DES SANCTIONS DE L EDUCATION MORALE

L'éducation morale dont nous posons les principes étant dégagée de toute idée religieuse ou métaphysique, le maitre n'aura pas à parler des sanctions proposées par les religions ou les métaphysiciens; il devra s'en tenir à celles que l'enfant d'abord, puis l'adolescent et l'homme miir trouveront en eux-mêmes et dans la société.

Le petit enfant aura la sanction de sa conduite dans la satisfaction ou le mécontentement de ses parents. Ses premiers maîtres devront toujours se montrer bons et affectueux à son égard, mais il faudra aussi qu'ils sachent lui imposer leur autorité. Ils y parviendront sans peine, et sans avoir besoin d'user des petites contraintes et des légers châtiments qui sont parfois indispensables, s'ils savent inspirer à l'enfant l'idée qu'il lui est impossible de se passer d'eux. C'est, nous l'avons vu, presque le seul moyen qu'emploient les mères des animaux pour se faire respecter en même temps qu'aimer par leurs petits (1). Une mère qui satisfait tous les caprices de son enfant, chez lequel même elle provoque le caprice, comme on le voit

(1) Voyez ci-dessus, pp. 255-256.

300 LA MOnALB NATURELLE

souvent, perdra vite toute autorité. L'enfant abusera de la faiblesse uiaternelle pour donner carrière à son égoïsme. Il aimera peul-être sa mère, comme un maître aime l'es» clave docile, mais il ne la respectera pas. On doit donc s'attacher à soumettre Tenfant, dès le premier âge, à une discipline suiïîsanunent rigoureuse pour qu'il comprenne la nécessité d'être aimable afin que Ton soit aimable avec lui* Gnyau dît fort justement (1) : « L^affection doit être pour Tenfant une récou]j>ense qu'il doit mériter par sa coudutte... Et il faut qu'il en vienne à attacher un tel prix à cette récompense que toutes les autres ne soient rien auprès d'elle, n Lorsque le petit enfant aura pris ainsi rhabitude d'une certaine discipline, il la suivra sans effort et sans qu'il soit besoin de recourir à aucune contrainte. C'est au début seuleuicnt que cclle-cï peut être nécessaire et pour le même motif que dans le dressage des animaux, c'est-à-dire afin d'amener Fenlant â comprendre ce que Ton veut de lui. Si la première éducation a été bonne, la contrainte deviendra inutile, pour le plus grand nombre des enfants, aussitôt qu'ils auront atteint Tâge où Ton peut liiire appel a leur raison.

C'est, d'ordinaire, l'époque où le maître proprement dit intervient. Trois qualités de l'esprit doivent dominer en celui-ci : la bonté, l'équité et la fermeté. Par la bonté, il gagnera très vite T affection de Tenfant; par l'équité, il obtiendra son respect; par la fermeté, il s'assurera une obéissance persistante. lilt l'enfant trouvera la sanction de sa bonne conduite dans raccroissement du ^éle apporté par le maître dans son oeuvre étlucalrice. Si les réprimandes ou les châtiments paraissent nécessaires, il faut qu'ils suivent imtïiédiatement la faute, qu'ils lui soient exactement proportionnés, et (ju'aucune manifestation de colère ne les accompagne, afin qu'il n'en puisse résulter aucune altération, même momentanée, des sentiments d'affection et de respect que l'élève doit avoir pour son maître (2).

||) Edacalion et hérédiie\ p. 2h.

(2) La sévérité ne poavivnt paa ^tre (heurtée de la conduite Uituê par 1© maitr? h l'égard de ses éli'^veii^ Les p1iîloao[>bc«^ chîrioia [^reacHvenl. aux parents il^ ne pas s'érig-er cuï-mèmes en précepleura de leurs enfants, dam lu crainLo qu'une

l'hérédité et l'éducation morale 301

En somme, tant que Tenfant et Tadolescent sont entre les mains des maîtres chargés de faire leur instruction scientifique et leur éducation morale, il faut qu'ils trouvent la sanction de leur conduite dans Tattitude de leurs maîtres, d'où la nécessité, pour ces derniers, de posséder les qualités essentielles rappelées plus haut. Il faut que le maitre soit, en quelque sorte, la conscience de' Tenfant, une conscience, tour à tour, avertisseuse poilr empêcher les fautes en prévenant les conséquences qu'elles pourraient avoir, et distributrice d'éloges ou de reproches suivant que ses avertissements auront été écoutés ou dédaignés. Dans ce rôle, Téquitédu maître, parfois accompagnée de sévérité, jouera le rôle le plus important. L'enfant doit savoir qu'aucun de ses actes n'échappe à l'observation — je ne dis pas à la surveillance de son maitre. C'est ainsi que peu à peu sa propre conscience morale se formera et se développera. Et si le maitre est habile, s'il a toutes les qualités requises pour le rôle délicat qu'il a assumé, la conscience morale de l'enfant aura atteint à peu près tout son développement à l'heure où son éducation cessera.

L'éducation n'a pas, en effet, d'autre but, que de donner à Tenfant la conscience morale dont, quoi qu'en disent les métaphysiciens et les religions, il était entièrement dépourvu au moment où il entra dans le monde.

Plus l'éducation de l'enfant et du jeune homme aura été rationnelleet forte, plus la conscience de l'homme fait sera robuste, plus aussi il sera en mesure de profiter des leçons qu'il recevra de sa propre expérience, au cours de la vie. Continuant et renforçant l'éducation reçue de ses parents

sévérilé indispensable ne leur fasse perdre l'affection de ces derniers : a Kouog- Sun-Tcheou dit: Pourquoi un homme supérieur n'instruil-il pas lui-même tes enfants ? — Men^-Tseu dit : Parce qu il ne peut pas employer les corrections. Celui qbi enseigne doit le faire selon les règles de la droiture. Si l'enfant n'agit pas selon les règles de la droiture, le père se fâche; s'il se fâche, il 8 irrite; alors il blesse les sentiments de tendresse qu'un fils doit ayoir pour son père... Dans cet état de choses, le père et le fils se blessent mutuellement. Si le çere et le fils se blessent mutuellement, alors il en résulte un grand mal. Les anciens confiaient leurs fils à d'autres pour les instruire et faire leur éducation. Entre le père et le fils il ne convient pas d'user de corrections pour faire le bien. Si le père use de corrections pour porter son fils à faire le bien, alors l'un et l'autre sont bientôt désunis de cœur et d*affection. Si une fois ils sont désunis de cœur et d'affection, il ne peut point leur arriver de malheur plus grand. )) (V. DE Lanessan, La morale des philosophes chinois^ p. 70.)

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et de ses maîtres, cette auto-éducation incessante lui permettra de résister à la fois aux influences mauvaises qui rassailliront et à la pression de ses propres besoins ou désirs qui jamais ne se transformeront en passions.

Il rencontrera alors, comme sanction de sa conduite, les jugements des autres hommes, mais il saura que ceîi jugements sont fort souvent erronés, et c'est dans sa propre conscience qu'il cherchera l'approbation ou le blâme de ses actes.

DU BÔLE RKSPKCTIF DE l'hÉHÉDITÉ ET DE l'ÉDUCATIOX

DA?îs l'Évolution de l'humanité

Parmi les métaphysiciens qui croient à l'hérédité des instincts et des sentiments, quelques-uns n'attachent qu'une importance minime à Téducalion^IIs la considèrent comme impuissante a modiHer les instincts moraux dus à l'hérédité. Cette opinion estcontredite d'une façon si formelle par riiistoire entière des animaux et des hommes, qu'il me paraît inutile de m'y arrêter.

Plus généralement, les métaphysiciens actuels supposent que grâce à l'éducation et par une évoIuLiou graduelle des instincts et des sentiments, on pourrait produire des hommes automatiquement moraux, faisant le bien comme les abeilles construisent leurs ruches et font le miel, comme le xylocope creuse le tunnel où il dépose ses œufs. <f Notre idéal de rhomme, écrit un partisan de cette doctrine, est un automate inconscient, merveilleusement compliqué et unilié. n (1)

Pour que l'homme idéalement et automatiquement moral conçu par les métaphysiciens put exister^ il faudrait d'abord que IMiérédité des instincts moraux fut une réalité. Or, nous avons démontré déjà que seule rorganisatioii est héréditaire, que les idées morales sont purement indi-

£tj pAULHAjip Le Droit et fa Scienee moralr^ tn tfei'. p/iiiQ.%,t dèconibre lâSG.

l'hérédité et l'éducation mokalb 303

viduelles, résultent uniquement de l'éducation, et disparaissent avec l'individu dont elles ont dirigé la conduite, à moins que celui-ci ne les transmette à d'autres, pnr l'exemple et l'éducation, au cours de sa vie.

Il faudrait, en second lieu, que l'on put isoler pendant une longue suite de générations les hommes chez lesquels on se serait proposé de produire l'état moral automaliqur et idéal dont il a été question plus haut, de même que l'on doit isoler — ségréger disent les naturalistes — les animaux avec lesquels on veut créer une race nouvelle. J'ai à peine besoin de dire qu'une pareille sélection par ségrégation est absolument impossible à réaliser avec des hommes que la nécessité condamne à vivre dans des sociétés dont les membres sont inégalement moralises.

En troisième lieu, pour réaliser l'idéal des évolutionnistes métaphysiciens, il faudrait que l'on pût placer les hommes à perfectionner dans un milieu cosmique invariable et où ils trouveraient en abondance tout ce qui est nécessaire à l'entretien de la vie, car tout changement dans les conditions d'existence a pour résultat nécessiiire un changement corrélatif dans l'organisation et, par suite, dans les sensations et les idées, c'est-à-dire dans la moralité.

11 fautnoter en outre que les milieuxcosmiques etsociaiix agissent avec d'autant plus d'intensité sur un être, pour le modifier, que son organisation est plus complexe, ses idées plus nombreuses et variées et son système nerveux plus sensible. L'insecte a pu devenir, moralement, près que un automate, parce que son' organisation est très simple, sa vie extrêmement courte et ses idées très |ieu nombreuses, et encore son automatisme n'est-il que très relatif. Chez les animaux supérieurs, dont l'organisation est plus complexe et varie davantage d'un individu à un autre, la conduite morale est beaucoup moins automatique que chez les insectes. Nous avons vu, par exemple, que les idées des oiseaux relatives à la nidification se modifient lorsque les conditions cosmiques ou sociales subissent des changements notables. Chez les mammifères, les variations de la morale sont beaucoup plus grandes. Elles le sont

r^uY

davantage encore chez les mammifères domestiqués. Elles le sont au plus haut degré parmi les hommes, dont l'organisation est très complexe et qui sont soumis à d'innombrables influences cosmiques, familiales et sociales. Chez Fhomme, l'automatisation morale serait impossible, alors mème'que les instincts moraux seraient héréditaires.

L*éducation morale doit donc être recommencée pour chaque individu et elle doit être prolongée, chez tout homme, d'un bout à l'autre de la vie.

Toutefois, les eflfets indirects de son influence peuvent n'être pas limités au seul individu qui l'a reçue. Si l'édulatioQ est complète et tout à fait rationnelle, c'est-à-dire si elle s'applique à toutes les fonctions physiques et intellectuelles, si elle règle la satisfaction de tous les besoins de manière que celle-ci soit complète sans dépasser le but physiologique, si elle dote l'homme d'une conscience assez forte pour lui permettre de résister à toutes les passions et à tous les vices, elle a pour conséquence inévitable un perfectionnement de l'organisation qui sera transmis par l'individu à sa descendance. Les caractères ainsi acquis- et transmis pourront continuer à évoluer dans la même direction, si chaque génération reçoit une éducation semblable à celle des générations antérieures. 11 se produira, disons qu'il s'est produit ainsi, dans toutes les sociétés humaines, une évolution continue vers la moralité, consécutive à une évolution ascendante de l'organisation, quoique cette dernière seule soit héréditaire. En raison de la régularité de leur conduite, les enfants bien éduqués moralement sont, en somme, particulièrement aptes à devenir des hommes sains, vigoureux, intelligents, susceptibles de produire des enfants semblables à eux et, par suitt% très facilement éducables.

Par contre, la transformation des besoins naturels en passions et l'abus vicieux des organes déterminent nécessairement une dégénérescence de l'organisation qui se transmet de génération en génération et qui rend l'éducation de chaque individu d'autant plus difficile que le nombre des générations vicieuses successives a été plus considérable. Tandis que la vertu crée l'évolution

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ascendante de Torganisation et facilite l'éducalion morale de chaque individu, le vice provoque nécessairement la dégénérescence et détermine par là un obstacle à réducation morale.

En somme, pour résumer en deux mots ma pensée sur ce point et mettre une conclusion à ce chapitre, je crois pouvoir poser en principe que Thérédîté donne l'organisation, tandis que l'éducation crée la moralité.

Lanessan. — Morale.