CHAPITRE II

LES BESOINS PRIMORDIAUX DES i:TRES VIVANTS ET L'ÉVOLUTION GÉNÉRALE QU'ILS DÉTERMINENT

Se nourrir el se reproduire sont les actes essentiels de tous les êtres vivants, parce qu'ils sont indispensables à Tentretien et à la continuité de la vie.

Par la nutrition, chaque indiviilu augmente sa masse pendant la période de la croissance et la maintient dans des limites déterminées lorsqu'il a cessé de croître.

Par la reproduction, chaque individu donne naissance à un nombre plus ou moins considérable d'individ^^s plus semblables à lui-même qu'à tous les autres.

La nutrition assure rexistence de Pindividu. La reproduction assure la persistance de Tespèce.

Les actes de la nutrition et de la reproduction sont provoqués par des phénomènes communs à tous les êtres vivants et qui sont connus sous [e non de « besoins. »

A peine né, le jeune animal éprouve un besoin irrésistible de se nourrir; parvenu à une certaine phase de sa croissance, il éprouve le besoin, également irrésistible, de se reproduire.

Lorsque Pactivité de la nutrition n'est pas proportionnelle à l'intensité de Tusure qu'entraîne la vie, Tindividu dépérit avec plus ou moins de rapidité, puis finit par mourir. Si ce fait se produit vhei tous les individus d'une espèce quelconque d'êtres vivants, cette espèce est condamnée à disparaître*

De même, lorsque Tactivité de la reproduction n'est pas proportionnelle, dans une espèce déterminée, au nombre

LA MOKALB HATITRELLË

et à la puissance des causes de destruction auxquelles celte espèce est exposée, le cliiHre des individus qui la composent s'abaisse graduellement, jusqu'à disparition complète de Tespèce.

Les l)esoîns de nutrition et de reproduction sont tellement impérieux, que l'existence de tous les êtres vivants est dominée par eux. Us sont, d'autre part, si violents, que quand il s'agit de les satisfaiie, aucun individu ne tient compte ni des intérêts ni de la vie d'aucun autre individu, ni ni6me de sa propre existence. En eux est la source de toutes les luttes pour l'existence^ de toutes leis concurrences familiales ou sociales et même de toutes les guerres entre les animaux et les hommes primitifs.

Les organes et les procédés par lesquels les différente animaux satisfont leurs besoins de nutrition et de reproduction sont extrêmement variés, depuis les êtres les plus inférieurs, qui se nourrissent par simple absorption et se multiplient [)ar la division de leur corps en deux parties identiques, jusqu'aux êtres les plus élevés^ dans lesquels chaque fonction est accomplie par des organes spéciaux.

nu BESOIN DE NUTRITION ET DE L^ÉVOLUTION OHGANrQLE qu'il DETERMINE

Soit qu'ils vivent dans l'eau, sur la terre ou dans Fair, tous les êtres vivants se divisent^ au point de vue de la nutrition, en deux grands groLqjes. Le premier, qui est, sans doute, le plus ancien en date sur notre globe, est formé d'organismes qui, gr^ce à la présence, dans la totalité ou une partie de leurs cellules^ d'une matière colorante verte spéciale, la chlorophylle (1), se contentent, pour leui^

(1) Lb chlorophylle ae préâonle, datii» le protoplunniâ des ceUule-i VL^grtaks^ aous la fiirmc de cfM'puaculeâ nrrundiâ. colorés en vert. Sous L'inQuence de l& luiuièro solaîro^ lâa corpuscules chlorophylliens décomposeot l'acide cnrboni^ rjuc de l'air atniwapliérîqiiej retiennent le carhoae et lassent dég-ag-ep 1 ûxtgènc qui revient dans l'atmosphère. 11^ do terminent ensuite In cumbinaïaon du enrbone avetf l'oiygr'no él l'hydrogènf* de 1 eau et avec Taïole des nitrates folublei du Bolp pour fortner d'tibfvrd des ct^rpi ternaire», surtout do l'amidon,

LES BBSOINS Pftl»0ttt)UUX AÏS ETRES VIVANTS 47

nutrition, des éléments inorganiques du sol, de Tair ou de l'eau, avec lesquels ils fabriquent les matières organique.s destinées à leur accroissement. A ce rameau appartiennent presque toutes les plantes.

Le second est formé d*espèces qui, ne jouissant pas de la mt^me faculté, sont astreintes à ne se nourrir que de matières organiques préalablement formées par les plantes. Ace rameau appartiennent tous les animaux et les plantes dépourvues de chlorophylle, telles que les champignons.

Les plantes vivent, en général, fixées au sol, tandis que la plupart des animaux sont dotés d'organes locomoteurs plus <5u moins complexes, qui leur permettent de se déplacer, soit dans Teau, soit à la surface du sol, soit môme dans Tair.

Tons les êtres vivants ont évolué, dans leur ensemble, vers une complexité sans cesse croissante de leur orgaaisnie, mais leurs actes les plus essentiels ont toujours été, sont encore et seront toujours la nutrition et la reproduction. Aussi est-ce d'abord sur le perfectionnement des organes nécessaires à la satisfaction de ces besoins que porte révolution ascendante de toutes les espèces. Toutefois, ces deux sortes de besoins n'agissent pas avec la même intensité sur révolution de l'être vivant. Comme le besoin de nutrition se fait sentir depuis le premier jusqu'au dernier instant de la vie d'une manière incessante, landis que le besoin de reproduction n'apparaît qu'à un âge déterminé ponr s'attcuuer et même disparaître à mesure que la vieillesse s'avance, c'est nécessairement le besoin de nutrition qui agit avec le plus d'efficacité*

Chez les végétaux, certains organes, d'abord exclusivement utilisés à la fixation des individus, se sont transformés en racines qui vont puiser dans le sol Teau et les matières inorganiques tenues par elle en dissolution. En même temps, certaines portions aériennes du corps se

eleïiauit* dea matîèreâ qualenmircs âlboinîoftïdos qui serrent d'alimenlâ à lu pUnte. Celle-ci n'utilise pour sa propre nutrition ni tout*'S les inaltérés lernaif^à, ni lautes les mu tt&reâ quaternaîren qu'elle fjibrique. Une partie de ces matièws auccuiDule Ûnna ses ceUi.ilp>i et y fai'iuc dca provisions d'ulimcnts OTpnîqiips pour îos fliiimiiiiîf*

48 LA MORALE NATUHELLK

sont transformées en rameaux et feuilles riches en chlorophylle, tandis que d autres se didérenciaient en organes reprodiH'tcuis dont la complexité est allée sans cesse eu augmentant.

L'accroissement de la plante étant due à la fabrication et à Taccumulation dans ses tissus de matières organiques, on peut comparer les végétaux à des fabriques €t à des magasins de vivres, que les animaux cherchent sans cesse à conquérir pour leur propre alimentation.

Parmi les animaux, quehjues-uns se fixent à des plantes et viventsur elles en parasites. D'autres vont, de plante en plante, à la recherche des aliments divers que celles-ci leur fournissent, et leurs organes locomoteurs se sont développés en proportion de l'importance de leurs mouvements. Che;^. less insectes et les oiseaux, il s'est formé des aile.s * pour la locomotion dans Tair, tandis que chex les poissons les membres se sont développés en vue de la natatioE. Chez les grands quadrupèdes terrestres, les quatre menihres ont évolue en vue de la locomotion; mais, chez les carnivores, leurs extrémités peuvent aussi être utilisées à la préhension des aliments, et les doigts sont parfois pourvus de grilles très puissantes qui servent à saisir, retenir et déchirer les proies.

Le tube digeistif des animaux qui se nourrissent exclusivement de matières végétales est beaucoup plus complexe que celui des carnivores, ainsi qu'il convient pour des aliments £|ui, étant peu riches en principes nutritifs, doivent être pris en très grande quantité et subir des transformations nombreuses avant d'être rendus assimilables.

Les organes des sens se développent d'une manière sensiblement différente dans les aniuiaux supérieurs qui vivent exclusivement de végétaux et dans ceux dont la nourriture n'est formée que d'animaux. L'odorat est, d'ordinaire, plus développé chez: les seconds oii il joue un rôle prépondérant dans la recherche des proies alimentaires. L'ouïe est, au contraire, presque toujours très fine chez, les premiers, qui ont surtout besoin dVnlendre venir leurs ennemis, La vue est à peu j)rès la même dans les deux

tBS BBSOINft FHIMOBDIAUX DES âTRES VIVANTS 49

groupes; ils en font également usage pour découvrir les animaux ou les plantes dont ils se nourrissent; elle ac^ quiert le maximum d^acuité chez les animaux aériens qui, étant doués d'une locomotion très rapide, sont tenus de voir de très loin leurs ennemis ou leurs proies, les premiers pour les éviter, les secondes afin de les atteindre. Le goût et le toucher sont généralement plus développés chez les animaux qui se nourrissent, soit de la chair des autres animaux, soit de fruits juteux ou de plantes succulentes, que chez ceux dont la nourriture est formée de graines sèches, plus reconnaissables par la vue que par le goût ou Todorat,

DU BESOIN UE EEPROnUCTION ET UE T.'ÉVOLUTION OnaAKIQtTE qu'il néTËRMI.XE

Les organes de lof omotion et les organes des sens sont aussi en relation étroite, au point de vue de leur puissance, avec la nature des conditions qui sont imposées par les milieux cosmiques à la reproduction des animaux. Dans toutes les espèces supérieures, les organes mâle et femelle étant portés par des individus différents, il est indispensable que chaque sexe aille à la recherche de l'autre. Plus les individus seront obligés de se déplacer pour trouver leur nourriture et plus il faudra que leurs sens se perfectionnent en vue des recherches sexuelles. Souvent, même, des organes spéciaux ou des odeurs particulières facilitent le rôle des sens utilisés dans ces recherches (1).

|I] Le mMs an Mo»chn» moavhifrruM ou chcTrotain porte-muic e«l pour?», ■OUÏ 1« Tentr«, en avant des organes ^èniliiux^ irane fioche divni les parcMS ùfrêtent.una iutïAlancf; d'cibard Quide comme du niïtii, puis pLity ou tnnini dure, OBÎ ixhoJe uner odeur Irèa forte^ surtout à Tépoquc du rut où on peut la sontJr h |ita§ d'un kilouiètre. Cett*- uiJeur iic-rt de jçuid*? nui fcuielliïB.

Le mâle de In Civ*lte d' A trique Wirena CiffeUft] pose^ède l'étalement» eous le ^eulre *t dauA le voisinage de» urgno^i' j^énilaui^ une pu ire de firtclios ttout b parois sécrèlent une Hiibstonca très odorante. Gell*!-ci tomtjo d'elle- m*me, <le têftips â «litre, en petits grumeaux, surtout lorsque raitimul est irrité ou en ïat. Pûtir s'en dé bar passer, il frotte souvent les pocho» rjuj hi i:ontîenncfit contre àtA arbres on de» pierri"!. L odeur eit IrÈs forte, altire les femeUea et leur permet de sairre la trnce du mâlen CIif7. la plupart des uiiimmirères, TurinQ deif màlet eiliaîe un« fadeur beaucoup plu$ forte que celle de» ferHelleft, îturtout ii

UîiRSSAA. — Morale, 4

50 LÀ MORALB NATURELLE

Dans la plupart des espèces d'oiseaux et de mammifères €t dans toutes les races humaines, il existe entre les mâles et les femelles des différences extérieures assez, marquées pour qu'il soit facile de les distinguer à première vue. Chez les oiseaux, les mâles ont, d'ordinaire, un plumage plus brillant et plus somptueux que celui des femelles; ils offrent aussi, fréquemment, sur la tète, des appendices de formes variées et, aux pattes, des éperons dont ils font grand usage dans leurs combats. Chez certains mammifères, comme le lion, le mâle est pourvu d'une crinière qui manque chez la femelle. Les cerfs, les chevreuils, etc., mâles ont la tête munie de cornes ou de bois plus ou moins développés et dont les femelles sont dépouvues. Dans les races humaines, la face du mâle est ordinairement munie de poils qui manquent chez la femme. Enfin, dans presque toutes les espèces animales et dans toutes les races humaines, le mâle esl, en générai, plus grand et plus fort que la femelle.

En tenant compte, d'abord, de l'activité circulatoire exceptionnelle et incontestable dont sont le siège tous les organes utilisés par les mâles dans leurs combats pour la conquête des femelles ; en s'appuyant, d'autre part, sur le rôle que la fréquence de l'usage joue dans l'évolution des organes, on a tenté d'expliquer par les coinbats des mâles et par les choix des femelles, l'apparition et le développement de tous les caractères distinctifs des premiers. Par exemple, chez les animaux qui se battent à coups de tête, les heurts subis par les tissus frontaux et l'activité circulatoire qui en est la conséquence seraient les causes déterminantes de la production des bois et des cornes (1).

l'époque du rut. La plupart des femelles exhalent aussi, au moment du rut, par leurs organes génitaux, des odeurs souvent très fortes et qui serrent à la fois d'indication et de guide aux mules. Chez quelques-unes, par exemple chez le» chiennes domestiques, il se produit, au moment du rut, des pertes sanguines et muqueuses dont l'effet sur les mâles est à lu fois attractif et excitant. A peine est-il utile d'ajouter que ces odeurs servent puissamment à guider les ennemis des animaux qui les exhalent, quelquefois elles servent à écarter le danger, mais plus généralement, utiles à la reproduction, et à la perpétuation de l'espèce, elles sont nuisibles au point de vue de la conservation de la vie de l'individu.

(1) C'est à lo coutume qu'ont les ruminants de se battre à coups de tête que Lumurck, le premier, attribua l'apparition des cornes, a Les animaux ruminants, dit-il, ne pouvant employer leurs pieds qu'à les soutenir et ayant peti

LES DESOINS PRIMOROIAUX DES ÊTRES VIVANTS 51

Le développement extraordinaire des plumes du cou et de la queue chez les paons, les coqs, les dindons, serait occasionné par la très grande activité circulatoire de ces parties pendant les combats sexuels, etc. La supériorité des mâles en taille et en force résulteraient des efforts faits dans les batailles. Tous ces caractères s'accentueraient ensuite et se perpétueraient par la sélection sexuelle. Par exemple, un paon dont la queue serait plus belle et plus ample que celle de ses semblables obtiendrait, grâce à ce trait de beauté, la préférence des femelles et transmettrait à sa descendance mâle son caractère esthétique. Ce dernier irait sans cesse en s'accentuant de génération en génération, grâce aux faveurs constantes des femelles, tandis que les individus qui en seraient dépourvus disparaîtraient peu à peu. Un raisonnement analogue a été appliqué aux organes dont les mâles se servent comme d'armes en leurs combats, tels que les ergots des coqs, les bois des cerfs et des chevreuils, les cornes des bœufs, etc. Nés de l'activité organique exceptionnelle provoquée dans le front ou dans les pattes par les combats de ces animaux, maintenus et accentués par Tusage, ces organes offensifs se perpétueraient par la sélection sexuelle. Les individus chez lesquels ils sont le plus développés étant les vainqueurs habituels des combats sexuels, seraient assurés, grâce aux choix des femelles, de perpétuer leur race, tandis que les autres, moins bien armés et n'ayant pas les mêmes succès, seraient peu à peu supprimés.

Des objections graves et multiples peuvent être faites à cette théorie. Ce n'est point ici le lieu de les présenter, mais je dois faire une observation générale. Beaucoup de philosophes et même de naturalistes sont trop portés a considérer comme utiles tous les organes dont ils

^ force dans leurs mâchoires qui ne sont exercées qu'à couper el broyer l'herbe, i^peuvent se baltre qu'à coup de tête, en dirigeant l'un contre l'autre le vcrtejde cette pari ie. Dans leurs accès de colère qui sont fréquents, surtout entre les miles, leur sentiment intérieur par ses efforts dirige plus fortement les fluides sur celte partie de leur tète, et il s'y fait une sécrétion de matière cornée dons \o<^ ans, et de matière osseuse mélangée de matière cornée dans les autres, qui (lonnelieuàdes protubérances solides: de lA l'origine des cornes et des bois, dont I» plupart de ces animaux ont lu léte armée. » {Philosophie zoolot^iqnc^ I, p. *25'».»

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constatent l'existence chez les animaux ou les végétaux. De ce que le bœuf a des cornes et le coq des ergots, ils concluent trop facilement que ces organes se sont dé- Teloppés parce qu'ils étaient utiles à Tanimal et se perpétuent dans la race à cause de leur utilité. Or, en admettant qu'ils se soient développés, comme l'affirmait Lamarck pour les cornes des bœufs, à la suite de l'exagération de la circulation locale, il n'est nullement démontré qu'ils se perpétuent, comme l'affirme Darwin, à cause de leur utilité. On peut bien supposer que, simples monstruosités au début, les cornes se transmettent par l'hérédité tout simplement parce qu'elles existent. Chez les bceufs, les femelles ont des cornes quoiqu'elles ne Se battent pas pour la conquête des mâles; chez les chevaux, les ânes, etc., les femelles ont une crinière comme les mâles; chez les pigeons, il y a si peu de différence entre le mâle et la femelle qu'il est impossible de les distinguer, etc. En étudiant la doctrine de Darwin à ce point de vue, on reconnaîtrait, sans doute, un grand nombre d'erreurs occasionnées par des préoccupations d'ordre métaphysique qui devraient toujours être écartées avec soin de l'esprit des naturalistes. Quoi qu*il en soit, une fois acquis, les caractères esthétiques et les armes de combat se transmettent par l'hérédité, d'ordinaire en s'accentuant. Cependant, il y des races de bœufs qui n'ont pas de cornes du tout, d'autres qui ont des cornes tombantes et dépourvues de base osseuse, de sorte qu'elles ne peuvent être d'aucun usage, etc.

Les efforts incessants auxquels tous les animaux sont contraints de se livrer pour satisfaire leurs irrésistibles besoins de nutrition et de reproduction, ont déterminé un développement de leur intelligence proportionné à ces efforts. Chez les animaux et les hommes primitifs, toute l'activité étant concentrée sur la satisfaction des besoins primordiaux, c'est aussi à peu près exclusivement dans ce sens que l'intelligence s'est développée. Il importe, en outre, de noter que les qualités intellectuelles ne sont pas semblables ou, plutôt, ne se développent pas dans les mêmes directions chez les animaux qui se nourrissent