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les idées dîtes morales dont Thumanité moderne s'enorgueillit; c'est, d'autre part, les procédés qu*il convient d'employer pour répandre ces idées» les faire adopter par le plus grand nombre possible d'individus et obtenir qu'elles président à la conduite de tous ceux qui les auront reçues. Ce qu'il importe également d'étaliiir, non par de simples raisonnements plus ou moins métaphysiques, mais par des faits, c'est qu'il est facile aux éducateurs de produire des honnêtes gens sans faire intervenir ni Tidée de la divinité, ni celle de l'âme, ni celle du libre arbitre.

Afin de remplir ce programme, il m'a paru nécessaire de rechercher, d'abord, quelle est l'origine de nos Idées, puis comment les iilées tlites morales se sont formées et ' de quelle manière elles se sont développées.

Si rhonime est un être purement matériel, il est de toute évidence que les idées et les sentiments dits moraux ne peuvent pas être innés, no peuvent pas s'être formés avant sa naissance, mais n'ont pu, au contraire, apparaître que postérieurement sous T influence d'impressions venues du dehors. N'est-il pas, en effet, impossible d'admeltre que r enfant ait de l'atlection pour sa mère avant de Ta voir connue, du respect pour la propriété d'antrui avant de savoir qu'il existe d'autres hommes et que ces hommes sont possesseurs d'objets quelconques, de l'attachement pour ses semblables quand il ne sait pas qu'il aura des semblalïles, des sentiments égoïstes pour lui-même quand il ignore encore sa propre existence, etc.

Obligés d'admettre que les idées dites morales ne se développent, comme toutes les autres, qu'après la naissance et lorsque le cerveau est parvenu a un certain degré d'évolution, la première question que nous avons à résoudre est celle de savoir comment l'enfant acquiert ces idées : lui viennent-elles par riiérédité ? les reroit-il seulement par rînstruction et l'exemple, c'est-à-dire par l'éducation ?

Nous serons l>eaucoup aidés dans cette étude parle fait que les actions d'un très grand nombre d'animaux révèlent rexîstence chez eux d'idées analogues à celles que nous qualifions de morales, car chez Taninkal ces idées se pré-

lA IKïRALE NATIJRKLUE

senlent sous une forme iiioms complexe que chez rhomme et, par coosétjuent, sonl plus facilei^ i\ observer. Nous aurons donc intérêt à étudier les idées morales non seulenient chez riiomme parvenu ou plus haut degré de moralité, inaîg aussi ïIrus toute Féehelle des êtres humatntà, depuis les plus priuiitifs ]usqu*aux plus civilisés, cl, plus bas encore, chez les animaux, où elles existent à des degrés divers de développement.

Enfin, comme les idées morales ou autres ne peuvent se développer que sous rinlîuence des excitations produites sur Tétre vivant par le milieu dans lequel il vît, nous devrons prendre pour base de nos recherches, Tétude des relations que les animaux et les hommes entretiennent, suit entre eux, soit avec le milieu dans lequel s'écouU* leur existence.

Ces relations étant elles-mêmes déterminées par b nécessité dans laquelle st^ trouve chaque animal et chaque homme de satisfaîre ses besoins, nous devons commencer notre é tu île par celle des besoins naturels.

C'est seulement en agissant de la sorte^ qu'il nous sera possible d'édifier une morale véi'itablement (f naturelle, » c'est-à-dire dégagée de tous les éléments religieux ou métaphysiques qui oljscurcisseutou faussent les systèmes étudiés plus haut, et ne reposant que sur des faits d'observation ou trexpérience.

Ayant établi dp la sorte la source et les principes de ht morale natti relie, il nous sera facile de concevoir la méthode à appliquer pour provoquer rexpansion de ces principes dans nos sociétés.