LES EMOTIONS ET LES PASSIONS DANS LEURS RAPPORTS

AVEC l'Éducation

Toute éducation conforme à la morale naturelle évitera l'erreur commune à la plupart des moralistes métaphysi* ciens et qui consiste à supprimer autant que possible non seulement les passions, ainsi qu*il convient, mais encore les émotions telles que la joie, la tristesse, la compassion, etc. Pour le stoïcien, l'impassibilité est l'idéal moraL

l'hbréditb bt l'éducation moralb

a Mettre sous ses pieds les calamités et les terreurs des mortels, écrit Sénèque, est le privilège des grands hommes. Je vous ai entendu donner des consolations à d'autres; mais j'aurais voulu vous voir vous consoler vous-même, vous interdire la douleur. » (1) « 11 est de l'avantage des gens de bien, pour qu'ils soient sans peur, de vivre habituellement parmi les objets d'eflfroi, et de souflfrir avec une âme impassible ces maux qui n'en sont pas, si ce n'est pour l'homme qui ne sait pas les supporter. » (2) « Nous appelons invulnérable, non ce qui n'est point frappé, mais ce que rien ne blesse; à ce signe-là reconnaissez le sage. » (3)

En tant que formules idéalistes, ces pensées sont, à coup sûr, fort belles, mais Sénèque n'ignorait pas qu'il est impossible de les transformer en règles pratiques de conduite, et elles le conduisirent logiquement^ d'une part au spiritualisme et au fatalisme, d'autre part à la glorification de la mort et du suicide. « Les destins nous conduisent et la durée de notre carrière est fixée dès la première heure de notre naissance... Quel est donc le devoir de l'homme vertueux? De s'abandonner au destin. » (4) « Oh! qu'ils s'aveuglent sur leurs misères, ceux qui ne bénissent pas la mort comme la plus belle institution de la nature! soit qu'elle termine une destinée jusque là heureuse; soit qu'elle prévienne l'infortune; soit qu'elle éteigne le vieillard rassasié de vie ou las d'une trop longue course; soit qu'elle tranche la fleur de nos ans et l'espérance de jours meilleurs; soit qu'elle rappelle l'enfance avant qu'elle se heurte aux écueils qui l'attendent, la mort est un terme pour tous les hommes, le vœu même de quelques-uns, et elle ne mérite jamais mieux de nous que lorsqu'elle n'attend pas qu'on l'invoque. Elle affranchit l'esclave en dépit du maître, brise la chaîne du captif et fait tomber les inflexibles verrous que tient fermés la tyrannie... La servitude cesse d'être dure quand

{\) De la Providence, iv.

h\ Ibid,, IT.

(3) De la conêianee du iage, iil.

(4) De la Providence, v.

resclave, dégoûté du maitre, n'a qu'un pas à faire pour se voir libre. Contre les misères de la vie, j'ai la mort pour recours. » (1) « Le souhait des heureux devrait être de mourir... » (2)

Daus les temps modernes, le christianisme a repris une partie de cette doctrine, en préchant aux hommes la passivité eatre les mains de Dieu, la résignation, le dédain des misères de ce monde, en raison des félicités que l'on peut espérer dans Tautre. Il condamne le suicide, mais il exalte le sacrifice et sanctifie la recherche des persécutions, du martyre, voire de la mort.

La métaphysique kantienne, de son côté, donnait pour idéal à l'homme de se débarrasser de toute émotion. « Si notre développement, écrit Lange, se poursuit dans la voie où il est entré, nous finirons par réaliser l'idéal de Kant, rhomme, pure intelligence, pour qui toutes les émotions, joie ou tristesse, angoisse ou effroi, s'il est encore sujet à des désagréments de ce genre, ne seront que des maladies, des troubles mentaux peu dignes de lui. » (3)

Tout cela n'est, en réalité, que de la pure rhétorique. L'homme ne peut pas plus se rendre impassible ou passif, qu'il ne doit souhaiter de le devenir. Il ne le pourrait que s'il jouissait, selon les idées de Sénèque, du christianisme et de Kant, d'une âme capable de commander au corps; mais alors, il ne devrait point le souhaiter, car ce serait renoncer à l'une des causes les plus puissantes de son évolution ascendante. La joie n'est-elle pas un des éléments essentiels de la bonne santé physique et morale? La tristesse n'est-elle pas, en bieft des cas, la manifestation la plus éclatante de la sensibilité et la preuve la moins contestable des sentiments qui attachent chaque homme aux autres membres de sa famille ou du corps social dont il fait partie?

En admettant qu'elle le pût, notre éducation naturelle se garderait bien de tarir la source des émotions qui agitent rhomme. Mais elle attachera une grande importance à ce

iW Consolation à Marela^ xx.

{%) îbid.^ XXI.

\M Lange. Lei EmoiionSt p. 141.

l'hbréoitb bt l'bducation moralb 287

que j'appellerai « réducation du caractère émotif. » Il ne suffit pas, en effet, d'inculquer à un enfant, par les procédés indiqués plus haut, des principes de morale tels que ses sentiments altruistes fassent toujours équilibre à son inévitable égoïsme, il faut encore que son caractère lui permette d'échanger des émotions agréables avec tous ses semblables.

Gomme le caractère émotif découle du tempérament et que celui-ci est fourni par le genre de vie, on aura soin de diriger le développement de l'organisme de l'enfant au moyen d'un régime toujours abondant, nourrissant et stimulant, mais ne dépassant jamais la limite des besoins physiologiques réels. On lui fera faire de la gymnastique, celle plus particulièrement qui a pour but d'assouplir les membres, d'accroître le jeu des articulations, de provoquer le développement des muscles, de régulariser les fonctions respiratoires et circulatoires. On associera les exercices physiques et le travail intellectuel de telle sorte qu'aucun des deux ne puisse nuire à l'autre et que tous le3 deux soient proportionnés aux forces de l'enfant. On dotera ainsi ce dernier d'un tempérament moyen, ni sanguin, ni lymphatique, ni nerveux, et, par conséquent, d'un caractère harmonique, parfaitement équilibré, aussi éloigné de la violence que de la faiblesse, de Texaltation que de l'indifFérence. Avec ce caractère, l'enfant, et plus tard l'homme, sera prêt à recevoir toutes les émotions et à concevoir tous les enthousiasmes, mais d'une façon tempérée et dans des conditions telles que jamais, quoi qu'il lui arrive, son équilibre moral ne puisse être détruit.

Pour obtenir ce résultat, l'éducation physique ne suffirait pas; il faut y joindre une éducation intellectuelle et morale particulière. Quelques écrivains, exagérant l'influence de l'hérédité sur les gestes expressifs des émotions et sur les émotions elles-mêmes ont nié l'efficacité de cette forme particulière de l'éducation. D'après Ch. Darwin, notamment, « les principaux actes de l'expression chez l'homme et les animaux y> seraient « innés ou héréditaires, » c'està-dire qu'ils ne sont pas un produit de l'éducation; bien plus, « le rôle de l'éducation ou de l'imitation » serait

'288 LA morâlb naturelle

« tellement restreint pour beaucoup de ces actes qu'ils sont entièrement soustraits à notre contrôle à partir du premier jour de notre vie et pendant toute sa durée. » (1)

Contrairement à ces assertions, un très grand nombre de faits établissent l'importance considérable du rôle que peut jouer l'éducation dans le développement du caractère émotif chez les animaux et Thomme. C'est, par exemple, un fait bien connu, que les chiens domestiqués ont toujours des qualités émotives analogues à celles de leur maître; très remuants et très bruyants avec un maître gai et bruyant, ils sont calmes et silencieux quand ils vivent constamment avec un maître chez qui le travail intellectuel et, par conséquent, le silence, sont coutumiers.

On sait même que, chez ces animaux, Taboiement est un produit de la vie domestique. Les chiens sauvages n'aboient jamais; ceux que nous avons domestiqués n'aboient guère que sous l'influence de nos excitations et comme pour nous être agréables ou utiles. Aussi rien n'est-il plus facile que de les habituer à aboyer toujours dans certaines circonstances déterminées. J'ai un caniche qui reste constamment couché auprès de moi quand je travaille. 11 ne descend qu'en ma compagnie et pendant de nombreuses années, il descendait avec moi, sans rien dire. Un jour, je m'amusai à simuler un aboiement tandis que je descendais à la salle à manger ou au jardin. 11 trouva la chose plaisante et s'empressa de pousser des aboiements de joie; or, depuis ce jour, il ne descend jamais avec moi sans faire entendre les mêmes aboiements.

En dehors de l'aboiement, les gestes par lesquels les chiens expriment leurs diverses émotions sont, il est vrai, toujours les mêmes, mais nous savons qu'ils résultent naturellement des modifications de l'activité circulatoire et musculaire, qu'ils sont déterminés par ces modifications et liés à elles d'une façon tellement indissoluble qu'à chaque mode d'activité correspond un ordre particulier de mouvemepts et de gestes. Ces mouvements et ces gestes eux-mêmes varient d'intensité, conformément à

(1) Ch. Darwin, L'eœpreaionde» émoiion$, p. 381.

L*HBR£D1T£ ET L*fiDUCATION MORALB 289

réducation que Tanimal a reçue. « Tel maître, tel chien, » a-t-on coutume de dire non sans raison.

Chez rhomme, les effets exercés par Téducation sur Tintensité des émotions et sur la nature des gestes émotifs sont moins contestables encore que chez les animaux. Certains gestes expressifs, très communs dans la plupart des races humaines, sont remplacés ailleurs par d'autres gestes : le baiser, par exemple, n'existe pas chez les Annamites et les Chinois; il est remplacé par le frottement du nez ; cela résulte de ce que ces peuples, ayant l'habitude de chiquer le bétel, ont les lèvres moins impressionnables que celles des peuples occidentaux et presque toujours enduites de pâte rouge. Les Esquimaux manifestent leur joie par une aspiration sifflante, analogue à celle qu'ils font entendre quand ils se gavent de viande ou dégraisse de phoque. Beaucoup de nègres manifestent la leur en se tapant sur le ventre, comme ils le font quand ils ont beaucoup mangé, etc. 11 est évident que tous ces gestes «ont transmis de génération en génération par l'éducation et l'imitation. Les lettrés chinois et annamites ne se mettent jamais en colère, ils ne font jamais non plus de gestes expressifs de joie ou de tristesse très marqués; et s'ils agissent de la sorte, c'est qu'ils y ont été habitués dès leur enfance. Pour y parvenir, on les contraint à prendre une attitude déterminée dans chacun des actes de leur vie et à la conserver tant que l'acte s'accomplit; à marcher lentement, surtout dans les cérémonies ofTicielles, comme si, dit un philosophe chinois, ils «avaient des entraves aux pieds. » Le grand costume de cérémonie des mandarins comprend une sorte de règle en ivoire que l'on doit tenir à deux mains et qui rend tout geste impossible. Lorsqu'un mandarin saluait a soit à droite, soit à gauche, dit le même philosophe, sa robe, devant et derrière, tombait toujours droite et bien disposée. » Le lettré bien élevé ne doit jamais non plus élever la voix : « ses paroles semblaient aussi embarrassées que ses pieds. » (1) Par ces procédés d'éducation, appliqués depuis un temps

(!) Voy. DE Lajiessan, La morale des philosophes chinois^ pp. 79-80. Lanessax. — Morale. 19

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immémorial, les lettrés chinois et annamites et aussi, dan^ une certaine mesure, toutes les populations de la Chine et de rindo-Chine ont acquis des caractères émotifs distincts de ceux de la plupart des autres peuples.

Ainsi que le fait justement remarquer Lange (l), les peuples sauvages actuels sont « plus violents, plus indociles^ plus exubérants dans leur joie, plus abattus dans leur tristesse que les peuples civilisés ; la même différence apparaît entre les générations d'une môme race; nous sommes paisibles et doux à côté de nos barbares aïeux, dont le plus grand plaisir était de se mettre sans raison dans des fureurs batailleuses, mais qui se laissaient si facilement abattre par le malheur qu'ils s'enlevaient la vie pour une bagatelle. Enfin, nous retrouvons la même différence entre les diverses classes sociales d'une même génération ; c'est à ce point que le signe le plus certain de l'éducation, c'est la paisible possession de soi-même, l'impassibilité, devant les événements qui détermineraient chez des gens du peuple des explosions de passion par trop effrénées. »

Gomment, dans notre société, l'éducation doit-elle procéder pour tempérer l'émotivité des enfants au point d'en faire des hommes capables de ne jamais se laisser aveugler par les émotions ?

Avant de répondre à cette question, je dois rappeler que toute émotion est caractérisée par la série suivante de phénomènes : 1® une impression ou une idée venant de se produire, les centres nerveux émotifs en reçoivent une excitation; 2** celle-ci est transmise aux centres nerveux vaso-moteurs qui, à leur tour, déterminent, soit une augmentation, soit une diminution, de l'activité circulatoire et musculaire dans tout le corps; 3*> de ce dernier phénomène résulte une sensation interne qui, elle-même, détermine l'émotion dont l'individu a conscience et d'où naissent des idées diverses, susceptibles d'exercer une action excitante ou modératrice sur les centres nerveux émotifs.

Il résulte de ces faits que l'on peut modifier l'émotivité

(1) Les Emotions, p.. 138.

LHÉHËOITE ET l'ÉDUCATIOX MORALE 291

d'un individu, soit en rendant ses centres émotifs moins sensibles aux impressions et aux idées émotionnantes, soit en accroissant la puissance des idées qui naissent de Témotion, de manière qu'elles* exercent une action excitatrice ou modératrice sur les centres nerveux psychiques.

Le premier résultat est facilement obtenu par l'accoutumance aux idées ou aux impressions émotionnantes. Tout le monde sait, par exemple, que le médecin habitué à voir des mourants et des morts n'y prête à peu près aucune attention : TeXcitabilité de ses centres émotifs s'affaiblit graduellement au point que l'impression produite par la vue de ces objets n'exerce plus sur lui à peu près aucune action. C'est par un processus analogue que se produit la suppression de l'émotivité des assassins : la pensée constante du crime à commettre, les récits de crimes qu'ils écoutent ou lisent avec avidité, le spectacle des meurtres dont ils ont souvent été les témoins avant d'en devenir les acteurs émoussent l'excitabilité de leurs centres émotifs au point qu'ils restent indifférents au spectacle ou aux plaintes de leurs victimes et impassibles devant les magistrats. La répétition des impressions et des conversations propres à inspirer la joie, la colère, la peur, agissent de la même manière : elles émoussent les centres émotifs au point que ces impressions n'y produisent, au bout d'un certain temps, que des excitations très faibles.

La leçon qui découle de ces faits est que, bien loin de protéger les enfants contre les émotions, il faut les mettre en situation d'en éprouver le plus grand nombre possible. Mais, en même temps, il faut développer la puissance modératrice, inhibitive disent les physiologistes, des cellules nerveuses psychiques. Dans ce but, on doit habituer les enfants à faire la critique de leurs impressions ou de leurs idées émotionnantes et de leurs émotions ellesmêmes. On doit leur expliquer, par exemple, ce que c'est qu'un cadavre, pourquoi il n'y a pas lieu d'en avoir peur, et pourquoi on n'a pas à craindre que la personne qu'il représente revienne jamais, sous quelque forme que ce soit, sur cette terre. Il faut encore les habituer à éviter les manifestations extérieures de la joie ou de la tristesse.

comme inutiles à celui qui s'y livre puisqu'elles n'ajoutent rien à son émotion, tandis qu'elles risquent de déplaire à ceux qui en sont les témoins. L'enfant contracte vite l'habittide de ne pas pleurer sans motif sérieux, lorsqu'il voit qu'on ne prête aucune attention à ses pleurs. Plus tard, on doit lui faire comprendre qu'il se rend ridicule en pleurnichant ou criant pour le moindre bobo ou le plus petit ennui qui lui surviennent.

En résumé, l'éducation émotive doit avoir pour double but d'émousser l'excitabilité des centres émotifs par la multiplication et la critique des impressions émotionnantes et de provoquer le développement des idées susceptibles d'exercer une action modératrice sur les émotions elles-mêmes. Mais, on irait à l'encontre de l'intérêt bien compris de l'être humain, si l'on cherchait, comme Kant en a exprimé le vœu, à éteindre complètement chez lui la sensibililé émotive, car, en le privant de toute joie comme de toute tristesse^ on tarirait en lui la source même du bonheur.

L'éducation fondée sur les principes de la morale naturelle tempérera autant que possible les émotions antisociales, telles que la colère et la haine; mais elle favorisera par tous les moyens en son pouvoir le développement des émotions gaies. L'homme gai se porte bien, est aimable et se fait aimer. L'éducation naturelle doit donc faire figurer au premier rang de ses soucis, celui de produire des enfants et des hommes plus portés à la gaîté qu'à la tristesse, à la douceur qu'à la colère, à l'amour qu'à la haine. Elle contribuera ainsi puissamment au bonheur de ceux qui auront reçu ses leçons. Elle leur enseignera aussi qu'ils doivent songer, non à la mort mais à la vie, non au suicide mais à l'effort, non à la souffrance mais au plaisir. Et elle n'aura pas de peine à leur démontrer qu'ils seront plus forts dans la lutte pour l'existence s'ils sont sensil>les, gais et affectueux, que s'ils étaient affectés de Timpassibilité rêvée par la métaphysique ou de la passivité prescrite par les religions.

La partie la plus délicate peut-être de l'éducation morale est celle qui a pour objet de mettre l'enfant, le jeune

l'hérédité et l'éducation morale 2^3

homme, Tadulte et le vieillard, à Tabri des passions propres à chaque âge. La puissance des passions est, en etVet, tellement considérable que rien ne lui peut résister. Le but que Téducation morale doit se proposer est, en cunséqiience, non d'apprendre à vaincre les passions, coninio le préconisent les morales métaphysiques et religi fuses, mais de les empêcher de naître, ce qui n'est pas du Umi' la même chose.

Ainsi que je l'ai exposé dans un autre chapitre, les passions naissent de la satisfaction excessive des besoins* naturels ou des sentiments égoïstes. La gourmandise et l'ivrognerie sont engendrées par le plaisir que procure In satisfaction de la faim ou de la soif. Pour se procurer ce plaisir avec plus d'intensité ou de fréquence, rhomme arrive à manger ou à boire beaucoup plus que ne le comporte la nécessité physiologique. Il se greffe ainsi yur le besoin naturel de nutrition une sorte de besoin artificiel, qui ne peut plus être satisfait que par des aliments ou des boissons pris en excès : l'homme devient gourmand ou ivrogne. 11 en est de même pour le besoin de reproduction : le plaisir que procure sa satisfaction est si vif que beaucoup d'hommes et de femmes s'efforcent de le renouveler le plus possible et passent de l'amour à la passion lubrique. Chez d'autres, c'est la partie esthétique ou intellectuelle de l'amour qui domine : Ceux-là recherchent moins le plaisir sexuel que le plaisir égoïste de la possession matérielle ou morale de l'être aimé. Ils ne pensent qu'à cette possession; elle devient l'objet d'une idée fixe qui les obsède et s'empare de toute leur vie; ils sont victimes de la passion de l'amour, comme le gourmand on l'ivrogne sont victimes de la passion de la gourmandise ou de rivrognerie. Le passionné d'amour veut Mre le maître de l'objet aimé; il en est jaloux avec frénésie; il le supprimera par la mort plutôt que de l'abandonner h un autre, ou bien, s'il n'a pas le courage de se faire assî^ssin, il se suicidera pour ne pas assister à la défaite de sa passion dominatrice.

L'amour divin se rapproche beaucoup de la seconile sorte d'amour humain dont je viens de parler et peut, lui aussi.

2iVi LA >Ii»nALK NATURELLE

se transformer en une passion, Untôt coutemplative et mystique, comme celle dû sainte Thérèse, tantôt active, exabératite, comluisiuit à Tapostolat, au désir impcrîenxde t^onverlir les autres, et se doublant alors d'une passion de domination des intelligences pouvant aller jusqu'à la persécution, si celles-ci oppoî^ent de la résistance, on jusqu'au sacrifice de la vie de l'apôtre. Le missionnaire préfère mourir plutôt que de renoncer à son idée fixe de prosélytisme, de même que le passionné d'amour préfère se suicider que d'assister à rinsut:ccs de ses tentatives de domination de Têtre aimé. Chez Tun comme chez Tautre, régoisme atteint un tel degré, que la mon est considérée comme préférable à Tahandon du but que la passion s'était proposé d'atteindre. Chez Tun comme chez- l'autre aussi, Texcès de Ta mou r est susceptible d engendrer la haine. Le passionné d^amour humain peut haïr Tétre qu'il aime sensuellement ou intellectuellement, parce qu'il le juge indigne de sa passion au point de vue sensuel ou intelleclueL Le paniiinnnc d'amour divin arrive à la haine par une autre voie : il déteste tous ceux qui ne partagent pas sou amour. L'un et l'autre î^e ressemblent en ce qu'ils sont conduits à la haine par lear égoïsme.

A côté d(5 la passion religieuse à forme d'apostolat, se rangent tout naturellement la passion despotique et la p.ission conquérante. De même que les esprits exaltés par Famour religieux ont la prétention d'imposer cet asnour à ton^ les autres hommes, les passionnés de la politique n'admettent pas que l'on puisse penser et se 4*onduire autrement qu eux-mêmes. Les uns et les autres sont poussés, par nu éguïsme doublé d'orgueil et d'esprit ile domination, à croire que leur foi ou leur opinion est la soûle bonne et que, seuls, ils ont raison contre Thumaiiité tout entière. L'apôtre lait brûler les infidèles; le jacobin devenu conventionnel ou dictateur fait monter sur Téchafaud ses adversaires politiques. Torquemada et rtobespierre ont la même mentalité, parce quils sont, en réalité, en proie à une même passion : leur intolérance poussée jusqu'à la folie sanguinaire est fille de leur foi religieuse ou politique et de leur égoïsme. Parfois même

L*H£nÉ01TB ET l'ÉDUCATION MORALE 295

la passion religieuse coexiste avec la passion despotique (1).

La passion des conquérants est d'une nature peu différente. Elle aussi représente une forme de Tégoïsme ^et de l'esprit de domination; elle aussi est doublée de la haine de tout ce qui ne s'incline pas devant elle; elle aussi a pour caractéristique de n'employer que la force, de ne -croire qu'à la force, de ne connaître aucune limite à remploi de la force et de ne pouvoir être arrêtée que par la force. Elle tue pour conquérir des territoires comme la passion religieuse tue pour conquérir des esprits et la passion politique pour conquérir le pouvoir (2).

L'avarice trouve naturellement sa place à côté de ces passions, en raison de sa source; mais elle se range en dehors d'elles parce que son caractère est pacifique. Issue de ridée de propriété poussée jusqu'au paroxysme, l'avarice est essentiellement égoïste, mais l'avare n'applique son esprit de domination qu'à la conquête des biens matériels, de l'or particulièrement, parce qu'il en est la forme la plus concrète et la moins aléatoire. L'idée fixe de l'avare, sa passion, est de posséder pour le plaisir de posséder; ses moyens d'action ne sont pas moins égoïstes que ceux de l'apôtre, du despote ou du conquérant; il dépouille ses

(1) Parmi les modernes, les deux hommes qui réunirent au pjus haut de^é la passion religieuse et la passion despotique sont peut-être GromweU et Robespierre. Le premier arait, au plus haut degré, 1 esprit mystique, était pris de temps à autre par rinspiration divine et, sous son influence, se mettait à prêcher. Le second voulut fonder sur les ruines du catholicisme une religion nouvelle, celle de l'Etre suprême et s*en constitua lui-même le pontife dans la cérémonie célèbre du 20 prairial où, après avoir fait brûler la statue de Tathéisme, il adressa une prière à TEtre suprême. Afin d*assurer le triomphe de sa religion et de sa dictature, il envoya successivement à Téchafaud : Anarchasis Cloots, pour avoir contribué au « mouve> ment contre le culte; » Chaumette pour avoir pris part à une a coalition » ayant pour but (f d'effaeer toute idée de la divinité, et de fonder le gouvernement français sur Tathéisme, » le pauvre évèque Gobei pour n'avoir pas compris « qu*en matière reiigiouse personne n*a le droit dUnnover unt que Tautorité ne s'est pas prononcée; )> Danton, parce qu'il le trouvait tiède en matière religieuse et le soupçonnait de ne pas vouloir se prêter à l'institution d*un nouveau culte. « A peine la tète de Danton fut-elle tombée, fait observer M. Aulard {Le culte de la Raison et le culte de l'Etre suprême^ p. 243), il fait annoncer par Couthon à la tribune de la Convention, le 17 ^rmmal, quelques heures après le meurtre de son rival, la prochaine procla-; mation du culte de l'Etre suprême. Et aussitôt le tribunal révolutionnaire cievient un tribunal d'inquisition religieuse... La guerre robespierriste contre l'idée commence. Un dogme va être imposé aux consciences. »

(2) En onze ans, de 1804 à 1815, Napoléon a fait tuer dix-sept cent mille Français et deux millions d'alliés ou d'ennemis de la France, sans assouvir sa passion conquérante.

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29Ô LA MOHALE XAT13BEI*LE

victimes avec la même cruauté froide que les autres apportent à les supprimer.

Tout à ctMé de Tavarice, se place naturellement la passion des jeux de hasard. Comme Tavare, le joueur est poussé par le désir insatiable de posséder; mais, à la différence de Tavare et par analogie avec l'homme que pousse la passion des aventures, il ne craint pas de risquer ce qu'il possède pour acquérir ce qu'il convoite. Sa passion est, en réalité, un peu moins égoïste que celle de l*avare ; elle découle tout autant du besoin d'activité que du désir de posséder.

C'est principalement dans le besoin d'activité qu'il faut chercher la source des passions esthétique, scientifique, littéraire, qui poussent certains hommes à négliger leurs intérêts et même leurs devoirs, pour s^absorher dans l'art, la science, la littérature, les coUpclions, ctc.

On croit généralement que chaque âge a ses passions favorites. C'est exact, si Ton envisage le moment de la vie où chaque passion atteint son apogée; mais il est facile de s'assurer que toutes naissent de très bonne heure : la gourmandise se développe habituellement pendant la première enfance; l'amour humain et l'amour divin sont surtout des passions dejeunesse, parce que c'est à ce moment de son existence que rhomine éprouve au plus haut degré le besoiD de répandre au dehors ses sentiments et sa vie; mais ils apparaissent très fréquemment dès l'enfance, avant que les forces physiques soient en état de faire face à leurs exigences. 11 n'y a guère que les jeunes gens qui se suicident par amour et il n'y a qu'eux qui entrent au couvent, au monastère ou dans les missions avec une véritable passion religieuse. Les passions despotique et conquérante passent pour être exclusivement des passions d'adidtes. C'est, en eOet, à cet dge qu'elles se manifestent d'ordinaire extérieurement, mais elles naissent dès la jeu- . nesse et parfois dès reufance : les Robespierre et les Napoléon en herbe se comptent par milliers ilans les familles bourgeoises ou aristocratiques de notre pays, et ne sont pas rares même parmi les enfanta de nos écoles primaires. L'avarice est une passion d'adultes et de vieillards, maiSf.

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l'ueueûitb kt l'éducation morale 397

elle aussi, commence à germerdèsTenfance ou la jeunesse* Il en est de même de la passion du jeu et de la passion des aventures. Les passions esthétique, littéraire ou scientifique ne naissent guère, d'ordinaire, que pendant la jeunesse. Cependant, il n'est pas rare de les rencontrer en germe chez des enfants.

Quelle peut être l'influence de l'éducation morale sur le développement et l'évolution de ces diverses passions ? D'après les philosophes, elle serait à peu près nulle, parce que les passions seraient héréditaires ou issues de tendances innées (1). Mais j'ai déjà eu l'occasion de montrer que ni les passions ni les prétendues tendances ne sont héréditaires et que, seule, l'organisation physique est transmissible par l'hérédité. D'autre part, il n'est pas besoin d'une observation très minutieuse pour constater que l'imitation et l'éducation jouent un rôle considérable dans la naissance des passions. Tout enfant bien porianE mange et boit au delà de ses besoins; si l'on n'y met aucun empêchement, il sera vite devenu gourmand et ivrogne. Tout jeune homme vigoureux et de bonne santé esta la recherche des plaisirs sexuels, en abuse volontiers

(1) (( L'hérédité des penchants, des instincts et des passions chez les bètn^s, dil M. Th. Ribot {^L'Hérédité psychologique ^ p. 90), est une très bonne démonsUâUtïri de cette forme de l'hérédité chez Thomme, en ce qu'elle nous débarrasse de toutes les explications superficielles, tirées de l'influence de l'éducation, de Texenaple, de la force de Thabitude. des causes extérieures par lesquelles on a cru pouvoir rt*m^

5 lacer l'hérédité. » Dans un ouvraee plus récent (Essai sur les passions, p, f;f|i il it encore : « Toutes les passions étant de formation secondaire, sont néoebaaîri^ment acquises; mais j'appelle innées celles qui sont issues directement et spontanément d*une tendance prédominante chez un individu. » 11 dit encore \ièî*L, p. 12) : (( L'organisme physique est un agencement de tissus, d'organes Gi ûp fonctions qui tnéoriquement constituent une harmonie parfaite; mais le ptus souvent le cœur, les poumons, l'estomac, les viscères intestmaux, le cerveau, les nerf^, les muscles n'ont pas la même énergie vitale ; ils diffèrent les uns des autres en vigueur ou en faiblesse, et c'est sur des difTérences de cette nature que repolie pour une part la doctrine des tempéraments. De même pour l'organisme mental : il y a ordmairement une ou plusieurs tendances qui prévalent et impriment h L Individu une marque affective, bien nette pour ceux qui l'observent ou le connaissent. i> C'est do développement -de ces tendances prédominantes que naîtraient les pa^i>îonR. Il ajoute, en effet, à propos des grands passionnés : « A l'ordinaire, la tendance s'affirme de bonne heure et si éner^îquement que tout le monde ou du moinB les clairvoyants peuvent dire dans quel sens ce prédestiné s'orientera. La passion eai ici dans toute sa simplicité et elle justifie la définition bien connue : exagémiion d'une tendance... par exemple l'amour de la puissance chez Napoléon. » IL ne Hiut

f)a8 s'étonner aue croyant à Pinnéité et à l'hérédité des tendances d'où il fait naître es passions, M. Th. Ribot ne parle ni du rôle de l'éducation dans leur gencse, ni du rôle qu*elle est susceptible de jouer dans leur extinction.

21Ï8 LA MORALB NATURELLE

et court vers l'amour sensuel OU intellectuel. Si réducaiioii n'enraye pas son évolution dans cette voie, il tombera facilement dans la passion. D'un autre côté, qui ne sait combien l'éducation est responsable de la naissance et du développement de la passion religieuse, des passions despolicjue et conquérante, de l'ambition sous toutes ses formes?* L'enseignement religieux n'est-il pas la source de toutes les vocations des congréganistes des deux sexes et du clergé séculier? Notre enseignement de l'histoire, avec sa glorification des conquérants, des despotes, des dictateurs, des conventions omnipotentes, des batailles les plus sanglantes et des guerres les plus injustes, n'estil pas fait pour engendrer toutes les formes de l'ambition? N'est-ce pas sur les bancs de nos collèges et de nos écoles militaires que se forment les aspirants dictateurs ou conquérants dont toutes les classes de notre société Hont encombrées? L'avarice ne s'apprend-elle pas dans la famille? Les passions esthétique, littéraire, scientifique ne sont-elles pas également filles des exemples ou des leçons données à la jeunesse?

Le rôle des éducateurs devra donc être de mettre l'enfant et le jeune homme à l'abri de tout ce qui serait susceplible de provoquer le développement d'une passion quelconque. On réglera leur nourriture de manière à toujours satisfaire la faim et la soif, mais sans aller au delà fie cette satisfaction. On surveillera les débuts dans la vie de l'adolescent, de façon à lui faire éviter l'abus des plaisirs génésiques. On réservera l'enseignement religieux pour le moment où le jeune homme sera en état d'en comprendre la nature et d'en apprécier la valeur. On écartera de l'enseignement historique tout ce qui serait de nature à fausser Tesprit des jeunes gens et à leur inspirer les passions ambitieuses à l'abri desquelles il importe de les mettre. On se rappellera, en un mot, que toutes les passions^ même celles que l'on attribue généralement à Tâge mur et à la vieillesse, font leur apparition dès les premières années de la vie, et l'on prendra toutes les mesures imaginables pour en empêcher la naissance. Parmi ces mesures, il en est une particulièrement efficace : c'est celle

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qui consiste à ne jamais contrarier ni la satisfaction modérée des besoins naturels, ni la mise en pratique des idées qui naissent de ces besoins, de façon à ne pas provoquer la naissance de la passion par la non-satisfaction des besoins d'où elle est susceptible de naitre. J'ai entendu, il y a bien des années, un moraliste dire que « le meilleur moyen de vaincre ses passions est de les satisfaire; » sous cette forme, sa pensée paraissait paradoxale; elle est tout à fait juste si Ton dit, comme il le pensait réellement, que le meilleur moyen d'empêcher les passions de naître est de satisfaire avec modération tous les besoins naturels et tous les désirs qui en naissent naturellement.