CHAPITRE II

VARIATIONS DANS LES MŒURS

Ce qui distingue les mœurs de l’homme : leurs diverses sphères d’activité. — Leur mobilité au profit d’une évolution lente, mais progressive. Civilisation sort de la barbarie, passe par la servitui^e, arrive à la liberté ; trois étapes de l’humanité. — Tout converge vers le* fait central de l’éme, la couscienco et ses développements. — Exemptes nombreux de contradictions ramenées à leurs justes proportions. — La moralité en germe dans les mœurs s’y développe constamment conformément à la loi. — « L’humanité en travail. » — Preuves. — Le pyrrbonisjne méconnaît les faits, exagère à son profit les divergences et les contrariétés.

L’animal naît avec ses mœurs propres et selon son espèce; mais l’instinct seul, une sorte d’intelligence sans réflexion, y préside; une impulsion étrangère les façonne, les modifie, et elles se bornent en général à ce qui, actuellement et matériellement, est utile à une vie purement animale. Elles varient peu : nul progrès dans l’espèce et par son propre fait..

L’homme, lui aussi, a ses mœurs, c’est-à-dire des habitudes bonnes ou mauvaises, naturelles ou acquises; mais, doué de conscience, de raison et de liberté, il pourra corriger, réformer ses mœurs. Il devra le faire pour atteindre sa fin dernière, non-seulement dans le sens de ses besoins matériels, mais encore et surtout dans le sens de

SCS besoins spirilucls. Celle olili^alion s’impose à lui pour lui-nièmc et pour les autres, au [irolit de sa vie individuelle et delà vie commune. S’il n’avance, il recule.

L’homme n’est pas fait pour vivre seul. La nature, l’excellence et le développement de ses facultés, son propre désir, rentraînent à l’état social. Quehjue élémentaire qu’elle puisse être, la société est un fait naturel partout répandu. Llh; naît avec la famille, et, se dév(‘loppant, s’affermissant par la cité et par la nationalité, elle tend de jour en jour à runiversalité. « Partout, dit Voltaire, l’instinct de l’homme renlraîne à la société comme à la liberté. Partout il se traduit par un lanp:a^e plus ou moins formé. Du détroit de Magellan jusqu’à la ba ie d’Hudson, on a vu des familles rassend)lé(‘s et des huttes composant des villages*. » De là naissent des relations incessantes d’homme à homme, de peu})le à peuple, à tous les degi’és et dans toutes les sphères, dans la bonne et la mauvai.se fortune, et partant, des usages, des coutumes qui y correspondent.

Avant d’avoir des lois écrites, cbaque tribu, cbaque nation aura scs mœurs, c’est-à-dire sa morale en action. Enfin les hommes ont tous, si vague cpi’il puisse être, le sentiment de leur d(‘pendancc d’un Etre suprême. De là des cérémonies religieuses, un culte, des prières.

On distinguera donc des rnœui’s pi ivées et des mœurs publiques, des mœurs civiles et des mœurs politiques, des mœurs nationales et des mœurs religieuses, des mœurs barbares et des mœurs policées. « Nos mœurs, c’est nousmêmes sentant, pensant et agissant* », c’est notre ma-

’ Essai sur les mœurs, édit. Lelêvre, gr. in* 8®, p. 59.

2 Matter, Influence des mœurs sur les lois et des lois sur les mœurs, 1832, p. 21.

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nière d’otre eldo nous conduire dans des circonstances déterminées, c’est notre état inond reflét»* dans la vie.

Or les mœurs varient, cela est incontestable, non-seulement d’iiomme à homme et de peuple à peuple, mais encore chez le même individu et dans le meme pays. Vouloir justifier toutes les contradictions qui en résultcmt, ce serait tenter l’impossible. Mais est-ce à dire qu’elles soient inexplicables, livrées au hasard et que rien ne les domine pour les ramener sans cesse à l’unité; ? Ce sciait méconnaître notre nature morale ; ce serait aller à l’encontre des faits et de la constitution mémo, de la marche de la société dont le but est le libre, le complet développement de l’individu, de rhumanité tout entière par des efibrt s mutuels et constants.

Les mœurs sont mobiles, parce que notre liberté entre pour sa part dans leur formation et dans leur transformation; mais cette mobilité est elle-même un armiment en notre faveur, car elle s’accomplit au profit d’une évolution progressive et par l’expansion toujours jilus grande du principe do liberté qui caractérise nos mœurs. C’est là notre thèse, et les faits vont la démontrer. La question peut être posée ainsi : Nos mœurs tendent-elles à se rapprocher du type, de la loi morale (jui est en nous? Sont-elles susceptibles de s’améliorer? S’améliorent-elles en effet? Si oui, ce sera, nous paraît-il, la réfutation solide du pyrrhonisme qui, s’ari’êtantà des traits isolés et à di*s contrastes partiels, ne saisit pas la physionomie générale des mœurs et nous en présente une image tronquée au gré d’un système préconçu et fatalement contraire à la dignité de l’homme comme au génie de l’humanité.

Le génie de l’humanité n’cst-il pas la civilisation? Cette civilisation dont tout le monde, le pyrrhonien lui-mème.

parle à Tenvi, n’cst-elle qu’un mot, qu’une vaine abstraction de notre esprit? Ou bien est-elle, malgré d’éclatants et douloureux démentis momentanés, une réalité concrète, sensible à l’observation ? Quelle est-elle ? Sur quoi reposet-elle? Quelle en est l’ame, la loi? Quels en sont les ‘ fruits? Que pouvons-nous, que devons-nous en attendre? Toutes questions que l’histoire, soit du passé, cette image et cette prédiction de l’avenir, soit du présent, gros d’enseignements et de promesses, nous permet de résoudre, sans nous égarer dans un détail infini et stérile. Nous y puiserons toutes les informations nécessaires pour nous élever, par la généralisation, à une synthèse sérieuse et capable d’enrichir notre esprit de faits certains et constants.

Nous essaverons de formuler les lois, de déterminer les

phases principales du développement des mœurs, nous appuierons nos assertions sur nombre de faits frappants et propres à évoquer le souvenir de faits analogues ; enfin nous ne craindrons pas d’aborder les contradictions meme les plus flagrantes. Peut-être aurons-nous alors, forts d’une conviction patiemment acquise, le droit de dire avec Mably : « Comptez les vertus et les vices d’un peuple; et, comme Jupiter, qui, selon les poètes, a pesé dans ses balances d’or les destinées des républiques et des empires, vous saurez les biens et les maux auxquels il doit s’attendre *. » Rien n’est fatal dans les mœurs et une juste sanction y est attachée.

La civilisation est un fait aussi éclatant que le jour. Les nuages mêmes, qui souvent l’obscurcissent, servent en

1 Mably, Entret. de Pliocion sur les rapports de la mor. et de la polit . , 18üt, in-18, p. 230.

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quelque sorte à la mieux faire resplendir, à mesure qu’elle en triomphe. Elle consiste moins encore en un état donné définitivement qu’en un mouvement ascensionnel ef persévérant vers une condition meilleure, par une heureuse alliance de lumières et de vertus. Partant de notre besoin de perfectionnement, elle s’essaye d’abord, comme tous les arts, aux premiers rudiments, tAtonne et commet mainte faute d’inexpérience : elle n’en poursuit pas moins son but, l’idéal réalisable sur terre. Sa loi constante, c’est le progrès, et son Ame, c’est la liberté. Ses fruits sont sensibles : lumières de la raison, sentiments généreux, efforts soutenus, activité, luttes héroïques, tout y concourt. D’un pôle à l’autre pôle, la pensée, maîtresse de l’univers, circule et rayonne plus prompte que l’électricité. « L’humanité lègue à ceux qui naissent, par la main de ceux qui tombent, la lampe qui doit éclairer les précipices et signaler les écueils » :

Et quasi cursorcs, vitaï lampada tradunt.*.

La civilisation ne périt jamais. Comme de jeunes pousses s’élancent d’un vieux tronc épuisé par la fatigue des ans et par les efforts de l’orage, de meme des générations vigoureuses surgissent d’une civilisation antique et toujours vivante. Ce qui passe, ce qui tombe peu à peu, trop lentement, il est vrai, à travers les Ages, ce sont les erreurs et

les égarements, non les vérités et les vertus. Celles-ci survivent à toutes les tempêtes. Le monde moral gravite vers le bien ®. Les siècles sont peu de chose dans la vie des peuples. S’il en est qui végètent longtemps dans la pratique

‘ Lucrèce, De nat. deorum, liv. ii, v. 79.

2 Cf. Guizot, IHsloire de la civilisation en Europe et en France^ deux des plus beaux raonumenls historiques de notre âg:e.

110 LES VAUiATIONS DE L’HOMME EN MOHALE.

(lo mœurs rudes, sauvai»es, el de supcrslitions jn’ossicres, il n’en laul pas pour cela désespérer de leur vie morale ; elle V est à l’œuvre, comme une sève latente, semblable à celle de ces grands arbres qui ne portent leur fleur qu’au bout de cent ans. Elle a pénétré, clic fait grandir sous nos veux (( l’immobile Orient » lui-miMne; et l’Évansile l’v fera paraître un jour dans toute sa force et dans toute sa beauté, car bien loin de pouvoir admettre, comme on fait souvent à la légère, que ce sel de la terre, cette semence divine ait épuisé sa vertu et produit tous ses fruits, nous sommes en dioit d’en attendre d’autant plus qu’il a donné plus au monde. H v a loin des tribus nomades de Canaan à la nalion liébraupie organisée parle plus grand des législateurs, des premières colonies grecques à la vaillante Sparte de Léonidas, à la savante Athèn('s de Périclès, à la brillante Corinibe d’Aratus ; de Home naissante, véritable nid de pi rates et de bandits, à la grande cité d’Auguste, à la capitale du mond(î. Mais il y a plus encore des peuplades primitives de l’Europe aux nations qui s’en partagent aujourd’hui le territoire, et que « l’iionneur oblige » à dépouiller et à réparer bi('u des erreurs et bien des torts. Et que dire de ces républiques vigoureuses du nouveau monde qui, nées d’bicr en quelque sorte, occupent déjà la renommée du bruit de leurs travaux, de leurs vicissitudes, de leurs succès et de leur prospérité croissante ? L’Amérique, l’Australie ne proclament-elles pas le fait de la civilisation?

L’àmc même et le principe de notre vie morale, c’est, nous l’avons établi, la liberté, l’obéissance volontaire à lafloi divine qui nous affrancl lit de toute sujétion. Sans elle, point de dignité personnelle, point d’harmonie sociale.

VARIATIONS DANS LES MOEURS. 111

Aussi voyons-nous partout le ‘^enre humain tendre toujours à s’en saisir plus fortement, pour s’élever par degrés vers son autonomie. Mais cette liberté s’exerce en concomitance avec les faits; l’homme est un être fini, fragile et sollicité au mal. 11 lui faut donc, pour triompher, lutter sans cesse contre les obstacles du dedans et du dehors. Ses mœurs porteront nécessairement rempreinte de ces luttes, en passant alternativement par l’esclavage et par la servitude, pour arriver à l’épanouissement, à la jouissance de la liberté morale et de toutes les libertés (jui en découlent.

La barbarie oppressive pour tous, l’esclavage anticpic et la servilité féodale ou tempér.ée, enfin l’égale et volontaire dépendance do la loi : voilà le développement des mœurs dans scs trois phases distinctes. Le point de départ, c’est la première; le terme, le but, c’est la troisième; la seconde n’est qu’une transition plus ou moins prolongée. Hemarquons-le d’ailleurs : la liberté n’est jamais entièrement étouflée, inerte; elle se débat péniblement sous l’étreinte de la violence et de l’arbitraire avant d’arriver au règne de la justice qui fait son triomphe. Et tandis que la société ne fait que passer, toujours agitée, haletante, au travers de l’esclavage et de la servitude, en protestant sans* cesse, tantôt par la voix autorisée des sages, tantôt par les soulèvements de la foule, contre les iniquités de la tyrannie; elle ne SC repose et ne se déploie que dans et iiar la liberté, inséparable de tout ordre, de toute autorité légitime, et victorieuse enfin de la dégradation des mœurs. Oui, la liberté Iriomphe à la longue de toutes les contradictions; au surplus, les plus déplorables abus, les plus monstrueux excès s’expliquent encore, nous allons le voir, tantôt par des besoins matériels, tantôt par l’exagération ou par ta perver-

sion d’idées justes et de principes vrais. Nous n’avons à parler ici, bien entendu, que des mœurs, c’est-à-dire des habitudes plus ou moins générales qui intéressent la morale, et non de simples usages sans importance pour elle, non plus que d’actes particuliers, de faits épars qui tombent sous le coup de la responsabilité individuelle.

Les anciens, les Grecs et les Romains surtout, abusaient singulièrement, nul n’en ignore, au profit de leur amourpropre et de leur domination, de l’épithète de barbares qu’ils décernaient volontiers à tous les étrangers. Nous le leur rendrons, mais avec équil^é, en traitant de barbares tout ce qui, chez eux comme ailleurs, révolte le sens moral.

Envisagée dans son sens simple et juste, la barbarie, c’est un temps de ténèbres et de confusion ; c’est l’état chaotique d’une société en formation, peu soucieuse encore de lois et d’institutions, ignorante du droit qui préside à l’ordre intérieur et aux relations extérieures des peuples policés. Les mœurs barbai’es sont grossières, sauvages, inhumaines, et pourquoi ? C’est que les hommes qui s’y abandonnent sont encore les esclaves de leurs appétits sensuels. La loi du prlus fort y règne ; la violence n’y connaît guère d’autre frein que la violence victorieuse. Hélas ! et que de barbarie, encore et partout, au fond de l’àme égoïste et jalouse!... Ce qui manque donc à cette condition, c’est, d’une part, l’éducation et l’instruction individuelle; de l’autre, l’organisation sociale. Les mœurs s’en ressentent : cependant l’idée morale n’en est pas absente.

Parlons d’abord de la vie de famille :

Le père y est chef, maître absolu ; c’est l’exagération du sentiment, juste en soi, de l’autorité, de la responsabilité

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paternelle. Les Chinois pratiquent, sans pénalité, nous disent les missionnaires, rinfanlicidc des filles dont ils désespèrent d’assurer l’avenir ; c’est une prévoyance égarée, monstrueuse. A Sparte, république toute belliqueuse, les enfants ne sont considérés guère qu’au point de vue de la défense et. de l’agrandissement de la patrie; les femmes (nouveauté que nos sans-culottes ont renouvelée des Grecs) sont avant tout des « moules à citoyens »; la pudeur leur doit être un luxe inutile. La promiscuité y est permise comme chez les nations puniques et chez les sauvages. Le mariage et l’éduciition sont réglés de manièi*e à fournir les plus robustes, les plus rudes soldats. L’Ktal s’en empare, pourvoit à leur entretien, en décharge les jiarents, et se défait sans pitié de ceux qui ne sont pas en état de servir; c’est l’aberration du patriotisme.

Une confusion d’idées semblable a présidé longtemps à la conduite de la famille romaine. Le jus suscipiendi donnait, comme on sait, au père la faculté de l’cconnaître et dCclcvcr ou de repousser son enfant. Les lois mêmes voulurent rendre sacrée et inviolable l’autorité paternelle, en lui conférant le droit de vie et de mort sur les enfants; non qu’elles voulussent qu’un homme mît au monde des êtres pour en disposer selon sa fantaisie ; mais, considérant combien l’éducation est difiieile, les législateurs laissèrent aux pères plein pouvoir pour inspirer respect et obéissance à la jeunesse et pour réprimer sa fougue. Ils y voyaient l’avantage môme des jeunes gens et l’intérêt de la patiie. Un vouant ses fils à la mort, Caton pensa servir la République, et après sa mort le Sénat lui éleva une statue avec cette inscription : A Caton, restaurateur des mœurs. Cependant, pour prévenir les actes d’arbitraire, de cruauté, la ldi mo-

MORALE l’NlV.

iH LES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

déra plus lard ce droit en le soumettant à des juges, comme elle fit ailleurs pour protéger les esclaves. Par un abus analogue de l’autorité paternelle, Chinois, Romains, Moscovites, pouvaient vendre meme plusieurs Ibis leurs enfants.

En Gaule, où la loi salique a régné de tout temps, le chef de la famille exerçait, mais non sans preuves suftisantes, le droit de vie et de mort, non-.seulement sur ses enfants,, mais encore sur son épouse. La ùmimc adultère était livrée au bûcher ou à quelque auti’e supj)Iice horrible; mais, restriction impoi’tante, sa dot,.ses biens devaient être anéantis. On voulait sauvegarder ainsi l’intégrité de la famille.

En Egypte, l’infanticide n'entraînait pour le père coupable que la peinti de rester trois jours et trois nuits auprès du cadavre de son enfant exposé à tous les regards. On pensait en tirer le meilleur avertissement pour tous et le plus douloureux remords pour le coupable. Le parricide, au contraire , recevait immédiatement son châtiment par une mort atroce.

Les Messagètes et les Issedons, peuples voisins des Scvlhes, crovaient honorer leurs ancêtres, les affranchir des misèi’cs de l’Age et leur donner même une sorte d’immortalité, en les immolant au terme de leur carrière et en se nourrissant de leur chair apprêtée avec celle du mouton. Ceux qui mouraient d’épuisement ou d’inanition étaient mis en terre, et cette cérémonie leur imprimait un stigmate d’infamie, parce qu’ils n’avaient pii jouir de la noble prérogative d’être assimilés à Imir postéi’ité ! Coutumes exécrables, sans doute, bien qu’indiquant une préoccupation morale.

Quoi de plus louchant et diî plus respectable que la fidélité et le dévouement conjugal? 11 peut se combiner de fa-

VARIATIONS DANS LES MOEURS

natisme : il est reçu dans l’Inde que les sutlics (veuves) s’immolent sur le bûcher qui va dévorer les restes de leur époux. Elles se croiraient déshonorées si elles ne le faisaient. Cet usage, heureusement, tend à disparaître.

La pudeur, le plus bel ornement de la femme , a ses degrés, elle se développe avec la délicatesse dos sentiments et l’urbanité des manières. Elle est rudimentaire chez les barbares. Toutefois rimpudeur proprement dite y est rare. La nature du climat, certaines idées religieuses expliquent ce qui nous choque justement. La nudité est en honneur dans quelques pays chauds. Ailleurs, la virginité est considérée comme un défaut, une imperfection, puisque la nature est féconde : ce fut longtemps (la superstition se mêle à tout) pour les brahmanes un acte de culte d’en alfranchir les jeunes filles. C’est alors qu’elles trouvaient à se marier. Marco Paulo raconte que le grand Aram de la TaiTarie, ayant voulu abolir l’étrange coutume qu’avaient scs sujets • d’offrir leurs femmes et leurs filles à leurs hôtes, fut, au bout de trois ans, (contraint de le rétablir, sur les instances et sur les plaintes d’un grand nombre. « Depuis cette innovation, disait-on, nos terres ne rapportent plus et le ciel semble être d’airain. » Ainsi faisaient les Babyloniens. Dans ces steppes immenses, où la population était clair-semée, tous les moyens semblaient bons pour la propager. Chez les nations puniques, le roi avait le choix des vierges qui allaient se marier. Singulier hommage qui rappelle « le droit du seigneur » ! Une des peuplades du sud de l’Afrique, celle des Nasamons, permettait à une fiancée de se livrer à tous les convives, qui, en échange, portaient au mari leurs cadeaux de circonstance. C’était assurément porterai! delà des limites les égards dus à l’hospitalité...

La jXMliM'astie... le souvenir de Sodonie et de Gomorrhe se dresse pour en montrer riiorreur. Mais à quoi bon multiplier ces exemples pénibles? S’il y a eu, s’il y a encore des nioîiirs réputé(îs infâmes, c’est la meilleure preuve, sans doute, qu’elles sont contraires à la nature, \cluti quœdmi iaciii loquentis naliirœ vox est.

11 y a aussi chez les barbares des mœurs publiques. La faim, l’instinct de conservation, l’impatience des misères physiques et morales, la peur, la rapacité, la soif de venj>eance y signalent leur empire. Cette violence de sentiments se traduira par la guerre, le vol, le meurtre, le cannibalisme même. .

Le cannibalisme, voilà bien le comble de la dégénérescence humaine. Ignorant des travaux et des ressources innombrables de l’agriculture, ou vivant dans des régions incultes qui lui refusent sa subsistance, l’anthropophage se jettera sur son semblable et le dévorera (!omme une bète fauve. Mais d’abord, les peuplades dégradées à ce point de férocité sont bien moins nombreuses qu’on veut bien le dire ; ensuite, toutes elles abandonnent aisément, dès qu’une meilleure alimentation leur est offerte, une coutume odieuse et contraire à la nature ; tandis que l’on chercherait en vain une société d’hommes laborieux retournant au cannibalisme. Si l’on disait aux Mexicains que cette tradition antique les oblige, ils pourraient à bon droit se sentir offensés, bien que leurs mœurs aient encore une certaine âpreté.

La guerre, le pillage à l’étîit permanent résultent de la condition barbare. Toujours à cheval, vivant sous la tente, luttant constamment pour leur défense, vagabonds et cruels, les Tartares, les Scythes, lesThugs de l’Indoustan ont résisté

VAIUATIO.NS DANS LES MOEms.

aux plus fiers (*oii(|utTaiils. Cyriis cl son iimoiiiLrable armée, les ‘généraux (r.Vlexandi'o et leurs troupes aguerri(‘s les trouvèrent indomptables. Los Uomains ne poussèrent pas jusqu’à eux leurs cnvabissements. Tlioiuyris, la reine des Scythes, aurait, au dire d’Iléi'odote (conli-edit parXénoplion), fait mettre à mort le {irand monartpie assyi-ien et plonj^er sa tète dans un bain de saii{^ en s’éci*iant : « Monstre, abreuve-toi de ce sanji' dont tu fus toujoui-s altéré ! » Ce mot n’est-il pas la condamnation des féroces instincts? Les Grecs ne passent point pour barbares, non plus que les Uomains, non plus que les Fiançais, les Hollandais, les Allemands... Cependant Acbille, héroïque dans son dévouement et par son courage, mais implacable dans sa colère, immolera, pour apaiseï- les mânes de son ami Patrocle, douze des plus beaux jeunes Ti’oyens sur un même bûcher; et le poète immortel qui le chante n’en paraît point ému. César fera périr deux cent mille llelvétiens ; Titus, près d’un demi-million de Juifs; Marc-Aurèle, des myriades de chrétiens; et Home la grande en éprouvera un frémissement d’orgueil. Charles IX donnera le signal de la Saint-Barthélemy dans la nuit fatale du août 157:2; et le pape, jaloux, ce semble, de son litre de Souverain Pontife, fera fi'appcr une médaille comnK'morative, avec cette inscription triomphante : Hugonotonnn slracjes ! Les horreurs de la guerre de Trente ans font dresser les cheveux sur la

tète ; et celles de 1870 les rappellent involontairement, surtout à ceux qui, comme nous, ont été enfermés dans Strasbourg lâchement bombardé. X’a-t-on pas vu le peuple de Paris dévorer, dans un moment de fureur, les restes du maréchal d’Ancre, et celui de la Haye se partager le cœur du grand pensionnaire de Witt? Cependant César, Titus,

Marc-Aiirèle jouissaient du renom d’hommes généreux, Charles IX était un poète charmant; les Parisiens, victimes, de nos jours, de la tourbe internationale des incendiaires, passent, non sans raison, depuis des siècles, pour les gens les plus polis de l’univers; elles habitants de la Haye, cette jolie résidence de style français, ne restent guère loin d’eux sous ce rapport ; les Allemands jirétendent tenir en main le sceptre de la science, de la culture... Hélas! la passion est aveugle partout, et les passions religieuses sont les pires de toutes : Corruplio optimi pcssima. Le moraliste découvrira parfois, même dans ces mœurs ou dans ces scènes épouvantables, de généreuses ins{)irations dévoyées : l’amour du sol natal, du drapeau, de la liberté, du foyer domestique ; il distinguera la foi du lanatisme et la foule égarée de ses criminels meneurs.

La barbarie n’est jamais plus alfreusc que lorsqu’elle se mêle aux idées et aux cérémonies religieuses. On frémit (juand on considère les raninements de cruauté mis au .service de Dieu. Le cannibalisme est, presque partout où il existe, lié à des cérémonies religieuses. Dans le seul territoire de Mexico, plusieurs milliers d’hommes étaient chaque année sacrifiés sur les autels pour être mangés. Il fallait, pour alimenter un pareil culte, un état de guerre permanent. Kn effet, les querelles intestines qui désolaient ces tribus et dont Cortès profita pour .s’emparer de leur territoire, avaient pour cau.se e.s.senlielle les honneurs dus à la Divinité. Cependant l’ancien Mexique, à l’époque où les Espagnols y pénétrèrent , possédait une civilisation avancée sous plus d’un rapport. Qu’on lise Y Histoire de la conquête du, Mexique par Prcscott. A la lin du troisième volume, on trouvera, dans les pièces justificatives, les

VAUIATIONS DANS LES MOEl'US. 119

conseils d’une mère mexicaine à sa fille pour rexciter à l’accomplissement des devoirs les plus délicats de femme et d’épouse. Elle place la pratique de ces devoirs sous la sauvegarde des dieux... Et quand cette jeune lille, si bien élevée, était invitée à une (été, elle prenait part à un banquet dont le mets principal était souvent un des esclaves de la maison. Elle devait assister, impassible, recueillie, à des hécatombes bumaines en riiomuMir des dieux. Le cultiî des Vestales, chez les Romains, celui des Druides, dans notre clémente Gaule, n’étaient pas (‘xempts d’borreui’s. Les Juifs

eux-mémes devaient, au nom du a Dieu des vengeances »

et pour purger la terre de ses iniquités, « vouer à l’interdit », c’est-à-dire (exterminer (certaines peuplades idolâtres dont le contact les souillait. Mais tout cela n’a été que passager, rien de semblable n’a été édicté comme loi immuable, absolue. Nous entendons, au contraire, les prophètes hébreux annoncer, pour toute la terre, une ère de grâce et d’apaisement. Les conquérants modernes qui se disent orgueilleusement les instruments du « Dieu des armées » oublient que le Dieii de l’Evangile (»st un Dieu de justice et de paix, redoutable aux méchants seuls et vengeur des opprimés. Ils nous inspirent le dégoût.

Certains rites antiques étaient ac(*ompagnés de mystères inhunes. Il semble que la prostitution elle-mfime dût avoir ses autels. Mais tout n’y était pas corruption, volupté; on sait que, grâce au dualisme partout ré})andu en Orient, fortement empreint dans le parsisme, sensible encore dans les mythologies grecque et romaine, c’était un hommage rendu au principe de la fécondité qui rajeunit et perpétue le monde (Vénus à .Vtbènes, le Phallus à Rome). Pour des enfants de la déesse Nature, vivant de sa main, tantôt avare

ol tantôt lilxTale, témoins des luttes qui éclatent dans son sein, ontie la vie et la mort, rabondance et la stérilité, eoui bés sous le poids de ses lorees indomj)tées, ees théories s’expliquent et semblent en quelque sorte justifiées. Ils adoreront le soleil, ame de Tunivcrs, jusque dans le mystère dcf"Mytbra, personniliealion d’Ormuzd, le dieu générateur; ils redouteront Aliriman, jirincipc de destruction, de mort, qui s’oppose à ses bienfaits et a('cablc les hommes de scs coups funestes; ils voudront apaiser son couri’oux, conjurer ses maléfices, sc concilier la protection du créateur.

Mais il y a bien plus encore au fond de tous les sacrifices religieux qui ensanglantent la b'rre : il y a, (pi’on veuille bien le reconnaître, l’idée, le b(*soin moral d’une expiation ({ue la grâce seule a pu consommer une fois pour toutes, afin de l’abolir à jamais sous sa forme sanglante. Il y a donc là, sans nul doute possible, le sentiment inné, profond, du bien et du mal, les idées de justice et de satisfaction. Cela est si vrai, que les idolâtres, les fanatiques sectateurs des cultes bai’barés, ne se contentent pas des victimes offertes par leurs prêtres : ils tournent contre eux-mèmes toutes leurs rigueurs ; et l’on reste confondu à la pensée des supplices qu’ils endurent le sourire sur les lèvres. Ce même sentiment moral sc manifeste ailleurs par d’innocentes et salutaires purifications, par des ablutions dans l’eau de (Certains fleuves réputés sacrés : le Gange pour les Hindous, le Nil pour les Egyptiens et le Jourdain pour les Israélites.

Que conclure de tous ces faits, choisis entre mille dans les mœurs privées ou publiques, nationales ou religieuses des bai'bares, et parmi les plus favorables à l’objection pyrrhonienne? Dirons-nous que la barbarie est le véritable état de nature ; avec Hobbes, que « Thomme est un loup fu-

VAlUATiONS DANS LES MMCLKS.

ricux ;), homo homini infensus lupus; iwcc Jean-Jacques, que « la civilisalion est à riiumanité ce que la décré'pitucle est à l’individu » ; avec les matérialistes, que la « coutume fait toute la morale »? Nullement. Le sens commun lait justice de ces exagérations, frêles appuis dont le scepticisme prétend s’étayer. Il y a une évidente absurdité à tout généraliser, à préférer les siècles de barbarie au temps où nous vivons, à conclure de la grossièixdé des usages à la simplicité des esprits et des cœurs, à vouloir que les peuples gagnent en force et en vigueur parce qu’ils perdent en culture et en délicatesse ; ce qui reviendrait à dire que les excès, les vices des barbares sont compensés par l’intensité de leurs vertus. Nous dirons, au contraire, que tout ce qui est barbare est contre nature, puisque la nature en triompbe. Plus haute est l’origine de l’homme, plus profonde est sa déchéance.

Oui, « la corruption du meilleur est la pire », et corruption n’est pas nature. Sous la dégradation la plus déplorable, il y aura toujours l’homme meme capable de relèvement. Il y aura en lui de nobles hœultés qui n’attendent qu’un signal pour se déployer, et ce signal lui peut venir du dehors ou du dedans; de l’ascendant d’un législateur ou d’un conquérant, « jaloux de stipuler pour l’humanité » , comme l’a si bien dit Montesquieu, ou simplement de l’instinct inné de la solidarité. Que le barbare essaye de la loi sainte du travail, qui s’impose à lui tôt ou tard, qu’il en goûte les fruits : il est sur la voie de la civilisation. Il quittera le javelot pour prendre la bêche et fécondera de scs sueurs la terre qu’il arrosait de sang humain. C’est ainsi que les Romains se virent bientôt obligés de fonder leur grandeur sur l’économie rustique, et que les plus grands

LES YARIATIOxNS DE L’HOMME EN MORALE.

noms, ceux de Lentulus, de Fabius, de Pison perpétuèrent parmi eux, avec le souvenir de victoires éclatantes, celui des légumes cultivés par de nobles ancêtres: Alma mater terra. Cette bonne mère, la terre, qui nourrit le genre humain, ouvrira à l’homme avec son sein l’inépuisable trésor de ses enseignements. Elle lui fera sentir le lien qui, le rattachant à ses semblables, unit tous les hommes à la divinité créatrice. Celle-ci lui apparaiti’a, non plus comme une fatalité inexorable, mais comme une Providence paternelle. La force, le courage de chacun se tourne l a contre les ennemis commtms, les monstres de la terre et les inlluences pernicieuses. L’agc héroïque enfantera ses Xemrod,ses Tubal-Caïn, ses Hercule, ses Ja.son; la navigation multipliera les rapports des peuples et élargira l’horizon de leur pensée. Les mœurs s’assoupliront, s’humaniseront, et les lois comme les institutions progresseront parallèlement aux mœurs en se dirigeant vers l’étoile polaire de l’organisation sociale, l’ordre dans la liberté.

Toutefois ne nous étonnons pas si ce développement est lent à s’accomplir. La réponse d’un chefotaïtien à quelques

Européens qui lui reprochaient la vie licencieuse de ses sujets

nous exhorte à la patience : « Vous attendez de nous, leur dit-il, plus qu’il n’est raisonnable d’attendre d’un peuple dans notre état. Élevés dans des coutumes et des usages contraires aux vôtres, il ne nous sera pas facile de rompre avec eux. Voyez ces cocotiers sur nos rivages : enracinés par le temps, ils résistent aux vents et aux tempêtes. C’est en vain que la mer les bat presque continuellement depuis nombre d’années. Ils ne succomberont qu’à la longue etquand les vents de la mer auront détruit jusqu’à leurs dernières racines. Il en est de meme de nous. Nos coutumes et nos

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vices, fortement enracinés, ne peuvent être détruits que peu à peu, et cc ne sera qu’à la longue que, semblables aux cocotiers, ils tomberont et seront oubliés *. »

L’homme voyage, dans son pèlerinage terrestre, comme Israël au travers du désert. Il avance, mais non sans détour, sans tâtonnement et sans lutte : il rencontre sur scs pas mille adversaii’cs et maint obstacle. Il faut pourtant qu’il marche : il marche, en effet, il s’élève; mais c’est sur les flancs d’une haute montagne, cl comme en spirale, par des lacets toujours plus rapides , qui le rapprochent du sommet d’où il verra la terre promise. La liberté pour tous, c’est son but et il y tend. Mais que d’étapes avant d’y arriver!

Rompant avec la barbarie, les mœurs entrent dans une seconde période d’évolution que nous avons désignée par le terme général de servitude. La servitude peut être envisagée dans scs rapports domestiques, politiques ou civils. Légalement ordonnée, elle portera tour à tour, selon qu’elle sera plus ou moins rigoureuse, les noms d’esclavage ou de servage. C’est d’abord l’esclavage régularisé et partiel, mis au service de la Cite. La liberté y est proclamée avec la justice et le droit , mais comme un privilège au profit des citoyens et au détiâment de l’étranger et de l’esclave : c’est une source de force matérielle et de faiblesse morale. La cité antique est une sorte de camp retranché, menaçant, prompt à l’attaque et, par conséquent, toujours exposé, « une institution politique dont tous les ressorts et toutes les puissances sont tendus vers la guerre

* De Qualrefages, Les Polynésiens, etc. Paris, 1868, p. 25.

Cl mus par la haine de l’étranger*. » Le vainqueur y csl le maître du vaincu; il en dispose à son gré : c’esl encore l’abus de la force, mais au sein d’une société disciplinée par de savantes institutions.

« L’esclavage proprement dit est, selon l’auteur de ÏEsprit des lois^ l’établissement d’un droit qui rend l’homme tellement propre à un autre homme, qu’il est le maître absolu de sa vie et de scs biens ». Droit monstrueux, contraire de tous points, l’expérience l’a prouvé, non-seulement à la dignité de l’iiomme, mais encore au véritable intérêt de l’Klat ; crime enfin de lèse-majeslé divine et humaine, puisque nul ne saurait fouler aux pieds l’image de Dieu sans offenser Dieu lui-mème Il existait surtout, comme on sait, en Grcciî et à Home. Dominés par l’esprit de leur tcmp.«^, des sages eux-niémcs ont cru y voir une garantie de l’oi*dre public et une légitime application du droit de conquête : Platon et Aristote ont, l’iin et l’autre, soutenu cette iniquité. Le second a prétendu que l’on pouvait faire la chasse de l’esclave comme d’un gibier. Mais ce fier génie, bridé un moment par des préjugés séculaires, saura prendre son essor et s’élever à des idées plus justes et plus généreuses. Il invoquera la justice parfaite, selon le proverbe : « Dans la justice est amassée toute vertu. » Dieu plus, il déclarera que « la Cité repose sur l’amour plus môme que sur la justice, ou, pour mieux dire, que la justice suprême est amour » : pensée sublime, digne de l’Evangile. Enfin, corrigeant quelque part sa politique par

1 Fustel (le Coulanges, La, Cité antique, Paris, 1862, couronné par l*.4cadémie.

2 Cf. le remarquable ouvrage de M. Cochin, De l’esclavage. Paris, 1806, 2 vol. in-8».

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sa morale, il avouera que « rcsclave aussi a des droits sur nous, non comme esclave, il est vrai, mais comme liomme » ; et c’était d’un mot condamner l’esclavage. Dans son testament, il ordonnera qu’aucun des enfants de ceux qui l’avaient servi ne fut vendu, et qu’arrivé à l’age d’iiomme, il fût libre. 11 constate que plusieurs condamnaient l’esclavage comme une violence faite à la nature et reprochaient à la loi qui institue des esclaves d’étre ce qu’on appelait à Athènes « une loi contre la loi ». Ainsi, en quelque sorte, « un philosophe pouvait manquer à son devoir, mais la philosophie faisait le sien *. »

]ji Romain eut d’abord sur son esclave un pouvoir discrétionnaire de par la loi qui avait pour but de tenir en respect cette classe nombreuse et menaçante. Le maître avait d’ailleurs le plus grand intérêt à corriger les gens attachés à son scnice et à leur conserver la vie et la santé. Mais on ne tarda pas à modérer cette puissance livrée à de sanglants abus ; on établit des juges qui connaissaient des plaintes des esclaves, et leur permettaient, s’ils avaient souffert des sévices ou des infamies insupportables, de changer de maître. Antonin le Pieux ordonna que si quelqu’un tuait son propre esclave sans que celui-ci lui en eût donné un juste sujet, il serait soumis à la peine que la loi dite cornélienne déevêtait contre les assassins, tout comme s’il avait tué un étranger. Des dispositions précises favorisèrent l’affranchissement acquis au prix de bons services ou d’un mérite réel. C’est à Rome que des affranchis ou fils d’affranchis s’appelaient Térence, Horace, Épictète.

On sait assez combien la loi mosaïque tempérait les ri-

’ Havet, Sur la philosophie d’Arislote {Revue des deux mondes, octobre 1807).

gueurs de l’institution sorvile des Hébreux. La septième année, l’année sabbatique, consacrait, avec le repos de la terre, la libération de tous les esclaves.

Quoi qu’il en soit, l’esclavage entraînait une perturbation profonde dans les mœurs.

Et d’abord, dans la vie domestique. « Les esclaves, dit Montesquieu, sont plutôt établis pour la famille qu’ils ne sont dans la famille. » Ils constituaient par là même un danger pour elle. Ils y vivaient comme des espions, impatients du joug qui pesait sur eux, déi’obant par l’impuissance ou par la ruse ce qu’ils ne pouvaient obtenir par la force. La promiscuité était leur partage, et* les maîtres n’en étaient pas exempts. La polygamie est partout, avouée ou non, le trait caractéristique des peuples à esclaves. Elle affaiblit, elle compromet les liens sacrés de la famille , avilit la femme, énerve riionime et nuit aux enfants. Le sanctuaire de la vie domestique en est fatalement violé.

Chez les Egyptiens, au dire d’Hérodote, dans sa H® Muse, les femmes s’adonnaient aux travaux pénibles du dehors, tandis que les hommes s’amusaient à filer, à ourdir des toiles au logis. Strabon nous en dit autant de quelques peuplades de la Gaule. Les habitants de la province de Quito, dans le Pérou, ont suivi longtemps les mêmes usages.

Cependant, ne nous y trompons pas : ces al)us n’étaient ni si graves, ni si généraux qu’une rapide esquisse pourrait le faire supposer. On sait assez les beaux côtés de la vie patriarcale chez les peuples orientaux, les vives peintures que nous en font les plus anciens auteurs, dans la Bible, dans les livres sncrés de l’Inde, dans l’Iliade et l’Odyssée,

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dans les Economiques ‘ ; les lionneurs dont les épouses et les mères vertueuses étaient entourées, la dignité de la matrone et du pater familias, les soins donnés à l’éducation et à l’instruction de la jeunesse confiée aux mains les plus habiles. C’est à Lacédémone meme, parmi de rudes soldats, que le respc'ct de l’age était inculqué aux Ames et que l’on voyait, au théâtre, des jeunes gens s’empresser de quitter leurs places en faveur des vieillards. C’est à Rome, malgré la rigueur de l’autorité paternelle, que courait, de bouche on bouche, ce beau proverbe : Maxima debetur

pueris reverentia.

Les vices de rinslitulion esclavagiste se répandaient dans la vie publique. « Autant d’e.sclaves, disait-on, autant d’ennemis » : les auteurs comiques et satii iques l’ont assez montré. Pouvait-il en être autrement? Le contrat social reposant sur une iniquité, il en résultait une scission profonde, dans la .société. Tout était pour l’Etat, et l’État, In-pertrophié, n’avait, politiquement, qu’une vigueur extérieure et incertaine. Ainsi, dans Athènes, foyer resplendissant de lumières, où 30 à 40 000 citovens dominaient sur 3 à 400 000 esclaves ou métèques (ces derniers, le mot l’indique, avaient j)art à la vie de la cité sans en posséder les droit.s), d’un jour à l’autre pouvaient surgir des meneurs qui fanatisaient ces foules mécontentes et impressionnables : l’équilibre était rompu et la guerre civile allumée. L’anarchie, la convention démagogique succédaient à l’oligarchie, à la convention aristocratiqiu', 11 on était de même à Rome, où les révoltes des c.sclavcs mêlés à la plèbe, à la mass(î des pi*olétaires, compromettaient incessamment le salut de la Ré-

1 Cf. Catnpaux, Du mariage à Athènes, ou le mariage (V Isomachos, par Xénophon.

publique, L’apoloî’ue de Ménénius Agrippa, jiislructive pour les grands comme pour les petits, en lait loi.

Le despotisme seul trouvait son compte à ces agitations lëbriles ; en elîet, l’absolutisme d’en liant renaît plus fort après celui d’en bas, même alors qu’il est tombé sous ses coups, et il ne saurait prendre racine qu’à la faveur des excès populaires, ün luxe effréné, une débauche éhontée s’ensuivirent; les mœurs, jadis austères, se corrompirent; les caractères fermes, nobles encore sous leur rudesse, se ployèrent au service de la flatterie et .s’avilirent par de lâches complaisances envers les grands qui en usaient pour s’affermir au pouvoir et pour s’enricbii’. Des monstres eurent leurs statues, leurs temples, et la foule s’écriait : Panem et drccnscs! El malgré tout, la vertu seule fut et demeura vraiment honorée; elle ne ces.sa pas de produire scs héros dans tous les rangs. Le peuple renversait scs idoles d’un jour, revendiquait énergbpicmcnt scs droits, sa place au soleil; et cette revendication même, persistante sous tous les abus, porta, nous le verrons plus loin, ses fruits dans les institutions et dans les lois.

Quant à la vie religieuse, Voltaii’e l’a fort bien dit : « Si Dieu fit l’homme à son image, l’homme le lui a bien rendu! » C’est la même pensée que nous trouvons tout aussi spirituellement exprimée par le plus attique de nos poètes contemporains. :

.le vois rêver Platon et penser Aristote;

.l’écoute, j'applaudis et poursuis mon chemin.

Sous les rois absolus je trouve un Dieu despote;

On nous parle aujourd’hui d’un Dieu républicain

Les tyrans, quels qu’ils soient, se sont, de tout temps,

’ Alf. de Musset, l’Espoir en Dieu.

VARIATIONS DANS LKS MŒURS. 129

iait un jeu d’associor le Trè.s-Haut à leurs usurpations. Ce n’est pas qu’il ait besoin d’eux; non, mais plutôt ils savent s’en servir et pour cause. Rien no frappe mieux l’imagination du vulgaire enclin à se faire des dieux à sa taille. Les mœurs indolentes, voluptueuses, serviles ont engendré les superstitions les plus monstrueuses ou les plus dérisoires, les fables les plus absurdes. Les prêtres les ont entretenues parce qu’elles leur paraissaient favorables à leurs desseins de domination, funeste pour la religion elle-même. 3Iais rien n’est plus faux que de prétendre maintenir la foule dans l’obéissance et la gagner à la foi par l’ignorance et par le goût des oracles menteurs et des vains sortilèges. Tôt ou tard les intelligences se réveillent, les cœurs s’exaltent dans le vide où ils ont été plongés, les volontés se raidissent et prennent de terribles revancbcs. Pour moraliser les hommes et les rendre dociles à la vérité, il faut les instruire; et pour que la science profite à la vie, il faut développer, fortifier dans les consciences et dans les cœurs le noble sentiment de la responsabilité et l’amour de la vertu. Or l’absolutisme s’oppose à cette émancipation qui le condamne, et nulle part il n’est plus coupable que dans le domaine de la religion. Alliance volontaire et spontanée de l’ame intelligente et libre avec son Auteur, celle-ci exclut toute contrainte : Non est religionis cogère religionem^ a dit Tertullien. Elle n’est certes pas responsable des excès commis par ceux qui la déshonorent, sous couleur de la servir. Ce flambeau de la Véiité dissipe comme feux follets les prestiges de l’imposture.

Partout, si l’on y regarde de prés, chez les peuples même les plus idolâtres et les plus asservis, on rencontre une sorte de hiérarchie religieuse et morale, au sommet de

laquelle se trouve la justice. Sous le pompeux appareil des cérémonies on trouve encore le sentiment de la dijinité personnelle, de rimmortalilé, de la rélrihution tinale pour tous. Ou’on se représente, dans rancicnne E.uypte et ailleurs, la solennité des runérailles avec rexamen public et contradictoire qui la jirécède pour le roi comme pour le plus humble artisan : que de leçons dans ce seul lait! Ouel instinct sérieux de Té^alilé des hommes et de la justices éternelle! Ne confondons jamais la religion en .'^oi avec les formes diverses et changeantes qu’ell(^ revêt. (Kuvres de riiomme, celles-ci passent avec lui; le temps use l’enveloppe, mais il ne porte aucune atteinte au principe divin qui e.sl en elle. « Quand le corps dans lequel il s’était incarné se dis- .sout et tombe en j)oussière, il .s’en forme lui-même un nouveau plus parfait dont le précédent contient le jicrme*. » Les hommes j)Ouvent coiTompre leurs relit’ions; ils ne corrompront, ils n’anéantiront jamais la relijiion.

C’est le christiani.sme (ü est aux reli{iions ce que le spiritualisme est aux systèmes de philosoplii(‘) qui a porté le coup suprême à l’institution de l’esclavage, par la révélation parfaite du Dieu d(; charité et par la propagation de la loi de frateniité univer.selle. Son fondateur a dit : « Ne vous faites pas appeler maîtres, car vous n’avez (pi’un .seul Maître, et vous êtes tous fières ^ » Celte simple parole, à laquelle nous devons les plus précieuses conquêtes de la libellé, est loin encore d’être .suIlLsamment appliquée même parmi nous. Cepcmdant elle a fait tomber les derniers boulevards de la servitude chez les peuples chrétiens. L’Amih ique se relève, plus prospère que jamais, après la

1 Lamennais, Le livre, du peuple^ XIV. Cf. de Laprade, Psyché^ Préface,

2 Év. S. Matth. XXIII, 8.

VAIUATIONS DANS LES MŒUIÎS. U\

j^ncrrc meurtrière qui, quatre ans durant, de 1860 à 1864, l’a désolée. Le 'sang' a trop coulé, sans doute; mais, cette fois du moins, il a coulé pour une cause sainte et pour une conquête réelle. Le premier mouvement de la junte espagnole qui, en 1868, a succédé à un gouvernement tombé sous le mépris public, a été de proclamer rémancipation <les colonies espagnoles de l’Atlantique.

La traite des nègres, cette race mallieureuse qui semble gémir encore sous la malédiction de son premier père Cbam (et l’Kvangile a levé toutes les malédictions), subsiste encore en .Mrique. Elle a son quartier général en Egypte. Déjà en 1700, Bonaparte y trouva ce commerce odieux dans l’état le plus llorissant. En politique habile, mais peu scrupuleux, il le ménagea, le favorisa meme, pour mieux dominer. Il ne faut donc pas s’étonner si Méhémet-Ali, prince, de génie, mais musulman avant tout, renchérit encore sur les mesures utilitaires du vainqueur des Pyramides. Et pourtant l’Eg-^’ptc est entrée, plus franchement qu’aucun autre Etat de meme origine, dans le progrès européen. Son malheur, c’est qu’elle est arabe et mahométanc; et l’esclavage lient à l’Islam, comme la polygamie, comme la hideuse fabrication des eunuques. La statistique constate chez tous les peuples musulmans une dépopulation croissante qui tient à leurs mœurs voluptueuses et serA'iles. C’est par la traite, par la chasse aux hommes qu’ils essayent de remplir les vides. L’Egypte leur offre un centre favoi'able au marché du bétail humain qui y est transporté par trois grandes voies : celle du Darfour poùr le centre de l’Afrique, celle du Soudan oriental par le Nil, et celle de Zanzibar par Suez. On évalue à 40000 le chiffre annuel des esclaves qui passent par la mer Rouge !

rare nrg:rr est la principale victime de la traite égyptienne; elle n’est pas la seule. Les (iallas, de même sang que les .Vhyssins, race foncièrement guei’rière, partagée entre mille tribus réparties sur un immense territoire compris entre rAl)yssini(‘ et l’équateur, pratiquent la traite sur une grande échelle pour assouvir la rapacité de leurs roitelets vainqueurs. De malheureux enfants sont vendus par troupes à vil prix et à deniers comptants. Les djiherti, nom flétrissant donné aux trafiquants, ont recours au Kidnappi)nj, mot anglais intraduisible, véritable l’azzia d’enfants, pour .satisfaire leur propre avidité. C’est un appoint con.sidérable à la traite égyptienne. Enfin, en Turquie, malgré la mystifiante abolition d’il y aquinzeans, la traite continue. A la barbe de nos ambassadeurs, que l’on ti’ompe, les autorités de Constantinople visent les registres de la corporation des marchands de chair humaine, qui fonctionne plus secrètement mais presque aussi aclivemimt (pi’autrefois. « Pour supprimer efl'ecti veinent la tiaile, dit fort judicieusement M. DeiTioux à qui nous empruntons ces détails *, il faut déchirer le Koran. » Soixante-dix millions d’hommes environ subis.sent encore cette plaie sociale. Ils en souffrent et tout la condamne. L’œuvre d’affrancbisseincnt aura son cours; l’Islam mourra, tôt ou tard, de sa belle mort, et par l’iniquité même qu’il consacre : les peuples .soumis aujourd’hui à son joug et pour la plupart fort bien doués en seront régénérés. Dès à présent ils sont tous en tutelle sous l’autorité des nations chrétiennes.

Les anomalies passent, emportées par la marche continue de l’humanité; la morale subsiste et triomphe.

La traite orientale, histoire des chasses à l’homme, etc. Lyon, 1870.

VAUIATIONS DANS LES MOEURS

Le servage, institution propre au moyen âge et particulièrement au régime féodal, est déjà bien loin de l’esclavage proprement dit. C’est une sorUî de servitude paternelle où prévaut, au profit des mœurs, l’e.sprit de la famille.

C’yst un spectîicle nouveau et des plus instructifs. Au lieu que, dans la société antique, l’Etat est le maître absolu et que tout, mœurs, institutions, lois, semble avoir été coulé «lans .son moule et suboi’douiii; à sou but, ici nous voyons l’orgiuiisme social et politicjue se développer du dedans au dehors. La vie de famille y est mieux comprise. Le seigneur, dans son château, en donne l’exemple; le vilain, dans sa chaumière, le suit : les premiers liens de l’ordre social se resserrent, les mœurs s’épurent et s’adoucissent. Malgré la galanUîrie, trop amoureusement chantée par les troubadours, malgré les luttes de rivalité, qui s’élèvent entre pui.ssants voisins et dont les paysans sont les victimes, il y a cependant un progrès réel dans les habitudes. Ou y sent l’influence d’une religion nouvelle, simple et humaine, qui tend à rapprocher les cœurs. Le principe qui doit transformer la société, la charité, est à l’œuvre. Le serf n’est pas un esclave, le maître qui le fait travailler n’a pas le droit d’en trafiquer et de disperser les membres de sa famille. Le goût de la bienfaisance inspire même aux preux et vaillants chevaliers l’idée de s’associer en une confédération utile pour combattre et réparer les maux, les injustices de la guerre. L’Eglise ouvre des écoles et l’enfant y apprend à aimer une loi meilleure que colle de la force.

La cité antique est dépassée, toutefois l’Etat moderne n’est pas encore constitué; il n’y a pas de pouvoir central, homogène, assez fort, assez reconnu, pour protéger les faibles et réprimer les empiétements des ambitieux. Le

peuple est divisé en classes et, pour ainsi dire, en castes dont les plus élevées et aussi les plus puissantes, le clergé cl la noblesse, ne vivent guère que de privilèges et d’iniinunités. Les pouvoirs temporel et spirituel, l’Empire et la Papauté, également dévorés d’ambition , se montrent singulièrement jaloux l’iin de l’autre et sont entraînés à des querelles redoiiUibles.

Comme les monarques ont essayé de dominer dans l’ordre religieux, l’Eglise à son tour prétend à l’hégémonie dans l’ordre civil et politique; elle veut dominer sur les Étals, sur les consciences et sur les volontés.

Elle ne cesse pas, il est vrai, de rendre des services éminents en faveur de l’insli uction et de la moralisation des masses; mais elle dévie insensiblement de son principe, en assimilant sa constitution à cell<‘ d’une monarebie autoritaire. Les intérêts *, les luttes de la caste sacerdolahî prennent aisément le pas sur l’empire ])acili({ue et désintéressé de la vérité. « La ville éternelle » reste trop lidèle à scs antiques traditions :

Tu rcgcrc imperio populos, Romane, mémento !

Le peuple gémit presque toujours entre deux oppressions également pénibles ; il n’arrive que lentement au sentiment clair et précis de sa force et de ses droits. L’esprit national, qui seul pourra rétablir l’équilibre et amener la cohésion, fait défaut. Les mœurs, serviles partout jusque sous les brillants dehors de la chevalerie, en ont un je ne sais quoi de tendu, de discordant, qui se prolongera dans la société, alors même que la monarchie, victorieuse de la féodalité,

1 Cf. un art. remarquable de M. Ch. de Rémusat, VÉglise et l'Etal (fie* vue des deux mondes, 15 sept. 1864).

VARIATIONS DANS LES MOEURS

rassemble et retient dans sa main tous les éléments de la puissance. L’inégalité est choquante au sein même d’une civilisation éclatante. La classe nombreuse et inléressanto des cultivateurs, qui nourrit la nation, fournira, sous « le Roi-Soleil », à un écrivain de génie, au peintre inimitable des CaractcrcSy l’occasion d’un tableau iiavi*ant et vrai En un mol, et pour rappeler ici les paroles d’un éloquent dominicain du xix“ siècle, « la servitude civile et politique ronge les aines. Elle les atfaiblitjusque dans l’ordre religieux. Elle donne le vertige de l’idohilrie à Rossuct lui-rnènie -. » La religion abdique du jour qu’elle se met au service d<î la domination, et les cérémonies, les piatiques mènu^ dont elle clierche à captiver la foule perdent peu à peu leur crédit à ses veux.

Que conclure de ces considérations très-rapides sans doute, mais suflisantes et fondées dans les faits? C’est qui* la servitude ne prévaut et (pie les mœurs ne sont scn viles qu’autant que les aines sont sous le joug. On jieut aiuuser, surprendi’e et dompter le peuple pour un temps: mais enfui il s’apeiToit qu’on l’amuse, qu’on l’endort bercé d’un charme trompeur. Alors il se réveille, d’un réveil d’enfant terrible, d’un réveil de lion muselé pendant son sommeil. Il bondit, et sa fureur peut dépasser la borne d’une revendication légitime de ses droits méconnus par les oppresseurs... à moins qu’il ne devienne la proie facile de (quelque voisin jaloux et habile à profiter de toutes les fautes et de tous les calculs.

La Pologne, pour laquelle nous ne saurions montrer

1 La Bruyère, c. xi, De l'homme.

^ Lacordaire, Correspondance avec de Swetchine, p. 405.

assez (le sympathies, aurait-elle (jté siaisi'ment d(*membréc, si cruellement partagée, sans le servilisme où la noblesse et la royauté avaient, pendant des siècles, entretenu un peuple plus malheureux que coupable? Son jour peut luire encore quand ses vaiiKjueurs, j’allais dire ses bourreaux, expieront leur crime. Aussi bien n’ont-ils pas eux-mémes à se purger d’un vieux levain de féodalité. L’immense empire des Czars, si longtemps asservi aux préjugés de l’Orient, a pris l’initiative d’une réforme radicale. Là 440 000 hommes environ composent la noblesse ; près d’un million sont fonctionnaires ou fds de fonctionnaires ou négociants ; 50 millions de paysans étaient la propriété des nobles. En 1861, Ahîxandre 1®^ dit à ces mvriades de serfs : <( Levez- vous, vivez libres. » Toutefois il stipula encore pour le compte du trésor impérial dont les revenus furent doublés, tout en allégeant la charge des paysans vis-à-vis des seigneurs appauvris. Les consé([uenccs de cette mesure sont incalculables : on ne bâillonne pas la pensée.

• Sans avoir gardé le servage aussi longtemps que les j)euples de race slave, les peuples de race germanique, moins soucieux que nous de la dignité humaine, de l’égalité devant la loi, de l’honneur enlin, devise du drapeau français, ont conservé encorcî de la féodalité pas mal de prétentions aristocratiques, arrogantes chez les grands (le Junkerlhum prussien) , et d’humeur servile chez les j)ctits. Cet esprit, non moins que les belles qualités dont ils prétendent avoir le monopole, leur a permis sans doute, à l’aide de la schlnfjne, rétablis.sement et le maintien d’une forte, d’une rigoureuse discipline militaire; mais c’est au prix de l’abaissement des caractères. Quant à la brutalité astucieuse, hautaine et rapace de plusieurs

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(le leurs chefs les plus illustres, elle s’est assez souvent signalée dans une guerre impie d’où la France doit se relever plus unie , plus libre et plus forte. Qu’elle emprunte, dans ce but, à ses implacables ennemis, la patience de la réflexion et la persévérance à un travail bien ordonné, pour en faire l’emploi que lui dictera son propre génie : alors ces peuples mêmes, enivrés aujourd’hui par des succès faciles et débordants qui méritent à peine le nom de triom})lies, et qui tourneront contre eux, sei’ont empoi’tés, comme par un courant rapide, à nous suivre et à rejeter, à leur tour, le culte de la force pour embrasser celui de la liberté.

Ce courant entraîne notre siècle qui, selon le mot de Gladstone, peut être appelé « le siècle des ouvriers », ou, pour employer un terme plus général et plus juste, le siècle de la démocratie laborieuse. On ne peut ni l’arrêter ni le remonter; mais il est possible, il est nécessaire de le canaliser, de le diriger. Oui, la question suprême des temps présents, clicz les i)eu})les les plus avancés en civilisation, c’est laqucslion socinlr, c’est-à-dire l’amélioration, à tons les points de viu‘, des clas.ses populaires et le problème d’une plus équitable répartition du travail et de ses fruits. Cette question se dresse devant nous, menaçante j)Our qui veut l’écarter. Il faut l’envisager avec la calme résolution d’un esprit convaincu qu’on peut, qu’on doit la résoudre, sans égoïsme, sans violence, en harmonie avec les droits sacrés de la justice et de la Iil)erté. (^est l’entêtement ou remportement des fanatiques, quels qu’ils soient, (|ui seul met tout en péril dans l’ordre social, sans jamais rien réformer sérieusement. Plus les épreuves ont été terribles, plus les hommes d’élite, et il y en a dans tous les

rangs, comprendront la nécessité de répandi’o les bienfaits d’une organisation sociale bienveillante et ferineinent attacbée au.v lois. L’œuvre a été vailhunment commencée, sur foule de points, par des patrons habiles autant que généreux, encouragée par les écrivains les plus compétents ‘ : il s’agit de la poursuivre sans^illusion comme sans relâche, en dominant les voix confuses de la passion et de l’utopie par la voix haute et claire de la conscience chrétienne.

L’humanité a toujours été, elle est encore, selon la belle

expre.ssion de l’apôtre saint l‘aul, « en travail d’enfante-

ment, attendant sa délivrance ». Cette délivrance, c’est l’Kvangile qui la lui apporte : il maiajue une ère d’affranchissement. Ceux qui ne le voient pas sont aveuglés par le parti pris, ou bien ils ont quelque motif secret pour aimer la servitude. Jésus, lui, ne llatte personne, ni grand ni petit, ni la foule ni les individus; il no care.sse aucune erreur, aucun tort ; il nous découvre en plein nos fautes et nos blessures, pour mieux réparer les unes et guérir les autres. Il nous arrache au plus rude, au plus honteux esclavage et au principe meme de tout esclavage, celui du mal, quand il nous dit : « Qui s’adonne au péché est esclave du péché. — Si le lils vous affranchit, vous serez essentiellement (ovtwj) libres. — Si vous m’aimez, gardez mes commandements *. . . » C’est ainsi qu’il restaure en nous le principe même des mœurs. Il régénère et atlranchit les cœurs. C’est un fait constant (et, nous l’avons dit, notre travail reposera constamment sur des faits), qu’une poignée d’hommes obscurs.

* Cf. M. J. Simon, L'ouvrière, 1861. — M. le comlc de Paris, Etudes sur les Trade-Union, elc. — Voy. chap. siiiv. de notre travail.

^ Év. St Jean, viii, 3i et 36, xiv, 15.

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mais dévoués au Maître, suivis, précédés « d’une nuée de témoins », ont avancée- la civilisation innniiiicnt plus que tous lesgi'ands delà terre, notamment que les conquérants, ces ravageurs capables au plus de déblayer et de préparer le terrain. Et pourquoi? C’est qu’ils ont répondu au cri de la nature ; c’est qu’ils ont proclamé, apporté au inonde la vraie liberté, la victoire sur le mal et le retour tà Dieu par la foi et dans la charité. Ils ont gredé et rajeuni l’arbre majestueux mais cadiuî de la civilisation antique, et lui ont fait porter de nouveaux fruits. Ils ont, sous l’invocation du Rédempteur des bommes, travaillé à restaurer la nature liumaine, par la prédication de la repentance et de la conversion, par l’exenqile d’une vie sainte. Or tout l’avenir est là. Si l’on veut que la société s’améliore, il faut nécessairement améliorer les individus... et se rappeler ici le proverbe : Charité bien ordonnée commence parsoi-mémc.

Constatons, pour terminer ce chapitre, quelques-uns des résultats acquis, pour la pensée clirétienne, dans le développement des mœurs privées et publi(|ues. L’Evangile y répand partout l’esprit, le sentiment et la pratique d’une sage liberté soumise à l’ordre moral tel que Dieu l’a établi.

Nul ne peut nier que les relations et les habitudes de la vie domestique n’aient gagné beaucoup au contact de la civilisation chrétienne. Filles y puisent une harmonie et une

consécration nouvelles. Les membres d’une môme famille

en reçoivent la garantie d’une intimité réciproque qui, bien loin d’afliiiblir dans les cœurs les sentiments de respect et de dépendance, en double le charme et l’obligation. L’homme éclairé par l’Évangile ne commettra pas la faute grave de séparer jamais, sous aucun rapport, ce que Dieu a indissolublement uni. Jaloux de sa propre dignité, il pro-

liO LES VAIUATIONS DE L’HOMME EN MODALE.

tégera d’auLint mieux celle de la femme à laquelle il a engagé sa foi et associé ses destinées. Au lieu de Tabandonner à une direction étrangère et de se priver ainsi lui-mème, en abdiquant, du secours précieux qu’elle peut lui prêter, il l’intéressera à ses pensées et à scs travaux, et cherchera à lui fournir le solide appui de scs propres convictions sérieuses et réfl(‘chies. La femme (et quelle est la femme intelligente qui puisse méconnaitre ce (|ue son sexe doit à l’Evangile 7) ne se prévaudra pas de son affranchissement pour se livrer à la tyrannie du plaisir ou de la vanité, ni pour entraver celui dont elle doit être l’aide et la compagne. Elle sera d’autant plus modeste, plus chaste, plus active, qu’elle goûtera mieux ces privilèges et saura renfermer plus lidèlcnicnt dans le sanctuaire où se déploient à l’aise scs inestimables vertus. Les parents auront ràmc pénétrée du sentiment de leurs devoirs et de leur responsabilité ; les enfants répondront de meilleure grâce à leurs soins attentifs; les maîtres useront de bienveillance et de générosité, et les serviteurs y répondront par leur loyal empressement d(‘ fidélité. Ainsi, porté en quelque sorte par le courant de la liberté, le niveau des mœurs s’élève avec lui, dès son point de départ dans la vie de famille où se forme l’homme moral ; et si l’on nous reprochait d’avoir peint un idéal, nous répondrions que c’est l’idéal même auquel nous devons et pouvons tendre tous, sans exception, bien mieux (pie les anciens.

Dans la vie publique, nous jouissons des mennes avantages. Il est constant que les pouvoirs civil, politique et religieux, contrôlés par une opinion de jour en jour mieux éclairée cl plus maîtresse d’cllc-mème, sont tenus de compter avec elle et de plier à ses justes exigences. Le tra-

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Ul

vail manuel, plus ou moins dédaigné tant qu’il était réservé à la servitude, se fait honorer par cela seul qu’il est libre, et il gagne en valeur aux yeux du capital qui le prie. L’homme n’étant plus exploité, Uvssujetti par son semblable au nom de la raison d’Etat, ses aptitudes peuvent s’épanouir à l’aise, son mérite se fait a{)précier au grand jour, toutes les carrières lui sont ouvertes, l’esprit d’association, ce grand ressort des entreprises modernes, se développe et un mutuel échange de bons ofiiees s’établit entre les divers rangs de la société. Désormais il n’y a plus, comme dans l’antiquité, sauf, bien entendu, les inéviUibles péripéties du drame de l’iiistoirc, il n’y a plus, dans le fait même de l’organisation sociale, une cause incessante de collisions sanglantes et acharnées. Eclairée enfin de toutes les lumières de l’expérience, la pensée se voue plus librement à l’étude et à l’application des principes qui intéressent nonseulement le salut des peuples , mais encore le progrès constant de l’humanité. Elle ne se laisse point abattre par les secousses mêmes les plus violentes, elle ne tremble point devant les factieux. Dominant les orages, elle poursuit avec calme et assurance son œuvre de moralisation. Un pour tous cl tous pour chacun! c’est sa devise; et c’est déjà le mot d’ordre des États-Unis {E pluribiis umm) et de la Suisse. Petit par le nombre de ses habitants et par son territoire, mais grand par son esprit public, son patriotisme, son courage, ce pays nous a donné, à nous Français, dans nos récents malheurs, les preuves d’une valeur morale à laquelle son régime républicain n’est certainement pas étranger.

La constitution républicaine possède, par le fait même de la solidarité qu’elle cimente entre tous les enfants d’une même

putrie, une rcmurquahlo vertu d’assimilation aux grands principes de rÉvangile, et des ressources précieuses pour régler et fortifier les mœurs. C’est une observation qui de tout temps a frappé les penseurs et les historiens les plus sagaces. Elle n’a point échappé à l’immortel Montesquieu, si favorable d’ailleurs à la monarchie tempérée. Tl établit que « la vertu est l’amc d’une bonne république », et va jusqu’à ajouter « qu’il n’y a point de vei*tu proprement dite dans les monarchies » , si ce n’est pourtant « l’honneur ». 11 faut, sans doute, se garder de toute exagération. Nous voyons aujourd’hui en .Vngleterre, en Hollande, en Belgique, la forme franchement parlementaire réaliser, sous l’égide des libertés publiques, la plupart des avantages de la forme purement républicaine. Mais si les sentiments délicats, l’élégance et l’urbanité peuvent gagner au contact des cours policées, il est certain que l’autonomie delà conscience, la vigueur des caractères, la force du patriotisme et la simplicité des mœurs se développent mieux sous un gouvernement populaire. On ne saurait, dans aucun cas, méconnaître la distance qui, au seul point de vue des mœurs, .sépare la Rome dégénérée .sous le sceptre des Césars de la Rome vertueuse sous les lois delà République; les petits États libres de la Grèce, du fastueux et chancelant empire d’Alexandre. Et encore ces petits Etats nous montrent-ils que le système républicain n’est point exclusif de la distinction et des goûts artistiques et littéraires. Toujours est-il que la force morale s’accroît avec les libertés publiques et qu’elle a contribué, plus encore que la force des urines, à la grandeur du nom romain. Dans les républiques, c’est le peuple qui s’assemble, délibère, prononce et gouverne; et généralement le peuple est plus sobre, plus

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austère, plus loyal dans ses habitudes que les princes et les grands. D’ailleurs la censure populaire ne saïu ait tolérer ce luxe, ce lavoritisme que l’on voit être l’accompagnement obligé de toutes les monarchies, et qui, lot ou tard, les menacent dans leur existence. Dans une république bien ordonnée, le gouvernement est aux plus dignes, et l’opinion met ces derniers en lumière, les lait valoir, tandis qu’ailleurs le succès est souvent à la llatterie et à l’intrigue : or cela seul est un immense avantage et présente de grandes sécurités. La légitimité du mérite et du mérite réel, librement reconnu et acclamé, vaut mieux, nul n’en doute, que la légitimité de succession par la naissance. Xul l épublicain ne peut tenter d’asservir la patrie pour sa postérité; et s’il tentait de le faire pour lui-mome, avec le secours de scélérats habiles comme lui, il ne saurait surprendre la bonne foi de tous, et il rencontrerait une résistance insurmontable. 11 en est du génie populaire comme d’un ressort puissant qui, plus on le comprime, plus il se redresse. César en fit l’expérience, quelque énervé que fiit déjà le caractère des Romains quand il usurpa le suprême pouvoir. « Dans une république opprimée, dit le cardinal de Retz, qui se connaissait en hommes, le tyran s’endort quelquefois, et c’est alors que les lois se réveillent ; leur majesté frappe le peuple, et il s’élève au pied du trône meme des vengeurs et des libérateurs. » Nul homme n’est indispensable pour un peuple libre. Enfin l’alliance des peuples vaut bien celle des rois.

Or s’il est \Tai d’une part que le régime républicain a, dans l’antiquité, fourni les plus beaux fruits de moralité que pût atteindre la civilisation païenne ; s’il est vrai , d’autre part, que l’Évangile est in actu la loi de l’égalité fraternelle dans la liberté : ne devons-nous pas en conclure

lU LES VAUIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

logiquement , sans aucun fanatisme pour une institution humaine après tout, comme sans injustice pour les souverains dévoués au bien de leurs peuples, qu’il en sera de meme, et à plus forte raison, pour la société chrétienne? Inspirée de sentiments plus élevés que la première, celle-ci a aussi une vertu plus intense, un rayonnement plus vif, une force d’expansion bien autrement universelle. Rien ne le montre mieux que l’étonnant essor des colonies du nouveau monde. Qu’est-ce qui, à côté de plus d’une imperfection, sans doute, fait leur prospérité toujours croissante? C’est l’ame de la civilisation, c’est l’amour de la liberté et le respect de la loi sous l’égide d’institutions libres.

On comprend que les ultramontains de tous les pays, obéissant à un souverain étranger, prétendent inféoder l’Eglise au régime monarchique. « Elle ne peut, disent-ils, s’accommoder d’un autre gouvernement; elle ne saurait prospérer chez les peuples soumis au principe démocratique. Mais il y a là, aux yeux des témoins impartiaux, une erreur de fait et une faute grave : c’est faire dépendre le spirituel du temporel ; c’est accuser un esprit de domination contraire au christianisme, c’est oublier que le pouvoir despotique, religieux ou politique, a toujours compro-

mis l’Eglise par ses excès; c’est traiter le sacerdoce comme, une simple milice ; c’est perpétuer l’obscurantisme et faire preuve de faiblesse et de pusillanimité : oui, car c’est douter de l’humanité et de Dieu meme, que de douter de la force morale et triomphante de la Vérité, et de la vouloir soumettre à des conditions purement extérieures; c’est méconnaître enfin la merveilleuse adaptation de l’Évangile à tout ce qui est raisonnable et juste. Le peuple de Dieu eût pu être heureux, prospère, sous la conduite de scs légis-

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lateurs et de ses jup^es : c’est pour le punir de son orgueil et de son incrédulité que l’Eternel lui permit d’avoir des rois comme les nations étrangères... » Et que de nations, avides des pompes et des faveurs de la royauté, éprises d’un conquérant ou d’un scmveur humain, ne rappellentelles pas involontairement la fable des Grenouilles et de la Cigogne.

La Réforme a contribué, pour sa bonne part, à répandre dans les âmes et dans toutes les relations sociales l’amour des lumières vivement éveillé par la renaissance, et l’esprit de la liberté favorisé par raffrancbissement des communes. C’est la Réforme qui aftrancbit les consciences, répand dans le monde les idées de tolérance et de largeur chrétiennes ; c’est elle qui, malgré les fautes et les connivences de quelques-uns de ses chefs, « amène la distinction essentielle et salutaire entre le spirituel et le temporel, entre la vie politique et la vie religieuse, le plus grand progrès de l’ordre social et la plus belle conquête des temps modernes*. » C’est un éclair de lumière, qui doit pénétrer de plus en plus dans nos idées et dans nos mœurs.

Elle a semé l’ancien et le nouveau monde de ses enfants pourchassés par l’intolérance, et il semble que la Providence ait permis cette dissémination pour l’accomplissement de ses desseins paternels en faveur de l’humanité. Non certes que nous puissions meme un instant penser à rejeter dans l’ombre, bien moins encore à ternir les grands noms du catholicisme, et du catholicisme Irançais en particulier, qui .s’offrent en foule à la pensée : mais n’est-on pas en di'oit d’affirmer que les plus nobles et les plus illustres d’entre eux

^ Guizot, Poriraifs cantemporains ; Paris, 1868, 1 vol. in-8». M“® la comtesse de Boyne.

sont ceux qui, les jansénistes et les liallicans par exemple, s’éloignent le plus de la domination étrangère et se rapprochent ainsi en un sens de la Rél‘ormc?Et(|uel mal n’ont pas lait à la France les partis, religieux ou politiques, qui ont tenté d’étoidler la Rélbrme dons son sein ! Les huguenots, persécutés sous un roi égaré par de « détestables Hatteurs », ont porté jiarloiit avec eux leurs vertus, leur science et leur industrie*. Tout en déplorant amèrement leur sort et l’amertume de quelques-uns d’entre eux, notamment en Prusse, où l’on a su s’en servir contre nous, il n’est pas de Français qui, voyageant en Angleterre, en Hollande, en Suisse et jusqu’en Amérique, ne se félicite et ne se glorifie d’y trouver la trace profonde (ju’y ont laissée nos ancêtres. Que notre chère et malheureuse patrie s’affermisse sur la base d’une éducation et d’une instruction libérales : elle montrera au monde étonné ce que peut encore l’Évangile servi par une nature loyale, ardente et sympathique. Elle reprendra son rang éminent et sa mission, j’allais dire son droit d’initiative au progrès; peut-être l’ccouvrera-t-elle, par la seule force de la pensée, bien plus indomptable que celle des obus, les provinces arrachées à son sein maternel. A chacun sa part dans celte grande tache.

La civilisation, le perfectionnement intellectuel cl moral, c’est le but et le patrimoine commun des nations; elles y tendent; un instinct sérieux les y pousse, un sens divin les y soutient : voilà qui est manifeste dans riiistoire. L’humanité a son idéal et ses mœurs dont l’état se mesure au degré d’expansion de la liberté. Elles grandissent ensemble d’une

• Weiss, //t«<. des réfug. prot. de France, 2 vol. in-18. Cf. Savons, Hist, de la liltér. fr. à L’étranger. — Merle d’Âubignc, Ilist. de la Réforme. — Puaux, Hist. de la Réforme en France.

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(Toissancc continue; voilà le fait que nous avons cherché à mettre en lumière.

La contrariété des mœurs, quelque grande qu’elle soit, et nous n’avons rien fait pour la dissimuler, ne prouve don<i rien contre la morale elle-rnèmc. Toutes les vertus sont en germe dans l’àme, sous tous les climats. Leur violation dans la pratique, sous l’empire de la barbarie et de la servitude, .s’explique par la faiblesse de l’homme aux prises avec mille dillicultés que nous aurons à analyser. La civilisation en triom])he. o Rien de plus mobile, dirons-nous avec Voltaire, que les mœurs, les usages et les coutumes » ; mais nous ajouterons avec lui : « Rien de plus stable que les prin(iipes au nom desquels ils se dévelojipent et se perfectionnent. » Que, dans les premiers temps, le vainqueur ait mangé hi vaincu ; que, {dus tard, il l’ait fait travailler comme esclave, comme serf ou comme prolétaire, les hommes n’en ont pas moins eu leurs vertus, parfois meme leur héroïsme jusque, dans la barbarie. Les mœurs sociales seraient impossibh's sans un certain degré de moralité. L’humanité a ses mœurs et sa moralité. Comme l’homme, elle grandit d’une croissance lente mais continue; comme lui, elle porte en soi !(• germe de ses développements successifs. Les siècles sont les jours de son éducation. Aujourd’hui plus que jamais (die manifeste son besoin d’alfranchissement et dé élévation morale. Le flot populaire monte, la démocratie s’affimuî d’une manière inquiétante : ne perdons pas la tète; ne nous plongeons ni dans une molle inertie, ni dans une réaction insensée, ni dans une fébrile exiütation. Sachons diriger ( -e mouvement en moralisant le suffrage universel ; désarmons les agitateurs fanatiques qui ne reculent pour arriver

à leurs lins, devant aucun des moyens les plus odieux, qui vont même jusqu’à détruire les monuments les plus considérables de l’histoire, crzmeu disait Cicéron. Leui*s

instigateurs, ennemis de la France, qui ne leur rendra pas la jiareille, recevront leur juste récompense. Aujourd’hui il ne doit plus y avoir, entre les peuples honorés et enrichis des bienfaits de la civilisation, qu’une sainte émulation pour le triomphe de l’ordre moral dans la justice, dans la charité et dans la liberté. Voilà le principe de la réfoi rnation et du progrès des mœui's. Saisissons, embrassons-lcs dans notre àme, et gardons-nous de l’inlluence énervante d’un scepticisme fataliste et dédaigneux :

« Vous ne changerez pas, dit M. Renan, les races; elles portent le sceau indélébile de leurs destinées vouées, les unes à la servitude, les autres au commandement... On stvle le pauvre Taïtien à aller à la messe et au prêche; on no corrige pas l’irrémédiable faiblesse de son cerveau ; on le fait mourir de tristesse et d’ennui. Oh! laissez les derniers fils de la Au/t/re s’éteindre sur le sein de leur mère » (elle mourra donc avec eux!). (.(N’interrompez pas de nos dogmes austères, fruit d’une réflexion de vingt siècles, leurs jeux d’en-

fants, leurs danses au clair de lune et leur douce ivresse d’un jour... Je ne vois pas pourquoi un Papou serait immortel. » .

A ce langage passablement cruel sous sa forme tendre et poétique, nous opposerons les enseignements positifs de l’histoire. Nous montrerons en Asie, en Afrique, en Amérique, en Océanie, toutes ces peuplades sauvages écoutant avec des tressaillements de joie la prédication de ces missionnaires dont on se raille si agréablement, et cédant volontiers à l’mfluencc bienfaisante de la bonne nouvelle :

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un

rinde, la Chine et le Japon ouverts; le Bassoulo, le Cafre, le I^olynésicn, hier encore anthropophages et aujourd’hui laborieux cultivateurs ; les habitants de la Guinée accessibles, sous un ciel meurtrier, aux efibrts d’un dévouement que rien n’arrète ; enfin des villes, des capitales superbes surgir, comme par enchantement, des solitudes les plus pro- ' fondes, et convier à de vii ils travaux et à des mœurs régulières ces enfants de la nature heureux de quitter leurs jeux, leurs danses et leur ivresse.

Toutes les races, blanche, noire, olivâtre ou métisse, sont susceptibles de civilisation; il importe, pour les y amener, d’employer, non la ruse, la violence, le pillage ou même la corruption, mais les moyens que la morale autorise et qui recommandent la civilisation elle-memo, toujours respectueuse envers la dignité humaine. Une fois entré dans ce courant, il n’est pas de peuple qui ne comprenne rutilité, la nécessité de bonnes lois pour régler les mœurs et sauv(*garder les droits de tous.

Mais, dira le pyrrhonisme, les lois mêmes présentent une diversité, une contrariété étonnantes. Comment v retrouver la morale une et constante .^Qu’avez-vous à répondre à cette seconde et capitale objection?

Examinons.