CHAPITRE IX

LA VIE SOCIALE ET SES ORIGINES. IDEES MO- IL\LES DONT ELLE DÉTER.\[INE LA PRODUC- TION,

LA LUTTE POUR l'ëXISTENCE ET l'aSSOCÎATÎOS POUR LA LLITK

Tous les êtres vii^ants sont en bulle à des attaques perpétuelles de la part du milieu cosmique dans lequel ils vivent, des organismes div^ers qui les entourent, et enfinj de leurs semblables. Le chêne est sans cesse menacé par le froid et la chaleur excessifs qui gèlent ou brûlent ses bourgeons; par les chenilles et les hannetons qui dévorent Sf^s feuilles; par les oiseaux ou les inse(*îes qui percent son tronc, labourent ses tissus et facilitent la pénétration de In pluie avec les microbes de la putréfaction; par les autres chênes qui, autour de lui, appauvrissent le sol et consomment les aliments que ses racines y cherchent; par Thomme pnfîn, qui Tabat et le débite pour construire ses maisons, fabriquer ses meubles ou alimenter son foyer.

Le bcpuf sauvage est menacé par les intempéries des saisons à labri desquelles il ne sait pas se mettre, par le tigre ou le lion qui convoitent sachair, parles parasites animaux ou végétaux qui pénètrent jusque dans Tintimité de ses tissus, par les autres herbivores qui mangent les herbes dont il se nourrit, par les poisons de certaines plantes, par Fhomme qui le chasse pour s*ennourrir ou le réduire en captivité.

Le tigre, qui est Carnivore» est menacé par les grands

animaux dont il se nourrit et dont la plupart sont munis d'armes redoutables, par les parasites que contiennent les chairs des victimes de sa férocité et qui, avec ces chairs, s'introduisent dans son organisme, par Thomme qui le détruit afin de mettre ses troupeaux et lui-méiiie à Fabri de ses déprédations.

L'homme, à son tour, est menacé, comme la plante et ranimai, par les intempéries des saisons, parles poisons des plantes, par la dent des carnassiers, par la corne des grands herbivores, parles parasites animaux ou végétaux, et enfin par ses semblables qui le tuent à la guerre, tantôt pour s'en nourrir, tantôt par pure ambition ou simple fantaisie ou qui ruinent sa santé en le contraignant à un travail excessif.

Contre ces menaces et attaques, le chêne, le bœuf sauvage le tigre, Thomme auxquels je viens de faire allusion sont condamnés à se défendre d'une manière incessante. C'est à ce fait qu'à été donné le nom de lulle pour l'e.vîstence. Il est facile de s'assurer qu'il est commun à tous les êtres vivants, à tous les corps même peut-on dire, car tous sont menacés de destruction par des eauÉ>es diverses ou se menacent entre eux. La lutte pour Texislence doit donc être considérée comme un fait absolument général.

La conséquence de la lutte incessante et universelle^ ii laquelle sont condamnés les êtres vivants, est la disparition de tous les individus qui ne sont ni assez robustes ni assez habiles pour échapper aux causes multiples de destruction qui les assaillent. Ceux-là seuls jiersisteulqui sont assez forts ou dont la reproduction est assex active pour que la destruction d'un nombre ménit? très considérable d'unités à chaque génération ne puisse [)as déterminer la disparition de l'espèce (1).

(1) BufTon, le premier, a nettement compris llinpoptATice de la lutte pour l'existence et celle de la sélection, qui en résulte parmi ietî vlve^ vlvauls : te Le$ animaux ne sont, à beaucoup d'égards, dit-il, que des produciîcina de la tcrr^^..ea faut-il plus pour être convaincu que leur forme ii eii pas înallêrnble, quo leur nature... peut se varier et mOme se changer absolument ùYf^c le temps, que par la même raison, les espèces les moins pu rfnttt^s, les plus délîcnleif les . plus pesantes, les moins agissantes, les moins urmi-e^^ ete..« onL déj^i di><paru ou disparaîtront. » (Voyez Buffon, Œuvres compîètt^, éù\l. de LA>if:^sA^, ^*J^'» p. 593, Mémoire sur les Animaux communs auadtftx i:<inîîficnÎ9An\rf%àxii^Xmx^^ pp. 440 cl suiv.)

n se fait ainsi parmi tous les êtres vivants, une sorte de choix, de sélection disent les naturalistes, au profit des individus les mieux adaptés aux diverses conditions dans lesquelles ils vivent, les mieux armés, peut-on dire encore, en vue de la lutte pour l'existence.

Les moyens employés par les diverses espèces d'êtres vivants pour résister aux innombrables causes de destruclion qui les entourent sont aussi divers que nombreux. Chaque espèce, pour ainsi dire, a les siens.

Les êtres les plus petits, qui sont les plus exposés k succomber, se tirent d'affaire grâce à l'extrême rapidité de leur multiplication, à des formes et à des colorations qui les font ressembler aux objets sur lesquels ils vivent, à (les organes de locomotion leur permettant de se sauver avec rapidité devant leurs ennemis, etc. Les plus grands ont vu se développer, sous Tinfluence du climat, de la nourriture, de l'usage, et, avouons-le, de causes inconnues, les organes divers dont ils se servent pour leur défense; le bœuf a ses cornes, le chevreuil ses bois, le cheval ses sabots, l'homme les armes qu'il s'est fabriquées, etc. Tous, enfin, grands et petits, ont surtout leur intelligence, qui toujours se développa dans la direction des ruses à employer pour échapper à leurs ennemis et pour assurer la satisfaction de leurs besoins de nutrition et de reproduction. Tous aussi ont, comme arme particulièrement puissante, la réunion des individus, leur association en nombre plus ou moins considérable.

Tous les individus, à quelques espèces qu'ils appartiennent, qui sont isolés de leurs semblables par des causes diverses ou qui s'en isolent d'eux-mêmes, sont condamnés à une destruction à peu près totale.

11 n'est pas jusqu'aux minéraux qui ne présentent à notre observation ce fait capital. Qui n'a vu sur nos côtes, quelque rocher isolé des falaises ? La mer l'entoure de toutes parts; tan tût le flot paisible lèche amoureusement sa surface qu'il use avec une extrême lenteur; tantôt la vague furieuse le frapi*e en rugissant et en arrache des débris; la pluie ajoute ses innombrables petits coups aux rudes chocs des lames; les galets soulevés par la mer joignent leurs efforts à ceux

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des autres agents; le lichen apporté par le vent se cramponne à ses flancs et accomplit lentement sur eux son œuvre destructive. Si, dans quelque fissure produite par la foudre, par l'eau ou par toute autre cause, il existe un peu de terre, une graine déposée par les oiseaux ne tarde pas à germer dans ce sol étroit, la plante enfonce ses racines entre les lèvres de la fissure, les écarte, et bientôt la fente est assez large pour offrir un abri aux oiseaux. La pluie pénétrera par là jusqu'au cœur du rocher et y exercera une action dissolvante d'autant plus efficace que Teau pourra plus longtemps séjourner au contact de la pierre.

Tandis que vers le haut tous ces efforts s'exercent pour détruire la roche, des tentatives analogues sont faites à sa base. Des animaux marins, des organismes infimes et en apparence absolument inoffensifs, se creusent des tanières qui sont autant de portes ouvertes à la mer pour pénétrer jusqu'aux entrailles du rocher. Tout cela dure depuis de nombreuses années sans que Tœil du promeneur puisse reconnaître le danger qui menace la roche; cependant, un jour, elle s'écroule sous le seul choc d'une vague plus robuste que les autres; en tombant elle se brise, et ses fragments ne tardent pas à être réduits à l'état de galets, avec lesquels les enfants joueront sur le rivage.

Traduisant ces faits en langage scientifique, nous disons que la roche a « lutté pour son existence » contre la mer, contre la pluie, contre les animaux qui ont creusé ses flancs, contre les lichens qui ont rongé sa surface, contre la foudre qui l'a fendue et les arbustes qui ont élargi ses fissures. Tous ces agents sont des ennemis de la roche, ennemis restés vainqueurs dans « le combat pour son existence » que pendant des années, peut-être des siècles, elle a soutenu contre eux.

Nous connaissons les armes offensives des ennemis de cette roche ; nous devons rechercher quelles sont ses armes défensives. Au premier rang, figure sa dureté. Le granit résistera plus longtemps que le calcaire, et le calcaire sera détruit moins facilement que l'argile; mais, quelle que

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soit sa t!ureU% la roche succoinbeia sous les coups de ses adversaires, elle sera fatalement vaincue dans « la luUe pour rexislence, >> si elle est isolée. Au contraire, si ses flancs sont protégés par d'autres rochers, même moins durs, la lutte pourra se prolonger assez pour qu'elle-même et ses protecteurs, ses associés, dirai-je volontiers, soient sauvés par quelque exhaussement du sol qui les mettra à Tabri des atteînles de leur plus redoutable ennemi : la mer. Leur association les aura préservés de la destruction que chacun d'eux, isolé, n'aurait pu éviter.

Partout, les corps bruis se prcsenlenl, comme ces roches, à Tétat d'association, disons de groupement, pour imiiqucr que cette réunion d'individus minéraux n'a rien dr conscient; et il en est ainsi parce que tout corps isolé ne tarde pas à être détruit par la pluie, par la mer, les vents, les chocs des autres corps, la pénétration des plantes ou des animaux, etc.

Les êtres vivants nous offrent des phénomènes de même ordre, plus accentués encore.

Les végétaux tïunt tous exposés à des causes très nombreuses de destruction, sans parler des intempéries des saisons, contre lesquelles ils sont entièrement désarméis. Chacun d'entre eux, envisagé isolément, ne peut avoir, pour se défendre contre les animaux végélivores, que ses épines, son odeur, sa saveur, ou ses poisons; or, la plupart sont dépourvus de ces moyens de défense; ausîsi presque tous seraient-ils rapidement détruits s'ils n'avaient |*as d'autres moyens de proleclion. L'un de ces moyens est constitué par la multiplication tles individus. 11 est important de noter que plus une espèce a d'ennemis 6t plus sa reproduction est rapide. Les champignons, les herbes et autres véyélaux de petite taille sont ceux qui se multiplient le plus rapidement, comme si toutes les espèces analogues, ne jouissant pas de la même qualité, avaient été détruites, dans le couj^s des temps, sous rinlluence de la lutte pour rexistence.

Un autre moyen de résistance aux i anses de destruction, une autre arme, si je puis dire, dans la lutte pour l'existence à laquelle les espèces végétales et animaleb

doivent de ne pas disparaître dans cette lutte, c'est Tassociation des individus d'une même espèce ou d'espèces différentes.

Quelques grains de blé semés dans un champ n'échapperaient pas aux multiples dangers qui les menacent ; les fourmis ou les oiseaux les emporteraient avant même qu'ils eussent germé; et, si quelques-uns se développaient, les jeunes plantes seraient mangées par les chenilles, épuisées par quelque parasite, avant d'avoir fructifié. Jetons, au contraire, à pleines poignées, dans ce même champ, des milliers et des milliers de grains de blé, d'orge ou d'avoine, et si nombreux que soient les ennemis de ces céréales, nous verrons, à l'été prochain, d'innombrables épis, dorés par le soleil, se balancer au souffle de l'air, promettant au cultivateur d'abondantes moissons. En somme, plus sera riche en individus la société végétale qui couvre la plaine, plus nombreuses seront les chances de triomphe de la masse, dans la lutte pour l'existence qu'elle est condamnée à soutenir contre les intempéries des saisons et contre ses multiples ennemis.

Certaines plantes nous offrent l'exemple d'associations entre individus d'espèces distinctes et parfois très éloignées les unes des autres. Les violettes, par exemple, ne peuvent vivre qu'à l'abri des arbustes ou des arbres où elles trouvent l'humidité constante du sol dont elles ont besoin et une protection contre les rayons du soleil. Aux plantes qui les abritent elles rendent, à leur tour, un service précieux, en formant à leurs pieds des tapis qui ralentissent l'évaporation de l'eau contenue dans le sol. Elles fournissent même à leurs protectrices des aliments représentés par les feuilles qu'elles perdent chaque hiver et qui pourrissent sur la terre.

Tout cela est inconscient, déterminé par le seul jeu diî la vie dans l'immense nature, mais tout cela n'en a pas moins cette conséquence d'une extraordinaire gravité, que seuls peuvent former des races ou des espèces, les végétaux auxquels les circonstances cosmiques ou la volonté de l'homme permettent de vivre en sociétés nombreuses. Nous en devons conclure que pour les végétaux,

Lanessak. — Morale. 13

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rassocîatîon, si inconscîenle qu*elle soit, n'en est pas moins une arme absolument indispensable clans la lutte pour rexistence,

Pour les animaux comme pour les plantes, la vie en société est une nécessité à laquelle les diflerentes espèces peuvent d*autant moins se soustraire qu'elles cooïptent davantage d'ennemis et que teux-ci sont plus redoutables.

Chez les poissons, la vie en société résulte manifestement du fait que tout individu isolé n'a presque aucune chance de laisser une postérité. Comme, chez ces anî* maux, il n y a pas de rapprochement du mule et de la femelle et que celle dernière pond en quelque sorte inconsciemment quand ses œufs sont parvenus à maturité, ceux-ci seraient condamnés à n'être pas fécondés si la femelle vivait dans un isolement complet de ses congénères. Si, au contraire, elle fait partie d'une société noml)reuse, il se trouvera toujours quelque mâle pour rencontrer ses œufs et les féconder au moment même où elle vient de les pondre. Les poissons carnassiers euxmêmes ne vivent jamais dans l'isolement que présentent les carnivores terrestres. Comme les petits poissons dont ils se nourrissent vivent en sociétés très considérables, les carnassiers aquatiques forment toujours eux-mêmes des bandes d'autant plus importantes que la nourriture est plus abondante dans un lieu dèloruiiné.

Parmi les oiseaux, les espèces qui présentent la vie sociale à un degré plus ou moins prononcé sont extrêmement nombreuses. 11 me sudira de citer les manchots qui, dans certaines îles du Pacifique sud, forment des sociétés ne comptant pas moins de trente a quarante mille individus; les lumnies d'Islande, qui se réunissent également par milliers et font leurs nids côte à cdte sur les falaises; la plugiart des oiseaux (jui habitent les cotes des mers et les grands lacs saumùlres ou d'eau douce, tels que les jinhingas si remarqualïles par leur cou allongé comme it^lui d'un serpent, les fous, les goélands et les mouettes, le^ canards et les oies sauvages, les ibis, les hérons, les y nies; la plupart des espèces qui vivent dans les forêts ou {Jans les champs cultivés, tels que les pigeons, les

moineaux, les perroquets, etc.; enfin, d'une façon générale, toutes les espèces qui habitent des lieux où la nourriture est abondante, la vie facile et les ennemis peu nombreux.

Par contre, les grands oiseaux carnivores qui se nourrissent d'animaux vivants paraissent être condamnés à Tisolement par la difficulté de leur alimentation. Tels sont les aigles, les pygargues, la plupart des falconidés, etc. Ces animaux vivent ordinairement par couples, le mâle et la femelle chassant ensemble et se réservant un périmètre de territoire d'où ils expulsent tous les oiseaux rapaces plus faibles qu'eux. Cependant, les condors des hautes montagnes de l'Amérique du Sud se réunissent en grandes bandes pour chasser le cerf, le puma, la vigogne et même les veaux. Les falconidés qui vivent en familles pendant h\ saison des amours, se réunissent en bandes pour voyager. Les carnassiers qui vivent d'animaux morts, comme la plupart, des vulturidés, se réunissent en bandes dont le nombre des membres est d'autant plus considérable que la nourriture est plus abondante : tous s'en vont à la recherche des cadavres dont ils se nourrissent et se préviennent réciproquement par leurs cris lorsqu'ils ont découvert une proie; tous aussi s'entr'aident pour chasser les autres carnivores qui tentent de la leur disputer; l'association paraît, chez eux, avoir un double but : faciliter la recherche des cadavres et se défendre contre les autres carnassiers.

Les oiseaux aquatiques pèchent souvent en bandes; «j'ai maintes fois vu, dit M. Buck, des pélicans s'aligner en travers d'un lac et chasser le poisson devant eux, dans le sens de sa longueur, absolument comme le feraient des pêcheurs avec un filet. » (1)

Parmi les petits oiseaux, il en est un grand nombre qui se plaisent à vivre dans la société d'individus appartenant à d'autres espèces que la leur, sans autre motif constatable que le plaisir qu'ils y trouvent. Il en est ainsi, par exemple pour le torchepot. « Un des traits qui dominent tout son caractère (2), c'est son amour de la société, non

(1) Voy, Romanes, V intelligence des animaux^ II, p. 80.

(2) Brehm, Les Oiseaux, II, p. 34.

196 LÀ MORALB NATURELLE

de ses semblables, mais d'autres oiseaux, notamment des mésanges et des grimpereaux. Jamais je n'ai vu plus de deux à quatre torchepots réunis ensemble, à moins qu'ils ne formassent une famille. Obligés qu'ils sont de conquérir péniblement leur nourriture (qui se compose d'insectes, d'araignées, de baies et de graines dont ils font des provisions pour l'hiver comme certains pics), ils vivent épars, suivis d'ordinaire par les mésanges, les pinsons auxquels s'adjoignent quelques nonnetles, quelques roitelets ou quelques grimpereaux. Parfois un pic se mêle à cette société, et vit avec elle plus ou moins longtemps... Chacun obéit au signal donné par un autre, jusqu'à ce que les soucis de la reproduction viennent mettre (in à la communauté. Dans toutes nos forêts on rencontre fréquemment de pareilles bandes. Il n'y a aucun lien intime qui réunisse ainsi toutes ces diverses espèces, et cependant elles demeurent réunies. » Les hérons font volontiers leurs nids au milieu d'autres oiseaux d'espèces diverses et se plaisent à vivre en leur compagnie. Les grues agissent volontiers de la même manière, mais elles ne montrent de l'amitié qu'aux individus appartenant à des espèces voisines de la leur. Les canards, les oies, les cygnes vivent fréquemment en compagnie d'oiseaux d'autres espèces, mais il ne se forme chez eux de véritables associations qu'entre individus de la même espèce. Les lummes, qui constituent toujours d'immenses sociétés sur les montagnes de l'Irlande, au voisinage de la mer, acceptent en leur compagnie toutes les espèces qui veulent bien y venir, et ne montrent aucune frayeur à la vue de l'homme (qui n'a pas l'habitude de les chasser), tandis qu'un « gerfaut met en émoi toute la montagne d'oiseaux dès qu'il parait. » (1)

Il n'est pas rare que des oiseaux de petite taille et même non carnassiers s'unissent pour donner la chasse à leurs ennemis de la famille des rapaces. 11 en est ainsi par exemple pour les aracaris, les vanneaux, les huîtriers, etc. Les vanneaux sont bien connus pour la hardiesse avec

(1) Brerm, Les Oiseaux, II, p. 877.

laquelle ils attaquent leurs ennemis : « Le vanneau témoigne à tous les carnassiers la plus grande haine, mais, en même temps, il fait preuve de courage, de témérité. Il se précipite furieux sur le chien qui suit sa piste et arrive quelquefois si près de lui que le quadrupède cherche à le happer... Avec non moins de hardiesse, le vanneau attaque les rapaces, les mouettes, les hérons, les cigognes, qu'il sait ne pas l'égaler au vol. Il les poursuit sans cesse, jusqu'à ce qu'il les ait chassés de son domaine; mais il évite prudemment ceux des oiseaux de proie qui volent mieux que lui. Des vanneaux attaquant une buse, un corbeau, un milan ou un aigle, offrent un spectacle des plus divertissants. On voit qu'il sont sûrs de la victoire, et l'on est témoin de la colère de l'oiseau de proie. Dans ces circonstances, les vanneaux se prêtent mutuellement secours, et leur courage augmente avec leur nombre. L'oiseau de proie en est tellement harcelé que, de guerre lasse, il finit par abandonner la partie. » (1) Les huîtriers se comportent comme les vanneaux à l'égard de leurs ennemis. « Dès qu'un de ceux-ci apparaît, que ce soit un corbeau, une corneille ou une grande mouette, un huîtrier donne le signal de l'attaque; tous se lèvent, fondent sur l'ennemi, crient pour dénoncer sa venue aux autres oiseaux, et le poursuivent avec fureur. » (2) Les aigles eux-mêmes sont souvent attaqués par des bandes de petits falconidés, de corbeaux et même d'hirondelles et de petites bergeronnettes, qui les détestent et qui « témoignent leur haine par des attaques, impuissantes il est vrai, mais qui tracassent ces fiers rapaces au point qu'ils s'enfuient pour se débarrasser de cette poursuite importune. » (3) Ce sont surtout les falconidés qui se montrent grands ennemis des aigles. Au moment de leurs voyages, ils se réunissent en grandes bandes, dont l'association peut durer des semaines et des mois, et qui « témoignent une haine violente aux aigles et aux hiboux et ne laissent jamais échapper l'occasion de les attaquer. » (4)

(1) Brbhm, L€$ Oiseaux f II, p. 567.

(2) md.,U, p. 675.

(3) Ibid., I, p. 374.

(4) Jbid., I, p. 340.

Chez les mammifères comme chez les oiseaux, c'est dans liïs espèces dont l'alimentation est facile, que l'on trouve les sociétés formées par le plus grand nombre d'individus. 11 me su (lira de citer les grands troupeaux de bœufs, de chevaux, de cerfs, de chevreuils, de bisons, de vigognes, etc., tjui peuplent les steppes des deux mondes, c'est-à-dire des régions où Ttierbe croît sur des étendues tellement consiilérables de terrains que les bandes d'herbivores, en se iléplaçani, Hcmt toujours assurées de trouver une alimenlation abondante. De même que chez les oiseaux, ce sont eni ore les grandes espèces de carnassiers qui offrent le spectacle de T isolement des individus ou des familles, à * ause des difïieultés que présente leur alimentation.

Les oiseaux ou les mammifères qui vivent en société ifigiiorcni pas qu'ils trouvent dans leur association une protection effirace. Une vache sauvage isolée dans un coin de prairie, o<^cupée à satisfaire sa faim, n'ayant que ses propres nens pour l'avertir de l'approche du carnassier qui la guette, serait dévorée tôt ou tard; elle court beaucoup moins de risques — et elle le sait — si elle vit en compagnie d'un nombre plus ou moins considérable de ses congénères, qui sont, comme elle, aux aguets, ou dont la bande est surveillée par quelque vieux mâle expérimenté, dont la défiance propre est encore aiguisée par le souci qu'il a de ses femelles, sinon de ses petits. Aussi voit-on rarement une vache ou un bœuf sauvage s'isoler des trou- I)eaux dont ils font partie.

Les condors qui se réunissent en bandes pour chasser la vigogne, les petits falconidés qui s'unissent pour chasser l'aigle, les petits oiseaux qui se précipitent en grand nombre contre le Carnivore, les pélicans qui pèchent ensemble, etc, n'ignorent certainement pas les avantages qu'ils retirent des associations qu'ils forment en vue d'une œuvre commune,

Lc^ fourmi!^ qui sollicitent le concours de leurs semblables pour transporter dans le nid commun des brindilles dont le poids est au-dessus de leurs forces, apprécient, sans aucun doute, les avantages de la vie en société. Les chiens sauvages n'ignorent pas qu'en s'unissant ils

IDÉES MaitALËS lUES A LA VIE SOCIALE 109

seront plus habiles à s'emparer du cerf ou du bœuf dont ils convoitent la chair» et cela les conduit à former dej^ sociétés permaucnles souvent fort nombreuses. Les perroquets et la plupart des oiseaux qui se réunissent en bandes ne sauraient ignorer les avantages de cette manière de vivre, car on voit constamment, dans les lieux où ils y'ébLittenl, certains membres de la troupe, dispersés comme des sentinelles d avimt-garJc, surveillant ce qui se passe et avertissant la bande par des cris significatifs, toutes les fois qu'un ennemi s'ap[ïroche.

Dans les sociétés de mammifères herbivores et d'oiseaux gallidés, c'est le mâle qui exerce cette surveillance, en même temps qu'il jouit d'une autorité non douteuse sur les femelles et les jeunes* Les singes qui vivent en troupes; obéÎHsent docilement aux niîkles les plus vieux et les plus expérimentés et les suivent partout. Quand la bande se répand à travers un champ de riz ou de maïs pour se livrer à ses maraudes habituelles, ce sont les vieux qui surveillent les alentours^ et qui, en cas de danger, donnent le signal de la fuite. N'est-ce point aussi en vue d'une aide mutuelle, dont la nécessité leur a été démontrée par une longue expérience, que les hirondelles, les cigognes, les grues, les canards, les cailles, les grives et les autres oiseaux migrateurs se forment en grandes bandes, avant d'entreprendre leurs pénibles et dangereux voyages?

Dans les associations formées par les animaux appartenant à des espèces diÛerentes, il est également facile de constater Timportiince du rôle joué, dans la formation de la société, par la connaissanc^e qu'a chacun de ses membres des avantages personnels qu'il y trouve. 11 est impossible, par exemple, que les bœufs ne soient pas reconnaissants ^ux buphages (1) des services qtie ces oiseaux leur

(t) Let bii{>hBg-eB de l'Afrique du Stid, de l'Abjssinif! tt du Sénégal ci ceux du Centre de (^Afrique sont des ojjieauï voiiifiB des clonrneftux et connua boui Ic^ fiom viilf^alrc de ptque-bci-uf à cause du irnii le plu% esientieL de leurs miECir«. Ua Tivent toujours^ pur petite» troupf>ft de icpt ou huit, en corn pajf nie de> gT&nds mwmmitèr^s. 1\5 suivent Je» Iroupeuux de bœufa el de chamenux surir doi desquel» ils s'aboUerit. Duns le sud d« l'Afrique^ iln vireul en compagnie d et éléphant» et des rhîuocéfos. Un peu partout, ils Bui?ent aussi les imlilopei^ « Ils i'attucheïit, dit Brehm [Les Oiseaux, I,p- 270), suplout «ur unîmaui blesâëa, «lont lea plaies aUirent les mouches. Lea Abyssins le» dé testent pour cette rai «on; ila oroîent tjaila irritent k |dâî« et qu'ili en retardent la gaérison. Le»

200 LA MOKALE NATUHELLE

rendent en dévorant leurs parasites. Aussi voit-on ces bœufs et ces oiseaux vivre dans les meilleurs termes. II en est de môme, en Asie, pour les buffles et les aigrettes, en Egypte, pour le pluvian et le crocodile, les bubulcus et les buffles, eU\

Les associations des animaux sont donc, en général, déterminées, non seulement par la sélection qui détruit d'une façon à peu près inévitable les individus isolés, mais aussi par une connaissance plus ou moins nette des avanlafjes que la vie sociale est susceptible de procurer à ceux qui la mènent.

Enfin, la vie en société détermine la formation d'idées et de sentiments dont la source se trouve dans les relations qu'entretiennent les uns avec les autres les divers

Trai» cfiuptibles sont les larves de certaines mouches qui se sont fixées sons la

Eenu df.' €EH animaux et dont les pique-bœuf savent à merveille les' débarrasser. û9 mninmUières, qui sont habitués de bonne heure à la société des pique>bœaf, ne U'iuolgfiipnt jamais d'impatience contre eux; ils les traitent plutôt avec une certuîne iimitié et ne les éloignent même pas avec leur queue... Un chameaa on un chevol couvert de pique-bœuf offre un spectacle curieux. Ehrenberg dit avec ruinon que ces oiseaux grimpent autour des mammifères comme les pics Dutour des arbres. Les pique-bœuf se pend au ventre de l'animal, il monte, U dBB<!«nd le long des jambes; se perche sur le dos, sur le museau. U prend avec adresiBiî les mouches et la vermine; il retire les larves de dessous la peau. Quoi qu'il faB>ie, Vanimal reste tranquille; il sait, dirait-on, que la petite douleur qu'il a ù âiipporter est pour son bien. » Il le sait si bien que les mammifères auxquels les piH|ue bix-uf sont inconnus, les évitent avec terreur et les chassent énergiquement. Les mammifères sauvages savent que les pique-bœuf se sauvent à l'approche de rhûtJime et en profitent pour se sauver dès que les pique-bœuf quittent leur dos et s'envolent.

Le gixnle-bœuîlbis [Bubuleus Ibis) vit aussi des parasites des grands mammifères et (1 ceux-ci lui permettent toutes les familiarités. » Un buffle en a souvent huit à du tiur le dos, et il faut avouer qu'ils lui font une parure superbe avec leur plumage d'un blanc éclatant... Les chiens même lui permettent de fouiller leur peloge. Les indigènes les traitent comme des animaux sacrés, (/^i^^., II,

!.e pluvtun d'Egypte entretient avec le crocodile des relations qui, pour être moins ariiiciiles, n en sont pas moins étroites. « Habitant des lieux où le crocodile vient dormir et se chauffer au soleil, il le connaît, il sait comment il doit se comporter vis-à-vis de lui. Il court sur sa carapace comme il le ferait sur Je gfizon; îl mange les vers et les sangsues ^ui y sont demeurés attachés. Il lui nettoiG la gueule, il enlève les débris d'aliments qui sont restés entre ses dentïf les animaux qui sont fixés à ses gencives et à ses m&choires. Je l'ai vu et bî^n d(?s Tois... Le cri qu'il pousse en voyant quelque chose de suspect éveiUe le cri>corlîle et lui permet de se réfugier à temps au sein des flots. )> A cause de ce dernî«^r trait de ses mœurs, on lui a donné l'épithète d'avertisseur, (Ibid. , U, p. 550.)

BenuGoup d'autres oiseaux vivent en compagnie surtout des grands mammifères et leur rendent des services, soit en dévorant leur vermine, soit en les averiLBiunt, pur leurs cris ou leurs envolées, des dangers qui les menacent. Et il n'est pas douteux que les deux sortes d'associés ont une connaissance parfaite des service! qu'ils se rendent mutuellement.

membres d'une même société animale. Chacun se trouve, au moment de sa naissance, en présence d'animaux semblables à lui-même, ayant les mêmes formes, la même collaboration, les mêmes besoins et les mêmes habitudes Les premières formes aperçues se gravent profondément dans la mémoire; elles ne se confondront jamais avec celles des organismes différents. Quant à ces derniers, ils produisent toujours sur les jeunes animaux, une impression pénible. Sous Tinfluence de la crainte qu'ils éprouvent à la vue de ces inconnus, ils se rapprochent les uns des autres comme pour se demander assistance et, souvent, prennent la fuite.

Les jeux que les parents provoquent entre leurs petits, l'instruction qu'ils leur donnent en commun, et, enfin, l'apparition des besoins de reproduction qui attirent les uns vers les autres tous les mâles et toutes les femelles d'une même espèce habitant un lieu déterminé, renforcent les liens primitifs, et il finit par se développer, chez tous les individus d'une même société, des sentiments affectifs assez analogues à ceux qui, dans chaque famille, unissent les petits à leurs parents.

L'association des animaux domestiques et de l'homme offre une phase plus élevée encore de l'évolution vers l'altruisme social. En raison de Tidée de liberté qui existe à un haut degré chez tous les animaux supérieurs, l'homme n'a pu en domestiquer quelques-uns qu'en leur offrant, en échange de la renonciation à la vie libre, des avantages de diverses sortes. Comme la facilité et l'abondance de Talimentation sont ce qui manque le plus aux animaux sauvages, c'est par là d'abord que l'homme a gagné ceux qu'il voulait domestiquer. Le cheval, le bœuf, l'âne, ainsi que le chacal ou le loup qu'il a fini par transformer en chien, ont été nourris par lui avec abondance. Ils ont été, en même temps, mis à l'abri du froid et de la chaleur excessifs, de la pluie, de la neige, du vent. Puis, comme ce bien-être aiguisait leur besoin de reproduction, l'homme leur a fourni à discrétion les femelles qu'ils avaient tant de peine à conquérir quand ils menaient la vie libre, mais très rude d'autrefois. Les ayant apprivoisés par l'assiduité

de ses soins, il leur demanda de travailler pour lui^et Ton vit ce spectacle singulier : des chevaux, des bœufs, des chèvres pérégrinant dans leurs pâturages héréditaires en compagnie des -pasteurs qu'ils nourrissent de leur lait; des bœufs et des chevaux labourant les champs avec Tagriculteur et faisant avec lui le transport de ses récoltes; des chiens et des faucons poursuivant, pour le compte du chasseur, le gibier que leurs congénères chassent pour s'en nourrir égoïstement; des animaux devenant, en un mot, les commensaux et les collaborateurs de l'homme, et Rattachant à lui au point de ne plus rechercher la fréquenUition de leurs semblables qu'à certaines heures physiologiques (1).

(1) Entre certains animaux sauvages et l'homme il existe des associations d'intérêt fort remarquables. Les animaux se rapprochent en général volontiers des habitations à cause des facilités «qu'ils y trouvent pour leur alimentation et ils s'attirent les uns les autres, depuis les plus petits jusqu'aux plus g^rands. Il en est aue l'homme détruit, mais il en est d'autres avec lesquels il vit en bonne intelligence, qu il protège même, comme les oiseaux insectivores, et auxquels il inspire assez de confiance pour qu'ils se multiplient autour de lui. La cigogne blanche est, à cet égard, particulièrement remarquable. Si elle est devenue pour nous un animal presque sacré, il ne faut l'attribuer, sans doute, qu'à la confiance avec laquelle, depuis des temps immémoriaux, elle rechercne la compagnie de l'homme. Elle fut attirée probablement, comme l'hirondelle, le moineau, etc. vers les habitations humaines, par l'abondance des aliments qu'elle trouvait dans leur voisinage. La confiance qu'elle montra en établissant son nid sur les toits des maisons et la constatation qu'elle détruisait beaucoup de rats, de serpents et autres animaux nuisibles, lui valut les bonnes grâces des hommes; elle finit par être considérée comme intangible, s'en aperçut et répondit aux amabilités qui lui étaient faites par une confiance absolue dans ceux qui lui font des avances. Dans les pays où la cigogne blanche se reproduit, il suffit de disposer sur le toit des maisons ou au sommet d'une perche, une roue horizontale pour qu'elle y fasse son nid et y revienne pendant de nombreuses années. Les hommes qui lui offrent un asile voient en elle une sorte de portebonheur, et elle voit en eux des amis auxquels elle reste fidèle.

D'après divers observateurs dignes de foi, l'indicateur à bec blanc du sud de l'Afrique formerait avec les indigènes une véritable association d intérêt qui lui a fait donner par eux le nom de guide au miel. Cet oiseau est un peu plus gros qu'un moineau et très friand des larvés des abeilles. D'après Sparmann, <( le soir et le malin sont probablement les heures où son appétit se réveille, au moins c'est alors qu'il sort le plus ordinairement, et par ses cris perçants : eherr^ cherr, cAfrr, semble chercher à exciter l'attention des ratels, des Hottentots ou des colons. 11 est rare que les uns ou les autres ne se présentent pas ù l'endroit d'où part le cri : alors l'oiseau, tout en le répétant sans cesse, vole lentement et d'espace en espace vers l'endroit où l'essaim d'abeilles s'est établi... II faut, comme je l'ai vu faire à un de mes Boshis, habile à cet exercice, répondre à l'oiseau par un sifflement fort doux, comme pour lui faire connaître qu'on fait attention à son appel. J'ai observé que si les nids d'abeilles sont un peu éloignés, l'oiseau fait de longues volées et se repose par intervalles, attendant son compagnon de chasse et l'encourageant par de nouveaux cris à le suivre; mais h mesure qu'il approche du nid, il abrège l'espace des stations, rend son cri plus fréquent et répète ses cherr avec plus de force... Enfin» lorsqu'il est arrivé ■au nid des abeilles, soit qu'il soit bAti dans une fente de rocher, dans le creux

Le chien rivalise auprès de son maître avec les meilleurs et les plus fidèles de ses amis; son affection peut aller même jusqu'à la jalousie la plus violente, et Ton voit deux êtres que la nature sépare par des distances énormes, se prenant Tun pour Tautre d'amitié, se rendant Tun à Tau- Ire des services incessants et se comportant, en tous leurs actes, comme s'ils obéissaient aux règles d'une morale qui leur serait commune, dont ils auraient établi ensemble les principes. Le chien, si rapace à l'état sauvage, respecte, quand il est domestiqué et convenablement éduqué, les mets les plus savoureux, — non seulement ceux qu'il sait être destinés à son maître, mais encore ceux qu'on a la coutume de lui donner, — jusqu'à ce qu'il reçoive l'autorisation d'y toucher. 11 a renoncé à la rapacité née de son besoin de nutrition comme à sa liberté. Il y a renoncé d'abord sous l'influence de la contrainte qui lui a été imposée ; puis en raison des avantages que cette renonciation lui procure; et enfin, manifestement, pour plaire à son maître, pour gagner sa confiance et son amitié. 11 connaît son devoir social, en ce sens qu'il sait par quels actes il est agréable et par quels autres il déplaît. 11 n'accomplit jamais Tun des premiers sans manifester qu'il a voulu plaire, et s'il lui arrive de commettre un des seconds, il ne le fait, il'ordinaire, qu'avec une attitude indiquant, à n'en pas douter, qu'il a conscience de mal agir; si l'on s'en aperçoit, il en demande tout de suite pardon; il lui arrive même d'en marquer un remords non douteux, sans qu'aucune influence étrangère soit intervenue. Il remplit son devoir social, en un mot, sans restriction, avec plaisir et surtout à cause de l'affection qu'il porte à celui qui le soigne et le traite en ami. Son égoïsme naturel, dirais-je volontiers, s'est effacé, dans une large mesure, devant l'altruisme social que la vie en commun avec l'homme a fait naître dans son esprit. J'ai

d'un arbre ou dans quelque trou souterrain, il plane immédiatement au-dessus pendant quelques secondes (j'ai moi-même été deux fois témoin de ce fait) ; après quoi il se pose en silence, et se tient ordinairement caché sur quelque arbre ou buisson Toisin, dans l'attente de ce qui va arriver et dans Tespoir d'avoir sa part de butin... Après avoir ainsi découvert et déterré, grdce à l'oiseau, les nids d'abei|]e% et les avoir pillés, les Hottentots, en reconnaissance, lui laissent ordinairement une bonne portion de cette partie du rayon qui contient les œufs «t les petits... o (Breum, Lei Oiseaux^ II, p. 168.)

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à peine besoin (rajouter rpie le fait se produit d'autant plus faeil*^ment que, par son intelligence et son cœur, Hiomnie se montre plus digne de raflection du chien (l).

Nous avons vu les idées de respect, d'obéissance, de châtiment et de récompense, apparaître chez les aninianx sauvages, comme une conséquence toute naturelle de la domination exercée sur leurs petits par le père et la mère. Chez les animaux domestiques, les mêmes idées résultent â la fois de Faction des parents sur leurs petits et de Tin* fluence de Thomme. Les animaux domestiques respectent r ho m me et lui obéissent, surtout en raison de la pré potence intellectuelle qu'ils lui reconnaissent, car il est impossible que certains d'entre eux n^arrivent pas k avoir conscience de la supériorité de leurs forces physiques (2).

(1) Cerliims cbiens YÎTant constamment avec l'Komtnc urrlmit h perdfe lu plupart die^ traits de cai'uclore de leur race, J'tiî çn ee ninmenl UR cniiitKeâgid« huil ana et fleini. dont je piii» dire suiia eiagCTuliori, qu'il eat beaucoup plus ki^miiie que cliïeii. Élevé par «a mère soua mes yeux, dnas mon cabinet ne Iriivail, puis éduqué [mr mui-niéni«, il h est telleaicnl Hltuchi^ i± moi qu'il me suit pas à pii^ p^irtiiMt ûLi je vaÎH, re^le couehL^ auprùa de moi tant que je travaille et ne -ru même puifi' au jardin ijaand je n'y Ttiis pos. L^rsquil in'arnve de remonter dans mon cabinet de htiviin iiu^isilûl wprèii le dL-jeuner, il refuse de sortir, mâme pour aller niaager et remonte avec mni. Jumaïs il n'est sorti seul du jardin et ne cliercliB ^jhs h en sortir, quoique rien ne ïioitpluM facile elquoïqu'il ait vu âonpère, pendant pluitieurs anut^esi, en s^artir cbuque jour par de:^ trous qu'il faiâiLÏt lui-même dans le* barrières ou les haie^. La seule foia qu'il «ait venu arec moi dans le hnU qui entuure iufin Jiirdia, il monlru une inquiétude telle qu'il ne quittait paa le contact de mes jjimbeH et aautait lana cesse pour me lécher la main. Il en fut ainsi ijendunl tante la dun^ede b* promenade. Dès quHl voit nu cliieUf il abàie avec cufère et ^'il en eatre un dans te jardin il lui doane la cbuïirtc, quel que soit son acïe, san? vnulnir faire (donnai Eisunce avec lui le mainiâ du monde. Il ti'n connu ^ en fait de cou|<éiièreÉi. que non père et sa mère Quelquefois il «'approcba de sa mère au moaieat du rut de c<'?lte dcruiçre, maii il fut Imïjourtt repousse twGi: déduin et coUre. Aussi n u-t^il jamais eu de relation a avec au mue cbieune. Tant que ji> travaille, il se tient tranquine; mais au-HgîtiU qnc je quitb* la plu aie, il vient me demander nnc' carf'Bft^^ Il eonaf)îl lautetâ mes habitudes, celics* de ma femnit-, celles des domestiques^ vit en très bonne intelligence avec loul le monde et juuc volouticrs avec les cbata. Si peu que naus nous ubaenlious, il nous reçoit an rctuni\ avec Wt^ manifestations d une joie déltrjintc. Il en est de même tous lea nmtins lorsqu'on lui permet de monter dans nos chambres. Kn ce moment, il est en outre très jalouï d'un petit chat que j'élève auprès de moi ; dès que j'appelle erlui et, il accourt et me fait des amiti<^s, mais il ne montre aucune uiauvshise humeur ni au chat ni à moi. ^ peine ai -je besoin d ajouter qu'il devine tontes cflles de mes pensées qui ae manîfeislent pur un mot ou un goutte susceptibles d attirer san attention, n est un compagnon et an umi comme on en a rarement et il etst devenu aussi homme que ses facultés te lui permettaient.

{'!} M, Boslock {Lt drtsâa»€ dcM fmit»eê^ p. 77) , apr&s avoir dit qu'en g-énéral lea t^ lions n'ont pua d atTerlion, s'iicruulumcnt è leur dompteur et le tolèrent, îï ajoute : q Lenr obêintiance et leur doeiliti^ sont dues en partie, ainon enlièremenl, à leur î ignorance, et à leur terreur pour tout ce qu'ita ne comprennent

Quant à Vidée de récompense, elle naît, chez les animaux domestiques, des moyens employés par Thomme pour les soumettre. On n'a pu les domestiquer qu'en leur rendant la vie plus heureuse qu'à Tétat sauvage; on les amène à faire ce que Ton veut, beaucoup plus en leur promettant et en leur donnant quelque chose qui leur plaît, qu'en les menaçant ou les frappant. Avec là promesse d'un morceau de sucre, on obtient tout d'un chien et même d'un cheval. J'ai vu des vaches qui refusaient de se laisser traire, y consentir si on leur donnait à manger pendant l'opéralion des pommes dont elles sont très friandes. Par ces moyens, nous avons inculqué aux animaux domestiques l'idée de la récompense et celle des efforts à faire pour être récompensé. C'est, sans doute, l'un des progrès moraux les plus grands que nous leifr ayons fait réaliser.

Des idées de châtiment et de récompense naît naturellement Vidée des échanges^ que l'on a souvent refusée à tort aux animaux. Le chien, le cheval, le chat, l'oiseau qui s'attachent à l'homme ont parfaitement conscience des avantages que leur procure la renonciation à leur liberté, 11 n'est pas rare que l'un de ces animaux, étant maltraité par l'homme, lui en marque sa rancune jusqu'à en tirer vengeance. Il agit comme un ouvrier à qui l'on demande d'échanger un travail contre un salaire et qui, ayant fourni le travail, ne reçoit pas le salaire. Gomme l'homme, du reste, l'animal veut bien donner quelque chose en échange d'une autre chose; mais, en vertu de son égoïsme, il s'efforce habituellement, toujours comme l'homme, de donner le .moins possible en recevant le plus possible. Les animaux domestiques témoignent volontiers par leur conduite qu'ils seraient enchantés d'être bien nourris et bien soignés, en ne faisant rien. C'est seulement par une éducation attentive qu'on les amène à travailler, à faire telle sorte de travail plutôt que telle autre et à la faire avec zèle.

po8. ns ne comprennent pas apparemment pourquoi leur dompteur ne les CfainI pas, et ne semblent pas même soupçonner qu*un coup de patte le tuerait. C'est seulement quandle dompteur a perdu son prestige, parce qu'il a conimctâ de mauvaises habitudes ou qu'il n'a pas toujours été sur ses gardes et ïeur a montré qu'il était nerveux, alors seulement ils sentent sa faiblesse relative ment à eux, ne tardent pas à se retourner contre lui. »

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Et Ton sait que pour obtenir ce deruîer résultat, il faut multiplier les bons traitements.

L'idée d'échanges, qu'ils manifestent dans leurs relations avec riiomme, les animaux Tintroduisent dans les rapports qu'ils ont les uns avec les autres. Deux chiens ou deux i:hat3 qui vivent ensemble font à chaque instant échange de bons procédés, jusqu'à se soigner réciproquement; et plus ils vivent ensemble, plus, par une éducation réciproque, ib eu viennent à multiplier ces échanges, Noufi avons vu que des faits analogues se produisent parmi les animaux sauvages, où ils donnent naissance, sans nul doute, aux mêmes idées.

Pour que les animaux domestiques soient devenus sociables au point dVtre les collaborateurs bénévoles et souvent très zélés de l'homme, il a fallu qu^ils fussent entièrement séparés des groupes naturels et sauvages dont ils faisaient partie; une fois domestiqués, il a fallu qu'aucune influence extérieure ne put les soustraire à celle de rhomme et cju'ils n*eussent plus, en quelque sorte, pour famille et pour société que les familles et les sociétés humaines. De même (|ue pour former une race de pigeons, il faut non seulement sélectionner les individus dont on veut développer les caractères, mais encore les séparer de tous les autres et ne les laissf^r se reproduire qu'entre eux, de même, pour domestiquer rapidement des animaux^ on a du les isoler de leurs congénères sauvages. On en a fait des races et même des espèces distinctes de celles d*où ils sont issus et leur intelligence, ainsi que leurs qua» lïtés morales, se sont d'autant plus développées qu'ils vivent sans cesse dans Fintimité d'êtres plus intelligents et plus moraux qu'eux. Je ne parle, bien entendu, que des bons maîtres, car, si le maître est mauvais, Tanimal le devient aussi, presque inévitaljlement. « Chaque chien, â dit non sans raison un naturaliste, est la copie du maître. » (1)

(1) EnriiM, Les Mammifètei, L p* 3^li.