôt polygames comme ceux des bœufs et des chevaux sauvages.

Alors encore, c'est le besoin de reproduction qui pousse rhomme à rechercher la compagne avec laquelle il perpétuera sa race; mais, n'étant plus incessamment tiraillé par le besoin 'de nutrition, il s'attarde à la satîsfîiction répétée du besoin de reproduction. Du plaisîrquil y trouve, naissent dans son cerveau des idées qu'il n'avait pour ainsi dire pas eu le temps rie concevoir quand i) vivait sous la pression continue de la faim. Il s'attache alors, d'une façon durable, à la femme qu'il a conquise, comme à la source près de laquelle il s'est fixé et qui le désaltère, à la terre giboyeuse ou au lac poissonneux qui le nourrissent, à l'arbre qui le protège contre les brûlants rayons du soleil, à la peau de bôtc qui le vét, à la caverne ou à la hutte qui l'abri Lent contre la pluie, le froid et les animaux féroces, à tout ce dont il a fait sa propriété, à tout ce qu'il a créé de ses mains, à tout ce qui satisfait des besoins dont le nombre et Tétenclue s'accroissent à mesure que son intelligence se développe et que ses organes deviennent pluï^ habiles.

La femme ne fut pour lui, d'abord, qu'un bien peu dîfTërent des autres, conquis comme les autres par la force et conservé par la force. Mais, insensiblement, il se prît

d'aflTection pour sa compagae, comme elle-même s'éprit de lui et, dans ces deux êtres, Famour sexuel naquît des plaisirs sans cesse renouvelés et se fortifia ensuite par la répétition quotidienne de toutes les souffrances et de toutes les joies auxquelles les exposait la vie alternativement rude et molle qu'ils menaient ensemble.

Chez la femme, l'amour sexuel devient plus fidèle en raison du besoin plus grand de protection et d'aide qu'elle éprouve pendant la grossesse et l'allaitement. Chez l'homme, il est fortifié par l'orgueil qu'inspire la supériorité physique et qu'entretient la satisfaction intime provoquée par les services rendus. Dans l'un et dans l'autre, au cours des siècles, à mesure que l'intelligence se développe, que les idées se multiplient par l'observation des objets et des êtres et par les expériences accumulées, Tamour prend un caractère moins exclusivement physique. Il s'y ajoute, dans les natures d'élite, cette confiance réciproque, cette aide mutuelle et incessante d'où découlent les joies et les consolations les plus précieuses et les plus solides de la vie, et d'où sort la force de résister aux accidents et aux malheurs. Et la légende de tous les peuples civilisés conserve pieusement, pour l'édification de la jeunesse, ces admirables poèmes où l'amour constant est si vivace que la vieillesse elle-même est incapable de ternir sa douceur et sa sérénité.

Avec l'enfant, apparaissent des sentiments nouveaux et des idées nouvelles. Entre la mère et l'enfant, chair de sa chair, les relations sont si intimes, si lointaines et si puissantes, que V amour maternel naît au cœur de la femme avant même que le fruit de son amour sexuel se soit détaché de son sein. Il s'avive et s'accroît par la vue du nouveau-né, par l'allaitement, par les soins de chaque heure et par l'éclosion des sentiments qui, en retour des soins maternels, se développent chez, le nourrisson.

L'enfant est d'abord exclusivement égoïste. Il n'a que des besoins et des exigences. Il ne connaît sa mère qu'aux heures où s'aiguisent ses besoins, et c'est à peine s'il daigne accepter les caresses qu'elle lui prodigue. Petit à

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petit, cependant, la sensation de la faim, la notion du sein où elle se satisfait et l'idée de la nourrice toujours prête au premier appel, toujours bonne, toujours caressante, se lient et s'enchaînent dans son esprit. Par intérêt d'abord, par reconnaissance ensuite, il s'attache à celle qui le nourrit et le soigne; il tourne la tête à son appel, rit quand elle rit, ouvre les bras à ses appels. La mère, attentive à l'éclosion de la moindre idée dans ce cerveau fait de son propre cerveau, à la formation du moindre sentiment dans ce cœur fait de son propre cœur, la mère ravie voit naître et grandir, de jour en jour, dans l'être qui prolonge sa propre existence, cet amour filial qui est la récompense de ses douleurs et l'espoir de sa vie.

L'affection vouée par l'enfant à sa mère s'étendra bientôt au père qui s'occupe de lui, le soigne et le caresse, lui ouvre des horizons plus larges sur le monde, lui procure des plaisirs inconnus et flatte son orgueil naissant (le petit homme. Mais cette affection revêt, par la force même des choses, un caractère particulier. De même que Tamour paternel est toujours doublé de l'autorité que l'homme exerce sur le petit être, de même l'amour qui liait au cœur du fils à l'égard de son père est accompagné du respect que lui inspirent pour ce dernier la rudesse de la voix, les signes extérieurs de la force, la parcimonie relative des soins et des caresses.

Ce respect sera plus grand encore pour l'aïeul, même le plus affectueux et le plus aimé, en raison de son âge, que les enfants exagèrent toujours, et de la déférence qui lui est déjà témoignée par les divers membres de la famille.

Voilà désormais la famille fondée, à la fois sur les services que ses membres se rendent les uns aux aurtes, sur l'affection qui rayonne de tous les cœurs, sur l'autorité que l'on reconnaît aux anciens et sur le respect qu'on leur manifeste. Et, tout naturellement, de cette source féconde ' de sentiments, naissent, dans les familles humaines parvenues à un certain degré d'évolution intellectuelle, toutes les idées d'où les religions et les philosophies tireront les préceptes relatifs à ce qu'elles appelleront les devoirs familiaux.-

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