L^FFEREDITE ET L^EDUCATION MORALE

EN QUOI CONSISTE ET SUR QUOI POKTE l'hEHÉDITÉ

Le caractère essentiel de rhérédité, chez les animaux supérieurs et Thomme, est de produire des individus qui tout en ressemblant plus à leurs parents qu'à tous les autres êtres s'en distinguent par des traits plus ou moins prononcés. Il n'en saurait être autrement, d'abord parce que les deiix parents ne sont jamais sejnblables, et ensuite, parce que les circonstances extérieures agissent sur chaque , individu, pendant le cours de son développement, pour lui imposer des caractères spéciaux. Aussi, Buffon avait-il raison de dire qu'il n'y a parmi les êtres vivants, ni familles, ni genres, ni espèces, mais seulement des individus plus ou moins semblables les uns aux autres, sans être jamais identi(|ues (1).

(t) a La nulure, i-cnt-il d;iîis Hoti dÎBfzrmrs sur riIotïim«, nu ni clnssc>i tu g-eiiF«a; eUe ne comprend que âen indÎTÏdiift^ les genres el le^ cl^SÉ^it ^onl Tourm^e de notre esprit» ce n« sont que des jdiées de canrcnlicin, i? t^*^y' BuFFD?(t ŒutrrfÊ cotnplèieSy edît. Lîme»î*wï], t» \l^ p. 5.)

A propoB des systèmes dé elùssi&cutïon adapti-s pour les anîmnux et let végéUiuXi il dît encore : « Parcourant sactessÎTcrnent el pur ordre les dîfTéretits objets qui composent J'tmîverst et se nienï*nt ù lu léle de ictus les être» créé^^ il (Thomme) verra arec étonnement qu'on peut descendre par des degrés |>retMjïie înn^nHÎbks de In c-réation hi pluii pnt-faile ju!tqu'A la mntière la plniï informet dclaninaul le adieux organise jusqu'au niini^rul le plus brut; il reconnaîtra que ces nuances imperceptible» («ont le grand ceuvre de la nature ; il en trtiuverii le» nuances, non E^eulemcnt dans le$ grandeurs et daug Les formes, mais dans les mouvements, dans leSi giinérationâ, dans les successions de toute ej«pèce. n Et 11 conclut : k On Toil clairement iju'il est impoftible de donner un

l'hérédité et l'éducation morale 229

Etres purement matériels, les animaux et les hommes ne peuvent transmettre parThérédité à leurs descendants que Torganisation matérielle dont chacun d'entre eux est pourvu. Pour employer une comparaison qui, malgré son apparence paradoxale, rend bien ma pensée, si une montre avait des enfants, il ne lui serait pas possible de leur transmettre autre chose que les organes dont elle est formée. Mais, ses enfants étant constitués comme elle, chacun d'eux fonctionnerait de la même manière qu'elle dès qu'on le mettrait en mouvement. Les animaux et Thomme ne diflFèrent, en réalité, de la montre que par la vie, c'est-à-dire par la forme spéciale de mouvement dont ils sont animés et que chacun transmet à sa progéniture en même temps que son organisation. Supposons qu'une montre en marche ait desenfants, et que ceux-ci héritent à la fois des organes et du mouvement de leur mère, ils marcheraient comme elle dès qu'ils arriveraient aumonde. Dans ces conditions, la montre et sa progéniture nous donneraient une idée parfaite de ce qu'est l'hérédité chez les animaux et les hommes. Ceux-ci transmettent à leurs descendants leur organisation et leur mouvement, c'està-dire leur vie ; mais ils ne leur transmettent pas autre chose.

Parler de l'hérédité des idées, c'est commettre une erreur manifeste. Les actes cérébraux auxquels on donne le nom d'idées ne peuvent pas être héréditaires, parce qu'ils sont purement accidentels, momentanés, et excessivement variables chez un même individu, suivant les conditions dans lesquelles il se trouve, suivant son âge, son état de santé ou de maladie, de vacuité ou de plénitude de son estomac, etc. Jamais, en somme, un individu déterminé ne reste identique à lui-même, pendant toute la durée de

système général, une méthode parfaite, non seulement pour l'histoire naturelle entière, mais même pour une seule de ses branches; car pour faire un système. un arrangement, en un mot une méthode générale, il faut que tout y soit compris; il faut diviser ce tout en différentes classes, partager ces classe*!^ en genres, sous-diviser ces genres en espèces et tout cela suivant un ordre dnnn lequel il entre nécessairement de l'arbitraire. Mais la nature marche pur de^ gradations inconnues, et par conséquent elle ne peut pas se prêter h cii* divisions, puisqu'elle passe d'une espèce à une autre espèce, et souvent d*nn gefirc' à un autre genre, par des nuances imperceptibles. » (Voy. ib.'d.y t. i, pp* 6-7.)

230 LA AlOttALË NATÙtlELl.Ë

son existence. Tout au contraire, il n'y a pas d'instant où il ne diffère de ce qu'il était à Tin s tant précédent et de ce qu'il sera à Tinstanl suivant.

Aussi r impression sensorielle produite sur un individu quelconque [>ar un même objet pourra-t-elle déterminer des sensations et des idées très différentes suivant les circonstances. Si Tindividu est bien portant, gai, se promenant en pleine campagne par un beau soleil, la vue d'un costume rouge, par exemple, pourra lui être agréable, tandis qu'elle lui déplaira s'il est triste ou s'il pleut, s'il fait du brou il lard, etc. On sait coml)ien paraissent ridicules à la plupart des voyageurs les costumes qu'ils ont admirés loin de leur pays et qu'ils revoient dans celui-cL Voilà donc l'idée du beau vaiiaiit d'un jour à l'autre chez un même individu. Si l'on admettait que les idées sont héréditaires, il Faudrait demander quelle est celle des deu\ idées contradictoires dont je viens de parler qui serait transmise par l'hérédité.

Autre exemple : un homme élevé très religieusement par sa famille, a été croyant jusqu'à vingt ou vingt-cinq ans. Fuis, sous Tinfluence d'études scientifiques approfondies, il a répudié ses idées religieuses, mais celles-ci sont restées gravées dans sa mémoire ou elles côtoient, pour ainsi dire, les idées antireligieuses, l^endant cette seconde période, il a des enfants. Si les idées étaient héréditaires, quelles sont celles qu'il leur transmettrait? Celles qui ^ont nées dans son terveau pendant sa jeunesse et qui s'y maintiennent par la mémoire, ou celles qui se sont formées u 1 té lie u re m en t ?

La plu paît des métaphysiciens eux-mêmes ont compris qu'il leur était im[ïOssihlc de maintenir la vieille théorie spirîiua liste tle Tliérédité des itlées. Ils se rabattent sur l'hérédité de Tintelligence et sur celle des sentiments, des passions, des instincts, des gestes émotionnels, etc*

Relativement à l'intelligence envisagée d'une manière générale, il semble, au premier abord, qu'il ne puisse pas y avoir de discussion. L'intelligence étant une des fonctions essentielles du cerveau, on pourrait croire qu'elle doit être nécessairement transmise par l'hérédité en même

l'hérédité et l'éducation morale 231

temps que le cerveau lui-même, comme la respiration est transmissible avec les poumons, la circulation avec le cœur et les vaisseaux sanguins, etc. (1) Toutefois, il importe de noter que, par l'hérédité, le père transmet à ses enfants non son intelligence elle-même, non sa circulation ou sa respiration, mais seulement son cerveau, son cœur, ses vaisseaux, ses poumons, etc.

Au moment de sa naissance, tout enfant normal possède, il est vrai, un cerveau plus semblable à celui de ses parents <ju'à celui de tous les autres individus de sa race, mais cet organe est encore trop insuffisamment développé pour être en état de fonctionner. Le cerveau existe, l'intelligence n'existe pas encore et si quelque trouble de nutrition ou quelque maladie arrête le développement des cellules cérébrales, il pourra se faire que l'enfant ne possède jamais ni Tintelligence de ses parents, ni même une intelligence beaucoup plus réduite que la leur. Pour que des parents très intelligents aient un enfant idiot, il suffît que le cerveau de ce dernier s'arrête, dans son développement, au point où il est au moment de la naissance. Un enfant de parents intelligents peut encore rester plus ou moins arriéré, quoique le développement de son cerveau s'eff*ectue d'une manière normale : il suffît pour cela, soit que l'un des instruments indispensables de l'intelligence, tels que Touïe, la vue, les cordes vocales, etc., ne se développe pas suffisamment ou devienne malade, soit qu'on maintienne l'enfant à l'écart de ses semblables, soit qu'on ne lui donne aucune instruction. Dans tous ces cas, même avec l'organisation cérébrale la plus parfaite, il ne deviendra qu'un impotent de l'intelligence. Il aura l'organe, mais il n'aura pas la fonction, ou ne la possédera que plus ou moins imparfaite. Dans ce cas, l'organe lui-même,

(t) Th. RiBOT {L'hérédité psychologique ^ p. 67 j dit à c« sujet: « En ce qui touche l'hypothèse matérialiste, il n'y a pas difficulté, on le voit tout de ^uite : car, si 1 on admet <|ue la pensée n'est qu'une propriété de la matière viTante, comme Thérédité est une des lois de la vie, elle sera par là même une <le8 lois de la pensée. En termes plus précis : l'intelligence est une fonction dont le cerveau est l'organe; le cerveau est transmissible comme tout autre organe, comme l'estomac, les poumons et le cœur: la fonction est transmissible avec l'organe; l'intelligence est donc transmissible avec le cerveau. L'hérédité physiologique entraine, comme conséquence forcée, Thérédi^ psycholo- ^que sous toutes tes formes. » (F. Âlcan, édit.)

-^^rE?^J

232 LA MOBAL£ NATUHELLB

souvent, ne tardera pas à s'atrophier par défaut d'usage^ comme une jambe que Ton tient emprisonnée et immobile dans un appareil à fracture (1).

Par conséquent, ce dont Tenfant hérite, en réalité, ce n'est pas de Tintelligence de ses parents, mais seulement de leur cerveau, et encore faut-il que cet héritage ne vienne pas à être compromis, soit par quelque arrêt d'évolution du cerveau lui-même ou de ses organes accessoires, soit par l'absence d'éducation. M, Th. Ribot commet donc une erreur lorsqu'il affirme qu'au point de vue matérialiste l'hérédité de l'intelligence ne saurait être mise en doute.

A plus forte raison se trompe-t-il en affirmant l'hérédité de « l'imagination créatrice de l'art », du « don des couleurs et des formes », du « sentiment de la musique »,du « don de la poésie », de celui des mathématiques, etc. (2) Il suffit de parcourir la liste des noms de musiciens, de poètes, de mathématiciens, etc., qu'il donne à l'appui de son assertion, pour s'assurer qu'il n'a tenu aucun compte du rôle joué, dans l'évolution intellectuelle de tous ces hommes, par l'éducation qu'ils ont reçue de leur famille et de leur milieu social ou qu'ils ont acquise par eux-mêmes. 11 suffit qu'ils aient eu des ancêtres musiciens, poètes ou mathématiciens pour que M. Th. Ribot attribue à l'hérédité les facultés spéciales dont ils ont fait preuve. En réalité^ comme nous l'avons dit plus haut, ce dont ils héritèrent, c'estuniquement de l'organisation cérébrale et sensorielle de leurs parents.

En vertu de cette organisation, certains individus sont plus sensibles que d'autres à telles ou telles impressions extrinsèques et forment plus facilement certaines idées que tous ceux dont l'organisation est différente. Je suppose que l'on habitue un chien, puis ses enfants, ses petitsenfants, arrière-petits-enfants, etc. , à exercer leur odorat sur la piste du sanglier et à se lancer à la poursuite de l'animal dès qu'ils l'ont trouvée, il est à peine besoin de dire que

(1) Les mêmes considérations peuvent être présentées à propos des poumons et de la respiration, du cœur et de la circulation, etc.

(2) Th. Ribot, L hérédité psychologique, pp. 65 et suir.

l'hérédité et l'éducation morale 233

par ces exercices répétés on délerminera chez eux une sensibilité très grande des organes olfactifs et un développement considérable de tous les muscles qui prennent part à la locomotion, à la respiration, etc. On aura fait des chiens spécialement adaptés à la chasse du sanglier, comme on peut fabriquer une. montre spécialement organisée en vue de l'indication de la marche des secondes. Mais si longue que soit la série de chasseurs de sangliers d'où naîtra un petit chien, celui-ci n'apportera pas, en venant au monde, l'idée ou l'instinct de chasser le sanglier; il réunira seulement toutes les qualités d'odorat, de locomotion, etc., nécessaires à cette chasse, comme la montre spéciale dont j'ai parlé plus haut réunira les qualités nécessaires pour l'indication des secondes. De même qu'il faudra mettre la montre en marche pour qu'elle indique les secondes, il faudra mettre le jeune chien en marche vers la chasse du sanglier pour qu'il s'y montre habile. Ce sera le rôle de l'éducation. Celle-ci atteindra rapidement son but, parce que le jeune chien est spécialement organisé eu vue de ce but; mais elle sera absolument indispensable. Par l'hérédité, le chien a acquis tout ce qui est nécessaire à la formation des idées ayant trait à la chasse du sanglier; par l'éducation, il acquerra ces idées ellesmêmes.

Il en est ainsi pour tous les prétendus « instincts innés » des animaux et des hommes. Dans le domaine de ce que l'on appelle les instincts, comme dans celui des idées, ce qui est héréditaire, c'est simplement Torganisation et les besoins spéciaux dont elle détermine la production. Par exemple, un oiseau pourvu d'ailes à muscles puissants éprouvera, dès que ses ailes auront acquis tout leur développement, le besoin de voler, et il volera plus ou moins haut suivant que ses organes respiratoires et circulatoires seront organisés de manière à supporter une diminution plus ou moins prononcée de la pression atmosphérique, etc. D'autre part, un mammifère naissant avec des jambes et leurs muscles très développés, éprouvera un besoin de marcher ou de courir d'autant plus prononcé Mjue ses organes locomoteurs seront mieux.

^3A LA MOllALB NATURELLE

organisés pour la marche et la course, mais il ne pourra courir très vite que si ses poumons et sou appareil circulatoire sont tapables de résister à Fessoufllemeot que détermine la course. Dans Télevage des chevaux de course, on s'efforce de développer ces qualités particulières. Il en résulte des besoins spéciaux, mats on ne fera du theval le mieux doué, un cheval de course que par une éducation très soignée.

G*est pour avoir négligé ou' mécounu ces faits, que Darwin et son école ont été conduits à formuler la théorie de rhérédité des instincts. De ce que, par exemple, les condors volent jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, ils ont conclu à Texistence chez eux tfun instinct héréditaire les poussant à voler jusqu'aux nues; de ce que les chevaux de course atteignent une vitesse extraordinaire, ils concluent à l'existence, chez eux. d'un instinct héréditaire de la course; de ce que les petits canards, même élevés par une poule, vont à l'eau dè^ qu'ils l'aperçoivent, on en conclut que tous les canards héritent de leurs ancêtres ce Tinstinct » d'aller à Teau. De ce que les ânes se roulent volontiers dans le sable, on en conclut qu'ils ont hérité de leurs ancêtres des déserts <* rinstinct n de se rouler dans le sable (1). Sur la foi de quelques on-dit, on croit que les chiens issus de chiens d arrêt arrêtent le gibier dès la première fois qu'on les conduit à la chasse et on en conclut qu'ils ont hérité de « rinstinct » d'arrêter (2). De ce que, dans un pays où Thomnie chasse habituellement, on voit les jeunes animaux appartenant aux espèces chassées se sauver dès qu'ils aperçoivent un homme, on en conclut que ces animaux ont hérité de t< Tinstinct w de la défiance (3), etc,

(1) Voyez CL* Darwin, //c la t'ariûL deë anim^ ti d^ë piard. moum l'iit/ftience de la iÈam&^tlcaikitt^t I, p, 11)7. « Noui avons, dil-il, des rniaon» pnur oduiettrc qup Jeu habïludçâ primitive*» 8o conservent longtenips, même aprèii une doDicstici^lion prolongée. Ainsi, l'iîne commun a conservé quelques rentes de» hubilude^ qu'il fiviiît ncquises p*ndiinl ^on eii^tetiee primitive lîuns îe désert, la forte lépti^iincen pur cieiiiple, qu'il éprouve h Iravcrscr le plus pelil cours d'eau e* 1 ' plaisir ovec lequel li ic roule dau» hi ponssièri?. )^

(2^ KiNiûHT, On (he heteditar^ propetiaiiies o/ antntaiSf cité avec approbation par Th, RiuiiT, în Vfiérédilé psyrhohgi^aej, p. 2fî,

(3) Ch. Dau^vik, Origtttû di'É ëApècen^ p. 'iëO. i( La cmiiite d'un ennemi nârtieuUer fret eârtaiuemeiit une faculté in^ïtinclive, comine on peut îe roîr chez Ic^s jeunes

l'hérédité £t l Éducation mohale *i35

Ces explications sont, en réalité, plus simplistes que scientifiques. Si le petit canard se rend volontiers à TeaUj ce n'est point parce qu'il en a « l'instinct inné », mais parce que son organisation est celle d'un animal aquatique et parce que les sensations internes produites par le besoin d'activité Tincitent à faire usage de celle organisation. Quand un âne se roule dans le sable, il obéit tout simplement au désir de se gratter pour supprimer ses démangeaisons, comme ses ancêtres l'ont fait jadis dans le désert sous l'impulsion des mémesbesoins. Les chevaux, les chiens, les poulets, les moineaux agissent, chaque jour, sous nos yeux, de la même manière et pour le môme motif. Si le chien d'arrêt se met volontiers à la recherche du gibier, c'est qu'il a hérité de ses

oiseaux encore dans le nid, bien que Texpérience et la vue de la même cralxtte chez d'aulres animaux tendent à augmenter cet instinct. » Rappelant ces obsor^ Tations M. Th. Ribot écrit {ioc cit.^ p. 26) : a On ne peut douter quo riiislinct de la peur soit acquis chez beaucoup d'animaux sauvages et traii^nib À Leur descendance. » Et M. Hibot, exagérant encore la pensée de Darwii^ cciiielut : <t La ténacité des instincts est si grande et leur transmission hérédicairi^ ^ti s^ùre^, qu*on les voit quelquefois survivre, pendant des siècles, aux conditions d'oiistencrs auxquelles ils étaient appropriés. » {/bid,, p. 23.)

J'ai montré précédemment, à l'aide de nombreux faits, que les instincts soutp nu contraire,susceptibles de variations et que les actes dits (( instinctifs ndeKïinimaujc s^e modifient suivant les circonstances. En voici un exemple topique : c L» fkiiitour Erasme Darwin... affirme que les abeilles que Ion transporte à la Barbaile où il n'y a pas d'hiver, cessent de faire provision de miel... D'après une notice i|ui ii puru dans Nature... les abeilles d'Europe que Ton transporte en Australie, ii y conservent leur amour du travail que pendant deux ou trois ans. Au bout de&c temps, «Ue cessent peu à peu do récolter du miel et finissent par vivre dans l'oîs^iveté. La même revue publie la lettre d'un correspondant d'après lequel le» abeiUe^ transportées en Californie se comporteraient d'une façon analogue, a (CUt' pur Romahes, L'inieli. des anim., I, p. 177.) Charles Darwin lui-même, qtiou|ùe très partisan de l'hérédité des instincts, reconnaît qu'ils varient et admet même que leurs variations et leurs transmissions par l'hérédité, sont indispensablûiï^ à l'Action de la sélection naturelle. A propos des abeilles, il écrit : « Je m& suis assuré qu'elles peuvent façonner et utiliser la cire durcie avec du vermillon ou mnioKle avec de 1 axonge. Andrew Knight a observé que ses abeilles, au lieu àt^ recueillir péniblement du propolis, utilisaient un ciment de cire et de térébenli^iiu) dont il avait recouvert des arbres dépouillés de leur écorce. On a récemment }jr4iijv*t qufi les abeilles, au lieu de chercher le pollen dans les fleurs, se servent volnulier» d'une substance très différente, le gruau. » (Ch. Darwin, Origine lU.' t^^pêt^es^ p. 280.)

Les métaphysiciens ont, dune façon générale, accueilli avec faveur les idcca de Darwin au sujet de la transmission héréditaire des instincts, des gestf^H e^pressiffl des émotions, etc. parce qu'ils y ont vu un moyen de remplacer l'innéiLé 4tis icli^^ï^ û laquelle il n'est vraiment plus possible de s'arrêter. Dans un ouvrage loirl récent, M. Th. Ribot admet encore 1 innéité des passions (Essai sur les p/issiofi^i; Il confond la passion proprement dite avec les caractères organiques, le tempérament, etc., qui, étant héréditaires, prédisposent aux passions, mais pou vont être modifiés par l'éducation physique au point de permettre à réducatioii iDorale d*empécher la naissance des passions.

ancêtres un odorat très impressionnable, que son organisation est adaptée à Talimentation carnée et qu'il est poussé à se procurer cette alimentation par le besoin spécial d'activité nutritive résultant de son organisation; mais il n'arrête pas le premier jour qu'on le conduit à la chasse. Pour qu'il devienne chien d'arrêt, il faudra lui donner une éducation spéciale (1).

Si les jeunes oiseaux manifestent de la peur dans leur nid, c'est qu'ils voient leurs parents trembler au moindre bruit. Siy dans un pays où Thomme a la coutume de chasser le lapin, les jeunes se sauvent à la vue de l'homme, ce n'est point qu'ils aient hérité de l'instinct de la défiance, mais tout bonnement parce que, dès leur plus jeune âge, ils ont vu leurs parents s'enfuir ou se cacher dès qu'ils apercevaient un homme. Il faut, en outre, tenir compte de ce que tous les animaux se défient plus ou moins des êtres qui leur sont inconnus et se sauvent ou se cachent à leur aspect. Cependant, si la chasse était absolu-

{\) Diozel, qui s'est donné, pendant plusieurs années, la tâche de comparer Tintelligence des divers animaux ae nos pays, a acquis la conviction que, sous ce rapport, aucun ne remporte aur le chien d arrêt. « J*aiouterai cependant, dit-il, qua cette assertion n'est vraie que pour un chien de souche bien pure, et doué de toutes les qualités que la. nature lui a départies, de l'odorat surtout. 11 doit, de plus, avoir été éUvé, avoir grandi sous l'œil de son maître, apprenant dès sa jeunesse à com-

f»rendre le moindre signe, le moindre mot. Le maître lui-même doit avoir des quaités : d'abord la patience, puis un tir très juste; autrement, le chien n'arriverait pas 4 atteindre le degré d'ooéissance, de soumission, d'habileté qu'il nous présenta souvent. » D'après les observations de Diezel, non seulement le chien d'arrêt n'arrête pas (( d'instinct ». mais encore ce qu'il y a de plus difficile k lui faire perdre, c'est l'idt'e qui pousse tous les carnassiers à poursuivre le gibier. « La cnose la plus difficile a obtenir du chien, dit-il, c'est que, en dépit de son idipulsion naturelle, il ne poursuive pas tous les lièvres qui passent devant lui. » (V07. Brehm, Leê Mammifères y I, pp. 414-415.)

Parmi les habituaes auxquelles on donne l'épithète d'instinctives et qne l'on considère généralement comme héréditaires, lune des plus singulières est celle des pigeons culbutante. Ces oiseaux, en s'élevant dansFair, font oes culbutes tète sous queue dont le but est absolument inexplicable. Cette habitude a été acquise à la suite d'un dressage spécial, et elle est, dit-on, observable chez des jeunes pigeons qui n'ont pas vu agir leurs semblables, a J'ai élevé, dit M. Romanes, et fait voler de jeunes culbutants qui ne pouvaient absolument pas avoir vu de leurs pareils : après quelques tentatives, ils culbutaient dans l^ir. » On pourrait dire, sans parler d'instinct héréditaire, que le pigeon culbutant tait la culbute dès qu'il peut voler, comme l'épervier plane, en vertu d'une organisation héritée de ses ancêtres et qui détermine en lui une forme particulière du besoin d'activité se traduisant par les mouvements de culbute. Mais à ce besoin particulier l'éducation doit être jointe. M. Romanes ajoute en effet : « Cependant, l'imitation vient en uide à Tinstinct, car tous les dresseurs con-> viennent qu'il est très utile d'élever les jeunes oiseaux avec des adultes bien dressés. » (Voy. Romanes, Lévolut. ment, des animaux^ p. 186.)

L*HÉHBDIT£ ET l'ÉDUCATION MORALE 237

ment interdite dans un pays à lièvres ou à lapins, on verrait ces animaux perdre petit à petit leurs idées de défiance et de peur. Lorsque je me suis installé à Ecouen, on ne chassait plus depuis plusieurs années dans le bois qui touche à mon jardin et où les lapins abondaient 11 n'y avait pas de jour où, dans mes promenades, je ne rencontrasse plusieurs lapins isolés ou groupés; ils me laissaient toujours approcher sans montrer de défiance et, si je ne faisais rien pour les effrayer, je pouvais passer à quelques pas d'eux sans qu'ils prissent la fuite. Depuis qu'on les chasse, je n'en rencontre plus un seul, sauf parfois dans mon jardin où oïl les laisse tranquilles. En 1877, dans la vallée de Schwarzàtall, où la chasse des chevreuils et des cerfs était interdite, j'ai pu m'approcher à quelques pas de ces animaux,sans qu'ils montrassent la moindre dédance.

En résumé, dans tous les cas qui ont été invoqués en faveur de l'innéité des instincts chez les animaux supérieurs, on se trouve en présence d'erreurs d'observation ou d'interprétation.

Les instincts ne sont pas plus héréditaires et innés que les idées; ce qui est héréditaire, c'est seulement l'organisation et les besoins particuliers qu'elle détermine. Mais l'organisation peut être modifiée par l'éducation, au point qu'un animal dont les ancêtres ont été éduqués, pendant un certain nombre de générations, d'une manière déterminée, naît avec une organisation et des besoins qui le rendent davantage propre à recevoir cette même éduration que tous les autres individus de son espèce. Les fils, petitsfils et arrière-petits-fils de chiens d'arrêt seront plus fncîlement éduqués à arrêter, que les chiens nés de parents n'ayant jamais arrêté, mais ils ne naissent pas avec Tinstinct d'arrêter et ils n'arrêteraient pas s'ils n'étaient pas instruits à le faire.

Des faits analogues sont constatables dans l'espèce humaine. L'enfant engendré par un musicien qui fnl lui même le fils, le petit-fils, l'arrière-petit-fils de musiciens, viendra au monde non point, comme on le dit, avec a l'instinct » de la musique, mais avec une organisation de l'ouïe, des centres sensoriels, etc., telle que l'éducation en fera

238 LA MOnALE NATURELLE

très vite un musicien, alors qu'elle seraineflicace ou moins efficace sur un enfant dont aucun des ascendants n'a été musicien (1).

Il en est de même pour les qualités morales proprement dites. Les lions, les tigres, les panthères nés dans les ménageries, de parents bien nourris et élevés eux-mêmes dans des conditions telles que leur besoin dénutrition est constamment satisfait, sont beaucoup moins féroces que les individus sauvages appartenant aux mêmes espèces (2). Par la continuité du bien-être pendant une série de générations, l'organisation de ces animaux s'est suffisamment

(1) Les éludes faites depuis Gall sur la localisation des facultés cérébrales ten> dent à établir que certaines parties de la couche corticale des hémisphères cérébraux sont spécialement afiectéea à certaines fonctions. Par exemple, on sait, aujourd'hui, que les lésions du tiers postérieur de la troisième cvconvointion frontale, déterminent Taphasie ou perte de la mémoire de Tarticulation des mots, tandis que cette même région est très développée chez les grands orateurs. On a constaté aussi que chez les musiciens illustres les circonvolutions du lobe t^pporal prennent un développement tel qu'il en résulte des saillies notables de la Doite crânienne, au-dessus de Toreille. Plus récemment encore, on a signalé chez les mathématiciens un développement très marqué du lobe cérébral situé dans Tangle externe du front, au-dessus de l'orbite. D'autres localisations sensorielles ou motrices ont été signalées dans les hémisphères cérébraux de l'homme et de certains animaux. Comme tous les caractères organiaues sont transmissibles par rhérédité, les enfants d'un orateur, d'un musicien, a*un mathématicien pourront présenter le même développement des circonvolutions cérébrales que leurs parents et seront, par suite, prédisposés à recevoir plus facilement que d*autres enfants réducation musicale, oratoire ou mathématique, mais slls ne reçoivent pas cette éducation, ils ne deviendront, ni musiciens, ni orateurs, ni mathématiciens, pas plus que le fils d'un chien d arrêt ne saurait arrêter si on ne le lui enseignait pas.

j2) Il ne faut pas en conclure qu'ils seront plus faciles à dresser que les animaux pns à l'état sauvage. M. Bostock [Le dressage des fauves, p. 113) afKrme le contraire. « L'animal capturé, dit-il, est plus facile à dresser oue celui qui naquit dans la captivité. La raison en est manifeste. L'animal né dans la captivité ne craint rien de l'homme, il comprend sa force et la peur qu'il inspire; il est dorloté dès son enfance et accoutumé aux plus grands soins. Le jour arrive où il apprécie la valeur de ses griffes, car leur emploi lui a montré que les humains n'aiment point ses égratignures. » Il s'aperçoit que quand il griffe on le laisse tranquille, et il le fait chaque fois qu'on l'ennuie. En somme, il est insensible aux bons soins parce qu'il y est accoutumé et il est disposé à se révolter parce qu'il connaît la puissance de ses jgriffes. C'est seulement au bout de plusieurs années, a quand on se croit sûr

3u'ira oublié que donner des coups de griffe représente l'indépendance » que le ressage peut commencer. 11 est probable aussi qu'il éprouve alors un très grand ennui de vivre toujours dans la solitude, et qu'il accepte le dressage comme un moyen de sortir de son isolement. L'animal que l'on capture k l'état adulte arrive chez le dompteur dans des conditions très différentes. Depuis le jour de sa capture, il a été constamment mal soigné, mal nourri, ballotté par la mer, maltraité de cent façons. L'arrivée dans la ménagerie marque pour lui l'entrée dans une période de tranquillité et de bien-être à Ia(^uelie il ne peut qu'être fort sensible. Comme c'est toujours le même homme oui lui donne h. manger et à boire, qui nettoie sa cage car « nul ne doit l'approcner ni même le regarder)) en dehors du dompteur, il finit par s'habituer à ce dernier et le dressage peut commencer, d'ordinaire, au bout de quelques semaines.

l'hérédité et l'éducation morale 239^

transformée pour que leurs sensations ne soient plus exactement les mêmes que celles des individus sauvages^ et déterminent chez eux des idées différentes. Un lionceau sauvage d'Algérie, par exemple, ne pourra pas voir un chien sans avoir Tidée de s'en emparer pour le manger; un lionceau de ménagerie, issu de parents élevés en ménagerie pendant plusieurs •générations et très confor-tablement nourri lui-même pourra rester indifférent à hi vue du chien; peut-être même pensera-t-il à jouer avec lui. Ne voit-on pas souvent, dans les ménageries, des enfants vivre en camarades avec des petits lions ou des petits tigres ?

Les chiens et les chats domestiques nous offrent chaque jour le spectacle d'une transformation profonde de^ idées habituelles à leurs congénères sauvages. J'ai gardé pendant plusieurs années, à l'état de liberté, dans un appartement de Paris, une gerboise d'Algérie à laquelle non seulement jamais mon chat ne fît aucun mal, avec laquelle, au contraire, il jouait volontiers à cache-cache. Aussi pouvait-on les laisser tous les deux seuls pendant des journées entières. Kiki savait, il est vrai, qu'il serait châtié s'il faisait du mal à la gerboise, mais cette menace n'aurait produit, à coup sur, aucun effet sur un chat non modifié parla domestication et par une éducation spéciale. Cellesci, en somme, transforment l'organisation des chiens et des chats au point quejes impressions extrinsèques ne déterminent chez eux ni les mêmes sensations ni, par conséquent, les mêmes idées que chez leurs congénères sauvages ou simplement non éduqués.

Il est facile de constater dans l'espèce humaine des faits analogues. Pour mieux dire, l'histoire entière de rhumanité témoigne des modifications organiques déterminées chez les hommes par leur genre de vie, et des transformations corrélatives qui se sont produites dans leurs idées morales. Si Ton ne tenait compte que du caractère et de la conduite, il serait difficile de considérer comme âppai* tenant à une même espèce zoologique les anthropophages du Congo et les Parisiens. Même sans sortir de Pari ^, n'y a-t-il pas une différence profonde entre l'apache des

boulevards extérieurs, toujours en quête de quelque crime à commettre, et le bourgeois paisible, craintif même, qui promène sa flânerie élégante sur les grands boulevards?

Pour expliquer la différence qui existe, au point de vue moral, entre Tapache des boulevards extérieurs et le bourgeois du boulevard Montmartre, les métaphysiciens ont imaginé des instincts, des passions et des sentiments héréditaires. 11 y aurait des « instincts » du vol, de Tassassinat, de la débauche, de ralcoolisme,etc., queTapache transmettrait à sa progéniture et qui pousseraient celle-ci, d'une manière irrésistible, à voler, à assassiner, à commettre des excès sexuels, à s'alcooliser, etc. « L'hérédité de la tendance du vol, écrit M. Théodule Ribot, est si généralement admise qu'il est superflu d'entasser ici des laits dont fourmillent tous les journaux judiciaires. Nous n'en citerons qu'un seul, mais, décisif » et il énumère les vols, parfois compliqués d'assassinat, commis parles trois enfants et les douze petits-enfants d'un voleur ayant nom Jean Chrétien ; puis, il conclut : « Nous avons cité ce cas parce qu'il coupe court à toutes les explications tirées de l'influence de l'éducation et de l'exemple.» (1) Quoi qu'en puisse penser M. Th. Ribot, il m'est impossible d'admettre sa conclusion. Je voudrais d'abord savoir quelle éducation les enfants et les petits-enfants de Jean Chrétien ont rerue, quels exemples ils ont eus sous les yeux pendant leur enfance, leur jeunesse, leur âge mur, dans quels milieux ils ont vécu, en un mot quelles influences morales ont pu s'exercer sur leur esprit. M. Th. Ribot ne dit rien de tout cela; mais, en revanche, il contredit ses propres conclusions lorsqu'il écrit : « Remarquez la tendance de ces familles à s'unir entre elles, ce qui affermit la transmission héréditaire. » 11 n'est pas douteux, en effet, que ces unions facilitent Thérédité de l'organisation ; mais elles témoignent aussi du rôle joué par l'éducation dans l'évolution morale des personnages visés. S'ils se mariaient entre eux, c'est qu'ils vivaient ensemble, c'est que leurs

(l) Th. Ribot, L'hérédité psychohgiçue, p. 98. (F. Alcan.)

l'hérédité et l*£ducation morale 241

enfants se fréquentaient et que tous avaient été élevés dans les habitudes du crime.

Des observations analogues peuvent être présentées au sujet de la prétendue hérédité que M. Th. Ribot appelle « Tinstinct de l'assassinat. » Aucun des faits qui ont été cités par les auteurs ne permet de conclure à l'action de cette hérédité. Pour être en état d'assassiner son semblable, il faut compter un certain nombre d'années pendant lesquelles l'exemple et l'éducation jouent nécessairement leur rôle. Je parle, bien entendu, des assassins professionnels, ceux qui suppriment la vie de leurs victimes soit afin de les voler, soit pour faire disparaître des témoignages gênants. Or, tous les assassins de cette sorte ont vécu dans un milieu tel qu'il est impossible de ne pas attribuer leurs dispositions criminelles aux exemples et à l'éducation qu'ils ont reçus (1).

Des considérations semblables s'appliquent aux prétendus instincts innés de débauche sexuelle, d'alcoolisme, etc., par lesquels les métaphysiciens tentent d'expliquer la conduite des malfaiteurs de profession. En examinant de près tous les cas cités dans les ouvrages spéciaux, il est facile de s'assurer que les individus atteints de ces vices avaient été soumis, pendant leur enfance, à des exemples et à une éducation qui suffisent largement pour expliquer leurs délits ou leurs crimes.

Les métaphysiciens citent volontiers comme exemple « d'instincts héréditaires de lubricité, » l'histoire de certaines familles célèbres. « Sur tout ce qui tient à l'appétit sexuel et à sa transmission héréditaire, dit M. Th. Ribot, il est à peine besoin d'insister. Cette passion est liée à un organe qui dépend de la loi d'hérédité. Des noms célèbres de l'histoire s'offrent en foule à l'appui : Auguste et les

très

(1) On objectera sans doute que les meurtres commis par des enfants même rès jeunes ne sont pas rares, et l'on proposera d'en conclure, comme l'ont déjà fait divers métaphysiciens ou criminalistes, que ces enfants avaient apporté en naissant « l'instinct » du meurtre. Avant d'adopter cette conclusion, je voudrait savoir si jamais on n'a parlé de meurtre devant les petits coupables auxquels je fuis allusion, s'ils n'ont pas assisté à regorgement d'un poulet, d'un cochon, à la pendaison d'un chien, à quelque acte, en un mot, qu'ils aient pu avoir l'idée d'imiter et qu'ils ont imité d'autant plus facilement que l'appréciation exacte de la valeur de jeur propre action leur faisait entièrement défaut.

LiL?iESSA?;. — Morale.

deux Julie, Agrippine et Néron, Marozre et Benoit IX, Alexandre VI et ses enfants, Louise de Savoie et François I**", etc. Dans toutes les classes de la société, on peut citer des faits analogues, et tout le monde peut connaître des familles où cette disposition est héréditaire. » (1) Il est facile de constater, l'histoire à la main, que chacun des personnages de Tun ou Tautre sexe cités plus haut fut élevé dans un milieu où la débauche s'étalait cyniquement sous toutes ses- formes, de telle sorte que Tinfluence de l'exemple et de Téducation sur le développement de leurs passions génésiques ne saurait être niée.

En examinant avec soin les faits de prétendue hérédité de «Tinstinct alcoolique,» il est non moins facile de constater que toujours les individus adonnés avec passion à Falcool ont ôubi rinfluence éducatrice de leurs parents ou celle du milieu dans lequel s'écoula leur enfance.

Est-ce à dire que l'hérédité ne joue aucun rôle dans la formation des caractères moraux qui divisent en deux classes si distinctes, à Paris même, les apaches criminels et les bourgeois ou ouvriers honnêtes? Nullement. Tout au contraire, je crois que Thérédité joue un rôle considérable dans la formation de ces deux catégories si distinctes d'individus, mais ce n'est point en transmettant d'une génération à l'autre des instincts de vol, d'assassinat, de lubricité, de dipsomanie, etc., qu'elle agit, c'est tout simplement en perpétuant, dans une génération déterminée, l'organisalion matérielle des individus de la génération précédente.

De cette organisation elle-même résultent ce que les physiologistes appellent le tempérament et les psychologues le caractère. Sous l'influence d'une manière habituelle de vivre où les divers besoins naturels sont transformés en passions, l'organisme tout entier subit une modification d'autant plus profonde que les passions sont plus fortes. Si, par exemple, un individu se livre à des excès d'alimentation et de boisson, s'il se nourrit trop sans que, cependant, il en résulte aucune maladie, et sans qu'il

(1) Loc. c'a,, p. 96.

l'hérédité et l'éducation morale 243

ajoute à sa passion de nutrition aucune passion déprimante, comme la passion génésique, il ne tardera pas à acquérir le tempérament que les physiologistes qualifient de sanguin^ et son caractère, devenu i^iolent^ le prédisposera aux actes de brutalité, aux attentats et même à l'assassinat passionnel. S'il a des enfants, il leur transmettra son tempérament par l'hérédité, leur inculquera par l'exemple et l'éducation ses goûts et ses passions, de sorte qu'il pourra se constituer une famille dans laquelle se perpétuera l'organisation d'où résultent le tempérament sanguin et le caractère violent qui en est la conséquence. Si les individus appartenant à cette famille vivent dans un milieu social où la violence est condamnée par l'opinion, si on leur inspire par l'éducation l'horreur de ce défaut, ils pourront échapper à ses conséquences et ne commettre aucun acte nuisible aux autres. Si, au contraire, ils vivent dans un milieu où la brutalité est coutumière, on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu'ils succomberont, à une heure donnée, aux impulsions de leur caractère et commettront des violences criminelles ou même des assassinats.

L'histoire de l'évolution de nos sociétés est fort instructive à cet égard. Sans sortir de notre pays, ne vit-on pas, au moyen âge, la brutalité, la violence, le crime contre les personnes être habituels dans les familles aristocratiques ou épiscopales, et coïncider avec l'abus très honoré delà table. Les femmes elles-mêmes, pendant la majeure partie de cette longue époque de barbarie, atteignent un degré de brutalité dont il nous est difficile aujourd'hui de nous faire une idée. Tandis que les excès de la nutrition déterminaient dans les hautes classes la production du tempérament sanguin et du caractère violent, les membres des basses classes, réduits à la misère et affaiblis, à la fois, par l'insuffisance de l'alimentation et par l'abus des plaisirs génésiques, — les seuls qui leur fussent permis, — se montraient, en général, paisibles, humbles et soumis. Leur tempérament lymphatique les mettait à l'abri des violences contre les personnes, mais les prédisposait aux vices de second ordre : le mensonge, l'hypocrisie, la cupidité, d'bù

pouvaient résulter, sous des influences diverses, le vol, rincendie par vengeance ou envie et même Tempoisonnement, c'est-à-dire les crimes que j'appellerai volontiers honteux, les seuls qui conviennent au caractère faible que détermine le tempérament lymphatique.

Pendant la même époque, on voit Tabus des pratiques cultuelles déterminer chez les moines, les nonnes, et la partie la plus croyante de la bourgeoisie ou du peuple, des passions religieuses violentes. Les fonctions nutritives et génésiques troublées par ces passions, déterminent une surexcitation excessive des nerfs et l'apparition d'un tempérament nerveux si prononcé, que le mysticisme, les extases, la possession démoniaque, la sorcellerie, etc., régnent souverainement aussi bien dans les monastères et couvents que dans le peuple et troublent au plus haut degré la société tout entière.

Passant de la France du moyen âge à celle du vingtième siècle, nous nous trouvons en face d'une société soumise à des conditions tout à fait différentes. 11 y a toujours, il est vrai, des individus qui- acquièrent le tempérament sanguin et le caractère violent par l'abus des aliments ou des boissons, d'autres qui sont conduits au tempérament lymphatique et au caractère faible par Finsuffisance de Palimentation et par l'abus des plaisirs génésiques; d'autres, enfin, qui sont condamnés au tempérament nerveux et au caractère exalté par l'abus des excitations cérébrales et deviennent les victimes des passions diverses qui en résultent (religieuses, génésiques, politiques, esthétiques, etc.). Mais, par suite du progrès considérable réalisé par les mœurs et en raison de la puissance de coercition des pouvoirs publics, les violents n'ont plus les mêmes facilités qu'autrefois de se livrer aux brutalités et aux attentats contre les personnes; les faibles, dont la situation matérielle s'est beaucoup améliorée, n'ont plus les mêmes raisons d'envier et de haïr leurs semblables; les exaltés n'ont plus assez de foi religieuse pour devenir des extatiques ou des possédés, et ne rencontrent plus la crédulité qui, jadis, contribuait à produire et .à entretenir l'exaltation de leurs semblables. Aussi

L^HËRÉDITÉ ET l'ÉDUCATION MORALE 245

voit-on dans les pays civilisés, les grands crimes et les grands délits devenir sans cesse moins nombreux et se confiner de plus en plus dans une catégorie particulière de familles qui vivent en dehors de la civilisation.

Chez ces êtres, il y a toujours abus permanent des fonctions physiologiques, avec les conséquences inévitables que cet abus entraîne. A des excitations trop fréquentes et trop vives succèdent, d*abord, une exacerbation des fonctions dont il est fait un usage excessif, puis, un affaiblissement de ces mêmes fonctions qui rend nécessaire un redoublement des excitations, et enfin, au bout d'un certain temps, la dégénérescence des organes auxquels il a été demandé des efforts trop considérables.

Il est important de noter que chez tous les individus auxquels je fais allusion, il y a, d'ordinaire, abus simultané de toutes les fonctions. Chacun de nos apaches se livre à tous les excès à la fois, est envahi par toutes les passions, est l'esclave de tous les vices et ne saurait résister à aucune impulsion criminelle. Il en a été de même dans toutes les familles historiques connues parleurs vices et qui étaient assez puissantes pour se permettre de les satisfaire jusqu'au crime. L'histoire des Césars, des papes, des Médicis, des rois francs, etc., nous montre les vices se multipliant d'autant plus chez un mt^me homme et ses crimes devenant d'autant plus atroces que ses pouvoirs étaient plus grands.

La conséquence inévitable de l'usage excessif de tous les organes, qui caractérise les grands vicieux, est une dégénérescence plus ou moins généralisée de l'organisme, nécessairement accompagnée d'une dégénérescence intellectuelle plus ou moins prononcée et que l'on constate, en effet, chez beaucoup de criminels. Ils présentent, comme les sauvages et les enfants, un caractère impulsif ordinairement très développé, un égoïsme presque absolu, une exagération très marquée de l'émotivité, unie à l'absence de sensibilité altruiste, en un mot un développement exagéré de toutes les qualités réflexes du système nerveux, tandis que les qualités inhibitives ou modératives sont toujours plus ou moins réduites. Le réflexe

et l'inconscient prédominent chez eux sur le conscient et le rationnel. C'est par là qu'ils deviendront très facilement criminels.

Mais, faut-il admettre, avec certains criminalistes et psychologues, que de la dégénérescence organique, dont la transmission héréditaire est incontestable, doit découler nécessairement une tendance innée au crime, des « instincts » criminels, héréditaires comme l'organisation? Aucun fait ne le prouve. Ainsi que Je l'ai montré plus haut,' il n'y a pas un seul criminel dont il soit possible d'affirmer qu'il n'a pas été conduit au crime par l'exemple et l'éducation. Il-ne suffirait pas, d'ailleurs, de constater, chez un criminel moderne, des caractères organiques ou intellectuels analogues à ceux des hommes primitifs, pour admettre que ce criminel a apporté en naissant des «c instincts » de vol ou d'assassinat. Parmi les sauvages, qui ont la vie facile, il se commet beaucoup moins de crimes ou de délits que chez les peuples les plus civilisés. Quant aux animaux qui trouvent facilement à satisfaire leurs besoins de nutrition et de génération, ils entretiennent d'ordinaire les uns avec les autres, les relations les plus paisibles.

D'autre part, les enfants que l'assistance publique et les sociétés privées enlèvent de bonne heure à des familles vicieuses ou criminelles et plus ou moins dégénérées ne deviennent pas criminels quand on les élève convenablement, dans un milieu honnête, et qu'on leur assure une existence normale. Les observations publiées par les institutions qui assument cette charge sont, à cet égard, tout à fait concluantes. Dans un travail très intéressant sur l'assistance publique en France, M. Henri Monod, directeur de ce service, écrit au sujet de l'application de la loi de 1889 sur la protection des enfants moralement abandonnés : « Cette loi, rompant avec les dures traditions du droit romain, permet de retirer la puissance paternelle aux parents indignes, c'est-à-dire à ceux qui l'exercent non pour protéger, mais pour maltraiter, pour exploiter et pour corrompre leurs enfants. Elle est entrée aujourd'hui dans la pratique courante et, au contraire de ce qui

l'hérédité et l'éducation morale 247

avait été prédit, elle n'a pas soulevé de sérieuses tlifficultÉ^s d'application. Je n'ai à parler ici que des enfants confiés, en vertu de cette loi, à nos services pu]>lics d'assistance. Ces enfants étaient, au 31 décembre 1899, au nombre de 20.204... C'est dans le service des enfants assistes que les enfants protégés par la loi de 1889 dits « morale^ ment abandonnés » sont recueillis. Plus de 20.000 enfants ont donc été, grâce à la loi de 1889, tirés des mi I ieux les plus abjects; maintenus dans ces milieux, ils n'eussent pas niauqué, en se perdant eux-mêmes, de devenir pour la société, des charges, des hontes et des dangers; et actuellenieni, ces vingt mille enfants placés dans d'honorables familles, quelques-uns peut-être maintenus pour un temps en observation, deviendront en grande majorité — te passé nous permet de répondre ici de Vavenir — de braves gens, de bons citoyens et de bonnes mères de famille. M y a là un fait nouveau, considérable et qui doit faire battre de joie tous les cœurs. » (1) Un philanthrope très expérimenté, M. Loys Brueyre, dit, de son côté : « Par les milliers d'enfants dont nous avons eu à nous occuper, et dont nous nous occupons encore, nous avons a(C[uis rinlime conviction que la moralité de l'enfant est identique, dans son ensemble, à celle de ses parents ou de ses nourriciers. Nous avons fait élever des enfants trouvés ou abandonnés à la campagne, ils sontdevenus des ruraux à l'esprit lourd et lent, mais à jugement solide et grave; nous en avons placé dans les villes, chez des ouvriers, ils sont devenus des gamins vifs, alertes, précoces, avides de plaisir; nous avons fait élever des filles dans des internats bien dirigés et d'éducation solide, et nous avons constaté qu'à leur sortie elles devenaient des épouses et des mères modèles. Pendant ce temps, leurs frères et leurs sœurs demeurés chez leurs parents, dans des milieux corrompus, devenaient malfaisants et vicieux. Le hasard de leur milieu éducatif avait donc décidé de leur moralité future. En résumé l'enfant est le produit du milieu où il vit. >> (2) Un de nos généraux les plus instruits me racontait, il

{\) H. MoNOD, L'assistance publique en France en 1889 et lïiOU. (2) Voyez H. Thulié, Le dressage des jeunes dégénérés^ p. 3G*2.

M8 LA MORALE XATtTHELLE t

y a quelques jours, l'histoire d'un militaire qui, né dans une famille de voleurs nomades, se laissa battre par son père, à partir de Tâge de dix ou onze ans, plutôt que de consentir à voler, flnit par s'échapper de sa famille, de\'int apprenti, puisouvrierchez debravesgens et jouit aujourd'hui dans l'année d'une situation aussi respectée qu'honorable. Dès qu'il le put, il arracha son frère à ses parents, s'occupa de son instruction et réussit à en faire un jeune homme excellent. Dans ce cas, il est évident qu*il s*est produit chez Tenfant une sorte d'auto-éducation morale. Soit qu'il fut irrité par les mauvais traitements qu'on lui infligeait pour le contraindre à voler^ soit qu'il eût peur de représailles de la part des victimes des vols auxquels on voulait le contraindre, il se produisit dans son esprit une réaction violente contre les mœurs dé ses parents. Ayant été battu et attaché pour refus de vol, il comprit la nécessité de s'enfuir, alîn de se soustraire aux mauvais traitements et fut, en somme, rendu honnête par les violences que l'on employaitpour le rendre malhonnête.

Pour démontrer qu'il e^tiste réellement un « instinct du vol » ou un « instinct de l'assassinat » héréditaires, il faudrait établir par l'expérience que des enfants de voleurs etd'assassins, isoles de leurs parents aussitôt après la naissance et élevés par des gens honnêtes, instruits dans une profession qui leur permette de vivre d^une façon convenable et maintenus constamment dans un milieu profondément honnête, sont devenus tout à coup, et sans excitation extérieure, voleurs ou assassins. Or, il est impossible de citer un seul exemple de ce genre.

En résumé, ce quiest héréditaire dans l'espèce humaine, comme chez les animaux, c'est uniquement l'organisation avec les besoins qu'elle détermine, avec tes perfectionnements ou losdégcnèreacences qu'elle a subis, et non les qualités morales ou les vices que possèdent les parents. Mais plus est longue la série des générations tarées d'où sort un individu, plus grandes sont les tares physiques de ce dernier, et plus, par conséquent, il est dillicile de les faire disparaître. Cependant, la puissance de Téduca-

L*HÉRBDITÉ ET l'ÉDUCATION MORALE 2W

tion physique, intellectuelle et morale est tellement considérable que Ton a pu améliorer, dans de très fortes proportions, les imbéciles et les idiots eux-mêmes, en le^ soumettant de bonne heure à un régime alimentaire déterminé, à des soins physiques très assidus, et à uno éducation graduelle de l'intelligence (1).

EN QUOI CONSISTE l'ÉDUCATION ET CE QU'eLLE DOIT ÈTUB

a) Véducation chez les animaux.

Chez les animaux sauvages, l'éducation a toujours un rôle très simple. Les besoins de ces êtres étant foit limités, leur conduite se résume en un petit nombre d'actes, toujours les mêmes, et qui, sans cesse répétt's par un nombre indéfini de générations successives, déterminent, dans tous les individus d'une même espèce, une organisntion cérébrale d'autant plus simple que l'espèce s'éloigne davantage du sommet de l'échelle animale. 11 y a nioins de différence cérébrale entre deux carpes qu'entre deux pinsons, entre deux pinsons qu'entre deux loups, entre deux loups qu'entre deux chiens domestiques. Aussi, la carpe n'a-t-elle besoin d'aucune éducation maternelle pour accomplir les actes nécessaires à sa nutrition et it sa reproduction; l'expérience personnelle qu'elle aci[uiert en vivant avec ses congénères lui suffit pour régler sa conduite au mieux de son intérêt et de sa défense; sa mère, qu'elle ne connaît pas, ne lui a rien appris; elle n'apprendra rien à ses enfants, qui ne la connaîtront jamais. Plus intelligent que la carpe, le pinson s'est créé, au cours des siècles, des besoins plus nombreux, son organisation cérébrale s'est adaptée à ces besoins et ses idéc^i sont d'autant plus variées que ses besoins sont plus

(1) On trouvera un exposé très complet de cette question dans TeJiedtent livrer de M. le D' H. Thulié cité ci-dessus.

250 LA MOnALE NATURELLE

nombreux. Un jeune pinson qui serait, dès sa naissance, abandonné par ses parents, ne saurait pas se nourrir, ne le pourrait même pas, puisqu'il serait incapable de se mouvoir; il lui faut non seulement l'aide de ses parents, mais encore une véritable éducation. Les mêmes considérations s'appliquent, à plus forte raison, au jeune loup, dont l'organisation est encore plus complexe et qui est obligé, pour se nourrir, de chasser des animaux presque toujours très défiants et difficiles à prendre. Toutefois, l'éducation du pinson et même celle du loup sont très simples, parce que leurs besoins sont limitésà la nutrition, à l'activité et à la reproduction.

L'éducation des petits, chez tous les animaux supérieurs, commence aussitôt après leur naissance, quel que soit l'état de développement plus ou moins parfait dans lequel ils viennent au monde. Chez les oiseaux, l'éducation débute par l'enseignement des moyens à l'aide desquels le petit être se nourrira. Dans les espèces où les petits viennent au monde sans plumes, les yeux fermés, les jambes incapables de servir à la locomotion, les parents doivent d'abord apprendre à leur progéniture à ouvrir le bec. Pour cela, après avoir bien broyé des graines et les avoir humectées de sa salive, la mère s'approche de son petit et lui touche le bec avec le sien jusqu'à ce qu'il l'ouvre, ce qui a lieu par un simple mouvement réflexe. La mère pousse alors avec sa langue, dans le bec ouvert, les aliments qu'elle avait préparés. Grâce à une série de mouvements réflexes, les aliments sont avalés. Désormais, la machine nutritive du petit animal est en quelque sorte montée : chaque fois que son père ou isa mère lui toucheront le bec, il l'ouvrira, recevra la becquée et l'ingurgitera. Il est facile de constater que les mouvements purement réflexes par lesquels, au début, il ouvrait le bec, se transforment assez vite en mouvements conscients et intentionnels, qui ne tardent pas à être accompagnés de petits cris de satisfaction, imités de ceux que la mère pousse elle-même en donnant la becquée. Comme, en même temps, elle agite ses ailes, les petits, dès qu'ils le peuvent, imitent ce geste. Lorsque leurs yeux se sont ouverts, ils suivent

l'hérédité et l'éducation morale 251

avec une attention incessante tous les mouvements de leur père ou de leur mère, et dès qu'ils les voient s'approcher, ouvrent le bec, poussent des cris d'appel, agitent leurs petites ailes, reproduisent, en un mot, tous les actes qu'ils ont vu faire par leurs parents. Les principes essentiels de l'éducation relative à la nutrition sont désormais posés : dès que le petit oiseau éprouve la sensation de la faim, il sait que pour la satisfaire il doit appeler son père ou sa mère et ouvrir le bec, afin de recevoir la becquée. Les parents, de leur côté, savent ce que signifient ces actes et s'empressent d'accourir. Si les petits sont nombreux^ les parents prennent à peine le temps de se nourrir euxmêmes; leur journée se passe presque tout entière à préparer des becquées pour leur progéniture dont l'appétit est sans cesse éveillé.

Plus tard, lo.rsque les petits ont des* plumes et peuvent sortir du nid, les parents leur apprennent à voler et à chercher leur nourriture. Ils leur montrent aussi comment il faut rouler une graine dans leur bec pour en briser l'enveloppe ; ils les mènent boire, ils leur indiquent les aliments qu'il faut prendre et ceux qu'il faut laisser de côté. Leurprudence, à cet égard, est très remarquable. Un jour, on donna chez moi, à un couple de serins, de la bourse à pasteur; comme c'était la première fois qu'ils en voyaient, ils hésitaient à en manger. L'un des petits s'en étant approché et faisant mine d'en saisir un fruit, la mère l'en empêcha par un petit cri très significatif. Pe*ndant ce temps, des jeunes d'une couvée précédente, et qui se nourrissaient déjà sans aucune aide de leurs parents, se précipitaient sur les mêmes fruits et s'en gavaient. La jeunesse se montrait audacieuse et s'en trouva si bien que la mère goûta les fruits à son tour, les trouva bons et laissa s'en approcher le petit qu'elle en avait d'abord écarté. A l'état sauvage, il aurait pu en coûter cher aux jeunes audacieux de dédaigner les conseils prudents de l'âge mûr ou de la vieillesse (1). C'est, sans nul doute,

(1) D'après Darwin a les agneaux laissés au pâturage sans leurs mères sont très aptes à manger des herbes vénéneuses, et il semble certain que le bétail introduit pour la première fois dans un pays meurt pour avoir mangé des herbes vénéneuses que le bétail déjà introduit a appris à éviter. »

grâce à une éducation qui se poursuit pendant une série ininterrompue de générations, que chaque espèce d'oiseaux est arrivée à se nourrir toujours des mêmes aliments.

Pendant que les serins nourrissent leurs petits, ils leur enseignent la propreté. Dans les premiers jours, comme les petits font inconsciemment leurs ordures, le père et la mère ne leur adressent aucune remontrance; ils se contentent d'enlever du nid les ordures au fur et à mesure de leur production. Mais, dès que les petits manifestent qu'ils ont conscience de leurs actes, les parents leur enseignent à faire leurs ordures en dehors du nid et toujours par le même point de ce dernier. Dès qu'ils s'aperçoivent qu'un des petits est sur le point de satisfaire son besoin, le père ou la mère le poussent de telle sorte que son derrière soit dirigé en dehors du nid et sur un point déterminé de ce dernier; ils le maintiennent ainsi jusqu'à ce que l'évacuation se soit produite. Après quelques leçons de ce genre, les petits savent à quoi s'en tenir et font d'eux-mêmes, intentionnellement, les mouvements qui leur ont été enseignés. Quand ils y manquent, les parents se fâchent et même les corrigent par quelques coups de bec dont la signification n'échappe pas aux coupables, car il est rare qu'ils commettent plusieurs fois la même faute. La propreté qui leur est ainsi enseignée leur devient si familière que l'on voit des nids ne présenter aucune souillure malgré la présence continue de deux ou trois petits serins pendant une vingtaine de jours.

Dès que les petits oiseaux peuvent sortir, leurs parents leur apprennent à voler, à chanter, à se baigner, etc., tout ce que, en un mot, ils savent eux-mêmes faire et ils l'enseignent avec des marques d'affection tout à fait touchantes^ mais aussi avec une sévérité qui pourrait être qualifiée d'impitoyable si elle n'était pas tout imprégnée d'amour maternel ou paternel.

C'est seulement lorsque leur éducation est terminée et qu'ils peuvent manger seuls tous les aliments dont l'usage leur a été enseigné, que les petits se détachent tout à fait de leurs parents. Même avant cette époque, il n'est pas rare de leur voir nouer amitié avec des individus plus

L HEREDITE ET l'ÉDUCATION MORALE 253

âgés qu'eux et qui semblent se complaire à leur apprendre à manger, à voler, à se baigner, etc. Ces amitiés sont parfois tout à fait assimilables aux affections paternelle et filiale.

Dans la plupart des espèces d'oiseaux qui se nourrissent de graines et contractent des unions monogames, le père et la mère prennent une part égale à rinslructiun des petits. Dans certaines espèces monogames dont Falimentation est carnée, il arrive souvent que la mère seule s'adonne à Téducation des petits, tandis que le mâle chasse pour toute la famille. Dans les espèces polygames, chaque femelle fait seule Téducation de ses petits; le mille ne s'en occupe pas.

Chez les mammifères, c'est ordinairement la mère seule qui prend soin des petits et qui procède à leur éducation. Les chats et les chiens domestiques nous en offrent un exemple remarquable. L'éducation commence toujours par une leçon de propreté: Aussitôt qu'ils sont nés et qu'elle a coupé avec ses dents le cordon du placenta, la mère lèche ses petits avec le plus grand soin, afin de les débarrasser du liquide et des mucosités dont ils sont couverts; puis, elle se couche sur le flanc et inel ses mamelles à portée de leurs museaux afin qu'ils puissent téter. Ils n'y arrivent jamais qu'après beaucoup de t{\tonnements et guidés sans doute vers les mamelons par l'odeur spéciale qui s'en dégage, dont ils ne connaissent pas encore la nature, mais qui les attire. Si la tuère n'a pas encore eu de petits et qu'elle ait peu de lait, comme dans le cas cité plus haut (p. 97, note 1), il doit arriver très souvent que les petits ne trouvent pas les mamelons — car il ne s'en dégage sans doute aucune odeur spéciale — et qu'ils meurent de faim. Dès qu'ils auront tété une seule fois, ils retrouveront les mamelles maternelles san^^ peine, à l'odeur, car ils ont encore les yeux fermes. Pendant les premiers jours, les soins et réducatioii donnés par la mère se bornent à tenir les petits très ()ropres, en les nettoyant minutieusement avec sa langue. Lorsqu'ils ont les yeux ouverts et qu'ils ont pris quelque^i forces, la mère les provoque à faire des mouvements en

254 LA MORALE NATUBBLLB

s'écartant d'eux et les appelant à elle. Elle leur enseigne ensuite à aller faire leurs ordures en dehors du lieu où elle les maintient d'ordinaire (1). Quand ils sont plus forts, elle joue avec eux. Lorsque leurs dents sont devenues capables de manger quelques alimenta solides, elle leur apporte de ceux dont elle-même se nourrit. La chatte alors chasse les oiseaux, les mulots, les souris, les petits lapins même, s'il se trouve un bois dans le voisinage, et montre à ses petits comment il faut s'y prendre pour déchirer les proies et les manger. Constamment elle leur parle, tantôt avec douceur et comme en solliciteuse pour leur faire faire ce qu'elle désire, tantôt avec sévérité, s'ils ne lui obéissent pas docilement. Enfin, quand ils sont assez grands, elle les amène à la maison et les initie aux rapports qu'elle entretient elle-même avec ceux qui l'habitent.

Dans les espèces sauvages de mammifères carnivores, la mère et le père amènent de bonne heure leurs petits à la chasse et leur enseignent, par leur exemple, les ruses à employer pour s'emparer des animaux dont ils se nourr rissent. Les herbivores vivent généralement en troupeaux, mais chaque femelle conserve près d'elle ses petits et procède elle-même à leur éducation. Celle-ci est d'ailleurs complétée par les exemples que tous les individus du troupeau donnent aux jeunes.

Aussi bien parmi les mammifères que parmi les oiseaux^ l'éducation morale des enfants se fait en peu de temps,

(1) L'éducation relative à cette hygiène particulière est extrêmement remarquable. J'en ai suivi toutes les phases pendant l'élevage d'un petit chat dont j ai déjà parlé. Etonné de voir qu'après plusieurs jours les linges blancs du

Î>anier où il se tenait avec su mère n'avaient subi aucune souillure, je surveilai alternativement la conduite de lu mère et du petit au point de vue des excrétions urinaires et fécales. Aussitôt je constatai que la mCre provo<|uait ellemême, fréquemment, ces excrétions en léchant les organes d'évacuation de son fils. A mesure que les excrétions se produisaient, elle les absorbait. Gela dura jusqu'à ce que le petit animal commença de prendre d'autres aliments que le luit maternel. Déjà il courait dans mon cabinet de travail où j'avais fait placer dans un coin une |ietiie caisse avec de la cendre. La première fois que le petit Pierrot éprouva le besoin d'évacuer ses ordures, il chercha dans les coins, en

f»ousiant de petits miaulements plaintifs. On le prit aussitôt et on le plaça dans, a caisse où il satisfit tout de suite ses besoins. A partir de ce jpur*là, il n'u jamais fait ses ordures que dans les cuisses destinées à cet usage ou dans le jardin. Il a donc suffi d'une seule leçon pour lui apprendre la propreté; maia il faut que la cendre de ces caisses soit entretenue très propre et très sèche.

L^HBRÉDITB ET L*ÉDUCATI0N MORALE 255

d'abord parce qu'elle porte sur un petit nombre d'idées et d'actes, ensuite parce que les parents s'y adonnent avec un tel zèle qu'ils ne font pas autre chose tant qu'elle dure, et, enfin, parce que les petits ont toujours leur curiosité en éveil, suivent des yeux tous les gestes de leurs parents pour les imiter et apportent autant de zèle à recevoir l'éducation qu'il en est mis à la leur donner.

Les procédés d'éducation employés par les animaux supérieurs sont les mêmes dans toutes les espèces et se réduisent à quelques principes très simples. Les parents font, avant tout, usage de l'exemple, en ayant soin d'attirer par le geste ou la voix l'attention du jeune animal sur chacun des actes qu'ils exécutent. Ils n'ont, du reste, pas de peine à obtenir ce qu'ils désirent, car les qualités dominantes de tous les jeunes animaux — qualités résultant de leur besoin d'activité — sont la curiosité, l'attention dans l'observation, et le désir d'imiter tous les mouvements, tous les gestes, tous les sons de voix émis par leurs parents pu les autres individus de leur espèce avec lesquels ils vivent. Cependant, s'il arrive que le jeune animal soit inattentif ou n'exécute pas l'acte qui lui est indiqué, les parents usent volontiers de sévérité. C'est d'abord un rappel à l'ordre par la voix, d'autant plus énergique qu'il paraît davantage nécessaire; ou bien c'est un coup de bec ou de patte donné avec d'autant plus de force que le manquement aux indications a été plus grave. Mais les reproches ou les châtiments sont rares. Ce qui domine, chez tous les animaux qui font l'éducation de leurs enfants, c'est une extrême douceur dans la voix et dans les gestes, et une disposition marquée à récompenser le petit élève par des caresses plutôt qu'à le punir par des grondements ou des coups. Aucune femme ne déploie dans l'éducation de ses enfants autant de patience, d'égalité d'humeur et de bonté que n'en montre la tigresse la plus sauvage dans l'élevage et la protection de ses petits. Cependant, quelque grande que soit leur bonté, les parents paraissent avoir soin de ne jamais satisfaire le besoin de nutrition de leurs petits au delà des nécessités physiologiques. Ils les nourrissent bien, mais pas plus

qu'il n'est réellement nécessaire. On dirait qu'ils tiennent à être considérés par leur progéniture comme indispensables. Même dans une cage où ils ont des aliments en surabondance à leur disposition, les oiseaux laissent leurs petits avoir faim et n'accourent pas, d'ordinaire, dès leur premier appel. Cette conduite — qu'elle soit ou non calculée — inspire aux jeunes animaux Tidée de la nécessité de l'aide de leurs parents.

Au moyen de ces procédés très simples d'éducation, les animaux exercent sur leurs petits une action de tous les instants, toujours identique à elle-même, toujours dirigée vers le même but et de nature, par conséquent, à produire des eflfets très efficaces. Ceux-ci sont tellement durables que, lorsque les jeunes animaux auront des petits à leur tour, il ne leur viendra pas à l'idée d'employer d'autres moyens d'éducation que ceux par lesquels ils ont été eux-mêmes élevés.

b) U éducation des animaux par Vhomme

Les dresseurs et dompteurs emploient vis-à-vis de leurs sujets les procédés dont les animaux font usage <lans l'éducation de leurs petits, en tenant compte du degré d'intelligence des individus qu'ils ont à dresser ou à dompter. Moins l'animal est intelligent et plus la contrainte tient de place dans le dressage.

Pour dresser, par exemple, des pigeons à se poser tous à la fois sur les bras ou la tête d'un homme, il faut d'abord les priver de nourriture, puis les empêcher avec le fouet de se poser ailleurs que sur une colonne supportant un plateau rempli de graines. Quand ils ont pris l'habitude d'aller directement et sans contrainte de leur cage à la colonne, on remplace celle-ci par un homme portant le plateau <le graines. Dès qu'ils sont habitués à ce nouvel exercice, on supprime le plateau et les graines et on les oblige à se poser sur les bras de l'homme. Au bout de quelques jours, ils y vont d'eux-mêmes lorsqu'on ouvre leur cage. En les privant de nourriture et en les empêchant de se poser ailleurs que là où on veut qu'ils se posent, le dresseur

L*HÉRBD1TB BT l'bDUCAJION MOnÀLB 257

a fait comprendre aux pigeons ce qu'il voulait d'eux et a fini par l'obtenir. C'est par un procédé analogue que l'on dresse les lapins à sauter des barrières, à traverser des cerceaux, etc.

M. Hachet-Souplet (1) à qui j'emprunte le récit de ces expériences nie que les pigeons domestiques puissent être éduqués autrement que par la contrainte. Il ne les croit pas assez intelligents pour qu'on puisse les dresser par la seule persuasion. Il me semble, cependant, qu'il y a dans ses expériences, deux parties distinctes. Au début, il emploie la privation de nourriture et le fouet pour obliger les animaux à se poser là où il veut qu'ils se posent. C'est, en eflfet, le seul moyen qu'il ait de leur faire comprendre et de leur imposer sa volonté. Mais ils s'habituent si vite à exécuter les ordres du dresseur, qu'il me parait impossible de nier qu'ils aient compris cet ordre et que ce soit intentionnellement qu'ils Texécutent. Une fois dressé, TanimaL étant appelé à montrer ses talents d'une façon incessante, les mouvements qu'on lui a enseignés deviennent des habitudes qu'il finit par exécuter presque inconsciemment, comme je manie ma plume en ce moment même. J'ai un caniche qui s'est refusé pendant longtemps à « faire le beau » pbur avoir du sucre, c'est-à-dire à se tenir droit et les pattes antérieures repliées contre le corps. Pourtant, ce geste lui est aujourd'hui habituel au point qu'il le fait presque inconsciemment, chaque fois qu'on lui montre du sucre ou qu'il en désire. C'est par simple persuasion que ce caniche a été dressé : je n'ai jamais employé la contrainte pour l'amener à faire le beau. C'est, d'après M. Hachet-Souplet, de la même manière que Ton dresserait la plupart des animaux des cirques. Mais il fait une remarque fort intéressante, au point de vue de l'éducation en général : « Dans le dressage, dit-il, plus un animal est intelligent, plus on est forcé de dépenser de temps pour le routiner à un exercice exact. » (2)

Il résulte, en outre, de tous les faits observés, que plus un animal est intelligent et moins on doit employer la con-

(1) Examen pêychoJogique des animaux, pp. 33 et suiv.

(2) Loc, cit., p. 90, note.

Lakessa?;. — Morale. 17

fi^^^^J^f

258 LA MORÀLB NATURELLE

trainte pour le dresser. Scheitlin dit à propos du cheval (1) r « Pour apprendre à un cheval à faire quelque chose d'humain, il faut le traiter humainement; ne pas le prendre par la force, par les coups, par la faim, mais par les bons traitements, comme on le ferait pour un homme bon et intelligent... Ne veut-il pas, par exemple, lever le pied, on lui donne de bonnes paroles,... on lui présente de l'avoine et pendant qu'il la mange, on essaie de lui lever le pied; s'y oppose-t-il, on lui enlève l'avoine; parait-il la désirer, on la lui redonne et on essaie encore de lui lever le pied, etc. On dresse ainsi tous les chevaux qui n'ont pas été maltraités auparavant. »

Le premier moyen que le dresseur emploie pour amener le cheval à faire ce qu'il désire est celui-là même dont les animaux font usage dans l'éducation de leurs petits, c'est-à-dire l'exemple. Si l'on veut apprendre au cheval à ramasser un objet et à le porter, « par la mimique, dit M. Hachet-Souplet (1), vous indiquez à l'animal où se trouve l'objet à prendre; vous lui montrez que, pour le porter, il faut le prendre avec ses dents; vous touchez l'objet, vous touchez les dents. Vous établissez une association entre l'idée de prendre l'objet avec les dents et l'idée de l'objet. Le moyen d'arriver au but est, pour le cheval, de baisser la tête vers la terre et de saisir l'objet. Or, après un nombre de leçons indéterminé, il se décide à le faire. Il s'est donc décidé pour l'obéissance, il est persuadé. » (2) Il importe de noter que pour obtenir ces résultats par la persuasion seule, il faut « une dose énorme de patience. »^ Mais on peut arriver ainsi à faire faire par le cheval des exercices très remarquables. « C'est par persuasion, dit M. Hachet-Souplet, par le système des associations d'idées, que nous avons dressé un poney russe à jouer aux quilles avec le nez et à renvoyer, au moyen d'une raquette fixée à sa muserolle, le ballon qu'on lui jette. » (3)

Cependant, il y a des exercices que Ton ne peut pas

(1) M. Brehm, Les mammifères, If, p. 333.

(2) Loc, cit„ p. 60.

(3) Ibid., p. 60. Voyez aussi du même auteur, Le dressage des animaux, où se trouvent des observations très intéressantes.

l'hérédité et l'éducation morale 259

obtenir par la persuasion seule, parce qu'il est impossible d^expliquer par la parole ou par le geste à Tanimat ce qu'on désire de lui. Dans ce cas, il faut user d'une certaine contrainte, celle exactement qui est nécessaire pour que l'animal comprenne ce qu'il doit faire. Il en est ainsi, par exemple, pour les exercices de mouvement au pas, au trot, au galop, etc., que le cheval est appelé à faire en liberté dans le cirque. La chambrière et la longe, toujours accompagnées des excitations de la voix, jouent dans cette éducation spéciale un rôle important, car suivant le mot de M. Hachet-Souplet, il faut trouver « les points sensibles » du cheval. Quand il a bien compris ce qu'on lui demande, il exécute à la voix seule tous les mouvements qu'on lui a enseignés, et il est probable qu'il ,y prend plaisir, surtout s'ils lui valent des applaudissements, car tous les animaux des cirques sont très sensibles aux succès qu'ils obtiennent (1).

Dans le dressage des animaux féroces, c'est encore la persuasion qui joue le rôle le plus important. M. Bostock écrit, au sujet du dressage des lions, des tigres, des ours, des panthères, etc. : « Le dressage de mes compagnons muets n'est jamais cruel, beaucoup moins peut-être — quand on tient compte de la différence d'organisation — que la fermeté déployée parfois dans la correction d'un enfant méchant. La bonté est le seul fouet employé pour

(1) « Quand Tanimal, dit M. Bostock à propos des fauves, sait sa leçon et jouo bien son rôle^ il reste encore Tépreuve de son début devant le public ; source do ffrandes inquiétudes pour le dompteur, car les animaux ont le trac sur la scène. La vue d*une foule les bouleversera très probablement et détournera leur attention du dompteur, de sorte qu'ils ne voient pas le signal qui leur indienne que leur tour est venu d'agir. Pourtant, une fois habitués à la scène, ils paraissent y trouver une sorte d'ivresse, très semblable à celle qu'éprouvent les humains. Presque tous les dompteurs affirment que les animaux sont influencés par l'attitude de Tassistance ; qu'ils sont stimulés par les applaudissements d'une salle enthousiasmée et figurent pour Tamour de Dieu devant une assistance froide. Le plaisir de figurer et de s étaler devant le public est peut-être plus accentué chez les ours que chez tout autre animal. La bonne opinion d'eux-mêmes dont jouissent quelques ours savants est très amusante. Un dompteur. Boberto, a fort habilement dressé quelques oursons à faire divers tours de force. L'un d'entre eux est dressé à grimper sur une échelle, à déployer un drapeau et à s'asseoir en haut de cette échelle, jusqu'à co que son dompteur ait achevé un morceau de violon qu'il exécute tout en balançant 1 ours sur l'échelle. Ce petit ourson est si fier de son talent qu'aussitôt qu'il se sent regardé, il joue tout son rôle de lui-même, évidemment pour le seul plaisir de le faire, et nul ne peut ignorer la fatuité qu'il déploie en le faisant, u (Bostock, Le dressage des fauves, p. 153.)

'260 LA MORÀLl NATURELLE

amener les fauves à Tobéissance. Sans elle, on ne peut jamais se faire comprendre d'eux, La confiance^ établie^ et soutenue par la douceur, peut transformer Tanimal le plus féroce en élève plein de bonne volonté et même d'ealhou- Biasme. » (1) Cependant, il est indispensable que le dompteur se fasse constamment obéir et respecter (2). D'après M. Bostock, ce résultat est assez facile à obtenir, en raison de la crainte superstitieuse, en quelque sorte, que Thomme inspire à l'animal par la supériorité de^on intelligence (3). En résumé, dans le dressage des animaux supérieurs, on prend pour point de départ la tendance qu'ils ont à imiter les gestes de leurs semblables ou de l'homme, afin de les amener à faire des actes qui sont en dehors de leurs habitudes. On leur indique d'abord en quoi consistent ces actes, puis on les leur fait exécuter, soit en n'usant que de l'exemple et de la persuasion, soit en y joignant une certaine contrainte, comme le font les animaux eux-mêmes dans l'éducation de leurs petits. Les moyens de contrainte sont eux-mêmes empruntés à l'éducation des petits

(1) Loc. cit., préface, p. vu. — Il raconte l'histoire d'un lion (jui fut frappé au nez par mégarde. L'animal ne manifesta que de rétonnement, mais « ce même soir, pendant la représentation, le dompteur ayant fait claquer sa chambrière vers le lion qu'il avait accidentellement frappé, Tanimal, au lieu de prendre le claquement comme signal de son tour de force, s'excita, se rassembla, et, un instant plus tard, fondit sur le dompteur... Dès ce soir-là, il fut absolument impossible de faire figurer ce lion. 11 entrait dans Tarcne et même s'installait sur son piédestal, mais, au premier claquement de la chambrière dirigé vers lui, il se rassemblait pour s'élancer. Ainsi, par suite d'un léger accident fortuit, — un petit coup au(][uel on ne s Imaginerait pas qu'une aussi grosse bête fût sensible — nous perdions un de nos meilleurs animaux savants. » [Ibid., p. 234.) M. Bostock en conclut : « On ne doit jamais punir les fauves en les battant; quelques mots sévères suffisent généralement pour les décider à 1 obéissance ; il peut même arriver que ces quelques mots soient de trop. » {Ibid,^ p. 232.)

(2) « L'obéissance absolue des animaux, dit M. Bostock {ibtd,, p.193), est la base capitale du dressage : sans elle point d'animaux savants et pomt de dompteurs. J'ai vu des dompteurs passer des heures et guelauefois une journée entière pour obtenir d'un animal récalcitrant une très petite cnose. La chose elle-même n'est peut-être pas importante; peut-être n'appartient-elle pas à la représentation, mais il est question d'obéissance et on doit exiger l'obéissance à n'importe quel prix. »

Il dit encore : « Un des plus grands facteurs dans le dressage des fauves, c'est d'exiger une prompte obéissance des animaux, non seulement au début, mais toujours. Une fois qu'un animal sait qu'il doit se placer sur un certain piédestal, la première leçon qui suit dans son dressage, c'est de lui faire nettement comprendre qu'il doit y rester jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de s'en aller. » C'est de là que découle la sécurité du dompteur car a aucun fauve, presque aucun ne s'élancera sur le dompteur de son piédestal. » (Ibid., p. 188.)

(3) M. BostocK dit des fauves dans leurs rapports avec l'homme : (( Us ne sont pas capables de comprendre ses mœurs, ni de pénétrer son état mental, ni de deviner ce qu'il va faire, et ils sont épouvantés par le mystère de sa conduite. » {Ibid,^ p. 8.)

l'hérédité et l'éducation morale 261

animaux par leurs parents : limitation ou privation des aliments, menaces de la voix, du geste, du fouet, etc., suivis au besoin, de quelques coups, mais en évitant toujours d'irriter ou d'affoler Tanimal. Après l'emploi de ces procédés et lorsqu'ils ont produit l'effet désiré, il faut récompenser l'élève en lui donnant les aliments pour lesquels il a un goût particulier : sucre ou gâteau pour les chiens, carottes ou sucre pour les chevaux, viande pour les fauves, etc. Il faut, en un mot, pour que l'éducation soit efficace, que le dresseur apparaisse toujours à l'animal comme un ami, en même temps qu'un maître. Mais il n'obtient de résultats que s'il fait toujours faire aux animaux les mêmes mouvements, de manière qu'ils en contractent l'habitude et finissent par les exécuter presque par simple action réflexe. Il doit se conduire envers eux avec une parfaite égalité d'humeur et une absolue fidélité dans remploi constant des mêmes moyens (1). Il faut, en somme, que le dompteur et le dresseur appliquent les procédés dont usent les animaux -eux-mêmes dans l'éducation de leurs petits.

c) Véducation morale des enfants^

L'éducation des enfants doit nécessairement reposer sur les mêmes principes que celle des petits animaux supérieurs, puisque la similitude de tous ces petits êtres est complète; mais l'éducation des enfants exige d'autant plus de soins et ses procédés doivent être d'autant plus variés, que l'organisation cérébrale de Thomme est plus complexe. Il faudra surtout ne pas perdre de vue l'observation rappelée ci-dessus, que plus un animal est intelligent et plus il est difficile de le « routiner à un exercice exact, d Or, procéder à l'éducation morale d'un enfant n'est point

(1) a II faut, dit M. Bostock {loc, cit., p. 146) gue tout acte fait un iour soit refait le lendemaia exactement de la même façon... Si, à son entrée dans rarène, le premier jour, on envoie un animal à droite, à partir de ce jour-là on Tenvoie toujours à droite; de même la direction (}u*il suit en quittant son piédestal, avant de prendre sa place dans le groupe, est touj'ours la même. Chaque animal a ainsi sa place dans un groupa, son moment de la prendre, et s*il la quitte une fois, il y aura danger de désordre durant toute la représentation. Le dompteur aussi, en circulant dans Tarène, circule toujours de la même manière. »

%'îa LA MORALE NATURELLE

autre chose que le « routiner » à faire certains actes, à penser d'une certaine façon, à se conduire d'une certaine manière h Tégard de soi-même, de ses parents, de ses amis, de ses concitoyens, de ses congénères de Tespèce humaine et de tous les autres êtres vivants.

Chez reniant, au moment de la naissance, les cellules de la substance grise du cerveau ne sont qu'incomplètement formées et sont incapables d'exercer les fonctions qui leur sont assignées par la nature. L'enfant ne reçoit que peu d'impressions sensorielles et n'a probablement aucune conscience de celles qui agissent sur lui (1). Les premières impressions qu'il paraît susceptible de ressentir ^ont celles que produisent le contact des objets extérieurs avec la muqueuse de ses lèvres. Dès qu'on applique sur celles-ci soit le mamelon de la mère, soit la tétine d'un biberon, soit un morceau de bois, etc., l'enfant fait des mouvements réflexes de succion. 11 n'a pas conscience de la nature de la sensation qu'il éprouve, puisque la succion se produit quelque soit l'objet mis en contact avec ses lèvres. Peutêtre en esl-il de même, pendant les premiers jours, relativement aux saveurs. 11 grimace quand on lui met dans la bouche du vinaigre ou de la quinine tandis qu'il suce si

{î] Cependant, le« enfants crient aussitôt après leur venue au monde. l\ en faut {■unclure qii Avnn( d'éprouver les sensations produites par les impressions de Textt' rieur sur tes ^ens, ils peçoivent les sensations internes résultant de la faim ou dos troubles fonolinnnels des organes. Mais il est permis de se demander s'ils ont conscience de ce-s sensations ou si les cris qu'elles provoauent ne résultent pas de HimplEi» mouvi^metktii réflexes, inconscients. Etant donné 1 état d'imparfait dévelop- Tiumenl des celluli^s grises du cerveau, au moment de la naissance, cette dernière livpotbèse Dst^ Hun^ nul doute, la plus plausible.

Le» pteum m* se produisent, d*ordinaire, chez les enfants, que plusieurs semainos après; la ri»issajue, quoique les glandes lacrymales commencent à les sécréter bt^aucoup plus tôU Ch. Darwin raconte {L'ejror. des émot.j p. 164) qu'ayant effleuré avoç son [lalctol Vuu des globes oculaires ae son enfant âgé do 77 jours, « il en résulta un Inmiulf^iuent abondant; mais, bien que Tenfant poussât des cris violents, lauîTP aîl n-sia stc, ou du moins ne s'humecta que très légèrement. » Chez ce mijrïie eiilnnl^ Les ]i]«^urs ne commencèrent à accompagner les cris qu'à l'âge de cent trenlivnfiuf j«»ur,'j. Ce n'est d'ordinaire qu'entre le soixantième et le centième pMTs qu'ils se moniront. Chez l'enfant, ils accompagnent habituellement les cris, aoJtdans Js HOufTrnnce. soit dans le mécontentement, la colère, etc. *Chez l'homme adulte, il es^t rarii qui) les pleurs se produisent sous l'influence de la douleur physîquef et ifs sont beaucoup moins fréquents chez les civilisés que chez les primitifs. Chez nos nucèln^s ji n Ehropoinorphes et chez la plupart des mammifères, les pleurs n'enîstent pns, quoHju'il y ait des glandes et une sécrétion lacrymales pour la lubréfnction de TaiL Les pleurs entrent donc, comme les cris, dans la catégorie des gentés «xpraaaifsy c>ât-à-dire des actes par lesquels les émotions sont traduites â Texlérieur,

l'hérédité et l'éducation moralb 263

on y met du sucre, maïs il est fort possible que ces mouvements soient purement réflexes et inconscients. Pendant plusieurs jours, il est si peu sensible aux rayons lumineux, que ses paupières ne font aucun clignement quand on pose devant lui une lumière artificielle ou qu'on le place devant celle du soleil. Beaucoup de petits mammifères et d'oiseaux ont même leurs paupières closes pendant les huit ou dix premiers jours.

Les odeurs figurent parmi les premières «ensations dont Tenfant parait avoir conscience. Quelques heures seulement après sa naissance, il semble distinguer des odeurs qui lui sont agréables ou désagréables. A cet égard, il ressemble au petit chien. Celui-ci, après avoir tété une seule fois, reconnaît le mamelon de sa mère à Todeur qui s'en dégage, tandis qu'il ne peut pas le voir, ses paupières n'étant pas encore ouvertes. Si, avant qu'elles s'ouvrent, on lui coupe le nerf olfactif, il ne retrouve plus le mamelon maternel, parce qu'il n'en perçoit plus l'odeur. Lorsque l'enfant commence à éprouver des sensations lumineuses, le rouge et le jaune sont les premières couleurs qu'il distingue. Pendant plusieurs mois, il ignore les différentes parties de son corps : il se mord les doigts, les bras, offre du biscuit à son pied comme à une personne étrangère (1). A cinq mois, l'enfant d'un de mes amis ne savait pas encore porter une cuiller directement à sa bouche; il n'y parvenait qu'après l'avoir appliquée sur divers points de ses joues.

A Tâge de deux ou trois mois, l'enfant rit s'il voit rire, par simple imitation et sans connaître la signification qu'a pour nous le rire. Sa physionomie peut exprimer, par divers mouvements musculaires imités, des sentiments tels que la raillerie ou l'étonnement, dont il ne peut même pas avoir l'idée. Il prend l'habitude de tous ces mouvements en les voyant faire et il la conservera pendant toute sa vie. Il en est de même pour une foule de gestes qu'il fait d'abord par simple imitation et sans y attacher la moindre

(1) Voyei Prêter, L'Ame de Penfant. L'auteur raconte que son enfant déjà âgé •de plusieurs semaines offrait un biscuit à son pied. A dix-neuf mois, il saisissait son pied pour le passer à son père comme il le faisait de son soulier.

importance, comme celui d'envoyer des baisers avec la main. Pendant bien des mois, il fera ces gestes sans savoii* ce qu'ils signifient et en les employant parfois à contre-sens, mais il en contractera l'habitude et les refera plus tard en les adaptant aux circonstances; puis, il les enseignera à ses enfants comme ses parents les lui ont enseignés. C'est ainsi que se perpétuent, chez les divers peuples, un certain nombre de jeux de physionomie et de gestes expressifs des émotions, qui deviennent, dans une certaine mesure, caractéristiques de ces peuples.

Du reste, l'enfant est, avant tout, comme les animaux, un imitateur. 11 l'est non seulement pour tous les gestes et mouvements qu'il voit faire, mais aussi pour les mots qu'il entend prononcer. Il répète d'abord les mots sans y atta> cher aucun sens, comme les perroquets au début de leur éducation (1). On croit, par exemple, qu'en disant « papa » après sa nourrice ou sa mère, il entend désigner son père. Il n'en est rien. « Papa » n'est d'abord pour lui qu'un mot^ vide de sens. Plus tard, il l'applique à toutes les personnes ressemblant plus ou moins à son père, qu'on a pris l'habitude de lui montrer, en lui faisant dire papa. 11 apprend ainsi petit à petit tous les mots qu'on prononce devant lui, mais d'abord sans leur attribuer aucune signification. Il les prononce à tort et à travers, dans l'ordre où ils reviennent à sa mémoire et presque toujours en les estropiant. S'il leur donne un sens, il leur fait dire souvent tout autre chose que ce qu'ils disent réellement. Il pro^ nonce même d'abord des phrases entières sans en comprendre la signification et en s'eflforçant de les reproduire exactement comme il les a entendues, les mots étant placés dans le même ordre. Ce n'est que petit à petit qu'il acquiert la connaissance de la valeur de chaque mot et qu'il finit par les employer avec leur véritable sens. Notons, en outre, que l'enfant commence à essayer de parler plusieurs mois seulement après avoir acquis la connaissance intime de la signification des mots les plus usuels. Il est visible qu'il lui faut beaucoup de temps pour apprendre à faire les mouvements musculaires de la prononciation.

(1) Voyez ci-destus, ch. ui, p. 88.

l'hérédité et l'éducation morale 265

Les premiers jeux auxquels les enfants isolés se livrent sont aussi des imitations plus ou moins parfaites des scènes auxquelles ils ont assisté, surtout de celles où ils ont eux-mêmes joué un rôle. La petite fille d'un de mes amis, qui était fort capricieuse et s'attirait de fréquents reproches, punitions ou corrections, reproduisait, quand elle était seule avec sa poupée, les scènes qui avaient le plus attiré son attention. Elle mettait dans la bouche de sa poupée ses propos insolents et prenait le rôle que sa maman avait tenu vis-à-vis d'elle-même.

C'est encore la tendance à l'imitation qui porte presque tous les enfants, même très jeunes, a faire des dessins. Ils OBt vu quelque personne de leur entourage se servir d'un crayon ou d'une plume pour écrire ou dessiner, et ils tiennent à en faire autant. D'abord, ils ne tracent que des lignes désordonnées, puis, ils essaient de reproduire ce qu'ils voient, surtout l'homme et les animaux dont l'image sans doute, se grave dans leur mémoire plus fortement que celle des objets inanimés, mais les détails ne doivent que peu les intéresser, car ils n'emploient que quelques ronds ou quelques barres pour représenter la tête, le corps et les membres d'un homme ou d'un chien.

C'est également par imitation qu'ils se conduisent, imitant avec la même facilité, les actes de brutalité, de violence, de lubricité, etc., que les actes affectueux dont ils sont les témoins. Il en est de même pour les propos mauvais ou bienveillants que tiennent les personnes de leur entourage. Ce fait mérite d'autant plus d'être noté que les enfants sont, à l'exemple des animaux, très observateurs et que leur intelligence est encore trop faible pour leur permettre de réfléchir et de raisonner. Aussi est-il facile de les suggestionner. Un enfant est tombé, il s'est écorché la jambe et la petite plaie saigne; il souffre, il a peur et il pleure. Son mal est réel. Cependant, il suffira de lui dire avec autorité qu'il ne souffre pas, pour que ses pleurs s'arrêtent, que ses cris cessent et qu'il pense à autre chose.

Il importe aussi de noter que l'imagination se développe beaucoup plus vite chez les enfants que le jugement. Des objets ou des êtres qu'ils ont observés et des scènes dont

ils ont été témoins, ils tirent une foule de scènes purement imaginaires, à Texistence desquelles ils finissent par croire. Aussi mentent-ils avec la plus grande facilité et apporlent-ils dans leurs mensonges une sérénité qui ne saurait exister sans une foi très vive. C'est ce qui rend leur témoignage extrêmement dangereux.

Penciant les six ou huit premières années de leur vie, la plupart des enfants ressemblent assez bien à ces malades que Ton hypnotise facilement et auxquels on peut suggérer tour à tour les idées et les actes les plus contradictoires.

Tout enfant, en un mot, est à la fois très imitateur, très impressionnable et très suggestionnable.

Il est imitateur parce qu'il est curieux, et il est curieux parce que le besoin d'activité le pousse à exercer ses sens sur les objets ou êtres qui l'entourent et qui, tous, lui sont inconnus.

Il est très impressionnable parce que ses centres nerveux sont encore vierges d'impressions. Son cerveau ressemble à une plaque photographique, sur laquelle les rayons lumineux produisent un effet d'autant plus puissant qu'elle a été tenue avec plus de soin à l'abri de la lumière,

11 est très suggestionnable parce qu'il est, à la fois, très impressionnable, peu capable de raisonner et si pauvre encore de connaissances acquises par l'observation ou rexpérierice qu'il ne peut exercer la moindre critique sur les idées ou les actes qu'on lui inspire. Si l'on agit sur son esprit avec énergie, on l'amène à penser et à faire tout ce que Ton veut qu'il pense et fasse.

L*éducateur de l'enfant devra évidemment tirer parti de sa curiosité, de son impressionnabilité et de sa suggestibilÊté. Or le meilleur moyen de faire rendre à ces qualités fout re(fet désirable, est d'entreprendre l'éducation intellectuelle et morale de Tenfant dès la première heure àe son apparition dans le monde.

L'éducateur ne devra pas oublier non plus que l'enfant est toujours, au début, exclusivement égoïste. Les besoins de nutrition et d'activité qu'il ressent d'une manière continue le poussent à y penser constamment et à exiger impé-

l'hérédité £t l'Éducation morale 267

rieusement les moyens de les satisfaire. II crie pour avoir le sein ; il crie pour qu*on lui permette d'agiter ses membres; il crie pour qu'on mette entre ses mains tous les objets qui lui font envie, etc. II commande incessamment et veut que sans cesse on lui obéisse. Il ne mesure son attachement aux personnes que d'après la docilité qu'elles montrent à satisfaire ses caprices. Jusqu'à deux ou trois ans, il est rare que les enfants ne préfèrent pas une bonne, une voisine, une parente, etc., à leur mère, parce que celle-ci se montre moins obéissante à leurs ordres, moins respectueuse de leur égoïsme que les autres personnes. Sous ce rapport encore, les jeunes enfants ressemblent tout à fait aux jeunes animaux. Les petits chiens et les petits chats jouent volontiers avec les personnes qui se prêtent à leurs goûts; ils accourent aux heures où Ton a coutume de leur donner à manger, mais ils ne manifestent aucun sentiment affectif aux personnes qui les soignent. Ils appellent leur mère quand ils ont besoin de téter, mais ils ne la caressent pas. C'est seulement à deux mois qu'un petit chat, dont j'ai surveillé très attentivement l'éducation, commença de ronronner en tétant sa mère. C'est seulement beaucoup plus tard qu'il répondit à mes caresses par le même ronron. Les petits chiens et les petits chats ne commencent généralement à montrer de l'affection aux personnes qui les soignent que vers six mois, au moment où ils manifestent le désir de rechercher les femelles qui, d'ailleurs, ne prêtent encore aucune attention à leurs avances.

En somme, enfants et animaux sont d'abord exclusivement égoïstes. C'est seulement en réponse aux soins dont ils sont l'objet qu'ils deviennent petit à petit plus ou moins affectueux, suivant qu'ils sont plus ou moins bien éduqués. L'altruisme n'est jamais que la conséquence de l'éducation. Et si l'on veut qu'il se développe, il faut s'en occuper dès les premiers jours de la naissance.

Cette première éducation ne peut, en conséquence, être faite que par la mère ou la nourrice, ou bien par la mère et la nourrice simultanément, si elles vivent ensemble. Aussitôt se pose la question de savoir dans quelle mesure

268 LA MORALE NÀTtJRBLLB

nos femmes sont préparées à leur rôle d'éducalrices et si elles sont en état de le remplir.

La réponse à cette question est peu favorable. D'abord, un très grand nombre de mères ne disposent pas de tout le temps qu'elles devraient consacrer à la première éducation de leurs enfants. Les unes sont astreintes par des obligations mondaines à des sorties fréquentes, qui les éloignent, pendant un temps plus ou moins long, de Tenfant dont elles ne devraient jamais se séparer, si elles voulaient imiter Texcellent et très utile exemple qui leur est donné par les mères animales. D'autres sont condamnées par le besoin de gagner leur vie à des absences qui durent pendant la majeure partie de chaque journée. D'autres, enfin, sont si misérables qu'elles n'ont ni assez de lait pour nourrir elles-mêmes leurs enfants, ni l'argent nécessaire pour les élever au biberon avec du bon lait de vache. Voilà autant de conditions matérielles qui font à la femme, en tant qu'éleveuse et éducatrice, une situation très inférieure à celle des femelles de la plupart des animaux.

Au point de vue moral, sa situation, fort souvent, n'est pas meilleure. Toutes les femelles des animaux supérieurs reçoivent de leurs mères, dans une espèce déterminée, une éducation identique, admirablement adaptée à leur genre de vie et qu'elles appliqueront tout naturellement à leur progéniture. La plupart des femmes, au contraire, arrivent à la maternité sans avoir la moindre idée de la manière dont elles devront se comporter vis-à-vis de leurs enfants, soit pour soigner leur corps, soit pour éduquer leur esprit. Beaucoup d'entre elles ont même été élevées dans la haine de la maternité et la poussent si loin que leur première pensée, dès qu'elles sont enceintes, est de se débarrasser d'un être qui leur apparaît comme un fardeau dans le présent et un trouble-fôte dans l'avenir. Parmi les meilleures, parmi celles qui ont au plus haut degré le sentiment de la maternité, combien en est-il auxquelles on a enseigné leurs devoirs de mère et qui pourront régler leur conduite sur autre chose que leur amour maternel ou sur les conseils plus ou moins

l'hérédité et l'éducation morale 269

fantaisistes qui leur seront donnés par d'autres femmes non moins ignorantes, quoiqu'elles aient déjà eu des enfants? Aux jeunes filles qui passent par les écoles ou les lycées, on apprend un peu de tout, sauf ce qu'elles devraient savoir pour remplir convenablement leur double rôle de mères et d'éducatrices.

De la part des femmes chez lesquelles le besoin de maternité est particulièrement développé, l'enfant est tellement aimé, dès avant sa naissance, que son éducation risque fort d'être viciée par l'amour maternel. Une telle mère aimera tant ses enfants qu'elle les « gâtera » — le mot vulgaire n'est pas trop dur-— en satisfaisant tous leurs caprices. Tandis que les femelles des animaux se bornent à satisfaire strictement les besoins naturels de leurs petits, la femme à laquelle je fais allusion excitera ceux de son enfant, les transformera en passions et fera du petit 'être un insupportable névrosé.

L'extrême facilité avec laquelle l'enfant est suggestionné, doit nous faire poser comme première règle de son éducation d'éloigner de lui toutes les personnes et les influences qui seraient susceptibles de lui inculquer des idées différentes de celles qui inspirent son éducateur.

Tout à fait ignorant de ce que nous appelons le bien et le mal et de la prétendue « loi naturelle » des religions, l'enfant imite tous les actes qu'il voit faire et accepte toutes les idées morales qu'on lui suggestionne. Ce n'est donc pas seulement dans le choix de ses maîtres qu'il faut apporter le plus grand soin, mais aussi et d'abord dans celui de ses camarades.

Sous ce dernier rapport, rien n'est plus détestable que le système d'éducation iinposé à nos sociétés par les conditions de la vie moderne. Certes, aucun homme croyant à la nécessité de répandre le plus d'instruction possible parmi tous les membres de la société française, n'oserait blâmer le parti républicain d'avoir établi l'obligation de l'enseignement primaire ; mais aucun observateur sagace ne peut nier qu'en réunissant dans une même classe et, surtout, dans une même cour de récréation, des enfants issus de familles très inégalement moralisées, on ne fasse

courir k un certain nombre d'entre eux les plus grands dangensde contagion morale.

C'est peut-être dansée fait que se trouve l'argument le plus sérieux en faveur de la liberté de renseignement. Dans les grandes villes, beaucoup de parents hésitent à envoyer leurs enfants aux écoles publiques, en raison des exemples détestables et des principes plus détestables encore qu'ils sont exposés à y recevoir de la part de certains de leurs camarades.

A l'époque où l'instruction primaire n'était pas obligatoire, la plupart des parents vicieux n'envoyaient pas leurs enfants à l'école et les contagions dont je viens de parler étaient moins redoutables. D'un autre côté, beaucoup de parents étaient surtout préoccupés de faire donner à leur progéniture une instruction adéquate à leurs idées religieuses ou politiques et les envoyaient dans les écoles congrégaiiistes. Il était permis de discuter théoriquement si FElnt dev;ut tolérer ou interdire une liberté dont le résultat était de crérune sorte de nation dans la nation^ une société pn rticulière, soumise à l'Eglise, dans une société générale qui a pour principe essentiel de ne pas connaître TEglise, ninis la question morale proprement dite n'était pas posée.

Avec l'obligation de l'instruction primaire, il s'agit de savoir si rElut aurait le droit, en supprimante liberté d'enseignement, de contraindre toutes les familles françaises à envoyer leurs enfants dans des écoles où aucune sélection morale ne serait opérée. La question est, d'ailleurs, posée déjà par le seul fait qu'en raison de l'obligation, toutes les familles trop pauvres pour confier leurs enfants aux écoles libres sont contraintes de les envoyer dans les écoles publiques. Or, il n'est pas douteux que Tobligation expose recelé publique à des contagions dangereuses, qu'il est indispensable défaire disparaître. On n'y parviendra qu'en multipliant assez les écoles et les classes pour que l'on [misse opérer parmi les élèves une sélection morale aussi parfaite que possible.

l^our des raisons analogues, il n'y a pas de moraliste expérimenté qui ne recommande la suppression de

PÏ^WT

l'hérédité £t l'Éducation morale 271

Tinternat pour tous les enfants auxquels il n'est pas imposé par Téloignement de leurs familles; la multiplication des collèges et des lycées, de manière à ne réunir dans le même établissement qu'un petit nombre d'élèves ; et la multiplication des divisions dans un même établissement^ afin de pousser aussi loin que possible la sélection morale des élèves.

En résumé, Tidéal serait que chaque enfant pût n'avoir que sa mère pour éducatrice pendant la première enfance, puis un seul ou un très petit nombre de maîtres et de camarades bien choisis, jusqu'à la fin de son éducation. Cet idéal n'étant pas réalisable, le devoir moral des familles et de la société est de s'en rapprocher autant que possible.

On arriverait à réduire considérablement le nombre des maîtres et à permettre que ceux-ci suivissent leurs élèves pendant tout le cours de leur éducation, si l'on voulait se résoudre à ne donner aux enfants* jusqu'à Tâge de quinze ou seize ans, qu'une instruction générale commune à tous. Mais c'est une réforme à laquelle je ne crois pas que jamais personne ait songé dans l'Université. Celle-ci est même lancée dans une direction absolument opposée, au grand préjudice intellectuel et moral de notre jeunesse.

Quant au choix des camarades, il est impossible d'y songer avec l'organisation actuelle de nos enseignements primaire et secondaire. Nous en sommes encore, pour l'enseignement secondaire, à la période impériale des collèges-casernes. Nous avons, d'autre part, créé un enseignement primaire indisciplinable, en réunissant dans une même école un nombre tel d'élèves, que les maîtres sont dans l'impossibilité de les surveiller. En somme, nous avons fait beaucoup pour l'instruction intellectuelle, mais presque rien pour l'éducation morale des enfants de la France. Il y a là, pour la société française et la République, une très grande réforme à opérer et un très important devoir à remplir.

Parmi les influences suggestionnantes qu'il est utile d'écarter de l'enfant, il faut ranger celles qui seraient susceptibles de détourner son esprit de la méthode d'observation d'après laquelle j'estime que son éducation

272 LA MORÀLK NATURELLE

tout entière devrait être réglée. Il n'est pas rare de voir des pères ou mères intelligents et instruits abandonner leurs enfants à des bonnes qui farcissent leur esprit de racontars, de faussetés, de préjugés, de terreurs de toutes sortes. Si on leur présente à ce sujet quelques critiques, ils répondent que Tenfant se débarrassera plus tard de toutes ces « sornettes », qu'il les oubliera ou qu'elles seront effacées par l'instruction scientifique. Or il n'est pas rare de voir certaines idées, inculquées aux enfants par les nourrices ou les servantes, persister pendant toute la vie et résister même à la science la plus profonde. Un des plus éminents biologistes de notre temps, homme très dégagé des principes métaphysiques et religieux, m'a raconté qu'il ne pouvait pas entrer la nuit dans la chambre mortuaire de ses parents sans penser aux revenants et éprouver une terreur telle qu'il sentit, dans une circonstance, ses cheveux se hérisser sur sa tète. Il sait fort bien, scientifiquement, que les morts ne peuvent pas revenir, mais il a été impressionné, dans son enfance, par les histoires de revenants contées autour de lui, au point que ses terreurs de petit enfant reparaissent chaque fois qu'il se trouve dans les conditions exposées plus haut.

En se plaçant au même point de vue, les parents sages devraient écarter delà première éducation et instruction de leurs enfants, toutes les matières religieuses. J'ai à peine besoin de rappeler les procédés dont l'Eglise fait usage pour amener à ses pratiques et à ses croyances les tout petits enfants. Comme ses prêtres connaissentla disposition des enfants à imiter les gestes quel'onfaitdevanteux, c'est par les gestes de la prière qu'ils font débuter leur éducation religieuse. La mère doit se mettre à genoux, croiser ses mains, élever sa tête et ses yeux vers le ciel, murmurer une prière, obliger son enfant à prendre la même position et à faire les mêmes gestes. On lui recommande d'employer au besoin la contrainte, sachant fort bien qu'après avoir fait les ggstes de la prière par force, l'enfant les exécutera par simple imitation, en prendra l'habitude et les fera plus tard, presque inconsciemment, tandis qu'on lui apprendra les formules de la

l'hérbdité et l'éducation morale 273

prière. Il aura ainsi prié Dieu avant d'être en état de savoir qu'il y a ou qu'il n'y a pas de Dieu et ce que c'est que prier. Aussitôt qu'il est en état d'apprendre par cœur, avant même qu'il ne sache lire, l'Eglise s'efforce de lui inculquer, par les formules succinctes et impératives du Catéchisme, tous ses dogmes et toute sa morale (1). Puis, dès l'âge de sept ans, parfois pluà tôt, elle le courbe sous son autorité, en lui imposant l'obligation de la confession. Par tous ces moyens, elle imprègne si parfaitement les cerveaux enfantins de sa doctrine, de ses règles morales, de son autorité, qu'il leur sera fort difficile ultérieurement, de s'en débarrasser. Ceux-là mêmes qui arrivent parl'éducation scientifique à s'émanciper des croyances qu'on leur a inculquées dans leur enfance, les conservent indélébilement fixées dans leur mémoire et sont exposés à y revenir lorsque la maladie ou la vieillesse détermineront l'affaiblissement de leurs forces cérébrales. On ne saurait donc trop blâmer les pères de famille qui permettent de placer l'enseignement religieux au début de l'éducation de leurs enfants. Gomme tout enseignement qui ne repose pas sur l'observation, celui de la religion devrait être réservé pour l'époque où l'enfant sera capable de raisonner, déjuger, de croire ou de ne pas croire en toute connaissance de cause.

Les autres devoirs de l'éducateur, qu'il s'agisse des parents ou des maîtres, découlent naturellement des carac-

(11 Fénelon a très bien tracé les principes de cette méthode dans le chapitre de \ Education det fillet, où il examine « comment il faut faire entrer dans l'esprit des enfants les premiers principes de la religion. » Au sujet de Tàme, il dit : Mais la Téritë la plus difficile à faire entendre, est que nous avons une âme plus précieuse que notre corps. On accoutume d'abord les enfants à parler de leur âme, et on fait bien : car ce langage, çu'iU n'entendent point^ ne laisse

ras de les accoutumer à tupjtoaer confusément la distinction du corps et de âme, an attendant qu'ils^ puissent la concevoir. Autant les préjugés de l'enfance sont pernicieux, (^ui mènent à Terreur : autant sont-ils utiles lorsqu'ils accoutument l'imagination à la vérité, en attendant que la raison puisse s y tourner par principes. » En somme, Fénelon et l'Eglise « routinent l'enfant à croire avant qu'il soit en état de raisonner, avec la persuasion, très justifiée par les faitSj ^e la raison sera plus tard incapable de détruire la foi. J'ai connu an physicien distingué qui allait à la messe tous les jours, communiait tous les dimanches et refusait d enseigner dans les universités religieuses parce qu'il était, selon ses propres expressions, «matérialiste en science. » 11 avait reçu dans sa première enfance une éducation religieuse qui résistait à son matérialisme scientifique. Et je dois ajouter que sa foi fut toujours aussi désintéressée que sa science.

LANE88AN. — Morale. 18

tères organiques et intellectuels des enfants. Je répète^ en insistant, que Téducation morale doit commencer aussitôt après la naissance. Sur ce point, nous devons imiter les animaux. Oi% à ce moment, le caractère essentiel et presque unique de l'enfant est la suggestibilité. C'est d'elle, par conséquent, qu'il faut d'abord tirer parti.

Comme chez les animaux, l'éducation du tout petit enfant se borne a la propreté et à la réglementation rigoureuse de Falimentation, sans se préoccuper de savoir s'il a ou n'a pas conscience des habitudes qu'on lui impose. De même que les petits oiseaux, l'enfant évacue ses ordures sans le savoir, et mange sans se rendre aucun compte de rétendue de ses besoins. Si on l'abandonnait à lui-môme, il serait toujours sale et gavé de lait jusqu'à la gorge. Il faut le tenir propre malgré lui — car souvent il résiste aux soins de propreté qu'on lui donne — et régler son alimentation d'une façon très rigoureuse. Petit à petit, il prendra Thabitude de la propreté et finira par réclamer les soins nécessaires, en même temps qu'il s'accoutumera à ne téter qu'à des heures régulières.

On peut affirmer, sans crainte de se tromper, que les premiers mois de la vie sont ceux pendant lesquels se forment les gourmands, sous l'influence de tétées trop fréquentes ou trop abondantes. Les nourrices doivent imiter les mères animales etnedonnerle sein ouïe biberon à leurs élèves qu'au momentt)ii ils manifestent d'une manière non douteuse le besoin d'être alimentés. Elles satisferont ainsi au principe le plus élémentaire de l'hygiène et s'assureront Tautorité qui leur est nécessaire. Si, d'autre part, elles se montrent toujours prêtes à satisfaire sans retard les besoins réels de l'enfant, elles auront vite fait de gagner sa reconnaissance et son affection. Celles-ci s'accroîtront rapidement, à mesure que l'intelligence de Tenfant se développera, si elles savent le distraire et l'occuper SRns, toutefois, l'importuner et l'énerver. Les mères animales sont, à cet égard, très intéressantes : on ne les voit jamais réveiller leurs petits, ni pour leur donner la mamelle ou la becquée, ni pour les faire jouer. C'est un exemple qu'il n'est pas inutile de recommander aux mères,

L*HÉRÉOITÉ ET l'ÉDUGATION MORALE 275

aux nourrices et aux bonnes, de nos enfants, car il en est beaucoup qui considèrent ces derniers comme des joujous plutôt que comme des élèves et qui aiment leurs enfants non pour eux mais pour elles-mêmes.

Une seconde règle capitale à appliquer dans l'éducation morale des tout petits enfants, est de leur montrer toujours une figure souriante et de leur parler avec douceur, sur le ton de la Joie. G*est ainsi, nous Tavons vu, que se comportent toutes les mères animales et tous les dresseurs d'animaux, même quand ceux-ci sont des bêtes féroces. Le petit enfant qui voit et entend rire sa mère, en éprouve une sensation d'où résultent, parsuited'une excitation nerveuse réflexe et inconsciente, les contractions muscujiaires caractéristiques du rire, contractions des muscles faciaux qui produisent les mouvements particuliers des lèvres, du menton et des yeux et contractions des muscles thoraciques qui déterminent une accélération des mouvements respiratoires. Tous ces phénomènes sont accompagnés d'une accélération de k circulation cérébrale et d'un sentiment particulier auquel onadonné le nom de joie. L'enfant est devenu joyeux par le seul effet de la joie de sa mère, et par une imitation inconsciente des manifestations joyeuses qui se sont produites sous ses yeux. Il se passe chez lui les mêmes phénomènes psychiques et expressifs que chez les oiseaux qui entendent parler bruyaiçment ou chanter. J'ai vu cent fois des serins, fort tranquilles et silencieux dans leur cage, commencer à s'agiter et à chanter aussitôt que des bruits de voix venaient à se produire auprès d'eux. Le petit enfant qui rit, agite ses mains et pousse des cris à la vue de sa mère riante, ressemble tout à fait à ces petits oiseaux, et il en résulte chez lui, comme chez eux, une accélération des fonctions vitales très profitable à son développement. Ainsi que Lange l'a fort justement fait remarquer, la dilatation des vaisseaux et l'accélération de la circulation, qui caractérisent la joie, qui, pour mieux dire, la déterminent, « amènent une riche alime^tationsdes organes et tissus comme ferait naturellement une activité nutritive rapide et puissante ; toutes les parties du corps profitent bien et se conservent, plus longtemps;

rhomme content, dispos, est bien nourri et reste jeune longtemps. » (1)

Pour l'enfant, dont l'esprit est si facilement suggestionnable, une mère, une nourrice, un maître, un entourage toujours gais et riants constituent l'élément le plus essentiel peut-être de l'éducation morale. Il faut écarter avec le plus grand soin les gens moroses et grognons qui, par la contagion de leur tristesse, détermineraient chez les enfants le ralentissement de la circulation et l'anémie consécutive dont ils souffrent eux-mêmes.

L'extrême suggestibilité des enfants doit également induire les éducateurs à ne jamais hausser la voix devant eux jusqu'au ton de la colère et à ne faire que des gestes affectueux. Ces gestes n'ont d*abord aucune signification pour Tenfant; mais, souvent répétés, ils provoquent la formation chez lui des idées auxquelles ils correspondent chez l'éducateur. L'enfant, imitant les gestes de sa mère ou de sa nourrice, envoie d'abord des baisers de la main à toutes les personnes qu'il voit; plus tard, il les réserve à celles qu'il connaît et qu'il affectionne et enfin ne les fait qu'au moment même où ses sentiments affectifs se réveillent sous l'influence d'une impression agréable.

Dans l'éducation des tout petits enfants, il faut donc attacher beaucoup plus d'importance aux gestes qu'à la parole : l'enfant voit le geste et Timite, tandis qu'il ne comprend pas la parole. Il est également frappé, comme tous les animaux, par le ton que l'on emploie en lui parlant. On peut en profiter, comme on fait dans le dressage des animaux, pour lui imposer l'imitation des mouvements qu'on veut lui enseigner, changer l'état de son esprit, attirer son attention sur tel acte à faire ou telle attitude à prendre, etc. Il faut avoir, en somme, toujours présente à l'esprit, cette pensée que chez lui les actes et les habitudes précèdent toujours les idées et doivent être considérés comme le meilleur excitant à employer en vue du développement de l'intelligence.

Lorsque l'enfant est parvenu à l'âge où il comprend

(1) Lui Emotiom^ p. 49. (F, Alcan.)

l'hérédité et l'éducation mokale 277

les paroles et peut recevoir par elles une certaine éducation intellectuelle et morale, le devoir de la mère, du père et du maitre est d'appliquer sa curiosité au plus grand nombre possible d'objets et d'êtres vivants, en lui apprenant à bien observer et en lui inculquant, petit à petit, les idées scientifiques ou morales qui découlent naturellement de l'observation. Par cette méthode, il acquerra non seulement des connaissances scientifiques, mais encore les idées morales sur lesquelles il dirigera sa conduite pendant toute la durée de sa vie. Dans le domaine de l'éducation morale, rien ne me paraît plus inutile que les manuels, les leçons théoriques, ou les catéchismes. L'enfant ne lit que peu ou fort mal les manuels de morale que l'on met entre ses mains. Ils l'ennuient, d'ordinaire, profondément. Il n'y voit que des préceptes très froids et très pédantesques. Si on les lui fait apprendre par cœur, il a soin de les oublier le lendemain du jour où il les a récités, comme il fait pour les leçons de l'histoire, de la géographie et pour tout ce qu'on l'oblige à introduire dans sa mémoire. Quant aux catéchismes, ils sont considérés par la majorité des enfants comme tout à fait étrangers à la vie courante, et ils le sont, en effet, en raison du mélange des dogmes et des mystères avec les préceptes moraux. Il y a déjà plus de trente ans qu'Herbert Spencer (1) a essayé de dissiper la croyance que « l'action d'accepter par l'intelligence certains préceptes de morale produit l'obéissance à ces préceptes. » 11 a montré que les « preuves fournies par notre propre société, passée et présente, mettent absolument à néant ces grandes espérances. » Il a établi par des faits l'impuissance de l'enseignement moral théorique, aussi bien celui donné au nom de la religion que celui distribué au titre de la philosophie, aussi bien celui des livres que celui des leçons orales ; mais il a parlé dans le désert. . On n'imprime aujourd'hui ni un manuel ni un catéchisme de moins qu'il y a trente ans et l'on a multiplié dans d'énormes proportions les leçons théoriques de la morale. Aucun homme expérimenté n'oserait cependant affirmer

(1) Introduct, à la icienee tociaUf p. 391. (F. Alcan.)

que l'on a, par ces moyens, accru la moralité de nos contemporains.

La moralité, en effet, ne résulte pas des connaissances morales théoriques, plus ou moins étendues, que l'on possède, mais des sentiments que Ton éprouve au contact des divers membres de la société. Or, ces sentiments sont le résultat, non de Téducation intellectuelle, mais de la sensibilité plus ou moins grande que nous avons acquise pendant notre jeune âge. Un enfant qui voit sa mère lui consacrer toutes ses heures, ne prendre aucun repos tant que lui-même ne repose pas, ne dormir que quand il dort, ne manger que quand il n'a plus faim, le veiller et le soigner lorsqu'il est malade, se sacrifier, en un mot, tout entière pour son bien-être, ne peut manquer de ressentir avec le temps un amour profond pour elle (1). Il Taimera sans qu'on ait besoin de lui apprendre à l'aimer. On ne pourrait même qu'amoindrir son affection en lui représentant celle-ci comme un devoir prescrit par la religion ou les lois. Il aimera de la même façon son père, ses frères et sœurs, ses lAattres, ses amis, si, d'après leur conduite à son égard, il acquiert la certitude qu'il en est aimé. 11 ne discutera pas leur affection, il la sentira et la rendra sans raisonner, ainsi que font les petits animaux pour leurs parents, les chiens ou les chevaux domestiques pour leurs maîtres. C'est, en un mot, en aimant les enfants qu'on les rend affectueux, en leur montrant de la patience et de la tolérance qu'on les rend patients et tolérants, en les traitant avec politesse qu'on les rend polis, en les respectant qu'on les rend respectueux, en faisant preuve devant eux et à leur profit, s'il y a lieu, de désintéressement et de dévouement,

(1) On objectera peut-être que les exemples d'ingratitude des enfants à Tégard de parents qui leur ont prodigué les soins les plus assidus ne sont pas rares. Quand on rencontre un cas de ce ^enre, il faudrait avoir soin de s'enquérir minutieusement des procédés d'éducation oui ont été employés par les parents. Si ceux-ci ont, par afifection ou faiblesse, laissé leurs enfants faire toutes leurs volontés, ils les ont rendus profondément égoïstes et, par conséquent, ingrats. Dans d'autres cas, on constate que les parents n'ont pas su développer chez leurs enfants les sentiments de reconnaissance qu'ils se plaignent de ne pas rencontrer. Ils se sont, tour à tour, montrés faibles et très sévères, doux et durs ; ils ne doivent pas s'étonner de ne trouver qu'ingratitude chez leur proaréniture. L'éducation est U chose la plus difficile du monde, mais on n'ose pas l'avouer et l'on met sur le compte de l'hérédité la conséquence des erreurs ou des fautes qu'elle commet.

l'hérboité bt l'kducation moralb 279

qu'on les rend désintéressés et dévoués. Si leur père ou leur maître voit quelqu'un en train de se noyer, il ne se contentera pas d'appeler au secours, il se jettera lui-même dans une barque ou à Teau pour sauver son semblable, et il apprendra ainsi à son élève à se dévouer pour autrui.

En raison de l'extrême suggestibilité des enfants, il faut non seulement être bon avec eux, mais encore leur persuader qu'ils sont eux-mêmes bons et affectueux, et que la bonté domine dans le monde. Ainsi que l'a fait observer très justement Guyau (1), « l'amour produit toujours un retour d'amour, qui est le ressort le plus puissant dans toute l'éducation. » Platon (2) ne voulait pas que l'on mît sous les yeux des enfants les récits des actes de violence, de débauche, de fourberie, etc., des héros et des dieux, dont sont remplis les poèmes d'Homère; il craignait que l'on n'encourageât par ces récits les enfants à se montrer ou à devenir méchants, fourbes, violents, débauchés, etc. Platon n'avait pas tort. Les considérations qu'il présente au sujet de Y Odyssée ou de V Iliade peuvent être appliquées avec autant de justesse à toutes les histoires que nous mettons aux mains des enfants, à la plupart des fables que nous leur faisons réciter, à tous les récits de crimes qui remplissent les journaux.

D'un autre côté, on ne pourra jamais connaître tout le mal qui a été fait à l'humanité par la doctrine chrétienne du péché. Inculquer à un enfant l'idée que lui-même et tous les autres enfants viennent au monde à l'état de péché, lui enseigner qu'il est exposé à pécher cent fois par jour, qu'il ne pourra échapper au péché que par la grâce et que le prêtre peut d'un mot effacer le péché, n'est-ce point le familiariser avec l'idée que le mal est inévitable, qu'il y est condamné par nature, qu'il y succombera quoiqu'il fasse ? N'est-ce point, en même temps, Tencourager à n'y attacher aucune importance ? N'est-ce point même lui suggestionner le mal ? Pendant les longs siècles du moyen âge où l'Eglise fut la directrice morale de l'humanité, chaque chrétien croyait avoir en lui un démon le poussant vers le

<1) Education et hérédité, p. 2&. (F. Alcan.) (2) La République, livre III.

mal, et nonibreux étaient ceux qui, en réalité, se livraient à tous les vices et parfois allaient jusqu'au crime, sous la suggestion de l'invincible et funeste démon introduit dans leur esprit par la foi religieuse. Aussi est-ce surtout une préoccupation d'ordre moral qui devrait engager les mères et les pères de familles modernes à préserver leurs enfants de U détestable métaphysique morale des religions. Les parents et les maîtres dégagés de cette métaphysique éviteront même de dire à Tenfant qu'il est mauvais. Comme le fait très justement remarquer Guyau (1), « supposer le vice, c'est souvent le produire... Toute constatation àhaute voix sur Tétat mental d'un enfant joue immédiatement le rôle d*une suggestion : « Cet enfant est méchant..., il est pau Fesseux,...ilneferapas cecioucela...,» que de vices sont ainsi développés, non par une fatalité héréditaire mais par une éducation maladroite. » J'ai eu l'occasion d'observer un fait t|*n corrobore pleinement la judicieuse remarque faite par Ciuyau. La mère d'une petite fille très capricieuse répétait sa as cesse, devant elle, à son mari : « Elle ne se corrigera jamnis; elle a hérité cela de ta mère,... elle est le portrait vivant de ta mère,... elle est aussi désagréable et capricieuse que ta mère, etc. » Et plus la petite entendait ces propos, plus il était visible pour moi qu'elle s'attachait à son vice. Elle était toute fière de ressembler à sa grand* mère (2).

On attirera l'attention des enfants sur les actes bons^ généreux, affectueux qui se produisent à chaque instant dans notre société, et sur ceux dont lesanimaux eux-mêmes nous donnent l'exemple. L'enseignement de l'histoire naturelle fournira, chaque jour, au maître l'occasion d'attirer Tattention de l'enfant sur l'amour des mères et des pères animaux pour leurs petits, sur l'attachement, la

{t\ Lar^cU., p. 19.

j3) M. Lnng; directeur de U Martiaière de Lyon, m'a souvent répéta que, d*après âoQ ûxpérience personnelle, le meilleur moyen d'apprendre aux enfants A ne pas mentir est de ha croire sur parole, a Lorsque je suis arrÎTé à la Martinière. m'écriuîl en co moment même, il était entendu que les élèves interrogés sur une faute commise par eux ou par un de leurs camarades étaient d'avance suspects de mensongo. Et ils mentaient généralement. J*ai employé immédiatement le système contraire, do Le» croire sur parole, de confiance. Et, à quelques exceptions près, ils oe menSeul plui. »

l'uëréditë bt l'éducation moralb 281

reconnaissance et le «*espect que les petits témoignent » leurs parents et sur les associations que presque tous lea animaux forment pour s'entr*aîder. Passant des animaux aux hommes, il lui fera constater la manière dont se sont formées les sociétés humaines, le respect dont y jouissent les parents et les vieillards, les amitiés qui s'y nouent entre les jeunes gens les plus vertueux, le courage, le désintéressement avec lesquels chaque citoyen défend l'honneur et les biens de la patrie commune, les sources, enfin, d'où découlent ces sentiments et les avantages, personnels qu'en tirent les hommes qui les possèdent au plus haut degré. L'histoire de tous les peuples est tellement riche en faits de cet ordre, que le maître y trouvera, comme dans celle des animaux, une mine inépuisable de récits à faire lire ou copier par les enfants. Ceux-ci acquerront de la sorte des connaissances morales de la plu& haute valeur et seront devenus des êtres profondément moraux, avant même de savoir ce que c'est que la morale. De très bonne heure aussi, il faut mettre sous les yeux des enfants le spectacle des travaux auxquels se livrent les hommes et celui des misères humaines. On leur montrera, dans les usines, des ouvriers travaillant du matin au soir pour gagner leur vie et celle de leurs enfants; on leur fera voir et soigner des malades, des blessés par les accidents de travail ; on leur fera connaître, en un mot, tous les côtés de la vie, les mauvais comme les bons. On les rendra par là beaucoup plus compatissants pour les misères, beaucoup plus altruistes et plus humains, qu'en fatiguant leur esprit par des leçons théoriques ou en encombrant leur mémoire par les préceptes arides de manuels ou de catéchismes.

. On ne leur dira pas que les hommes doivent être bons^ on sera bon envers eux. On ne leur dira pas que les hommes doivent être généreux, on usera de générosité envers eux. Mais, on aura soin de leur donner une idée juste de la véritable bonté et de la véritable générosité. On sera, à leur égard, bon toujours, faible jamais. On leur fera connaître la valeur de tous les objets : celle des jouets qu'on leur donne, celle des douceurs qu'on leur

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offre et même celle des vêtements dont on les couvre ou des alinients qu'ils consomment. Je voudrais que tout enfant à qui on donne un polichinelle ou une poupée apprit à quelle quantité de travail de son père ou de sa mère correspond chacun de ces jouets» combien il représente de morceaux de pain, de côtelettes ou de verres de vin* En se montrant simplement généreux envers les enfants, on leur enseigne un vice et non une vertu : on les habitue à désirer des objets de pure fantaisie avec d'autant plus d^impétuosité qu'ils nea connaissent pas le prix. Lorsque Jean Valjean fait cadeau à la misérable petite Gosette d*une poupée princière, il lui donne une détestable leçon de morale. Il en est de même quand un père ayant une fortune médiocre apporte à son garçonnet ou à sa fillette des jouets de haut prix^ des soldats ou des poupées beaucoup mieux habillés qu'ils ne peuvent Têtre eux-mêmes* On inculque ainsi aux enfants le désir d^avoir de beaux vêtements, de superbes jouets et toutes autres choses supcrilues, sans leur apprendre ce que ces objets coûtent de travail à leur père ou à leur mère. Ce n'est pas la générosité qu'on leur enseigne, c'est la prodigalité et l'envie.

Ce ne serait pas non plus la générosité qu*on enseignerait à un enfant en lui donnant un sou pour qu'il allât le remettre à un pauvre, si on ne lui avait pas appris d'abord ce que vaut ce morceau de bronze. Il Tapprend vite, si on lui donne des sous comme récompense de son travail et si on lui laisse le soin d acheter lui-même les douceurs ou les jouets qu'il éprouve le désir d'avoir. Il saura ainsi ce qu'un sou représente de bonbons et lorsqu'à rimitation de sa mère, il tirera un sou de sa pocha pour le donner à un pauvre, il fera véritablement acte de générosité, parce qu'il connaîtra la valeur de ce qu'il offre et dont il se prive.

L'heure sera venue alors de lui apprendre ce qu'est la prévoyance et quels avantages il en pourrait tirer s'il commençait tout de suite à la pratiquer. On lui fera calculer les sommes auxquelles il aurait droit dans vingt, trente, quarante ans, s'il versait dès maintenant, chaque semaine ou chaque jour, un des sous qu'on lui donne en

l'hérédité et l'éducation morale 23;^

échange des bonnes notes que lui valent son travail ou sa conduite. On l'engagera à entrer dans les sociétés mutualistes scolaires, qui ont pris tant d'extension en France depuis une dizaine d'années et qui représentent Toeuvre la plus morale peut-être des écoles laïques. Son père et sa mère lui donneront, du reste, un bon exemple, en entrant eux-mêmes dans quelque société de prévoyance et en lui mettant sous les yeux les avantages qu'ils en retirent. S'ils sont assez riches pour n'avoir pas besoin de ces avantages, ils se feront inscrire comme membres d'honneur, afin de pouvoir mettre sous les yeux de leurs enfants un témoignage de leur altruisme. N'ayant pas besoin d'être prévoyants pour eux-mêmes, ils montreront qu'ils le sont pour ceux auxquels la prévoyance est indispensable.

La morale, en un mot, ne doit pas être présentée aux enfants, ainsi qu'on le fait dans tous les établissements d'instruction et dans les temples de toutes les religions, comme un pure doctrine théorique, philosophique ou reli> gieuse, mais comme une science d'observation, reposant sur les faits et l'expérience, comme une simple branche de l'histoire naturelle. D'une façon générale, cliaque leçon aura pour objet d'établir par des faits que l'égoisme poussé à l'excès est plus nuisible qu'utile à l'égoïste, que Taltruisme excessif dst -également nuisible, que la transformation des besoins naturels en passions fait courir le plus grand danger à tous ceux qui la subissent, que le bonheur, enfin, résulte de la satisfaction modérée de tous les besoins naturels etdujuste équilibre de l'amourdesoi et deTamour des autres.

La plupart des moralistes sont tombés dans des exagérations systématiques que notre éducateur devra éviter avec soin. Les uns préconisent le développement exclusif de l'égoïsme, tandis que les autres voudraient le voir disparaître entièrement devant Tal truisme. Les premiers désirent que l'on excite principalement les enfants à vouloir et à vouloir avec une inébranlable ténacité, smis s'apercevoir qu'ils en feraient ainsi d'insupportables a rri vistes et ambitieux, tandis que les seconds prétendent faire conver-'

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ger tous les effets de réducation vers le désintéressement absolu de chaque individu au profit de la société. Les premiers, en un mot, font consister toute la morale dans Texaltationde Tindividualitéjes seconds dans celle de la collectivité. Les uns etiesautressont dans Terreuretnotre éducateur professera pour tous la même défiance.

L'enfant élevé conformément aux principes que l'observation de la nature nous révèle, sera suffisamment égoïste pour chercher à développer sans cesse ses forces physi« ques et ses facultés intellectuelles, parce qu'il sait que de ses efforts dans cette direction résulteront l'évolution ascendante de tout son être et l'accroissement de son bonheur; mais, en même temps, il sera sufiBsamment altruiste pour contribuer, dans toute la mesure de ses forces, à l'accroissement du bonheur parmi tous les membres de sa famille, delà société dont il fait partie et de l'humanité tout entière. Il aura été convaincu, en effet, par l'étude des sociétés ani« maies et humaines, que le bonheur d'un individu ne saurait être durable s'il ne s'harmonise pas avec le bonheur de tous. 11 aura appris également, de la même manière, que tout individu isolé est condamné à succomber dans la lutte personnelle pour l'existence et à être broyé par la concurrence sociale. Il sera égoïste afin d'être fort dans la lutte individuelle, et il sera altruiste afin de profiter, dans son évolution et la recherche de son bonheur, des efforts faits vers les mêmes buts par tous les autres hommes.