IL

LES QËSOINS PniMOnDEAUX DES ÊTRES VIVANTS 53

eiclusivement de plantes et chez ceux qui vivent de la chair des autres animaux. Je reviendrai sur cette question lorsque j*étiidierai la formation des idées auxquelles les besoins de nutrition et de reproduction donnent naissance.

S ni

m BESOIN d'activité et de ï/ÉVOLUTTO:* ORGAîriQUB QU*1L nÉTERMir^E

A côté du besoin de nutrition et de reproduction, il existe chez tous les êtres vivants un autre besoin, plus géaéral que les deux précédents, et qui souvent se confond avec eux : le besoin crariivtié. La vie étant une forme particulière du mouveineut de la matière, ne saurait exister sans se manifester d'une manière incessante et suivant des modes d'autant plus variés que l'organisme est plus complexe. Chez Thomme et les animaux supérieurs, par exemple, le besoin d'activité s'exprime non seulement par les actes ayant pour objet la conservation de Findividu ou celle de lespèce, maïs encore par tous ceux qui ont pour but le déplacement du corps, robservatîon des objets extérieurs, la recherche des plaisirs corporels et intellectuels, etc. Les physiologistes ont noté avec raison parmi les besoins de cet ordre : le besoin du mouvement musculaire ou besoin d exercice, d'où découlent lesjeux^ les luttes, souvent les^ pugilats ou les duels, le besoin de respirer, le besoin de parler, le besoin de relations avec les autres êtres, le besoin de faire fonctionner le cerveau ou besoin de penser, de réfléchir, etc.

C'est le besoin d'activité qui pousse les animaux et les hommes à faire la plupart des mouvements ou des actes en apparence dépourvus de but utile, qu'ils accomplissent à chaque instant. C'est aussi, en grande partie, le besoin d'activité qui préside au développement des arts, de la httérature, de la philosophie, de la science et tout particulièrement de la métaphysique. Seul ou confondu avec les deux grands besoins primordiaux de nutrition et de

^^^Tfr^'

B4 LA SIOBALI NATURELLE

reproduction, il est, en somme, l'inspirateur de tous les actes par lesquels ta vie se manifeste. Il joue naturellement, comme les deux autres, un rôle important dans révolution des êtres vivants,

C*estaLi besoin d'artivité et aux mouvements incessants qu'il di^lerniine, que Ton petit attribuer, en majeure partie, le dtiveloppement de la forre musculaire, soit chez les animaux soit chez l*homme, II suffit, pour se rendre compte de son importante à ce point de vue, d'avoir assisté aux feux des jeunes chiens ou chats, des jeunes chevaux, des oiseaux, etc. Si ces animaux ne faisaient que les mouvements nécessités par les besoins de la nutrition ou de la reproduction, ils n 'a tleitul raient jamais le développement musculaire qui résulte des mouvements très étendus et incessants auxquels ils se livrent pour le simple plaisir irexercer leur activité. Les faits dont ils nous rendent témoins constituent un argument irréfutable en faveur des exercices physiques chez les enfants, les jeunes gens, les adultes et méiue les vieillards. Chez ces derniers, la plupart des troubles de la nutrition, caractéristiques de Tarlliritisme, {lu tliabète, tle l'obésité, etc., sont occasionnés par un ralentissement de la circulation, consécutif au manque ou à l'insuffisance des exercices. Le besoin d'activité étant moins prononcé chez eux que chez les enfants, ils se meuvent moins pour le plaisir de se mouvoir et finissent par ne point se mouvoir assez.

l*ar contre, il n'est pas rare de constater chez les vieillards instruits une activité cérébrale aussi prononcée, sinon plus grande, que celle des adultes et des jeunes gens. Le cerveau, comme les muscles, se développe sous rinflueuce de rexercice qui lui est propre et il devient presque toujours d'autant plus actif qiie les muscles le sont moins. Chez les jeunes animaux et les enfants, le besoin d'activité cérébrale se manifeste surtout par Tobservatîon qui entraîne un usage presque incessant de tous les sens. Le rôle principal de l'éducation devrait être de favoriser par tous les moyens celte forme particulière de l'activité cérébrale, troii résulterait non seulement un accroissement des facultés d'observation mais encore un

LES BESOINS PRLMOROIAtX DES ÉTIIES VIVANTS 55

développement de tous les sens. C'est pourquoi le dessin, le modelage, la musique, etc., c'est-à-dire tous les arts qui font appel à l'observation et aux sens devraient faire partie de l'éducation de tous les enfants.

Gomme l'organisation musculaire et osseuse provoquée par les' exercices physiques (jeux, danse, course, marche, etc.), se transmet par l'hérédité et comme, d'autre part, celle-ci conserve également les caractères d'organisation cérébrale acquis par les exercices des sens, l'observation et les autres formes du travail cérébral, on peut admettre, sans crainte de se tromper, que le besoin d'activité joue un rôle égal à ceux de la nutrition et de la reproduction dans l'évolution organique des animaux et des hommes.