RESUME ET CONCLUSIONS

Après avoir exposé succinctement les principales doctrines morales qui ont été édifiées depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, je me suis attaché, d'abord, à rechercher la source des idées morales qui sont aujourd'hui répandues dans rhumanité. Les progrès réalisés par toutes les sciences depuis un siècle et, en particulier, par les sciences biologiques, ne permettant plus de demander aux théories métaphysiques et aux doctrines religieuses Texplication de phénomènes qui sont, incontestablement, de nature biologique, j'ai pensé qu'il fallait en rechercher le point de départ dans la seule observation des êtres vivants. Si l'on trouvait chez les animaux les mêmes faits et les mêmes idées d'ordre moral que chez les hommes^ il en faudrait conclure, non seulement que l'homme n'est pas le seul être moral existant sur notre globe, mais encore que la moralité peut exister chez des êtres auxquels on a toujours refusé la possession de l'âme, de la conscience morale et du libre arbitre sans lesquels, d'après les religions et les métaphysiques, il ne saurait y avoir dldées morales.

Or, ainsi que je crois l'avoir établi, les animaux supérieurs possèdent non seulement toutes les facultés inteU lectuelles de l'espèce humaine, mais encore tuutes les idées morales dont les hommes les plus civilisés î?'eiiorgueillissent. L'amour maternel n'est pas moins vif chez les femelles des mammifères et de la plupart des oiseaux que chez la femme des sociétés humaines les plus parfaites-

On peut même dire, s'appuyant sur les observations les moins discutables, que les mauvaises mères sont beaucoup plus rares parmi les animaux supérieurs que parmi les femmes des classes les plus élevées, les plus instruites et les plus morales de nos sociétés modernes. Les mêmes considérations s'appliquent à rattachement, au respect et à l'obéissance des petits mammifères et des oiseaux pour leur mère et même pour leur père, toutes les fois que eelui-ci prend part à leur élevage. Dans les mêmes groupes d'animaux, tant que les petits nés d'un même couple vivent ensemble et avec leurs parents, ils entretiennent les uns avec les autres des relations tout à fait semblables i celles des frères et des sœurs de nos familles les plus unies. Nous avons constaté aussi, dans un grand nombre d'espèces animales, même inférieures, des relations sociales non moins étroites, non moins solidaristes et non moins affectueuses que celles dont les sociétés humaines nous donnent le spectacle. Enfin, nous avons constaté que la plus parfaite de toutes les qualités morales, le désintéressement, existe aussi bien chez les animaux que parmi les hommes et qu'il y est déterminé par les mêmes causes.

On peut ajouter que les attentats contre la vie et les biens des individus sont plus rares dans l'intérieur des sociétés animales que dans l'intérieur des sociétés humaines qui se considèrent comme les plus morales. Ce dernier fait n'a, d'ailleurs, rien qui puisse étonner les esprits réfléchis, si l'on considère que les animaux, ayant une intelligence moins développée que celle des hommes, sont moins portés à pousser la satisfaction de leurs besoins naturels jusqu'à la passion et au vice. Il n'est pas vrai, comme l'affirmait J.-J. Rousseau, que l'homme naît bon et devient mauvais sous l'influence de la civilisation; mais il est indiscutable que plus l'intelligence et la civilisation sont développées et plus sont fréquents les passions ou les vices qui résultent de la facilité avec laquelle les hommes peuvent, dans les sociétés civilisées, satisfaire avec excès tous leurs besoins naturels. Or, c'est précisément de l'excès de satisfaction des besoins que nais-

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sent les passions, les vices et la crimînalîLé qui en est l'inévitable résultante.

Passant des sociétés animales aux sociétés et aux familles humaines primitives, nous avons constaté que les afFections maternelles, filiales et fraternelles, les affections sociales, le respect de la vie et des biens des individus, etc.^ y étaient tout aussi développés et moins souvent violés que dans les sociétés modernes les plus civilinées.

Nous avons observé, en un mot, rexiatence, parmi les animaux et parmi les hommes primitifs, des idées mo* raies considérées par nos philosophes comme les plus essentielles, celles qui figurent dans les codes moraux de toutes les religions et qui constituent la « loi naturelle » du christianisme.

De ce que les idées morales étaient communes aux animaux et aux hommes, nous étions amenés à déduire qu'il en fallait chercher la source dans l'organisation de ces êtres et dans les fonctions physiologiques qui leur sont communes. Nous Pavons trouvée dans les besoins primordiaux : besoin de nutrition, de reproduction et d'activité, et dans les idées, sentiments ou passions qui en naissent-

Après avoir étudié successivement chacun de ces besoins et le rôle qu'il joue dans révolution organique et physiologique des êtres vivants, nous avons passé en revue les idées et les sentiments d'ordre moral auxquels les divers besoins donnent naissance, soit chez les animaux, soit chez les hommes plus ou moins civilisés.

Au premier rang de ces idées et sentiments, nous avons trouvé Tégoïsme. Poussés impérieusement et dVne façon irrésistible vers la satisfaction de leurs besoins naturels, et n'ayant pas encore d'autre connaissance que celle de ces besoins, le petit animal et le petit enfant n'ont qu'une préoccupation : les satisfaire par tous les moyens dont ils disposent, sans tenir compte d'aucune considération, c'està-dire avec l'égoïsme le plus absolu. Le petit chien ou le petit chat auquel on a donné un morceau de viande menacent de mordre ou de griffer celui-là même qui le leur a offert, s'ils supposent qu'il veuille le reprendre, et, au début, ils le supposent toujours. L'enfant ii la

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mamelle ne tolère pas qu'un autre enfant s'approche de la source où il puise son alimentation, même lorsque cette source est trop abondante pour lui seul. D'autre part, les petits enfants, comme les petits animaux, sont enclins à absorber beaucoup plus d'aliments que ne l'exigent les nécessités physiologiques de la nutrition. Le plaisir qu'ils trouvent à téter ou à manger et à boire excite leur égoïsme et les entraînerait à l'abus si l'on ne mettait pas un frein à leurs appétences. Nous avons constaté que chez les animaux, la mère commence toujours l'éducation de ses petits en réglementant leur nutrition. Dans l'espèce humaine, toute nourrice qui n'agit pas de la même manière provoque le développement, chez son nourrisson, d'une passion de la gourmandise qui, souvent, persiste pendant toute la vie.

Chez l'homme comme chez les animaux, nous avons vu l'égoïsme engendré par le besoin de nutrition déterminer des rivalités et des luttes qui peuvent devenir sanglantes lorsque, dans une région déterminée, les aliments sont en quantité insuffisante pour les individus qui l'habitent. Mais nous avons, par contre, constaté qu'en satisfaisant le besoin de nutrition de leurs enfants, les.parents déterminent le développement, chez ces petits êtres, de sentiments altruistes d'autant plus développés que les soins maternels ou paternels sont plus attentifs. L'égoïsme né du besoin de nutrition contribue donc puissamment à la formation des liens affectueux qui, bientôt, unissent les enfants à ceux qui les font vivre.

Plus tard, ces liens sont renforcés par la satisfaction du besoin d'activité des enfants, qui résulte des exercices et des jeux auxquels les parents les provoquent. Si la famille compte plusieurs enfants, les exercices et les jeux aux- (|uels tous prennent part déterminent le développement chez eux de sentiments affectifs auxquels, dans l'espèce humaine, on donne le nom de fraternels, et qui bientôt, chez les animaux comme chez les hommes, s'étendent à tous les individus qui jouent ensemble. Alors sont posées les premières bases morales des sociétés animales ou humaines.

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Lorsque le besoin de reproduction se fait sentir, on voit, dans chaque espèce, les individus de sexes différents se rechercher et s'unir en vue des plaisirs génésiques d'où résulte la multiplication de l'espèce. D'abord purement égoïste et si violent qu'il est la cause de luttes fréquentes entre les mâles, le sentiment qui pousse les individus de sexes différents à s'unir devient, par le plaisir procuré à chacun, nettement altruiste. De l'accouplement naît l'amour. D'abord purement sexuel, l'amour prend, chez beaucoup d'animaux supérieurs et chez la plupart des hommes, un caractère social : des deux êtres qu'il unit, il fait deux associés, non seulement pour l'élevage de leur progéniture, mais encore pour les luttes de l'existence. Par suite des unions qui se forment entre les mâles et les femelles des diverses familles habitant un même lieu, la famille devient le point de départ du groupement social. Mais nous avons constaté que, par suite de l'antinomie des intérêts familiaux et des intérêts sociaux, plus, dans une espèce animale ou une race humaine, la famille est développée, moins la vie sociale est intense.

En somme, nous avons vu que les sentiments familiaux et sociaux naissent des relations que les divers individus d'une môme espèce ou d'une même race entretiennent les uns avec les autres pour la satisfaction de leurs besoins naturels, et ceux-ci nous ont apparu, finalement, comme la source de tous les sentiments égoïstes ou altruistes des animaux et des hommes, ou, autrement dit, <;omme la source naturelle de la morale.

Nous avons dû étudier ensuite la question de savoir si, comme l'affirment les religions, les métaphysiques et certaines doctrines évolutionnistes, les sentiments égoïstes et altruistes sont transmis par l'hérédité ou s'ils sont simplement le résultat de l'éducation reçue par chaque individu. Sur ce point encore, nous n'avons consulté que les faits, et ils nous ont conduit à la certitude qu'il n'y a pas plus de sentiments innés que d'idées innées, que seule, l'organisation physique est transmissible des parents aux enfants; qu'il n'existe, par conséquent, aucun sens moral commun à une race déterminée, évoluant avec

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elle en progression ou en régression; que réducation peut seule faire naître, chez chaque individu, les sentiments considérés comme bons ou mauvais; que, par conséquent, la morale est purement individuelle et que si la moralité générale va sans cesse en s'accentuant dans la plupart des sociétés humaines, c'est uniquement parce que le nombre des individus recevant une bonne éducation morale s'accroît à chaque génération.

Nous avons alors abordé le problème de l'éducation morale, en laissant de côté les hypothèses injustifiables de la divinité, de l'âme et du libre arbitre et en considérant le cerveau de l'enfant comme une sorte de glaise encore vierge avec laquelle l'éducateur peut, à l'exemple du sculpteur, faire aussi aisément une table ou une cuvette qu'un dieu. Et nous avons constaté que, pour obtenir tous les résultats qu'elle cherche, l'éducation physique et morale de l'enfant doit être commencée de très bonne heure, en la proportionnant au développement psychique de chaque enfant.

En agissant de la sorte, on profite de ce que les tout petits enfants sont dépourvus d'idées et de sentiments, n'éprouvent que des impressions et sont d'autant plus malléables que leur sensibilité et leur suggestibilité n'ont pas encore été émoussées par la multiplicité des impressions ou suggestions qui assaillent les jeunes gens ou les adultes. Leur curiosité est, en outre, tellement développée que pas un geste ne leur échappe. L'exemple joue, en conséquence, dans la formation de leurs sentiments et de leurs habitudes extérieures, un rôle tellement considérable, qu'il est impossible de s'en faire une idée quand on ne les a pas observés avec une grande attention. Les jeunes animaux constituent, à cet égard, un objet d'étude extrêmement précieux, en raison de la simplicité relative des leçons et des exemples qu'ils reçoivent de leurs parents.

L'étude des procédés d'éducation des animaux nous a conduits à un résultat très difficile à constater dans l'humanité : à savoir qu'une même éducation produit toujours chez eux un même effet. Par là s'explique l'identité des idées, des sentiments, des habitudes et de la morale des

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