CHAPITRE I

Caractères exceptionnels des devoirs militaires individuels.

Au sein de la famille, l'existence collective, la continuité surtout, se font trop peu sentir. Dans les cas les plus favorables, l'horizon ne s'étend que des grands parents aux petits enfants.

La vénération pour le passé, le souci de l'avenir ne peuvent prendre leur plein essor que dans la vie civique, et le dévouement envers le présent, qui peut comporter le sacrifice volontaire de la vie à l'intérêt public, ne se manifeste jamais ailleurs avec une pareille énergie.

La patrie, c'est-à-dire la société dont nous dépendons comme d'une famille plus étendue, peut, en effet, exiger que nous la servions, avec une complète abnégation de nos biens et de nos personnes, et nous entrevoyons à peine l'aurore du jour où cette éventualité, que l'invasion du territoire national, par un voisin provocateur, peut toujours transformer en nécessité immédiate, ne préoccupera plus les sociétés civilisées.

Mais les devoirs militaires, bien qu'ils soient les plus éminents et les plus précis des devoirs sociaux, ne représentent pas toute la morale civique ; ils se

superposent seulement aux autres devoirs de même nature. Depuis que la guerre a cessé d'être perpétuelle, comme elle l'était dans l'antiquité et au Moyen-àge, ces devoirs sont même, heureusement, de plus en plus exceptionnels, passagers, particuliers à une catégorie déterminée de citoyens, et trop souvent, hors des circonstances impérieuses et inéluctables qui les imposent à tous, ils font place à des déclamations sentimentales ou trompeuses.

Puisque, néanmoins, l'organisme des sociétés humaines ne se désagrège pas, puisque ces sociétés se maintiennent, agissent, évoluent pacifiquement, d'autres modes d'union, permanents, indépendants de la guerre, existent donc entre les éléments qui les composent.

Il appartient à la science sociale de découvrir ces liens éternels de solidarité collective et, à la morale positive, de les faire respecter.