C.CS pères, vrais fléaux de la société

Tout pétris des fiideurs de la paternité,

Qui de leurs yeux bénins couvent leur sotte race.

« L’homme, dit Aristote, est un animal imitateur.

Vcx'cmpk^ ce nei-f de réducation, exerce sur les enfants, .sur la plupart d’entre nous, un empire plus décisif encore que celui des leçons que nous avons reçues. Aussi Housseau dit-il fort bien que « la véritable éducation consiste moins en préceptes qu’en exenâces ».

Le mauvais exemple entretient, propage les préjugés. On les voit circuler dans la société comme une sorte de monnaie courante dont on se paye d’autant plus volontiers qu’elle est plus commode. En cflet, à parler, à faire comme tout le monde, on ne froisse personne, « on hurle avec les loups »., Cet adage populaire dit vrai, et il réduit à sa juste valeur cette absurde prétention ; car le préjugé n’est pas seulement inepte, il est encore, dans certains cas, inhumain et sauvage : il frappe et il dévore.

(Vest assaivinent un révoltant cntn3 tous que

celui qui, sous prétexte d’indépendance et de supériorité, vous autorise à fouler aux pieds, comme préjugés, les lois memes de la pensée, les sentiments les plus généreux, les traditions les plus vénérables de riiumanité. Écouton.s les cyniques de tous les temps : qu’esl-ce pour eux que la religion, scs mystères, scs consolantes réalités et ses espérances éternelles ; la morale qui s’y appuie avec scs préceptes et ses devoirs; les règles de la logique et de l’es- Ihétique : en un mot, les idées de Dieu, d’immortalité, de liberté, de justice, de vérité et de beauté? Eh quoi! préjugés : tout devient préjugé pour qui sacrilic résolùmcnt sur l’autel du bon plaisir. Dién de plus mesquin, de plus tyrannique (pie le libéralisme de ces esprits forts. Ils se font un jeu de tout : de la vie, du temps, cet ennui d’un jour qu’il .s’agit (le tuei’, ou ce torrent rapide où le sage se laissera . entraîner en cueillant le plus de Heurs possible sur les rives; de la jeunesse, flamme passagère dont, avant tout, il faut jouir... et qui s’éteint dans la honte; de la vertu, un mot, une convention; du génie, névrose ou hypertrophie du cerveau; de l’héroïsme, folie décorée d’un beau nom; de rélernilé enfin, néant, nuit éternelle. Soyez froids, si'cs, insensibles à tout : à les entendre, ces beaux esprits, vous n’aurez plus de pivjugés et vous serez les premiers d’entn; les hommes. Leur (ixemple est contagieux et d’autant plus qu’il part de plus haut : le prestige du rang et du pouvoir a toujours égaré les imaginations faibles et les esprits flottants. La gent routinière .s’attache à imiter jusqifaux plus vains ridicules des grands et des superbes, elle se persuade d’atteindre à leur hauteur en égalant leur petitesse.

Ainsi s’établit l’empire de l’opinion et de la mode. Que

LES PllÉJUr.ÉS. 281

(l’cxagv rations, (le s(»tlisos ol do oorruptions ces « doux reines du monde », hal)iles à défiiiiseï’ hmrs l ides sous d’inj>:énieux artifices, ne* recouvmit-elles pas de leur brillant manteau ! 11 y aurait matière à réflexions; mais ce n'est pas ici le lieu. D’ailleurs, à cpioi bon? Ces folies sautent aux yeux. Ceux qui, les voyant, n’en reçoivent aucune instruction, se lai.ssoronl-ils corri;rer j>ar leur j)ointure? Pour se guérir du préjugé, comme de toute espèce de maladie, il faut d’abord le reconnaître.

{'habitude irréfléchie est une sorte de préjugé pratique. Aristote l’appelle « une s(‘conde nature », et ce mot, redit par Pascal, est devenu proverbial. Seidement il est l)on d’observer (pie l’habitude mauvaise est une nature d’emprunt que l’homme se donne, s’inifiose à lui-mème, en abdiquant sa judiciaire. 11 est d’ailleurs (h* bonnc's babitudes qui, au rebours des mauvaises, ne se contractent et ne se conservent qu’avec le concours énerjrique de notre volonté,

et qui doublent l’intensité et le prix de notre (‘xistence. Elles «

sont appelées vertus, parce qu’elles sont en effet des forces vives et actives, au lieu que leurs contraires, du moment qu’elles nous .subjupfuent, se nomment des vices, c’est-àdire des altérations profondes de notre nature. On peut distinguer aussi des habitudes indilTérentes en soi et dont nous (hivons toujours être les maîtres, pour éviter tout jugement erroné.

Quoiqu’il en soit, l’iiabitude du mal pénétrant dansl’àme et la saturant peu à peu, finit par la corrompre, tandis que l’habitude du bien l’élève et la fortifie. Évidemment deux hommes, placés dans des conditions aussi diamétralement opposées, l’imc conforme, l’autre hostile à la nature, ne

sauraient avoir la même manière de sentir, de penser (U d’a^iir. Pour mieux se soustraire à la voix de sa ronscience,

le UKîcliant ii’a jiiscpi’à se Ibi’jrer des principes en liarmqni(î avec ses instincts pervertis : il niera la loi pour la violer à son ^ré. Cet attentat renversera-t-il la morale? Loin de là : riiomme vicieux est sa propre vic.time; il se dé|^rade, et, par là meme, il atteste, malgi’é lui la réalité et la nécessité d’un ordre (pii le condamne. Qikî son exemple soit contagieux, il n’(‘St (pie trop vrai; mais nul n’est forcé de le suivre. Il doit inspirer le dégoût, l’iioireur à tout homme raisonnable. Pour préserver bmrs enfants de l’ivrognericî, l(.‘s Sparliates leur donnaient le spectacle d’un esclave ivremort.

L(î pyrrhonisme a donc tort quand il invoque le fait de l’habitude prise jiour nier le libre arbitre. L’habitude, ditil, étant une seconde nature, l’homme qui y cède ne saurait en être plus responsable que la pie qui vole ou le tigre qui déchire sa proie. Erreur profonde : (?ar meme en commettant le mal machinalement, le coupable obéit en esclave au tyran qui le possible par sa faute ; si bien qu’il est toujours n'sponsable de rbabilude a(^(piise, et, par conséquent, des actes répréhensibles auxquels elle donne lieu. Il sera, dans certains cas, moins responsable des actes commis (pie des causes qui les ont amenés (it qu’il a posées lui-mème : c’est volontairement qu’il est devenu vertueux ou vicieux L Ainsi parle Aristote, le meilleur interprète de sa propre pensée. N’oublions pas d’ailleurs que riiabitude même la plus invétérée peut être surmontée par la force delà volonté assistée de Dieu. La conversion au sens chrétien, œuvre de la grâce,

1 Elh. Nie. iji, 1, 2, i, 7,

LES PRÉJUGÉS. . Î283

repose sur ce fait de nature, et elle ne serait plus sans lui. L’homme est l’artisan de sa .destinée morale. Il doit y travailler en se corrigeant, en se perléctionnant. Dieu, qui n’abandonne jamais ceux qui ne l’abandonnent pointcuxinémcs, l’y exhorte et l’y pousse. 11 lui prête, à cet elTet, des lumières et des Ibrces toujours nouvelles, et fait tourner à son plus prand bien les circonstances memes les plus défavorables. 11 ne lui demande, pour cela, (pie deux conditions tout(*s naturelles : une résolution sérieuse et la pricîre persévérante.

En définitive, rien ne saurait nuire à l’homme qui ne se nuit point à lui-mème.

Une quatrième source de pn'jugés, c’est V intérêt ou l’é*goïsme. Signaler ('.e dernier, c’est en faiiMî justice, puisque la morale n’a rien de c.ommun avec un instinct aussi vulgaire, aussi directement contraire à son vrai principe. L’homme assez déchu pour rapporter tout à lui se fait volontiers des théories à sa taille : ce ii’cst pas lui qui donnera la mesure du tout. En réalité il s’isole lui-mème, il se place hors du ('.entre de l’humanité. Nous aurons à v revenir à ])ropos de la passion, (pii fera le sujet du chapitre suivant. Dour le moment, bornons-nous à constater que les préjugés inspirés par l’intérêt ne sauraient avoir aucune prise sur la morale en soi. Celui qui les adopte, les propage, est juge et partie. Rappelons-nous l’éloquente apostrophe do Rousseau dans V Émile :

((.0 Montaigne, toi qui te piques de franchise et de vérité, sois sincère et vrai, si un philosophe peut Vôtre (le citoyen de Genève faisait donc delà philosophie sans le savoir »), et dis-moi s’il est quelque pays sur la terre où ce soit un

m CAUSES DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

crime de garder sa loi, d’ètre clément, bienfaisant, géné-

reux, où l’homme de bien soit méprisable, et le perfide honoré ?

» Chacun, dit-on, concourt au bien public pour son intérêt, mais d’où vient donc que le juste y concourt à son préjudice? Qu’est-ce qu’aller à la mort pour son intérêt? Sans doute nul n’agit que pour son bien : mais il est un bien moral dont il faut tenir compte ; on n’expliquera jamais, par l’intérêt propre, que les actions des méchants. 11 est môme à croire qu’on ne tentera point d’aller plus loin. Ce serait une trop abominable philosophie que celle où l’on serait embarrassé des actions vertueuses, où l’on ne pourrait SC tirer d’alïairc qu’en leur controuvant des intentions basses et des motifs sans vertu, où l’on serait forcé d’avilir Socrate et de calomnier Régulus. Si jamais de pareilles doctrines pouvaient germer parmi nous, la voix de la nature, ainsi que celle de la raison, s’élèveraient incessamment contre elles, et ne laisseraient jamais à un seul de leurs partisans l’excuse de l’être de bonne foi. »

Nous avons examiné le préjugé sous scs aspects principaux, à scs sources diverses et dans ses conséquences déplorables. Nous avons montré que l’homme de bien en peut triompher. Oui, le préjugé a sa part dans les égarements de la pensée et de l’activité morale : mais chacun est maître de lui résister. Pour en rendre la preuve encore plus manifeste, représentons-nous ce qu’il a perdu de terrain jusque dans l’ordre social lui-même où il paraissait être si profondément enraciné.

Le seul mot de préjugé évoque à l’esprit le souvenir de la grande révolution française. Elle n’eut, à son origine,

LES PRÉJUGÉS

quoi qu’en disent ses d«Hracleiirs obstinés, d’autre ambition, d’autre but que de protester contre les préjugés sans nombre qui avaient [)énétré dans les rangs de la société civile, politique et religieuse, et de réprimer les abus criants qui en résultaient. Il suHira, pour s’en convaincre, de jeter les yeux sur deux caricatures du temps où l’on voit, d'un (îôté, un paysan péniblement penché sur sa houe et portant un noble et un prélat; de l’autre, une femme du peuple appuyée sur sa (|ucnouille et chargée d’une marquise et d’une nonne. Au bas on lit ces mots caractéristiques : Il (aut espérer que ce jeu [mira heu tOlf Il y eut alors, j)ar toute la France, un immense soulèvement qui retentit encore parmi nous au sein des plus douloureuses coni[)Iications. 11 a remué jusqu’au fond nos institutions, nos mœurs, nos .croyances. II a laissé dans nos âmes un ébranlement qui sc. prolonge jusqu’à l’infini. — Mais dégageons l’idée première de l’enchcvétremcnt des circonstances qui l’ont accompagnée ou suivie : cette idée est simple, naturelle, légitime. Le mouvement de 89 est dû à l’explosion de la conscience indignée. Les hommes qui en ont pris la généreuse initiative ont voulu, non pas tant innover que rétablir et restaurer l’ordre social sui* ses vrais fondements. Que proclamait en eflet la révolution? Les principes éternels du droit commun, méconnus et toujours éclatants, étoulfés et toujours vivaces, les droits de l’homme. File ne les a point inventés : elle les a rajeunis et popularisés pour l’Europe, pour l’univers tout entier. L’universalité, c’est le caractère propre de Injustice et de l’humanité ; c’est aussi celui de la révolution qui sut les défendre. Préparée par d’incessants et laborieux ellbrls, elle a, dès son apparition, rencontré un accueil empressé, parce qu’elle parlait au nom

(le la conscience et d(* la raison. 11 noos reste sans doute beaucoup à faire pour achever rœuvre si vaillamment entreprise et ])Oiir i'(‘parer bien des briiclios : il n’en est pas moins vrai cpie cette œuvre a réalisé, à son début, d’étonnants progrès.

« L’histoire conservera à jamais le souvenir de la nuit du 4 août, où, au seul mot de la féodalité dénoncée par un député de la noblesse comme l’ennemi public et la cause de tous les abus , l’Assemblé constituanb^ rc(;Ait une sorte de commotion électrique et s’éleva soudain à la hauteur de sa mission et de son pouvoir. En quelques heures, au milieu d’un enthousiasme qui tenait du délire et qui se propagea on un clin d’œil sur toute la France, elle abolit tous h‘s droits féodaux, les jusimes seigneuriales, la vénalité des charges judiciaires, les ('apitaineries et droits de chasse, les rentes féodales, les (;ens, les annates, la dîme. C’était proclamer en lu’incipe la liberté, toutes les libertés L » Que de préjugés, que d’abus atteints, renversés du même coup!

A ce moment incomparablement beau de notre histoire apparaît et rayonne en quelque sorte, de tout l’éclat de sa mrde éloquen('.e, un homme en qui le sentiment populair(‘. semblait s’étre personnifié. Nous avons nommé Mirabeau. Il avait, lui aussi, goiité l’amertume des pnqugés. Sa jeunesse avait été orageuse; toute sa vie, à vrai dire, fut un orage. Mais il était de ces natures vigoureuses ('t résistantes sur lesquelles la compression n’a point d’enqiire, qui, bien loin d’en être étoulfées, en sont stimulées et, pour ainsi

parler, relancées. Or son j)ère était un fanatique de l’au-

torité paternelle comprise à la romaine et cahjuée sur l’ab-

1 J. Simon, De la libetté de cunsciencey p. 5'.), p. 163.

LES PRÉJUGÉS

.solulisniG royal. i 11 nielaiil, disait-il, le droit do vie et do iiioii sur rot enfant robollo ! » Kt vorilahlonient il n’en fut pas très-loin, car il pi'olita dos dornièros lettres de caeliet pour fai ni traînoi' et retenir })lusieui‘s mois à la Bastille cet odicier du roi,apé de trente ans, follement amoureux, coupable sans doute, mais (jui demandait, pour mieux faire, non pas les obscurs cachots, mais les luttes éclatantes du dehors. Nourri de l’étude des {^ramls hommes d(i Tîniti- ([uité, Mirabeau protita de sa(‘aptivité ])oui* s’instruire dans les sciences j)oliti(pies, économi(pies et sociales, nécessiiires au rôle (pi’il jirétendait jouer dans l’Ktat. Sorti do‘ prison, il n’en «arda le .souvenir (pic pour se vouer avec plus d’ardeur à la défense de sa chère dées.se, la Liberté. Il ivva l’alfrancliissement de tous, du peinile d’abord, puis aussi du roi, ce faible (*t malheureux héritier des fautes de ses pénis, entin de la reine elle-même, de cette lière et noble Marie-.Vntoinette, qui tremblait, dit-on, au seul nom do Mirabeau, il tenta, entreprise généreuse autant que (diiinéri({ue, de réconcilier le peuple avec la royauté. En ivi-é de ses triomphes oratoii*es, il se ci iit tout permis, tout possible. Mais il eut la versatilité de scs rêves ; il fut le jouet de ses illusions et de ses entraînements. Après avoir contribué pour sa bonne part à vaincre des préjugés en apparence invincibles, il n’en eut pas moins en (pielque sorte les siens propres, et il en fut la victime. Il succomba misérablement tout au moins, incompréhensible à lui-même, inexplicable à tous, sans la clef de sa vie aventureuse et tourmentée que nous a fournie sa bouillante jeunesse. L’homme même le mieux ti’cmpé ne saurait vivre aifrancbi de l’esclavage des sens qu’en suivant les lois de la morale, preuve de plus en faveur de notre thèse. H ne nous suflit

pus (le beaucoup d’ardeur, il nous faut encore une conscience maîtresse d’clle-inùnie, une volonté ferme et réfléchie, pour suivre toujours la voix de la raison.

L’entraînement de la luüe peut empoi ler l’homme aux réactions les plus insensées. Ln haine des préju^rés (ju’il <‘ombat, on le voit se livrer à des préventions contraires, <;aresser l’ulopie, et confondre* sous ses coups l’erreur et iXilui qui la professe, que dis- je? celui-là meme qu’il soupçonne sans preuve. Le fanatisme est le pire des préjugés. Il foule aux pieds l’humanité pour mieux la façonner à son gré et éi-iger à sa place un éti*e de raison, un système implacable. (( Périsse le monde plutôt qu’un principe! » c’est sa devise. Tel qui courait sus à la tyrannie et aux privilèges se fera dictateur; la terreur même lui paraîtra légitime pour dompter les résistances. Les tentatives contre-révolutionnaires, ([ui cherchent à étouflér la liberté dans son berceau, attisent s(*s fureurs. Les faibles, les pusillanimes, qui ont peur d’avoir })eur, rencouragent pour faire preuve de zèle et se soustraire à scs défiances... jus(pi’à ce qu’enfin la sainte .hislice, qui jamais ne sommeille, intervienne pour mettre un terme à ce délire et rendre l’espérance aux malheureux. Ainsi s’expliquent les proscriptions, les horreurs du despotisme dans tous les temps, et en particulier celles de 92-9d. I789 et l79d! deux dates solennelles et instructives entre toutes. D’une part, les éternels principes de la conscience remis en pleine lumière; de l’autre, la violence baignée de sang. Toutefois ici-méme, en ces jours de passagères ténèbres, le droit jaillit encore comme un éclair en un ciel d’orage ; il inspire de généreux défenseurs et d’héroïques victimes. Eh quoi! les bourreaux eux-mêmes ne sont-ils

LKS l'UÉJUC.ÉS.

j)as obli‘i:<‘s cio l’invoquer pour essayer du moins do surpi'cndre la foule, qui hienldt les jugera, les condamnera justement. C’est le privilège do la vérité morale de commander le respect à couv-là mêmes qui la violent. Gagnée par l’appat de la liberté, la multitude, il est vrai, se lais.se souvent éblouir et mener où l’on veut par le seul prestige du nom*. Mais un jour ou l’autre elle revient de son étourdissement et prononce un arrêt iri‘écusable. Les t(U’roristes n’ont jamais réussi à la bâillonner. Itobespierre eut beau envelopper ses desseins des apparences les plus ravoral)les, exalter la liberté, dccrcter l’existence de l’Ètre sujirême, l’immortalité de l’ànie et la justice à venir, déifier la Raison et la faire promener dans Paris sous les traits d’une feinine, éhontée : sa froide cruauté prépara .sa perte; bientôt, son ambition démasquée, il fut convaincu de conspirer luimême contre le salut jmhUc. Le vaniteux lauréat de Nantes fut frappé, avec les suppôts de son odieuse tyrannie, au moment qu’il jiensait toucher à son triomphe.

Les principes de 80 ont survécu aux saturnales de 03. Ils vivront à jamais comme l’ordi’e moral qui leur a donné naissance. Les peuples les proclament tour à tour. La Grèce et l’Italie leur doivent leur relèvement national. Les gouvernements mômes de l’Autriche et de l’Espagne, rompant en visière à d’antiques préjugés, les promulguent avec les conquêtes qui en découlent : le suffrage populaire, le droit de réunion, de discussion et, par-dessus tout, la liberté de conscience.

(a‘s principes, ils font la grandeur croissante des Etals-

• Bossuet, Or. /un. de la reine d'AngU

MORALE CNIV. i‘9

t»90 CAUSES DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

Unis tr.Vmériquo cl de la Confédération helvétique, en attendant qu’ils cimentent, en dehors de tous les préjup:és de (‘astes OU de dynasties, ralliance des Etats-Unis d’Europe et (ju’ils fassent prognîsser tous les peuples de la terre.

Le jour viendra .sans doute où l’Allemagne, celle qu’a vue M"® de Staël et qu’elle a trop favorablement dépeinte, comme Tacite, au gré de son opposition politique, reviendra de son verlige et conqircndra la nécessité de réagii* contre une ambition effrénée, menaçante pour clle-mémc et pour le repos de l’Europe. Puisse-t-elle réparer alors, selon .son pouvoir, les excès qu’elle a commis, les perturliations profondes quelle a causées sous l’empire des préjugés barbares que la haine enfante!

Gardons-nous d’illusion : notre triomphe futur est bien moins dans la force des armes que dans l’apjilication sérieuse et loyale des pi’incipes de vérité, de justice et de liberté, que nous avons si énergiquement revendiqués. 11 faut (}ue, parmi nous. Français, dans toutes les classes de la société, l’instruction, une instruction vraiment libérale, se répande et que notre ressort national se retrenqie, se redre.ss(; pour mieux servir, défendre et réparer la jiatrie, et, par elle, l’humanité. « Le self govenimenty disait naguère un éloquent publiciste, le gouvernement par soi-mème implique le gouvernement sur soi-mème; c’est ainsi que la politique touche à la morale... Pour qu’un peuple se relève, il lui faut l’éducation morale de l’individu, le relèvement de la conscience L » Ajoutons que l’éducation physique n’y est pas étrangère : le service militaire obligatoire nous paraît être, à tous égards, une discipline salutaire pour for-

1 E. de Pressensé, lettre au Journal des Débats, 10 déc. 1870.

LES PRÉJUGÉS. '201

mer la jeunesse, pour raviver son patriotisme et pour fondre harmonieusomenl les éléuiciils divers de la nation.

Il importe donc que nos idres, nos mreurs, nos institutions et nos lois se mettent de jdus en phis d’accord avec les principes simples et féconds de notre Révolution, et que nous effacions juseju’aux derniers vestij^es des préjugés qui nous resPmt : le faux point d’honmîur, individuel ou national, qui croit trouver salislaclion dans le sang répandu d’homme à homme ou de ])eu])lc à peuple; les fantaisies d’immixtion où nous n’avons (pie faire; le goût de la centralisation poussée jusipi’à l’hyiiertrophie; l’c^sprit de clocher, av(m les mes(pjines, h\s irritantes rivalités qu’il enfante : que sais-je? enlin, les pi*éventions religieuses, politiques ou jiopulaires, qui nous divisent, nous désolent en pure pert(î et au plus grand pi'ofit de nos ennemis jaloux de tous les privihîges que nous devons à la main libérale d(î la Providence. Tôt capita^ lot scnsnSj disait d(‘jà César en parlant des Gaulois. Et Tacite ajoutait : Si Galli von dissenscrint^ vix vinci possuut. — « La lutte di's armes est terminée, s’(';criait Kichte, en pleine univm’silé, au lendemain d’Iéna : celle des principi's, des mœurs, du caractère com- ' menec. » La carrière jieut être longue et pénible; mais elle est ouverte, nous y sommes engagés, et honneur oblif/e! Le malheur est souvent la nudlleure école de la verlu. a Un peuple enlin ne meurt januiis »... que par le suicide.

Auiœste,le pyrrhonisme n’a pas le droit d’insister Aprement sur nos douloureuses défaillances : « Le juste tombe S('pt fois et il relève * » ; il profite de ses chutes : telle (îst l’humanité conduite par son Auteur. Nous défions nos con-

Prov. de SaL^ xxiv, KJ.

tradictours de nous citer un seul préjugé qui soit resté constamment victorieux de la saine raison, de trouver dans l’histoire une période, un moment où, pour lui faire place, la morale ait absolument abdiqué. La revendication du droit est dans la nature de riiomme. Opprimé, il proteste et attend l’iicure de la délivrance. Le soleil perdra sa lumière avant que la fausse opinion prévale définitivement sur la justice et sur la vérité. « Le ciel et la terre passeront, a dit celui qui est lui-méme le chemin, la vérité, la vie : mes paroles ne passeront point*. » L’humanité les a entendues, ces paroles qui ont répondu aux plus nobles inspirations de sa conscience et aux plus généreuses aspirations de son cœur.

Il est, tout le démontre, au pouvoir de l’homme intelligent et libre de contrôler ses impressions, ses jugements, et de se guérir du préjugé. Retenons ce fait élémentaire : c’est en nous corrigeant nous-mêmes de toute prévention que nous contribuerons le plus efficacement au triomphe des principes qui composent la vraie civilisation. L’homme intègre est une lumière. Par ses discours, par son exemple, par un je ne sais quoi répandu dans toute sa personne, il fait, sans jamais y mettre aucune affectation, resplendir le llambeau qui l’éclaire. Fùt-il seul pour un moment, il ne craint pas le \œ soU! des anciens. Fùt-il méconnu toute sa vie, il s’estime heureux encore de léguer à l’avenir les fruits de son travail et de son expérience; il se console par la pensée qu’un jour ou l’autre ils aideront ses semblables à faire quelques pas dans la voie du progrè.s. Il ne recule

' Ev. de sailli Mallii., xxiv, 35; Év. saint Jean, xiv, G.

LES PUÉJrr.ÉS. 293

point devant la lutte. 11 sait que la vérité se dépouille de tout mélange dans le libre elioc des eonvietions sérieuses, et que les rayons convergents font jaillir la lumière. C’est ainsi que, après de longs siècles de tâtonnements, grâce à la persévérance de l’attention, rnèi’e du génie, selon Newton, la philosophie a triomphé de la sophistique, la chimie de l’alchimie, l’astronomie de Tastrologie, la liberté enfin, sous légide de la loi, de l’absolutisme et de ses iniquités.

Un exemple encore et pour finir. Nous avons tous suivi, avec une sympathie profonde, la guerre alTreuse qui, de 18G0-f)i, a ravagé l’.Vmérique, ce vaste continent riche de toute la vigueur et de toutes les espérances’ de la jeunesse. Nous en avons déiiloré les excès; nous n’en avons pas moins acclamé la solution favorable, l’abolition de l’esclavage dans les contrées du Sud. Là, le préjugé de race, mis au service d’un intérêt sordide, avait conservé un empire qui contrastait péniblement avec les bienfaits de la civilisation chrétienne. Cependant, les Ktats du Nord, qui l’ont combattu à outrance, étaient-ils, sont-ils, aujourd’hui même, vainqueurs, alfranchis de toute prévention contre les noirs? On ne saurait le prétendre ejuand on voit, à New- York, par exemple, tel gentlemim fuir la société du nègre, du quarteron, de l’octavaii même, et hésiter à s’asseoir auprès de lui dans une voiture publique. Piaqugé du petit nombre, sans doute, préjugé anodin, assurément, au prix de celui qui, pendant des siècles, fit du nègre une bète de somme et un animal reproducteur : mais encore préjugé, faiblesse réelle, que la délicatesse des sens ne sulfit point à excuser et qui atteste la ténacité de nos habitudes.

Eh quoi î notre secrète connivence avec le préjugé n’éclatet-elle pas, meme en Europe, jusque dans la meilleure so-

ciélo, par des considérations futiles de nom, de naissance? ou de rang, qui viennent se mêler aux questions les plus graves, à celles du mariage par exemple, et finissent par l’emporter sur le méi ite personnel, sur le travail et sur la vertu? Qu’est-ce que « le droit divin », tel que certains personnages (rempereiir actuel d’Allemagne, si empressé à en sourire quand son frère Frédéric-Guillaume IV était sur le trône de Prusse, a été le })remier à s’en réclamer à son couronnement), ou certains partis, plus jaloux sans doute de leur domination que des droits de Dieu, le compi’cnnent; qu’est-il, sinon un préjugé? Parlerons-nous, après cela, des 'préventions enracinées contre tel jour, tel nombre ou tels phénomènes ; des superstitions dont on prétend, aujourd’hui, orner rintelligeiice et cultiver le cœur d’un peuple sensé, généreux entre tous quand il est bien conduit?

Nous sourions de pitié, ici en Alsace, quand nous entendons nos ho7nbardeurs, avides de ‘titres, inféodés au lunkertlium (parti des hobereaux), s’éticpieter entre eux des épithètes vaniteuses de bien-né ou de hautement bien-né (Wohlgeboren, Hoclnvohlgeboren), alors même qu’elles s’adressent cà des avortons ou à des monstres d’orgueil ; sans parler de la plate phraséologie dont ils réservent tout l’honneur à leurs souverains : mais j)ourquoi, certains du moins, se targuer de j)révcntions injustes, absurdes, contre la masse des Israélites, ou contre ceux qu’il est convenu d’appeler welschy c’est-à-dire Français nés hors d’Alsace, qui n’ont souvent d’autre tort que de parler leur langue « à la bonne franquette » ? Cela sied-il bien à une population dont le libéralisme et le patriotisme sont incontestables ‘ ?

• Ges lignes étaient écrites en 1872, un peu avant (jue l’auteur, pasteur

LKS PliÈJL’GÉS.

Los Parisiens, à leur loiir, je dis l)on nombre d’cnlre eux, seronl-ils mi(‘ux v(‘iius à ridiniliser les provinciaux^ à les traiter do ruraux^ sous prétexte qu’ils n’ont pas la sensibilité nerveuse et mobile duearactèi*c lutéeien? Hélas! ceuxci s’en venj^ent avec usure, car bnirs i<lées précom;u(‘Scontr(î laviveet éblouissante méli’opole se com[>li(pient <runc sorte de jalousie qu’elle ne iiKUKjm* pas d’év(*illcr ailleurs encore que chez l’étranger. Préjugés, préjugés... les bons esprits s’en défembuit ou s’eiicorrij^ent ; et nul n’(‘nest exem|)t aussi longtemps ([u’il obéit au jiarti pris, et (pi’il ne comprend pas que la vraie unité, la seule possible parmi les bommes, c’est riiarmonie dans la diversité.

Concluons ce cbapitre déjà lon^ au sujet de l’iine des faiblesses humaines qui cxpli([ucnt un ^rand nombre de nos dissentiments moraux.

1“ S'il y a des préjujzés parmi nous, il y a aussi des jugements, et des jugements moraux, positifs et constants, qui les condamnent sans aj)pel. 11 est donc déraisonnable d’invoquer les premiers pour contester les seconds.

Variable, (‘aduc, éphémère, le préjugé est une source d’aberrations fréquentes : mais l’histoire, aussi bien que la conscience, en fait justice et le surmonte.

Nous avons fait observer en passant, combien ce trouble de la pensée se rattache intimement à la passion (pii, à le

de l’Église fran«;aise à Strasbourg depuis près de sept ans, fût obligé pour saiive- , garder la nationalité et les droits de ses fils mineurs, d’abandonner une position qu’il estimait à haut prix. 11 les maintient, parce qu’il n’y entre pas un grain d’amertume et que, aussi bien que personne, il apprécie la fidélité et la loyauté du caractère alsacien.

bien prendi c, est un trouble du cœur et une exaltation de la volonté.

Mais la passion foue un rôle trop considérable dans le déploiement de Taclivité humaine pour que nous puissions nous dispenser d’en faire l’objet spécial de notre attention.