EX MORALE

Si ris !iU omiiifT subjicerr, Usubjicc ratio.ii

S<*n. L.'J. xxxvii.

ClIAI’lïllK l'REMIER

LES CIRCONSTANCES

L’iiomiiic n’est pas un esprit pur : milieux internes et externes expliquent ses erreurs que la raison iloinine. Quatre causes «le variations : Circonslames, préjugés, passions', développements de la conscience, — (’.irconstances multiples : temps, lieux, climats, conditions. — Antiiiuité*, la cit«*, Sparte, Athènes, Home. — Moyen Ajje : la barbarie, la féodalité. — Société, individualité. — Nations nouvelles, chrétiennes : Églises, esprit public : Mens agilat molem. — (’ontrées et climats, configurations géographiques, produits du sol, nneurs. — Force morale prévaut. — Conditions politique.'^. — État |)hysique cl moral ; maladies, soulfranccs. Mens sana in corpore sano. — L’homme supérieur aux circonsUmccs.

L’iiommfi est une sorte de microcosme vivant, « un tout naturel* », où se rénéchit le monde sensible et suprasensiblc qui l’enveloppe et le pénètre de toutes parts et sur lequel il réajrit librement. Sa personnalité se compose d’un corps, d’une àme et d’un esprit qui, communiquant sans cesse l’un à l’autre, sc moditient mutuellement par cet

* Bossuet.

m CAUSES DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

éclianiic même. Les liommes sont solidaires. Individus ou sociétés, ils ne peuvent se soustraire entièrement au fait (le la réversibilité morale qui pèse sur eux. Tous enfin ils vivent dans des (conditions données, et ils en re(;oivont, selon leur idiosyncrasie propre, une empreinte plus ou moins profonde. Ces influencecs (Expliquent nombre de variations, de contradictions ni('mc, théoriques ou pratiques, embarrassantes au premier abord.

Observateur attentif et véiddique, le moraliste doit constater ce qui est, tenir compte de tout; et, .sans verser ni à droite ni à gauche, poursuivre sa marche assurée vers le vrai, en évitant les écueils qui sèment la route où il s’en-

o-noY»

Quoi qu’il rencontre d’ailleurs, il distinguei a soigneusement ce qui est d’avec ce qui doit (*tre. L’homme change; les principes sont mmuables comme leur auteur. L’erreur, toujours ■'^^ieille et caduque, n’enfante que de dangereuses et éphémères nciiveaiités: la vérité, toujours ancienne et toujours nouvelle, resplendit d’une éternelle et inépuisable jeunesse. Elle se fortifie dans la lutte. Elle paraît rajeunir (Encore par la merveilleuse flexibilité avec laquelle (.die se prèle à la satisfaction de tous les besoins réels, de toul(‘s 1(3S aspirations légitimes de la nature humaine. Elle n’est pas seulement une et immuable, elle est multiple et infiniment variée. Indulgente, patiente et miséricordieuse, elle s’étend à tout, elle embrasse tout ce qui est juste, pondère les meilleures (dioses, répare les plus grands torts. Elle n’a ])oint, grAce au ciel, l’impitoyable roideur de certains caractères et de certains systèmes : elle a égard à nos faiblesses et y condescend pour en mieux triompher et pour nous élever jusqu’à elle. Sans jamais abdiquer son autorité, sans

LES CIRCONSTANCES

rien rclrandicr à son essence, elh* respecte notre liberté et se montre humaine autant que divine dans les moyens qu’elle emploie pour notre éducation et, s’il le tant, pour la correction et le cliAliment du coupable. La vérité n’est plus où manquent la justice et la cbai ité.

(ju’est-ce donc (jui nous détourne d’un piiide aussi aimable (pie fidèle? C’est réjioïsme, l’orgueil et la concupiscence; ce sont nos intéi èls mal compris et nos jiassions déréglées jointes ù l’empire de l’i^xemple et de l’iiabitude; ce sont ciitin les sédiuMions du monde qui nous assiègent et que nous d(?vrions surmonter au lieu de nous laisser vaincre par elles : en un mol, c’est le mal, source abondante d’erreurs, qui, du d(?dans ou du dehors, fait irrujition dans notre aine par quantité d’avenues sans défense, aveugle notre jugement, égare, fanatise notre cœui’, paralyse ou surexcite notre volonté. Or la faiblesse n’est jamais plus dangereuse (pie lorsqu’elle se méconnaît elle-même; et, loin d’en triompher, le pyrrhonisme devrait se souvenir ((u’il l’augmente par la négation systématique de la certitude morale qui fait encore notre plus grande force et notre me i Heure sauvegarde .

J.es causes des variations humaines sont générales ou particulières, matérielles ou morales, persistantes ou passagères. On peut les réduire à ces quatre chefs principaux :

1“ Les circonstances,

4'’ Les piTîjugés,

3" Les passions,

i" Les développements de la conscience.

m CAUSKS DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

Examinons-I(‘s l’une après l’aulrc.

Et d’abord les circonstances. Elles sont pour la plupart indépendantes de notre volonté. Xous pouvons en conjurer les ellets plus ou moins laclieux sur notre ame; mais les su{)primer ou nous y dérober totalement, nous ne le pouvons : elles s’imposent à nous. Temps, lieux, clinuUs, insliiutions, état individuel ou social, voilà’ le milieu ambiant que traverse notre libre activité et qui déteint peu ou prou sur elle.

11 ne dépend pas de moi de vivre aune époque tranquille ou agitée, prospère ou malbeureuse, en un pays favorisé ou déshérité du ciel, riant ou sévère, sur une zone glaciale, torride ou tempérée, au sein d’une société policée ou barbare, active, entreprenante ou indobmte et inerte, pacilique ou belliqueuse. Je ne puis non plus me défendre absolument des maladies ni des revers, des disgrâces de la fortune. Voilà autant de conditions données ([u’il faut prendre en sérieuse considération, si l’on veut prononcer équitablement dans l’appréciation des us, coutumes, lois et doctrines.

Prenons pour exemple la cité antique. Dans un ouvrage judicieusement conçu et savamment élaboré, le dernier des professeurs d’histoire de l’Académie française de Strasbourg* nous retrace un exposé sommaire des mœurs, du droit, des lois et de la religion des peuples helléniques et latins. Il remonte à l’origine de leur civilisation, qu’il rattache aux croyances primitives importées de l’Inde, et en particulier au culte du foyer et des mânes, le plus ancien et le plusen-

* Fustel tic Coulanges, La Cité antique. Paris, i8f>t, un vol. iii-S^.

LKS CIRCONSTAXCKS. tîiî)

racinô de tous. Nous y voyons le père de famille considéré comme chef et comme prêtre du sanctuaire domestique. Bientôt les familles se groupent autour de Tun de ces chefs réputé le plus sage ou le plus courageux (la vénération publique en fera (pielque jour un demi-dieu), et ainsi naît /cf cilê. Lu religion, l’cspi it de la cité est d’al)ord local et domestique, et l’état forme un camp retranché, hostile à l’étranger. De là les rivalités, h‘s haines, les guerres, h*s conquêtes de cité à cité, l’asservissement du vaincu, l’esclavage.

Tel est en général le caraclèi e de la société antique par opposition à la société moderne* : une })atrie locale, (cuvre d’une religion locale. .Mœurs, lois, inslitutions, dortiine's, tout s’en ressentira, jusqu’à ce que la pensée, éclatant librement, brise son motde étroit et qu’un sentiment meilleur pénètre, comme un léi*ment, dans cet ensemble et le transforme. Ce .sera surtout rteuvrede l’Cvangile. L’antiquité est beaucoup plus que les temps modernes .soumise aux influences locales, parce qu’elle subordonne lout à la notion et aux nécessités

de l’Klat; tandis que l’im des plus grands bienfaits du

christianisme, c’est d’avoir, en modilianl, en maîtrisant l’empire des intérêts matériels et passagers, éclairci et popularisé l’idée du droit naturel, réalisé enfin dans les faits les droits de l'homme, (^c qui caractérise le généreux effort de la pensée moderne, c’est qu’elle tend à rattacher, malgré tous les attentats, la politique au droit et le di*oit à la morale. Désormais rien ne saurait prévaloir contre la conviction enracinée dans les âmes que tout Etat repose sur un contrat public et que le gouvernement ne doit être que le ministre de la justice égale pour tous.

Mais l’antiquité elle-même n’est point immobile : elle a ses degrés de développement.

Lycurgnovit au ix® siècle avant Jésus-Christ, clans un temps barbare, oii il s’agit de régler la société grossière des Sparliales et de la défendre contre des voisins audacieux et contre des ilotes mal soumis. Tous les ressorts de l’État seront tendus vers la guerre; le peu})lc sera enrégimenté, contraint par la plus rude discipline : les enfants élevés par la république, qui sacrifiera sans pitié tous ceux qui sont incapables de la servir, radiillère, le vol adroit impunis, les hommes assis à des tables publiques oîi règne la plus stricte frugalité, assujettis constamment aux luttes, aux fatigues, aux privations de la guerre; les femmes fortifiées par les exercices du coi’ps et soumises à l’Etat jusque dans le mariage : voilà, pour la vie de famille, les conséquences de ce système belliqueux. Tout est public: les terres sont partagées par égales portions entre les citoyens ; on peut se servir des esclaves, du bétail, des provisions d’autrui; le labourage, les arts mécaniriues sont abandonnés aux ilotes; le commerce, source de fortunes individuelles, est entravé; les échanges se font en nature ou par le moyen d’une monnaie de fer si lourde, qu’on ne peut guère la porter. Le tort de Lycurgue a été de considérer la guerre comme l’état permanent de la société; il ne prévoyait pas qu’il allait à l’encontre meme de son but. 11 pensait avoir fondé pour toujours une république guerrière, pauvre et libre d’ambition : « mais », ajoute Xénophon, auquel tous ces détails sont empruntés, « si c’était un crime autrefois à Sparte de posséder de l’or et de l’argent, aujourd’hui on s’en fait gloire ; et ces Lacédémoniens qui jadis, peu soucieux de commander aux autres hommes, se contentaient de s’en l’endrc dignes, et à qui les autres peuples allaient, sans défiance, demander des généraux, cherchent maintenant à

LES CIRCONSTANCES Üol

établir leur domination au dehors et sont odieux à toute la Grèce ‘ . '>

Solon, vivant en des temps meilleurs, au sein d’une, république amoureuse des arts de la paix, quoiepu* souvent agitée par les factions, Solon, artiste lui-même, bon poêle cl excellent orateur, formé par de lointains voyages à In connaissance des hommes et des choses, sut donner à son peuple une législation infiniment plus avancée, plus humaine que celle de Lycurgue. « En toutes choses, disait-il, considérez la lin » ; et la fin, pour lui, ce fut non [)as lacon- (piête à main armée, mais l’organisation d’une société policée rîiyonnant par la llamme du génie. L«‘S droits sacrés de la famille, il les j)rotégea et les fit respecter. L’agriculture et les arts, exercés par des hommes lihi’os, il les encouragea. La guerre n’était résolue qu’après une délibération publique où chaque citoyen pouvait prendre pari. \jt courage civicpie et militaire fut honoré sans être laigardé comme la seule vertu.

Les Romains enfin, vainqueurs du monde et bientôt con- (juérants par la pensée comme par les armes, obligés de régulariser et d’aflérmir leur constitution pour rassembler (ît maintenir dans l’ordre les membres éi>ars dé leur immense empire, en vinrent à la conception grandiose de leur droit civil et politique. Parti de la loi des Douze Tables^ sous les décemvirs (451 av. J. -G.) , leur Coi'pus juriSj parvenu à son dernier développement sous Théodose 11 el sous Justinien (438r533 ap. J. -G.), a mérité le nom de « Raison écrite », et a servi de base aux législations modernes perfectionnées par le christianisme.

* Xéoophon, Du gouv. des Lac.., passim et surtout c. xvi.

«:)2 CAi:SKS DES VARIATIONS DE I/HOMME EN MORALE.

Los ciroonslancos agissent dono diroclomont sur les mœurs cl sur les formes du «ouvernemont, et pai* elles sin‘ renseiidde et sur le détail des lois. (( Autres temps, autres mo'urs », dit-on; mais les princi|)es fondamentaux du vrai subsistent et survivent à toutes les révolutions. Lien loin do les ébi’anler et de les emporter de son Ilot tumultueux, riiistoiiv^ les dégage peu à peu dci tout sédiment impur et en fait mieux ressortir la constance et la beauté.

Grossière et jalouse du pouvoir, Sparte a favorisé Toi- «iueil, la brutalité, le cynisme. Elle a contrarié, violenté la nature, qui s’est vengée noblement de ce despotisme, d’abord en produisant, malgré tout, sur ce coin reculé de la Grèce, des béros tels que Lycurgue, Léonidas, Pausanias, Agis, Lisandre, Agésilas, Cléomène, etc. ; puis en busant expier à Lacédémone des excès dont elle fut la première victime. Violemment ébranlée par les victoires de Tbrasybule l’Atliénien et d’Epaininondas le Tbébain, elle Unit, après une lente agonie, par subir, l’an 140 av. .L-C., le joug de Rome. A cette date fatale, la Grèce entière, il est vrai, une première fois soumise, à la bataille de Cbéronée, RrLS av. J. -G., par Philippe de Macédoine, perd pour longtemj)S son indépendance en devenant province romaine. Mais, grande encore dans sa chute, l’antique llellade va semer partout des germes de science, de littérature, de civilisation; et aujourd’hui, nousda voyons brillera l’horizon de rhistoirc comme un astre lumineux éclairant l’humanité, et renaître entin, grâce aux pbilbcllènes reconnaissants. Enrichie des trésors d’une si vive intelligence, tandis qu’elle n’avait emprunté à la Laconie que les éléments utiles à son éducation martiale, Rome nous lègue à son tour les fruits de sa haute expérience dans le maniement des choses bu-

LKS CniCO.NSTANCES.

iiiaines et en parliculier dans l’ai t dn i^oiivcrneinent cl dans la science des lois.

La période de transition d(‘ la société antique à la société moderne, ipii ne s’ajipellc pas (mi vain le moyen ;ip', nous monli’e aussi rinllnence prolbndc des temps sui’ les mœurs, les idées et les lois.

Du IV® au XVI® siècle, il y a lutte, agitation, travail d’assimilation et d’enlantemcnt. Tout s’y r(‘sscnt des tentatives sans cesse renaissantes, sans cesse combattues, do l’absolutisme rclit^ieux ou politique. La féodalité en résulte cl s’ini- ]»lantc comme une institution complexe (pii jirétend consacrer et régler les droits tbéocrati(pies, inonarcbiipies et aristocratiques. Cependant le sentiinentpopulaire.se fait jour (l’iinc manière plus si)onlané(‘ et plus généi’aleque sous b‘s gouvernements de l’antiquité.

L’invasion des barbares })rocède d’nn besoin d’expansion et d’écbang(i des peuples, au lieu que les conquêtes des .Vssyriens, des (irees et des Romains n’avaient guère pour principe (pie l’ambition des rois, des généraux, des Césars.

Ou’étaienl les barbares eux-inèines? Quelle id(;c doit-on solaire de l’état de leur société? Il (,'st fort diflicile de s’en rendre un compte exact. Los mœurs, la condition sociabi (les premiers barbares, à la chute de l’empire romain, ont péri, ne laissant (jiie de rares et incomplets documents c1k3z les auteurs contenqiorains et dans les inonumenls de jiierre ou de bronze. Au surplus, les barbares n’ont jamais fait un ensembb'. bomogène. Il y avait entre eux des diversités profondes. Telle peuplade était jiliis agricole et plus paisible, telle autre plus nomade et tilus guerrière. Dans la seule Cermanie, les Gotlis étaient plus doux de mœurs que les féroces Vandales, les Wendes (Prusse), les Ilérules, les Huns, d’ori-

<^inc slave, finnoise ou asiatique. Mais « il y a un sentiment, un fait qu’il faut avant tout bien comprendre pour so représenter avec vérité ce qu’était un barbare : c’est le plaisir de l’indépendance individuelle, le plaisir de se jouer avec sa force et sa liberté, au milieu des cliances du monde et de la vie; les joies de l’activité sans travail; le goût d’une destinée, aventureuse, pleine d’imprévus, d’inégalité, de péril * », ((uelquc chose enfin de ce que Cooper nous rejirésente dans les peintures qu’il nous fait des hordes du nouveau monde. Au fond il y a là l’instinct prononcé, le libre essor de la personnalité Immainc, trait caractéristique de la race anglosaxonne. Bientôt le lien d’homme à homme s’établit, se foi tific par le sentiment du dévouement réciproque, et c’est là le principe dont la féodalité {féaly feudataire) s’est emparée à son profit, en y introduisant une sorte de discipline patriarcale à la fois et militaire.

Quelque abus qu’on en ait pu faire pour la déployer ou pour l’asservir, cette soif d’indépendance marque un temps nouveau et des mœurs nouvelles qui doivent amener de généreux et salutaires mouvements dans l’histoire des peuples issus du moyen âge. Il y a là plus que le goût des aventures, il y a un souffle puissant qui va rafraîchir et restaurer les Ames élevées par l’Évangile au sentiment de leur dignité, et capables désormais de s’associei* librement pour réaliser l’état moderne et se soumettre à ses lois. L’antiquité exagélait le principe de la société, la barbarie, celui de l’individualité ; et l’ordre public en souffrait de part et d’autre. Cependant, les éléments principaux de la civilisation moderne sont en présence et ne demandent plus qu’à se com-

> Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, 2® leçon.

LES CIRCONSTANCES

biner par une i'iision intime : la eentralisation gouvernementale, héritage de la cité antique; l’essor libre deriionime représenté par des peuples j(‘unes et vigoureux. C’est le christianisme qui se chai-gera de les accorder et de les harmoniser peu à peu en présidant à l’éducation des individus et des peuples.

Toutelbis, que de vicissitudes encore et combien ces principes dominent alternativement, ici ou là, selon les traditions et les temps !

On sait assez tout ce que, dès le w” siècle, Charlemagne et Allrcd hî Grand firent pour assouplir, })our dompter la barbarie en favorisant l’Eglise, les lettres et les arts. L’esprit

de la sociabilité se réveille et se développe, les écoles se fondent, les lois, qui, dès le vi® siècle, (‘liez les Visigotbs par exemple, pi’ésentent un sentiment remarquable de l’égalité humaine, s’épurent et s’anermissent. llienh'it la vie errante cesse et les nationalités .se dessinent. « Les poimlations s’établissent, les propriétés se fixent, les rapports des hommes no varient plus de jour en jour au gré de la force et du hasard... Partout se forment de petites sociétés, de petits Etats, taillés, pour ainsi dire, à la mesure des idées et de la .sagesse des hommes L.. » H manquait encore à tout cela une autorité, un pouvoir public capable de protéger les intérêts, les droits de tous, gouvernants et gouvernés.

Or le tort de l’Eglise d’Occident, ce fut de vouloir accaparer cette puissance et cette autorité, et de la faire valoir par un système tbéocratique qui marque d’une enqn'einte profonde l’histoire du moyen âge tout entier, et surtout du XII® au XVI® siècle, empreinte qui n’est pas encore entière-

Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, 3« leçon.

i>5() 0AL8KS DES V AUI ATI ON S DE L’HOMME EN MO U A LE.

ment elVacécdc nos plus solennels débats. L’K^lise devait se «îontonterde rinllucnce et de la persuasion; elle voulut avoir renipire : elle lit fausse route, parce que, relevant uniquejnent de lloine, elle garda de l’antique Home l’esprit de la domination, qui est la plus indomptable, la plus funeste des hérésies. Sollicitée constamment, tour à tour par les princes et par les peuples, la pai)auté se crut encouragée, sinon même forcée à s’arroger le droit d’arbitre suprême; et, devenue elle-même pouvoir politique par les libéralités spoliatrices de Charlemagne, elle confondit, dans une promiscuité à jamais déplorable, le spirituel et le temporel. L’Kiiipire le lui rendit et succomba dans la lutte. Henri IV, mnpereur d’Allemagne, qui avait commencé par tratiquei* des bénélices et des droits de l’Eglise, obligé en plein hiver, à la Noël, aux plus dures humiliations, à la j)orte même du Vatican, trahi misérablement par son propre bis, Henri V, qui lui succéda avec l’appui de Grégoire VH, s’en va mourir, indigent, à Liège, en invoquant la vengeance céleste contre le parricide (MOO).

Tantum rcligio poluit suadere nialorum I

Mais la papauté a-t-elle réussi dans sa tentative d’asservir les États?

Les Etats ont-ils mieux réussi à dominer sur l’Eglise ou sur les Églises? On serait disposé à le croire, à voir ce qui se passe aujourd’hui en Allemagne. C’est en elfet, à nos yeux, le tort, le vice originel de la Réforme dans ce pays (et qu’on veuille bien remarquer qu’il s’oxplitpie par l’entreprise «•oiitrairc du pouvoir papal), d’avoir fait trop souvent appel à la puissance des princes et des seigneurs et de s’être ainsi trop inféodée à l’Etat, d’en avoir même emprunté

LES CIUCONSTANCES.

parlois l’esprit diploiiKilicpie et les moyens de jioiivcrnemenl . L’Eglise lulli(*rienne est évidemment trop uristoeratirpie dans son organisation, et cela en plein Paris. Cependant, c’est celle-là même, et la pins sévère djins son dogme, qui, en Allemagne, réagit aujourd’hui contre les emj)iétements de toute nature de la Prusse. Elle est obligée, par la force des choses, de rompre avec son passé et de se montrei* plus tclerante en se sentant tolérée par un pouvoir qui s’ap[)uie sur l’Eglise dite et sa vassale. En Suède, elle a dû céder à ce ci*i de réprobation parti du fond d’un cœur fortement huguenot : « Honte à la pei'sécution catholique! mais triple honte à la per.sécution protestante!! * » L’Angleterre ne peut SC soustraire aux lois que lui impose la liherh* de conscience professée par elle. L’Eglise d’Orientenrin, pleine encore de son anti(pie noblesse, ne saurait plus soulVrir la césai’opapie que la France ne se soumettra à la papocratie.

Tant il est vrai que l’empire des temps ne saurait remporter délinitivement sur ce qu’on aiipelle la force des choses et qui, bien comprise, est la puissance de la vérité (ît du droit. Ce qui nous frappe, c’est rinnuence bien autrement })rofonde et durable de la loi morale sur les temps, en particulier, pendant la période d(i transition laborieuse qui prépare l’age moderne. C’est que « l’homme porte en lui-méme un certain nombre de notions d’ordre, de justice, de raison, un certain besoin de les faire prévaloir, de les introduire dans les faits au milieu desquels il vit; il y travaille sans cesse, et si l’état social où il est continue, son travail a pourtant quel({ue effet. Vhomme met de la raison et de la légitimité dans le monde au milieu duqtiel il

* F. .Monod, à l’une des Assemblées du Prot. fr. à Paris, 1855.