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INFLUENCE DU MILIEU COSMIQUE SUR l'ÉVOLUTION ORGANIQUE

Tandis que la nécessité de satisfaire les besoins primordiaux dont nous venons de parler, a déterminé la formation des organes, des facultés et des idées dont nous constatons l'existence chez les animaux et les hommes, le milieu cosmique dans lequel vit chacun de ces êtres agit pour modifier la forme des diverses parties du corps au point que Ton peut considérer, avec BufTon, chaque être vivant comme le produit du milieu dans lequel il vit (1).

Chaque partie de la terre a son climat particulier. Chaque

(1) a Les végétaux qui couvrent cette terre, dit Buffon, et qui y sont encore attachés de plus près que l'animal qui broute participent aussi plus que lui h lu nature du climat; chaque pays, chaque degré de température a ses plantes particulières... Ainsi la terre fait les plantes, la terre et les plantes font les animaux, la terre, les plantes et les animaux font l'homme, car les qualités des végétaux Tiennent immédiatement de la terre et de Tair; le tempérament et les antres qualités relatives des animaux qui paissent l'herbe tiennent de près h celles des plantes dont ils se nourrissent; enfin les qualités physiques de l'homme «t des animaux, qui vivent sur les autres animaux autant que sur les plantes, dépendent, quoique de plus loin, de ces mêmes causes, dont Tinfluence s'étend JQsque sur leur naturel et sur leurs morurs. » {CEuvres complètes de Buffon^ édition de Lamessàii, t. JX, p. 3.) Dans l'histoire du Lion, il donne à sa pensée une formule plus nette encore : « Chacun (des animaux), dit-il, a son pays, sa patrie naturelle, dans laquelle chacun est retenu par nécessité physique. Chacun etl fiit de la terre qu'il habite^ et c'est dans ce sens qu'on doit dire que tel ou tel animal est originaire de tel ou tel climat. » {Ibid.^ t. IX, p. 166.)

sa LA MORALE NATUDBLLE

climat^ avec sa température, ses pluies, ses vents, etc., tléterminô un état du sol d'où résulte la possibilité pour telles ou telles espèces de plantes de se développer et de se perpétuer. L'abondance ou la rareté des plantes rend impossible ou possible, difficile ou facile, l'existence des herbivores qui s'en nourrissent. Enfin, la présence ou l'absence de ces derniers permet ou interdit la présence des animaux carnivores. L'homme lui-même ne peut vivre que dans les pays oii existent une flore et une faune assez abondantes pour suffire à sa nutrition.

Chaque climat, c'est-à-dire chaque région de notre globe a donc ses espèces particulières, ou, pour parler plus exactement, chaque espèce s'est adaptée au climat sous lequel elle s'est fixée et se perpétue (1). Si on transporte une plante ou un animal d'un climat dans un autre très distinct, il est rare qu'ils n'y succombent pas au bout de peu de temps, et il est encore plus rare que, s'ils y vivent, ils parvieniHMit à y donner une descendance conservant les caractères ancestraux. D'ordinaire, ceux-ci ne tardent pas à se modifier plus ou moins. Les espèces cosmopolites elles-mêmes présentent des caractères un peu différents sous les divers climats où on les rencontre.

On sait que les climats eux-mêmes ont subi des modifications, sous Tinfluence des changements qui se sont produits dans la croûte terrestre, tels que soulèvements de montagnes, creusements de lacs ou de mers, apparitions de volcans, formations ou disparitions de glaciers, etc. Si ces changements se produisent avec lenteur, comme on Tadmel pour la plupart de ceux qu'a subis notre globe

(1) LniTiari^k, élève de Buffon, introduit par ce dernier au Muséum, dit au sujel de la (ranaformaiioa des plantée sous Finfluencedu climat : a Que les graines d'une ^aminée on d'ime tout autre plante naturelle à une prairie humide soient transportées, por une circonstance quelconque, d'abord sur le penchant d'une colline voiaiiie^ o(ï la sol, quoique pluséleré, sera encore assez trais pour permettre à la plante d'y cflntuîrver son existence, et qu'ensuite, après y avoir vécu et s'y élrc bieii dpft fais régénérée, elle atteigne, de proche en proche, le sol sec et ]}reBqUG arîde d'une c6te montagneuse, si la plante réussit à y subsister et s'y perpétae pendant une suite de générations, elle sera alors tellement changée que les bolaniitc» qui l'y rencontreront en constitueront uneespèce particulière. La même cimse arrive aux animaux que des circonstances ont forcés de ch:iiif^HT de climnt, dt^ manière de vivre et d'habitudes ; mais, pour ceux-ci, les influences de«ii Ciiujtes que je viens de citer exigent plus de temps encore qu'à ] ép^urd de^ planter, pour opérer des changements notables sur tes individu». » {Philosopha z^ologique, \, p. 80.)

LES BESOINS PRIMOItUIAUX OKS iVlRES VIVANTS 57

dans les époques géologiques, et pour ceux qu*il subit aujourd'hui, les plantes et les animaux se modifient peu à peu, en marne temps que le climat.

La formation, parmi les animaux, d'espèces nouvelles est souvent consécutive au déplacement d'une partie des individus qui composent certaines espèces, à une véritable migration, presque toujours déterminée par le besoin de nutrition. Ne trouvant plus, dans une région déterminée, tous les aliments qui leur sont nécessaires, soit parce que, étant trop nombreux, ils les ont épuisés, soit parce que le sol appauvri cesse de les produire en quantité suffisante, soit encore parce que le climat s'est modifié, les individus les plus audacieux s'en vont à la recherche d'une région plus favorable à leur nutrition, s'y fixent et s'y adaptent en acquérant des caractères nouveaux.

Dans tous les cas envisagés plus haut, le changement de climat n'agit sur les animaux, pour les transformer, que d'une façon indirecte, en les soumettant à des conditions de nutrition nouvelles, en leur faisant contracter de nouvelles habitudes (1).

(1) Lamarck avait fondé sur ce fait toute sa théorie de la transformation des espèces. < A mesure, dit-il [Philos, zoolog.^ I, pp. 234 et suiv.^, qu'en parcoarant de grandes portions de la surface du globe, le naturaliste obserrateor voit changer les circonstances d'une manière un peu notable, il s'aperçoit constamment alors que les espèces chang^ent proportionnellement dans leurs caractères. Or, le véritable ordre de choses qu'il s'agit de considérer dans tout ceci, consiste à reconnaître : 1* que tout changement un peu considérable et ensuite maintenu dans les circonstances où se trouve chaque race d'animaux opère en elle un changement réel dans les besoins ; 2* que tout changement dans les besoins des animaux nécessite pour eux d'antres actions pour satisfaire aux nouveaux besoins; 3* que tout nouveau l>e9oin nécessitant de nouvelles actions pour y satisfaire, exige de l'animal qui l'éprouve, soit l'emploi plus fréquent de telle ou telle de ses parties dont auparavant il faisait moins d'usage, ce qui la développe et l'agrandit considérablement, soit l'emploi de nouvelles parties ^ue les besoins font naître insensiblement en lui par des efforts de son sentiment intérieur. » On a vu plus haut, comment, en partant de ces principes, il expliquait la formation des cornes chez les ruminants. Pour expliquer la forme de leurs membres et de leur corps il dit (ibid,)^ p. 252 : s Le quadrupède, h qui les circonstances et les besoins qu'elles ont amené.t, ont donné depuis longtemps, ainsi qu'à ceux de sa race, l'habitude de brouter l'herbe, ne marche que sur la terre et se trouve obligé d'y rester sur ses quatre ^edslaplns grande partie de sa vie, n'y exécutant en général que peu de mouvements ou des mouvements médiocres;... il n'emploie ses pieds qu'à le soutenir sur la terre pour marcher ou courir et il ne s'en sert jamais pour s'accrocher et grimper sur les arbres. De cette habitude de consommer tous les jours de groe volumes des matières alimentaires qui distendent les organes qui les reçoi* vent et de celle de ne faire que des mouvements médiocres, il est résulté que le corps de ces animaux s'est considérablement épaissi, est devenu lourd et conune massif, et a acquis un très grand volume, comme on le voit dans les

La température et les autres conditions particulières à chaque climat peuvent aussi déterminer directement la produ(!tiun de caractères spéciaux. Dans les pays très froids, les poils et les plumes deviennent plus abondants, plus serrés, plus imperméables à Tair et même à l'eau quMIs ne le sont dans lespays chauds. Chez les mammifères qui vivent dans les marécages, les poils disparaissent souvent, tandis que la peau s'épaissit et se durcît sous l'influence de la vase qui la couvre incessamment. Les caractères acquis sous ces influences se perpétuent par rhérédité et s'accentuent par la sélection. Chaque individu transmet, en effet, à sa descendance, Torganisation qu'il a héritée de ses ancêtres, avec les modifications qu'ils a subies lui-même. Si les conditions dans lesquelles vit sa descendance restent invariables, les caractères

éJèphonIs, rhinocéros, bœufs, buffles, cbevaux, etc. L'habitude de rester deboul 9ur leurti quatre pieds pendant la plus grande partie du jour, pour brouter, a Hiit Dfiilreune corne épaisse qui enveloppe lextrémité des doigts de leurs pieds, et comme ces doigts sont rentes sans être exercés à aucun mouvement et qu'ils n'oni Eervi lï aucun autre usage qu'à les soutenir, ainsi que le reste dn pied, la pkipurt d «litre eux se sont raccourcis, se sont effacés et ont même fini ^ar disparaître, Ainai, dans les Pachydermes, les uns ont aux pieds cinq doigts enveloppés de corne, et par conséquent leur sabot est divisé en cincj parties ; d'autres n'en ont qne quatre, et d'autres encore en ont seulement trois. Mais dans les rumîniiiitF', qui paraissent être les plus anciens des mammifères qui te soient bortién à ne ne soutenir que sur la terre, il n'y a que deux doigts aux pieds, et même il ne s'en trouve qu un seul dans les Solipèdes (le cheval, l'Ane). » A l'appui de ces observations, il est intéressant de noter que l'ancêtre le plus direct du chcvfil, l hipporion, avait trois doigts, dont un médian, allongé, sur lecruel il marchtiit et aeux latéraux très courts, grêles, sans emploi, en voie d'atrophie, et i[iii onl iini par disparaître chez notre cheval.

CI eut e^Ticure en s'appuyant sur les principes formulés par Lamarck, que M. Rdmoiul Perrier, directeur du Muséum de Paris, explique aujourd'hui Itë grandes transformations des membres qui se sont produites dans les animaux quadrupèdes. (( Sensibles, mobiles, actifs, si ces animaux, dit-il jusiement, rfMiÊontren l dans leurs déplacements des conditions d'exislence avantageuses, pour des raison a diverses, au développement de tel ou tel de leurs organes, ces orgftnes grandissent et se perfectionnent sans que le plan même de l'organisaiïon ^nit pour cela modifié... Quand, au contraire, les animaux se trouvent obligés de subir des conditions d'existence qui s'accordent mal avec leur organisation, s'il en est qui succombent aux conséquences de ee désaccord, iTtfutres luLtent, eu auelque sorte, avec tous les moyens qu'ils possèdent^ pour tirer de la Hituatiiin le meilleur parti possible. Ils arrivent ainsi à se maintenir vivants grâce à une volonté sans cesse stimulée par la recherche du bien-être, en modififint Vusnge qu'ils faisaient de leurs organes, en prenant des attitudes nouvelles, en »e détorniant dans une plus ou moins grande mesure, et c'est là le poiul de départ des modifications les plus profondes.

«. Vhhiaire des modifications des pattes et de l'allure chez les Vertébrés mat^chi^urs met en relief d'une façon saisissante cette intervention des musclent, et de la volonté par conséquent, dans les modifications des organismes... Des iroid segments dont se compose toujours une patte (bras, avant-bras et main, ou euissej jambe et pied chez les mammifères supérieurs) le plus rapproché et

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qu'il lui a légués se fixent, en s'accenluant de génération en généralion, et deviennent, pour le naturaliste, signalétiques d*une race ou d'une espèce qui se perpétuera dans la même forme aussi longtemps que le milieu restera le même.

Si, au contraire, les conditions extérieures viennent h être changées, soit par une modification dans le climat, la nourriture, etc., soit par le déplacement, de nouvelles transformations se produisent en vue de l'adaptation des individus au milieu nouveau dans lequel ils vivent; et, plus tard, le naturaliste constatera Texistence d'une race ou d'une espèce jusqu'alors inconnue.

L'homme lui-même a produit, depuis les temps les plus reculés, un nombre considérable de races ou d'espèces d'animaux et de végétaux; et il les a produites par les mêmes

le j>Ius éloigné du corps se meuvent chez les formes primitives dans un plan horizontal, seul, le segment moyen est vertical, de sorte que le ventre et la queue de l'animal traînent à terre; c'est l'allure rampante de tous les batraciens, de tous les reptiles' <|uadrupèdes actuels et des mammifères inférieurs. Maim anssi bien chez les puissants reptiles de la période secondaire que chez les mammifères à marche rapide, l'extrémité périphérique du premier seg-ment des membres est ramenée vers le corps, se meut exclusivement dans un plan vertical, comme le segment moyen et contribue avec lui à éloigner le corps de terre. Le segment terminal pose d'abord à terre tout entier : c'est le cas des grands reptiles sanropodes, des singes, des ours et de beaucoup d'autres mammifh*e8 plantigrades. Puis le segment terminal se relève à demi, les doîg^ seuls touchant à terre, comme chez les Ceratopsei les mammifères digitigrades. Enfin, le pied se relève tout entier et l'animal ne marche plus que sur fextrémité de •es doigts très allongés, il est onguligrade. Ici, l'action bien manifeste des muscles, guidée par la volonté, a suffi pour opérer graduellement ces redressements chez des animaux excités à se hausser de plus en plus sur leurs pattes par les avantages qu'ils trouvaient à voir plus loin, à marcher plus vite, à courir et à sauter. 11 a également suffi de l'action des muscles pour transformer rattitode quadrupède des reptiles en une altitude bipède comme celle des Iguanodons et des oiseaux qui sont digitigrades ou pour réaliser notre attitude bipède et complètement verticale. Ces redressements graduels et volontaires permettent de se rendre compte des effets de l'usage ou du défaut d'usage des ox>faoes. Tant que l'animal demeure plantigrade et use également de tous ses doif^ts, ceux-ci conservent le nombre primitif qui est de cinq à chaque pied . mais à mesure que la patte se redresse, le pouce d'abord elle doigt externe qui sont les plus petits cessent d'être utilisés; ils s'atrophient et disparaissent d'abord aux pieds de derrière plus spécialisés. Chez les animaux onguligrades, la réduction s'étend à d'autres doigts et c'est ainsi cju'arnve à se constituer la patte à un doigt du cheval, le pied fourchu des porcins et des ruminants. Dans tons ces cas, l'inaction des muscles a entraîné leur atrophie, suivie elle-même de celle des os qui les supportent. » C'est encore en s'appuyant sur les mêmes principes et en tenant compte des diverses attitudes exigées des animaux par les conditions dans lesquelles ils vivent, que M. Edmond Perrier explique d'une façon aussi simple qu'ingénieuse la formation des grands types animaux : rayonnes, mollusques, articulés et vertébrés. (On lira avec beaucoup de fruit, au sujet de ces questions, son mémoire sur Les forces physiques et V hérédité dans la production des types organiques^ in Revue scientifique, 16 avril 1904.)

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LA MORALE SATUIŒLLE

procédés qu'emploie la nature, c'est-à-dira en soumeltanl les individus qu*il voulait modifier à des conditions d'existence différentes de cellea où avaient vécti leurs ancêtres, et choisies de façon à déterminer les caractères qu'il avait en vue. Qui pourrait indiquer aujourd'hui, exactement, respècc végétale d'où est sorti notre bléj'espèce animale qui fut la souche de notre chien? Ce que Thomme a pu faire en quelques siècles d'efforts appliqués à un petit nombre d^espèces, la nature a eu des milliers et des milliers de siècles pour le réaliser sur Tensemble des êtres vivants.

Je m'arrête, car on ne comprendrait pas que je prélen* disse tracer ici, même succinctement, Thistoire des phases successives par lesquelles a passé Févolution des êtres vivants et dont chacune a été marquée par l'apparition d'organismes de plus en plus complexes, de plus en plus parfaits, depuis la monade formée d'une seule masse vivante à peu prés homogène, jusqu'à Thomme aux organes si multiples et si compliqués et aux facultés intellectuelles si puissantes qu'il peut légitimement aspirer à aider la nature dans son œuvre de production et de perfectionnement des êtres vivants.