CHAPITRE II

LES rilÉJUCÉS

Le préjugé, ce qu'il est, ce qu’il peut. — Quaire sources principales :

1" Education, va du berceau à la tombe. — Ses obligations, ses égarements — Rousseau. — Inégalilés inévitables et incessamment compensées.

L’exemple, nerf de l’éducation, contagion. — Opinion, mode.

Habitude, préjugé pratique, « seconde nature » . — Habitudes bonnes ou mauvaises; vices, vertus : par les unes, l’homme abdique; par les autres, il est maître de lui.

1® intérêt, égo’isme : donc riionnne juge et partie. — Distincte de tout in-» térél, morale triomphe : Exemples.

Les principes survivent à tout ; le préjugé éphémère. — Se tenir en garde contre ses surprises. — Le scepticisme e.st un préjugé.

Lo prrjugé est une opinion adoplrc sans examen, sans eonli’üle siifiisant; c’est, comme le mot l’indique, un jugement prématuré, précipité, qui peu à peu s’éi ige en maxime dans notre esprit et prétend dicter des lois. Ron nombre d’hommes s’v laissant entraîner, v soumettant leurs misonnements et leurs actes, il en résultera nécessairement des égarements théoriques et pratiques, de plus d’un genre. Le préjugé les expLupie sans les justilier jamais, puisqu’il n’est lui-méme (ju’une aberration contre laquelle tout

homme sensé, consciencieux peut et doit .se mettre én garde.

Le jiréjugé, d’uilleurs, n’est pas né viable. Quelle que soit sa ténacité, tut ou lard il faut qu’il tombe, et son prestige tombe avec lui : son nom même le condamne. Il est

MOR.\LE UNIV. 18

tu CAUSES DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

souverainement injuste de rinvoquer pour nier la constance (ît runiversalilé des principes d(^ la morale «uavés dans la (’onscience. Celle-ci, en elïet, inséparable de la réllexion, de rexarnen patient et sûr, jiaide son dépôt à l’aide de ces auxiliaires naturels et nécessaires ; le préjugé, au contraire, s’en exempte ; il a sa vi’aie cause dans la pai’csse ou dans l’exaltation de l’esprit dominé j)ar les sens.

H en est du sens moral comme du sens esthétique. Nous devons veiller toujours, avec un soin jaloux, à sa prései vatioii, à son développement, à son bon emploi. Jamais, au reste, les oblitérations du goût ne réussiront à abolir l’idéal et l’admiration (pi’il inspii’e. Jamais non plus le pi’éjugé ne pourra renvers(;r la morale ni la majesté attaebée à ses lois.

Cependant le préjugé occupe tant d(* j)lace dans les cœurs (‘t joue un rôle si considérabbî dans les phénomènes de la vie moi'ale, ({uc nous ne saurions le passer sous silence. Nous devons tenir un juste compte d(.‘ son inlluence, non-seulement afin de di'^sarmer le j>yrrbonisnie, mais encore afin de signaler un danger réel, sérieux, qui nous menace sans cesse et ({ue nous devons évitera tout prix, si nous voulons rester dans l’étroit sentier de la vérité (H de la justice. Nous nous bornerons aux considérations essentielles à notre enquête et nous les a[)puierons de laits simples et irrécusables.

Le préjugé a, ce nous semble, quatre sources principales d’alimentation : Y édiicaiiony Vexemj)lej Vhalntnde et l’^ntérct. '

X'éducatioH : nul, à coup sûr, ne songe à en contester riinportance. Sans méconnaître la variété des j)redis])Ositions natives, on peut anirmerque, bonne, l’éducation con-

LKS l’URJUr.ÉS.

lril)iic à artVancliir, à développor l’inlolliii^ence et le cœur; tandis que, mauvaise, elle les abaisse et les relient dans l’ornière du préjuj>è, sinon même du vice. Uousseau l’a loi’t bien compris et l’a supérieuremenl montré dans son Emile, création de^énie, somme toute, et cbel-d’onivre de l’auteur. A ses veux, l’éducation est sans doute un devoir et un travail [)ersoiinel ; l’iiomme doit s’élever lui-même. : il n’en est pas moins vrai, pour lui, comme pour tout observateur judicieux, (pie le pi’emier pas dans ce mouvement d’asc-ension continue, C(‘lui qui d’ordinaire décide de la carrière de l’homme, (;’est l’éducation domesti([ue (pii le l’ait faire. (< L’éducation, dit J(*an-.)ac(pu's, commence av(*c la vie... l’oint de mère point d’enfant. Entre eux b's devoirs sont réciproques, et s’ils .sont mal remplis d’unc(')té, ils seront néjrligés de l’autre ». Par l’ascendant souverain de sa tendresse, par la variét(‘ inlinie des moyens qu’elle sait meltre en (ouvre, la mère, compagne assidue d(î ses enfants, joue un r(Me unique dans l’accomplissement de celte belle et grande mission. On sait ce ([u’une Monique, une Aiitbuse, ont été pour leurs lils Augustin et Cbrysostome. Ce dernier, reconnaissant, a dit : « L’enfantement est l’œuvre de la nature, l’éducation est l’œuvre de la volonté », et madame Xecker de Saussure a jiris iioiir diîvise de son excellent ouvrage sur l'Education maternelle ce mot de Napoléon 1“'' : « L’avenir d’un enfant est l’œuvre de sa mère ».

rden n’est plus certain : l’éducation première est avant tout maternelle. L’autorité du père, tout aussi nécessaire et généralement plus ferme, plus réfléchie que celle de la •mère, a au.ssi sa place marquée ; la rendre contestable aux yeux d’un enfant, d’un fils surtout, c’est lui faire le plus grand tort, c’est commeUre contre lui un véritable attentat.

L’exagérer jusqu’à la compression, jusqu’à la tyriinnie, n’esl pas moins funeste, car alors elle peut aigrir le caractère et fausser le jugement d’un être, frêle encore, qui souffre ou qui se révolte. En tout état de cause, une bonne éducation doit se fonder, pour se développer sans cesse, sur l’harmonie préétablie de nos facultés, de nos vrais besoins, avec les lois de l’ordre moral. Observer donc la nature et suivre la route qu’elle nous trace, voilà la règle souveraine de l’éducation. Former des bommos, des citoyens pieux et lidèles à toutes leurs obligations, c’en est la conséquence naturelle. L’éducation doit allier la fermeté à la douceur, la sévérité à l’indulgence, et graver dans l’àme de l’enfant le respect du droit et l’amour du devoir, qui sont à la fois le principe et le but de la vie sociale. Un père sévère et juste, une mère tendre, c’est le plus beau lot d’un enfant, c’est sa première sauvegarde contre les entraînements auxquels l’homme est exposé.

L’enfant est comme un jeune plant qui a besoin de la greffe et d’un soutien pour grandir, se fortifier et porter de bons fruits. A la mère, en particulier, le soin de l’enter, de développer en lui, par les vives inspirations de son amour, les principes d’une vie intellectuelle et morale que l’instruction doit perfectionner. Au père, tuteur naturel de son enfant, le devoir de le protéger, de le redresser, de l’affermir contre les tempêtes. S’il est vrai que , sous l’empire d’influences lâcheuses ou d’instincts malheureux, nombre d’enfants ont trompé la vigilance des parents meme les plus dévoués; au lieu que, par une faveur spéciale du ciel et par une grande force morale, d’autres ont triomphé des plus mauvaisesdirections et dépassé toute attente : certes il n’est pas juste, il n’est pas le moins du monde logique d’en conclure que

LES PUEJUOÉS. 277

réducalion soit sans valeur. C’ost, au contraire, un motif de plus pour redoubler de zMe, pour prcvenir ou combattre les inlhience, du dehors ou du dedans (jui la peuvent pervertir, et c’est un encouraf*ement pour les enfants à se surveiller eux-mèmes et à surmonter tous les obstacles. Quoi qu’il arrive d’ailleurs, le sentiment d’un devoir repipli reste aux parents mal récompensés, et l’on peut tout espérer des premières, des inelfacables impressions de l’enfance : « Le fds de tant de larmes, disait à Moni(pie le pieux évêque de Milan, Ambroise, ne saurait être perdu. »

11 est malbeureusement trop petit le nombre des parents ((ui savent se j)énélrer de ces vérités auslèi’es et de ces devoirs souvent pénibles. Combien en est-il qui, soit incurie, soit faiblesse, soit défaut de ju^^ement, livrent leurs enfants aux préventions et aux prétentions les plus étranges, les plus graves ! Kcoulons le gouverneur d’Kmile : « Dans l’ordre social où toutes les places sont marquées, chacun doit être élevé pour la sienne. Si un particulier formé pour sa place en sort, il n’est plus propre à rien. L’éducation n’est utile qu’autant (pie la fortune s’accorde avec la vocation des enümts ; en tout autre cas, elle est nuisible à l’élève, ne fùt-ce que pai* les préjugés qu’elle lui a donnés » Il va là du vrai, mais, comme trop souvent chez Rousseau, ce vrai se mfde au faux, à l’exagération. On est même étonné qu’un apôtre si fervent de l’égalité attache tant d’imjiortance au rang et en fasse dépendre le sort des individus. Nous dirions plutôt aux parents et aux maîtres : Réagissez avec soin contre les séductions de la fortune, contre les illusions qu’elles entretiennent. Tel est né riche : on a le grand tort de le lui faire sentir en exaltant à ses yeux les avantages de l’opulence. R s’accoutumera, sans apprendre à s’en bien servir, à la con-

sidérer comme le plus grand des biens et meme comme un mérite. Le luxe flattera, enfleia sa vanité et .son égoïsme. Il méprisera la simplicité, la pauvreté, le travail, lléiïgej’a dans son cœur un autel au dieu Plaisir; il ira jusqu’à se persuader qu’il y a dans le monde deux classes distinctes : Tune faite poqr la volupté, l’autre pour la souffrance. Vivr<î, dira-t-il, c’est jouir, et il adoptera avec empressement les idées propres à l’encourager dans sa funeste cireur... Tel autre est né pauvre, ob.scur, oublié. Au lieu de l’exhorlerà la patience, de le stimuler, on lui redit sur tous les tons :

Au banquet du bonheur l)icn peu sont conviés!

On lui affirme que sa place n’y est pas marquée, que la société, enfin, mal organisée, est seule la cause de ses don loureuses privations; son cœur aigri prendra en haine l’ordi’c établi, les heureux de ce monde, et surtout le riche, le capilaliste, l’entrepreneur, objet de sa jalousie. Au lieu d(î chercher à s’élever noblement par le travail et la persévérance, de combattre légalement les abus, il méditera, pour se venger, un bouleversement, un abais.^ement universel. La guerre, une guerre fratricide étant dans son ànie, y couvant sans cesse comme un feu sous la cendre attisé par des écrits incendiaires, il la fera éclater un jour, l’occasion lui paraissant bonne, par le pétrole!

Sinistres préjugés! la conscience éclairée par la flamme .sacrée du devoir les condamne l’un et l’autre, elle nous

dit avec le roi de la sagesse : « Le riche et le pauvre se ren-

contrent, car l’Eternel les a faits l’un et l’aulrc *. »

Nous n’en finirions pas si nous voulions signaler ici toutes les aberrations qui résultent d’une mauvaise édu-

1 Prov. de Salom., ii, 2.

LKS PRÉJUGÉS.

ration. Ceux qui s’y a])andonnenl on sont les esclaves et les premières victimes. Kbiouis j>ar b‘s lantùmes de leur imaîïination, emportés aux hasards d’une vie (ju’ils ne peiivenL comprendre, pai‘ce (pi’elle ne s’accorde pas avec leurs idées préconçues, ils ne savent ni dirii^er leurs pas, ni se laisser instruire par leurs exj»érieuces, ni lever les contradictions inhérentes aux choses d’ici-has. La brutalité de certains faits leur fera méconnaîti’e la spiritualité et la noblesse des principes qui les répi*ouvent. On les verra sceptiques, à tout indilTérents, ou frondeurs. A ([ui tro]) fréquemment la faute ou du moins le premier toi t? Hélas! à des parents trop com])laisants,à ces pères si bien diqieinls par Piron :