CHAPITRE III

LKS PASSIONS

Argument favori du pyrrhonisme : Homme passionné, morale passionnée. — Sophisme qui fausse l’idée et exagère l'empire de la passion.

Passion eu soi, son rôle, son rang, sa subordination légitime ; La raison, maîtresse; la volonté, ministre; la sensibilité, leur auxiliaire favorable, nécessaire. — L’homme compas siii. — La morale inspire et gouverne la • passion dans l’homme, dans l’humanité. — I.e pyrrhonisme dans le faux. L’amour désordonné du moi, principe secret de tous nos égarements : Pas sions religieuses, politiques ou sociales. — A qui la faute? — L’homme peut-il vaincre le moi? Si oui, pyrrhonisme confondu. — Preuves.

Tout (‘onimc Técolo sonsualiste, le pyrrhonisme exploite fort habilement le fait de nos passions contre la permanence de la morale. Il soutient que rinclination est le jirincipal, sinon Tunique moteur de notre activité. Puis, insistant sur le caractère mobile de nos afiections, « Telfet, dit-il, suit nécessairement la cause; tel auteur, telle action. L’homme étant es.sentiellement passionné, sa morale (loit être passionnée, c’est-à-dire inconstante de sa nature. » Nous ne voyons pas trop ce qu’il y aurait à répondre à cette objection, s’il était vrai que la morah' lut Tœuvre de Thomme; s’il était prouvé que ce dernier ne peut se soustraire à l’empire désordonné de la passion, et qu’il en est fatalement Tesclave.

Or Tune ei Tauti’e de ces assertions sont également faus- .ses : les données de l’expérience, les faits de Tàme aussi bien que les faits de l’histoire les contredisent péremptoi-

f!»8 CAUSES DES VARIATIONS DE I/IIOMME EN MORALE.

lomont. Tout, dans la nature, nous montre un ordre et des lois morales dont nous ne sommes ni les auteurs ni les maîtres. Tout (nous en réservons la démonstration quand il s’agira d’établir le fonds commun et les principes universels do la morale), tout nous révèle un Dieu législateur et juge : la croyance populaire l’atteste. Tout aussi, et en premier lieu la conscience, rappelle à l’homme qu’il n’csl point condamné à se voir le jouet de ses sens et do ses inclinations. Tout proclame la liberté et une justice éternelle.

Néanmoins, nous nous garderons bien de méconnaître l’innuence d(; la passion sur nos sentiments et sur nos mœurs.

Grande, dirons-nous au contraire, trop grîinde est cette inÜuencc, grande aussi est la part qu’il convient de lui faire dans les variations de nos pensées, de nos jug<îincnts et de nos actes. Sur le Ilot agité de l’iiisloire, dans la mêlée confuse des partis et des systèmes comme dans les troubles profonds et cacliés de l’iime, partout la passion fait entendre son souffle impétueux. Klle paraît commander toujours et n’obéir jamais : mais en est-il réellement ainsi? Quelle • est sa nature? Quel est son (-aractère, son rang, son rôle? Quand son action cesse-elle d’être légitime? Que pouvonsnous, que devons-nous faire pour en régler la puissance? Toutes {{uestions qui s’enchaînent et se rapportent évidemment à notre sujet. Efforçons-nous de les résoudre sans prévention. L’aveu franc et sincère de nos faiblesses nous fera découvrir le secret d’une foule de difficult<‘S et de contradictions en apparenec insurmontables. La vérité reconnue feia justice de cet argument étrange : « Les hommes se trompent et s’égarent sous l’empire des passions : donc

LES PASSIONS

la morale n’est qu’une convention à l’usage des hommes et de leurs passions. »

Nous disons que c(^ sophisme repose sur une double conl'usion : il laussc la nolion élémentaire de la passion et il en exapère l’empii'e.

El d’abord, (ju’est-co que la ])assion dans son sens simple, naturel, et partant philosophupie? C’est une alTeclion

de l’ànie, c’est une modilication plus ou moins vive de

notre sensibilité causée par un objet (pii la sollicite cl l’émeut, llcid la délinit : « Un certain d('î»ré de véhémence auquel les alTeclions et les désirs peuvent être portés *. » Dans cette acception j»V*nérale,le mot de passion n’implique aucun blâme; bien loin de là, il peut s’appliquer à tout ce (pi’il y a de ^rand, de- noble, de désintéressé dans ràmc. C’est à bon droit que l’on parle de la passion du vrai, du bon, du juste, du dévouement, de la charité : (*’est un sentiment vif et profond de la vertu. L’homme vertueux accomplit son devoir, et pouripioi? Avant tout, parce qu’il aime le bien; en S(*cond lieu, jiarce qu’il a horreur du mal; (3ii troisième lieu, pariée qu’il redoute la conséquence d’une faute commise, (;’est-à-dire non pas tant le châtiment qui y peut être attaché, que la réprobation de sa conscience et la honte. Or il y a là passion; il y a trois passions distinctes et maîtresses : l’amour, la haine et la crainte. Elles peuvent être plus ou moins fort(‘s; elles n’en sont pas moins toujours des conditions nécessaires et des phénomènes naturels de notre activité morale.

Supposons, par impossible, un philosophe dont l’Ame fût

’ (Euvres compL, Irad. Jouffroy, t. VI. p. 93.

lermce à ce triple sentiment. Tout au plus pourra-t-il comprendre et démontrer le principe du devoir comme une abstracüon, comme une vérité matlr'matique : il n’en sera pas pénétré et il ne pourra pas en pénétrer son semblable; sa science sera sans vertu. Si vous n’ètes vousméme ému par rien, vous pourrez raisonner, analyséi’ froidement, comme on dissèiiue un cadavre, les notions et les laits les plus contradictoires : vous ne vous déciderez pas, vous ne prendrez pas d’initiative. Votre situation (passeznous ce souvenir classique) sera celle de l’àne de Buridan. Pour en sortir, pour arriver à une persuasion intime et à une résolution efiicace, il vous faut le concours de la passion. Intei’dire celle-ci à cause de ses fréquents excès, c’est mutiler l’homme, c’est vouloir qu’il demeure impassible et inerte.

Mais quoi ! je verrais un frère abîmé de maux, et je ne compatirais pas à ses souffrances! .l’entendrais accuser un innocent, condamner un malheureux, silencieux par grandeur d’iime, qu’une lûclie insolence accable, et je ne prendrais pas chaudement leur défense ! Quoi ! on me montrerait un mi.sérable trahissant, vendant, à prix d’argent, son bienfaiteur, son confident intime ; un avare machinant, à .son profit, la ruine, le déshonneur d’une famille, de la sienne propre ; un fils insultant sa mère ; une femme foulant aux pieds la fidélité, la pudeur; un juge trafiquant de la justice, et je ne serais pas indigné ! Quoi ! je serais témoin des (‘fforts infatigables d’un homme voué tout entier au service de quelque noble cause; du dévouement d’une mère modestement attachée à l’accomplissement de ses devoirs; de l’émulation d’un enfant jaloux de contenter ses parents et scs maîtres, et de se rendre un jour utile à ses

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st‘inl)labl('s, cl je leur refuserais mon estime ! Je serais, en un mot, sans enirailles pour rinfortune, sans horreur pour le crime, .sans admiration pour la vertu !

.Mais que fais-je en ce moment, et pourquoi ne pas briser plutôt ma plume et repousser loin de moi un travail stérile? J’entn'prends d’exposer, de faire sentir et goûter l’incorruplible beauté, la divine harmonie des lois morales. A quoi hon, si l’idéal de riiomme c’est l’ataraxie? Qui donc s’avi- .'^(‘rait d(‘ reprocher à un auteui* la pa.ssion généreuse dont il est animé par le juste sujet qui l’inspire ? L’art de l’élo- (piencc serail-il à parier froidement de ce que l’on sent vivement? Pectus est quod discrlum facAt. Que serait l’orateur, l’écrivain, même le })lus hahiie, sans la llamme intérieure qui l’anime et qui s’alimente au foyer de la vérité? l-n sophiste, un rhéteur, un scrihe.

La passion est encore un ressoi t indispensahle au libre fonctionnement et aux progrès constants de l’humanité. ElVacez un moment de riiistoire et du cœur même d’un peuple le sentiment de l’amour : vous lui ravissez d’un coup toute sa poésie, toute sa force créali ice. Supposez que les liommes n’aient jamais été mus par la passion de la libellé, de l’honneur, de la gloire, de l’éternelle justice : où en serait aujourd’hui la société? Que plusieurs se soient trompés, tantôt sur le but lui-même, tantôt sur les moyens, sur la route (jui y conduit : à qui la faute? Est-ce la sensibilité prise en soi, est-ce la raison, la volonté, toutes trois inséparablement liées dans la personne humaine, qui sont coupables? N’est-ce pas plutôt la faiblesse, l’inconséquence, l’orgueil de l’homme violateur des lois de l’harmonie qui doit présider à sa vie morale?

La passion est donc un fait primitif, essentiel, nécessaire

lie notre Ame. Klle est en elle-même un bien, puisqu’elle est Fessor d’une faculté fondamentale de notre nature; c’est par ses excès, par une application erronée, qu’elle devient un mal. Légitime et salutaire quand elle se possède et qu’elle s’attache à ce qui est digne de riiomme, elle devient illégitime et funeste dès qu’elle s’exalte et nous entiaîne à mal. « Une passion violente, dit Ileid, ou un brûlant appétit aveugle d’abord rintelligence et corrompt ensuite la volonté. » Ainsi la colère, la sensualité, la jalousie, la haine du prochain sont de coupables égaremenis. Ainsi la recherche exclusive du hien-êti*e, de la fortune, des honneurs dégénère en égoïsme, en cupidité, en lolle ambition. Celui (jui s’y abandonne se dégrade et s’asservit lui-même; pourquoi? parce qu’il n’écoute que .sa passion.

Cette distinction est de la j)lus haute importance : on a, pour l’avoir méconnue, érigé (h's théories contradictoires et également faus.ses et dangereuses, qui ravalent l’homme jusqu’à en faire tantôt une sorte de mécanisme sans cœur, tantôt je ne .sais quel animal perlèctihle par la .seule sensibilité : d’une part, les fameuses maximes des jésuites : Sinf ni sunt ant nonsint! Pcrinde ac cmiaver ! où l’individu n’est compté pour rien; de l’antre, la doctrine fôurii'riste ou passionnelle, qui croit pouvoir tout obtenir de riiomme en donnant satisfaction à ses appétits les plus vulgaires.

Que les premiers combattent les désordres où la passion îiveugle nous plonge, rien de plus juste, et la philosophie le fait ipsissimts vcrhis : mais de là à vouloii’, pour h^ plus grand bien de riiomme, étoutfer sa spontanéité, violenter sa nature, il y a un abîme. La nature, hélas! s’en venge par de singulières réactions. Les jésuites le montrent as.sez par leur exemple : il n’y a guère, en elTet, d’ambition plus

LES PASSIONS

(lévoranlo quo la Iniir, ni d’arconimodalion plus surprcnant<^ aux (îiitraînonipnls d(» la passion que leur direction des <*ons(*i(‘nces. Ils imajiinent une rèj^le d’action si souple, si facilt*, ([ue chacun peut la llcchir à son gré sans la rompre' jamais. Ils exigent tout et consentent à tout pour mieux régner. Leur système est un assemblage de mièvreries tades et d’attentats à la liberté. L’exécration (pi’il inspire aux bommes d’intelligence et de cfnii’, les révoltes qu’il provoque, entin et surtout la perte assurée à laquelle il voue tôt ou tard ses plus chauds délenseurs nous sont un sur garant de son peu d’accord avec les besoins de l’àrue.

Que les socialistt's, à bmr tour, nous vantent les avantages <[uc la société retirc'ra de l’association de ses membres, do la combinaison de ses I’orc(;s rd de l’oi*ganisation de ses travaux; qu’ils nous proposent la ruche comme un type et un (ixemple à suivre : rien <le mieux, à la «‘ondition qu’ils veuillent bien l'aire la ]>art de notre individualité, fie noU*(; vie de famille, et se souvenir que l’homme a d’autres règles, <l’autres mobiles que ses penchants sensibles. Aussi bien, les passions s’accordent fort mal ensemble, quand la raison ne les gouverne pas : c’est à elle qu’il appaidient d’en découvrir les déguisements et d’en repousser les artifices. C’est dans la lutte, et non dans les délices, (pie ratblètc .s’exerce et se fortifie. La société enlin ne saurait être régénérée qiuî par la ri‘génération des individus et des familles qui la <!om[)osent. Le fouriéri.sme et tous les systèmes qui lui ressemblent se flattent en vain de restaurer notre nature, de l’affraïudiir de ce qu’ils appellent (( la dégradation de la chair »,en négligeant le caractère moral, la responsabilité personnelle qui en font la grandeur. Leur phalanstère est une véritable iilapie, et Morus l’avait inventée avant

:{ül CAUSES DES VAIUATIONS DE I/HOMME EN MORALE.

eux, ponrcliîU'inCT ses loisirs, n Travailler, a clilM. Bandrillarl, au plus conij)let développement de l’individu dans la sociabilité la plus complète, c’est la tache d’une vraie civilisation »; et c’est aussi, nous l’avons montré précédern-

ment, l’œuvre excellente de l’Kvanpile. Nous y devons concourir avec une généreuse ardeur et dans une parfaite coniiance en Dieu. « L’homme s’agite et Dieu le mène... » Il est bon cependant que l’homme s’agite un pou. Aide-toi, le ciel l’aidera.

Si la passion a une place, un rôle marqué dans notre activité morale, quel doit-il être?

La passion n’est i)as, de sa nature, l’agent principal de nos jugements et de nos actes. La pensée la pn'cède et la domine nécessaii’oment. C’est elle qui tient le sceptre du gouvernement, qui inspire raiïection plus ou moins vive. Puis il y a la volonté qui la détermine. Le rôle de la sensibilité, ((uelque noble qu’il soit (et n’est-ce pas là même sa noblesse?) esl^celui d’un auxiliaire et non d’un maitre. Elle nous communi(|ue sa chaleur, et c’est beaucoup; mais c’est la raison qui nous donne la lumière, et la volonté, le pouvoir.

Suivons, dans sa succession, le mouvement des facultés de l’àme. L’idée, cette image, cette vision intérieure de la véiité dont la raison est l’organe, devance l’acte de la sensibilité qu’elle éveille. Celle-ci s’émeut, s’enflamme comme au contact d’une étincelle électrique. Vous aimez le bien, vous haïssez le mal; mais c’est parce que votre esprit conçoit une idée favorable du bien et une idée délavorable du mal. C’est donc à la raison qu’appartient la direction de l’àme, tout comme à l’àme appartient la conduite du corps.

LES PASSIONS

Batio p)œ.sil^ oppeiitur ohtemperel ' \ i\ la raison do cominand<‘r, à la passion d’obiMr : ce mol d(î Cirrron se retrouve rhez tous les sajirs. Du iiioinent (jue la passion nous aveugle, l’ordie naturel (îst renversé; riiomine abdicpie, et nul n’a le droit d’en rien iid’érei’ contre la loi. Le Sauveur a dit: « L’(eil (‘slla lumière du (U)rps : si donc ton œil est saiti, tout ton corps .sera éclairé; mais si ton œil est mauvais, tout ton corps sera dans les ténèbres. Si donc la lumièi’c^ qui est en toi n’est (pie ténèbres, que seront les ténèbres (.‘Ibîs-mèmes? » Celte lumière intérieure, c’est la raison, le .sens de l’absolu, (pii nous lait conbuiipler dans leur éternelle beauté les principes mêmes dont elle vit, afin de nous les taire aimer d’un amour sans bornes. Sujette ou lîsclave, la raison n’(?st plus; et l’homme devient, selon l’admirable jiropriété des termes, insensé ou aliéné. La raison n’est sauve (pi’à la condition de rester maîtres.s(‘. .le me trompe : il est un Maître devant- liMpiel elle .s’inclinera liumblement, mais précisément ])arce ipie c’est de lui qu’elle emprunte sa vertu et que dérive son empire. FMus elle lui est soumise, plus au.ssi elle s’élève, plus elle est libre et forte. Et ce Maître, c’est Dieu seul, la Raison en personne, la source jaillis.sanle de toute vérité, de tout ordre moral. R nous inspire la foi, cette raison suprême, cette vision céleste, qui nous anime aux entreprises les plus t^énéreuses, hier réputées (chimériques et aujourd’hui couronnées d’un plein succès. On la trouve au point de départ de toutes les sciences, meme mathématiques, qui, comme la morale, reposent sur l’évidence; elle en devine, elle en prépare parfois les plus nobles conquêtes. Nous

1 Év. s. Matth., VI, 2*2, 23.

MORALE UMV.

306 CAUSES DKS VAUlATiONS DE L’HOMME EN MODALE.

marchons, dit saint Paul, par la loi, et non par la vue, e’est-à-dire par la vue de l’espiât bien plus (pie par la vue de la chair. La raison et la foi, sa sœur aîm‘C, p(*ntHrtnit bien au delà des bornes étroites de l’espace et du temps; (îlles dominent et contrôlent nos affections.

Si la passion ne peut se passer de la raison, qui est sa lumi(‘re, elle ne saurait se passer davantajçe de la volonté, qui est sa force. François de Sales appelle celle-ci la princesse de notre être; et elle l’est en effet, à la condition de s’accorder avec son souverain naturel, qui décide. Dès lors elles régnent dhin commun accord et elles nous dirigent, l’une avec pouvoir délibératif, l’autre avec pouvoir exécutif; la raison dictant, la volonté appliquant la loi dont le cœur est rempli. On sait jusqu’où peut aller la puissance d’une volonté sage et persévérante. Elle est le levier de toute bonne éducation; elle surmonte les plus grands obstacles, maîtrise les passions, en fait jouer les ressorts et préside à leurs mouvememts harmonieux. L’homme qui sait se servir de sa volonté se possède lui-mème ; il agit, dans la plénitude de sa conscience, en vue d’un but supérieur et clairement déterminé. Totum in eo est ut tihi impei'cs ‘ . — Celui qui est maître de son cœur vaut mieux que celui qui prend des villes * . — « Une âme bien douée et bien dirigée est celle qui, c^ipable de jouir et de souffrir, ne s’abandonne ni au plaisir ni à la douleur. Il est beau de réunir en soi ces grands éléments de vertu : une nature tendre et une volonté ferme ^ . » Voilà l’homme à l’état

1 Cic. Tusc., 1. II, ch. XXII.

- Prov. de Sal, xxvi, 32.

3 M. J. Simon, Le devoir.

LES PASSIONS

normal, le rir, l’homme vrai (jui délie tous les sophismes. Doué d(‘, raison, il voit, il adopte le bien comme loi de son être; de sensibilité, il l’aime d’une ardeui* sans éjiale; de volonté enlin, il le pratique sans réserve et sans erainle. 11 est Taux, pariailement faux de prétendre que nous soyons tous gouvernés par les passions et que la volonté n’ail pas d’autre emploi que de les servir. C’est ériger en loi ce (|ui n’est, après tout, que la dérogation accidentelle, bien que tro]) IVéquente, à la loi commune.

Kt sur quoi se fonderait la justice de Dieu et des hommes, .si la passion était elîectivementel de plein droit la maîtresse de notre ame? La société n’aurait plus qu’à prendre sous sa protection et à traiter non en ci iminel, mais en victime, le misérable auteur du plus abominable foif^it. L’homme aux mœurs simples et sévères n’aiu’ait guère plus de mérite que le voluptueux, et le dévouement ou l’égoïsme serait pui’e affaire de tempérament. J’aime mieux, pour mon compte, la réjmnse bien connue d’un homme de bon sens à (pii l’on demandait .s’il était partisan (b; l’abolition de la peine de mort : « Sans dout(‘, dit-il, à la condition que l(‘s assassins commencent. » Rien ne bîs force à verser le sang; et c’est parce qu’ils sont libi*es et responsables que, au nom de la justice comme au nom de sa projire conservation, la .société les jiunit selon leur culpabilité.

Résumons les rapides considérations qui précèdent. La passion, ressort précieux et pui.ssant, quand la raison et la volonté s’accordent pour le diriger, n’est ni le principe ni le mobile unique de notre activité morale. Les sceptiques ne sauraient donc en invoquer les usurpations pour coinbatti'e les lois de la morale. Fort dosa conscience, l’homme

WH CAUSKS DKS VAU IAT [ON S DE I/HOMME EN MORALE.

si'iit ([u’il })Out, qu’il doit otro toujours le uiaître de luimèiue, et il l’est en effet du jour que, s’appliquant à bien fai 1*0 :

I® 11 dompte les appétits eharnets qui font la guerre à l’àiiifî.

Il uiodèr(‘ l’ardeur indiscrète de sa sensibilité et donne à toutes choses d’ailleurs légitimes leur ordre et leur t(*m])s.

La passion u’(‘ii est |)as moins l’une des causes h’s plus actives de nos contradictions, et cela précisément parc(‘ que, s’excédant elle-méuie, elle dérange l’harmonie do nos facultés. Elforçons-nous de le montrer par quehpies exemples Irapjiants. Xous serons, j)our peu que notre examen |»ersonnel soit sincère, obligés de reconnaître (pie la faute en est à nous, (M ({u’il est pour le moins illogique de tourmu* contre la raison, contre l’ordre moral lui-mème, les eiUrainements de notre faiblesse.

Si l’on va au fond des choses, on veri*a que la source d’ou découlent les troubles et les aberrations de l’ame, c’est ramour exagéré ou mal entendu du moi. l.a morale ne MOUS enseigne point à nous haïr nous-méme, sensu strietiori; la vertu la plus rigoureuse ne peut aller jusque-là. Ce n’est j)as en vain que, résumant le précepte de la charité lï*at(‘rnelle, l’Evangile nous ordonne d’aimer notnî procliaiii comme nous-même. Mais cet amour légitime, normal, de .‘^oi n’(‘st ni r('*goïsme ni la vanité, dont Pascal a lrè.s-bien dit : « Ia* moi est haïs.sabh» ». Il est subordonné lui-im*me à un amour suprême (pii ne connaît point de restrmtion, à l’amour de Dieu ou du bien, (pii seul embrasse tout. Or qin* faisons-nous trop souvent? Xous nous recherchons nousméme dans l’objet aimé, nous nous y complaisons, nous

LES PASSIONS. 3Ü'J

nous boirons de nos rêves. Le désordre qui en ré.sullo. se déduise cl se transforme inee.ssaniment, mais le principe est le même. Nous allons le voir à l’œuvre dans les diverse.splièn‘s où s(* meut notr<‘ activité et troublant meme les plus saintes et les plus lé^ilinu’s relations.

Et d’abord dans la relijiion et dans le culte : SupcrslifioUy ftnuttisme, exitlUilion^ qu’esl-ee ipie tout cela, sinon d(‘s perturbations moi'ales causées par la prédominance du moi .sensible cl passionné?

La superstiliou s’altacbeaux êtres ou aux iiliénomènes d(' la nature, aux .soi'liléoes, aux pompes théâtrales, et pour, quoi? i>arc(; que rboniim*. y trouve la sati.sfaction des sens et de rima,uinalion. Toute idolâtrie, j^rossière ou subtile, dérive de là. « Donne -nous, disaient à Moïse les Hébreux amorcés par rexemph* (b;s nations |)aïennes, donne-nous des dieux qui maidient devant nous », c’est-à-din? des divinités que nous puissions voir cl toucher, qui Hat lent nos instincts. Ainsi se formèrent ces honteux mystères que l’on retrouve presque jiartout chez les peuples de l’antiquité à < ()lé même d’une adoration fervente. Sous couleur de dévotion, les initiés s’v livraient aux raffinements ou aux excèr les plus vulj;aires delà volupté. .Mais pour qui, si c(‘ n’<*sl pour eux-mêmes, brùlaient-ils leur grossier encens?

« La religion pure, a dit Voltaire (et que ne l’a-t-il toujours respectée), adoucit les mœurs en éclairant l’esprit, et la superstition, en l’aveuglant, inspire toutes les fureurs *. » (àda n’est que trop vrai, car elle enfante le fanatisme. Le fanatisme religieux! contra diclio in adjecto, renversement de toul(î raison (T de toute justice! Nous ne parlons i)a.s S(‘ulement ici de certaine piété étroite, jalouse, hypocrite.

' Essai sur les niœurs^ édit Lefévro, gr. p. ‘28i.

funeste à ceux qui Tadoplent plus encore qu’îi ceux qu’elle exclut et anathémalise sans pudeur : nous parlons aussi d(‘ • ce fanalisme haineux, cruel, qui, pour la plus ^u’ande gloire de Dieu, outrage, persécute, martyri.se l’homme « formé à l’image de Dieu ». Que le fanatique s’immole lui-niéim* pour conquérir le ciel, comme font les Hindous précipités sous le char écrasant de leur dieu-colosse Jagernaut : ils ne font de tort qu’à eux-mêmes, et nous leur devons toute notre pitié. Mais que des ministres de Jé.sus-Christ, instruments d’une inquisition sanguinaire, livrent lâchement leurs victimes au bras séculier; qu’un empereur Sigismond viole, pour lui complaii’c, sa foi jurée au plus confiant, au plus innocent dos martyrs, à Jean lluss; qu’un Henri VIH, un Philippe II, un Charles IX, hélas ! « le Grand Roi » lui- ’ même, enivrés tous d’encens et de luxure, se baignent dans le sang de leurs sujets pour venger l’honneur du Roi des rois et pour rétablir, illusion fatale ! l’unité extérieure de l’Kglisf'; qu’un pape fasse frapper une médaille commémorative de la Saint-Barthélemy :'qui donc nous persuadera jamais que l’amour du Dieu vivant ait été leur mobile? Non est religionis cogéré religionem : « Celui qui combatti a par l’épée périra par l’épée. » Le disciple a-t-il le droit d’être plus exigeant que le maître? S’il l’est, tenez pour certain que l’ambition l’y pousse; il se met lui-même audessus du maître, il se préfère à Dieu. Dominer et s’enrichir, voilà son but; et son délire est le fait non des vérités qu’il prétend défendre, mais de la passion qui l’aveugle. L’Évangile a produit des saints, des héros, des martyrs : qu’a-t-il affaire des bourreaux? Le fameux cogéré intrare est le contre-pied de la pensée du Sauveur. Vbi ChristuSy nbi Ecelemi,

LKS PASSIONS.

Mais il est encore des Ames tendres, des esprits contemplatiis qui, dans la théorie ou dans Texerciccî de ramoiu' divin, s’abandonnent à un mysticisme maladil’, fruit de leur sensibilité dominante. Toute religion, avons-nous dit, renferme, ipso facto, un élément mystique qui tient aux laits surnaturels qu’elle révèle et ré[)ond à notre soif de l’infini. C’est comme un inj^rédient naturel est propre à la foi; de

là le mot connu : « le mvstère et l’îiliment de la foi. » Cet

élément se trouve dans l’Kvanpile : bien prévenu qui ne l’y verrait pas! Mais là rien ne le troid)le : il est aussi sinq)le qu’il est piofond, aussi pratbpie qu’il est sublime, 11 réprouve tous les abus qu’on en p<mt faire : les ravinements qui l’altèrent, les .subtilités qui l’énervent; les rigueurs qui le faussent en l’exagéi’ant, l’enivrement d’une imagination qui s’y bei’ce. Les excès des llagellants au moyen Age, les aberrations contagieuses des ursurlines de Loudun, des convulsionnaires sur la tombe du diacre PAris, dont l’ évêque de Lyon disait : « Quel saint (jue celui qui rend malade au lieu de guérir! » — les ravissements extatiques d’un.1. Ilocdim, d’un Swedenborg, d’une madame de Kriidener... et de tant d’autres, nous montrent que le my.^^ticisme exalté dégénère en hallucination. Ne nous y arrêtons pas : le débordement de la sensibilité y est manifeste.

Bornons-nous à la forme la plus adoucie de cet égarement, telle qu’elle nous apparaît dans la fameuse aflîiire du quiétisme. Fénelon en est un moment la pure expression. Chacun rend hommage à la noblesse de son caractère, bien qu’il ait encore trop pactisé au zélotisme du temps contre les hérétiques*, à scs vertus, à l’élévation de sa piété

1 Le Bull, du prot. fr. a publié des documents qui malheureusement ne permettent aucun doute à cet égard. ,

envers Dieu, qu’il a si bien célébré dans ses œuvres immortelles. D’où vient donc, en un si beau portrait, cette ombre, cette tache même })assa<ière? Ne tenons pas plus de compte qu’il ne faut des influences élranocres : des rêves séduisants de madame Bouvier de I.amolbe, de l’apre résistance de Bossuet, qui ont pu attirer ou roidir cette arne affectueuse et impressionnable. L’erreur de l’évêque de Cambrai, qu’il a d’ailleurs si loyalement reconnue, ne provenait-elle pas avant tout de sa trop grande sensibilité? Comme Malebrancbc, il aspirait à la vision et au repos absolu (quiétisme) en Dieu. Et quoi déplus flatteur? Cependant, oublier même un instant qu’ici-bas la paix est dans la lutte et le triomphe au prix d’une résistance énergique contre le mal, c’est une illusion, c’est une faute. Celui qui ia commet se laisse aller peu à peu à déifier son rêve, beau si son Ame est belle, mais toujours dangereux. L’homme a la tête levée vers le ciel; mais des pieds il touche la terre, où îl doit achever son pèlerinage sans trêve ni sommeil. La contemplation ne saurait lui suffire. Aimer Dieu, c’est vivre, c’est agir, c’est comhattre pour lui. Toutes les fois que l’exaltation s’en mêle, le mysticisme n’est plus une force, c’est une faiblesse, parce qu’il ne repose plus que sur le Bot agité de la sentimentalité. Fénelon l’a compris : mais t{U(i d’Aines languissantes, que de gens, aBectant des airs penchés, se persuadent de renchérir par là sur les saines • et viriles obligations de la piété et se croient bien supérieurs à qui ne veut ni les suivre ni les encenser ! Us s’égarent en se Battant. 11 v a du moi dans toutes ces erreurs.

Dr le vrai, le pur amour divin vous en délivre. <.( Où s’éveille l’amour, a dit un sage persan. Salis, expire le moi, ce ténébreux despote. » Oui, ténébreux, il l’est, car il s’in-

LES PASSIONS

sinue parlout, il jH'iirho juscju’à la laciiic des mcilleun's <‘hoscs.

La roi-licivlic porsonioîllo s<* li'adiiit encore dans les violations et <lans les déviations du princit)e de la charité Iraternelle. Kn nous recouiumudant d’aiiu(*r notre ])rochaiii comme nous-mêmes, Dieu n'exijic rien d’cxtraorüinaire ; car il a mis en nous un comr l'ait pour aimer, capable de, se donin'r librement, et il a voulu, dans sa bonté, (pu; notre dignité et notre bonheur liisseut au prix de mutuels et léj^itimes attacbeimmts. Mais coiumi* lums désii’ons «pi’on nous tlistintiue, qu’on nous aime pour nous-méme (‘t non pas seulement pour les avantages (jue nous pouvons tbm uir; nous aussi nous devons aimer notre [)rocbain en lui-méme et non j)as nous en lui. Or c’est là ce (jui arrive touti's les fois que le ju}»ement ne préside' |)as à nos alb'ctions, et de*, là troul)les et contradictions. Nous allons le montrer.

L’amour du }>ro<*.bain s'exerce, comme <‘u trois cei’cb's <*oncentriques, dans la famille, dans la t>atrie et élans l’immanité.

La famille, c’est reud)ryon de la société ; e^’em est aussi le sanctuaire : la vie de‘. famille e*si le tuM'iuier apierentissajie* de la vie* sociale*; forment et se e'onsacrent toute's les ve*rtus sociales. De^ là la haute iuq)ortance de réelueaition maternelle que nous avons sijinalée* au chapitre* prée*éelent. (b*, s’il y a tant de néjilijrene^e's, tant de* fautes à cet é}»arel, la cause en est surtout dans l’ameeur désorelonné du moi.

Parents, nous aimons nos enfants; nous ne |>ermettrions à personne d’en douter; nous travaillons à leur bien-être, nous préparons b*ur avenir, nous elonnerions volontiers notre vie pour eux. Cependant, [eremons }»ardede ne* pas les

aimer assez i)our eiix-memcs, en dehors de nous, et de les aimer trop parce ([u’ils sont nôtres et qu’ils tiennent à nous; en un mot, d(? nous complaire en eux : l’amour d’instinct ne suffît pas pour former des hommes. L’amour paternel ou maternel peut, en caressant mrMnc involontai-, rcment tous les penchants, avoir les lésultats les plus funestes. Tel enfant choyé, idolâtré, n’en sera pas pour cela, chacun le sait, ni mieux élevé, ni plus heureux : loin de là, il risque fort de devenir l’esclave de son caprice au point de vouloir un jour « j)rcndrc la lune avec ses dents ». .Mais ({ùe faut-il pour éviter ces écarts et pour allier le sérieux, l’ahnégation et la fermeté avec la douceur et l’indulgence? Il faut, pour cela, remplir deux conditions essentielles qui n'pugnent également au sens personnel : 1® observer de près la nature de l’enfant qui vous est confié, et reconnaître ses défauts; s’observer soi-méme et de plus prés encore, et ne point reculer devant les ennuis, les amertumes de la correction. Chose difficile, soit : mais tout est possible à qui aime sans égoïsme. Le devoir n’aurait plus de prix s’il ne nous obligeait à quelque sacrifice. Les parents qui se montrent incapables d’imprimer cette direction à leurs enfants sont précisément ceux qui n’ont pas appris à se maîtriser eux-mèmes.

Le secret de régner, c’est celui d’obéir*.

Un père, aveugle et fantasque dans ses procédés habituels, me montrait un jour avec orgueil son fils, qui déjà, lui le sachant, le déshonorait, marchant à deux pas devant nous : « Quel beau garçon! » me dit* il. — « Modestie d’auteur à

* A. Pétavel, La fille de Sion, poënie en 7 chants. Paris, 1868, p. 3-iC.

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pari », n'pondis-jc, rloniK* cl plein de tristes cl trop véridiques presscntinicnls. (’e pèi e ne me l’a point pardonné.

Tn sol amour-propre étoulTe le jrénéreux sentiment de respect pour soi-méme et pour autrui. Dans son Durj^atoire, Dante voue au i*espect une sorte de culte. Pour lui, ce n’est pas seulement une vertu de l’esprit et du cœur : c’est une réelle volupté, un moteui* puissant qui stimule et multiplie la vie de l’éine. L<* respect (îst, chez lui, comme cette charité qu’il nous décrit par la bouche- de Virgile, ([ui s’enrichit de sa prodipalité et s’auj^mente de sa propre dépense. On ne saui-ait trop l’inculquer à l’enlant. On doit lui apprendre aussi à réclamer bien moins de scs semblables que de lui-méme. 11 e,n sera plus hurrdile et plus équitable. Mais non : il (‘st plus commode et plus llatteur de se grandir, de s’exalter soi-méme, en critiquant, en jugeant sans ménagement le tiers et le quart. L’enfant, témoin de ces entraînements, h‘s imil(‘ra ({uelque jour, fùl-ce mémo aux dépens de ceux qui lui en ont donné l’exemple : le dénigrement systématique remplacera le respect; et chacun sait où cela peut conduire.

Loin de nous la pensée de ne faire de l’amour même instinctif des paivnls pour leurs enfants rien de plus qu’une sorte d’égoïsme redoublé ou de vanité déguisée. Il est avant tout line loi de nature pour la conservation de la société : mais nous disons que la rélïcxion et l’abnégation lui sont nécessaires, qu’elles l’épurent et en multiplient la vertu. On se demande si Bayle était dans son bon sens quand il a tracé ces lignes : « Lc.9 folies de l’amour maternel sont incomparablement plus salutaires au genre humain que la sagesse des philosophes. C’est cet amour d’instinct , rel amour aveugle et indépendant de la raison qui conserve les socié-

lés*. » Langage peut lîalteur j)oiir les riièies! A ce prix, (‘.lies ne se dislingueraient gu(';re de tant d’autres mères dont l’amour se prodigue envers leurs 'petils pour la eonservalion de l’e.<pèc(î. p]t d’ailleurs, l’amour aveugle ne nous paraît pas du tout « si favorable au g(‘iire humain ».

Nous pourrions multiplier ces exemples en passant en i‘evu(i les rapports multiples de la famille; mais il est trop (Wident (pie l’oubli de soi y est partout nécessaire et ipie l’égoïsme les altère.

Les relations de. l’amitié, cette famille de libre choix et d’attraction mutuelle, n’exigent pas moins de dévouement. Le bon sens le dit, et tous les auteurs qui ont su rapmnir de leur plume savante ce sujet jilein de charmes et aussi ancien que l’homme, l’ont montré surabondamment-, ilélasl que d’amis divisc's et irnVonciliablement brouillés pour ne l’avoir pas compris! Alors l’amitié se change souvent en une haine d’autant plus violente que la conliance a été plus grande et plus amèrement ti'omjxh* ; les jugements, les act(‘s peuvent en atteindre un degré d’iniquité iTvoltante. Un moraliste en a conclu qu’il fallait (< se conduire toujours avcîc un ami (domine avec un futur ennemi ». (ài serait une précaution singulièrement injurieuse pour <pii (‘Il serait l’objet, ce serait la mort de l’amitié. Le même auteur t(‘rnpère, il est vrai, la rigueur de son conseil en ajoutant : « Conduisez-vous av(3c voire ennemi comme s’il devait être un jour votre ami. » Ici, il a raison, bien (pi’il demande beaucoup, et à la (îondition d’y joindre une singu-

^ Œuvres diverses. La Haye, 1837, t. 11, p. 573.

- Ou lira avec fruit, outre les belles peinlures des auteurs inspirés et des poëlc.s, les Traités sur ramifié des IMatoii, Aristote, Cicéron, Sénèque, Erasme, ('.harron, Monlargnc, sans parler dos contemporains.

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pi iulonce. Kn tout «*lal do rjiuso ol pour «garder un jusie LMpiilibro, lc‘ saj^o ne se donneia rpie rarement cl à 1)011 csci(‘nt, se souvenant du mol de (aeéi-on : Aisi inter Ikjhos cnnicftici ; <’ar on ne peut aimer que c<mx que l’on e.slime. Si, par malheur, son attente vient à èhe trompée, il pardonnei a nohlement dans son cuMir, tout en se tenant sur la défensive ; il set»ai dera d’attisfu* le feu de la colère et se ménagera, autant que. jiossible, les occasions de la réconciliation. Il re.'îpc(*tera ramitié*, dont l’idéal lui reste, même après la perle d’un ami.

La patri(‘ doit être pour nous comme une i^rande famille, un(‘ vaste association (b‘ frères liés par roritiine, les lois, les obligations, les privilèges. L«‘ patriotisme, c’est donc répanouissement des .sentiments et des devoirs que la vi(^ domestiipie ins])ii(?. Il commande le dévouement le plus entier et la concorde la plus parfaite. La patrie, c’est notre m(‘i*e : nous en .sommes tous les enfants, l.’amour du pays est d’ailleuis instinctif i‘t universid. Voltaire admire avec, raison la belle ivjionse d’un <‘bef canadien aux envoyés d’une puis.sance (ïiiropé«‘nne qui lui propo.^aient la cession de son patrimoine : « Xous sommes, dit-il, nés sur cette teri*e, nos pères y sont (msevelis. Dirons-nous aux ossements de nos pères : Levez-vous et venez avec nous dans line terre étrangère? » Le plus misérable habitant de la contrée la plus déshéritée du ciel tient encore à son .sol natal. Un bon patriote sera d’autant plus dévoué à son pays, que c(‘lui-ci S('ra plus malheureux ou plus exposé; et s’il considère avec tristesse sa grandeur ou sa gloire déchue, il n’a de repos qu’il ne reprenne, dans l’honneur et par la liberté, le rangqui lui appartient. Le n’est pas dans un pays comme la France, « le plus beau des royaumes après celui

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lies ciciix », au dire de Grotius; dans un pays qui a vu naître tant de liéi’os, une Jeanne d’Arc, entre autres, personniticalion de la vertu patriotique, ([ue l’on peut oublier un instant ce que tout citoyen doit à sa patrie.

Mais qu’est-ce donc qui altère, atîaiblit, paralyse celte noble et généreuse passion? N’est-ce pas encore l’égoïsme? Oui, l’égoïsme enfante la jalouse ambition, la servilité, les haines de partis, les discordes et les guerres civiles. Il y a encore un égoïsme subtil ef collectif qui, sous prétexte de grandir le pays extérieurement et matériellement, par la conquête ou par la fortune publique, trahit scs intérêts les plus sacrés, ses intérêts moraux et })ermancnts. Des exemplcs récents et douloureux sont là pour rattester : en les rappelant, nous pensons plus encore aux vainqueurs insatiables qu’aux vaincus pressurés. Il y a enfin l’égoïsme de l’orgueilleux qui s’attache à sa patrie parce qu’elle est sienne et non parce qu’il est tout à elle. Il s’en détachera dès que son orgueil national cessera d’être satisfait. Ainsi fit Coriolan. Ainsi parlait Alfieri : « Voyant, disait-il, l’Italie entière effacée du rang des puissances, les Italiens divisés, faibles, avilis, esclaves, j’étais honteux d’être et de paraître Italien, et je ne voulais appartenir en rien à cette nation » Caton, SC frappant lui-même pour ne pas survivre à la liberté, ne i)échait-il pas par le même amour-propre? N’était-il pas, à tout le moins, inconséquent avec lui-rneme, et ne commettait-il pas un crime contre la république, en la privant d’un de ses plus énergiques défenseurs? Le vrai courage est, ce semble, à supporter vaillamment les maux même les plus pénibles, tout en s’efforçant jusqu’à la fin

* Vie d’Alfieri, écrite par hn-niôme, trad. Petitot. Paris, 1809, t. I, p.

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<lo les guérir et (ralleiulro en paix riicure dernière qui sera toujours celle de la délivrance.

(Combien ditïérenle de ces senlimenis personnels l’éinolion qui inspirait aux Hébreux, retenus en captivité à Babylone, ce canti<pie vraiment patrioticpic : a .lérusaleni, si je t’oublie, que ma droite t’oublie elle-même ! Oue ma langue reste attacbéc à mon palais, si je ne fais de toi, ô Jérusalem, mes délices de tous les jours ‘ ! » Émotion poignante et chère à la fois, qui arrachait des larmes à Jérémie prosterné sur les cendres du saint lieu, et à Jésus lui-mème, quand il .s’écriait : « Jérusalem, (|ui tues les prophètes et qui lapides (‘eux (pii U) sont envoyés, (pie de fois n’ai-je pas voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu ne l’as pas voulu - ! »

Le patriotisme s’ (‘pure et se lortifie à imisure que l’horizon de la pensée s’étend, que le cœur grandit et (pie le jugement s’alîcrmit sur le fondement de la justice et de l’humanité. Alors, (piittant l’ornière des pivjugés et des int(irèts, pour obéir à la loi de riiarmonie divine, l’iiomme .s’élève à rintelligen(‘.e et à la pratique de la airUtis hinnani genens^ du dévouement à tous ses semblables. Cette vertu, goûtée des sages, consacrée par l’Cvangile, remise en lumière par le xviii' sièi'le, tend, malgré toutes les apparences contraires, à passer de plus en plus dans les faits. Elle répond aux aspirations de notre nature raisonnable et sensible ; elle est l’ame de la société moderne.

Un sage accueillit un pirate naufragé, le vêtit, le nourrit. Quelques personnes lui en faisant un reproche : cc Ce

* Psaume cxxxvii, 5-0.

^ Évangile selon S. .Mattli., xxiii, 37. — Epiclcte, Fragments^ § 109. '

If'iO CAUSES DES VARIATIONS DE L’HOMME EN MORALE.

)) n’est pas, dit-il, riiomine que je vois en lui, c’est l’im- » inanité. » Voilà un noble trait; notre conscience l’apjirouve.

En voici un bien plus touchant encore : Deux chefs de tribus africaines s'étant déclaré lajiuerre, le vaincu, dépossédé de ses biens, avait voué une haine implacable au vainqueur. Un jour, en un lieu écarté, la fille de ce dernier lui tombe entre les mains. Il la saisit et, de sa hache, lui coupe les deux poignets. Puis il la renvoie en disant : « Va, et rapjiorte à ton père que j’eusse voulu lui réserver ton sort. »

Les années s’écoulèrent. La jeune fille se convertit à l’Evangile et y trouva quelque soulagement à son malheur. Elle était seule, assise, les manches de sa robe pendantes, devant la tente de son père, ({uand un vieillard en haillons, le rcg'îird presque éteint dans son orbite enfoncé, s’approche et lui demande un peu d’eau pour apaiser sa soif dévorante. Elle reconnaît immédiatement son bourreau. Sans rien trahir, elle court chercher quelqu’un, fait servir au misérable mendiant ce qu’elle peut lui ollrir; puis, quand il s’est rassasié, relevant scs manches : « T’en souvient-il? dit-elle, mais ne crains rien : le Seigneur nous a laissé cet. ordre : « Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger; s’il a

soif, donne-lui à boire*. »

Le simple fait nous montre mieux que de longues dissertations la puissance du principe de la charité pour vaincre les mouvements de la haine et de la vengeance, « ce plaisir des dieux », comme disaient les anciens. Divinités men.songères! Le plaisir est égoïste de sa nature, et c’est l’égoïsme

* Nous tenons ce récit de la bouche de M. Cazalis, directeur de la maison des missions protestantes à Caris, ancien missionnaire au sud de l’Afrique.

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qui nous l’ait recJierclior avec tant d’àprotô les occasions d’assouvir nos criminelles inspirations. La cons(‘ienee nous le dit et elle nous invite à briser les entraves de nos iristincis vindicatifs. Kn nous présentant l’idéal de la vertu, ell(‘ nous offre un dérivatif et un auxiliaire énerjj^ique : riiomme oo <aipé sérieusement du bien de ses frèn*s n’a <»uèie plus ni place ni temps pour s(.*s rancunes personnelles.

dépendant l’amour mèimi d(i l’humanité peut n’étre, (ui définitive, pour l’éjroïste, (prun vain prétexte, qu’uiKî ambiti(‘us(* prélcmtion. l.e mond(î (^st plein de <ions, vrais Pliilinles au savoir-vivre (*xquis, qui alf(‘ctent um; sorte de philanthropie cosmopolite, se piquent d’aimer également tous les hommes, pour mieux s’excuser de leur indilfércmcc univers(‘lle et pour s'aimer eux-mènu's tout à leur aise cl sans r(^striction. Si quelqu’un n’aime pas réellement et elf<*ctivement son frère (pi’il voit, avec hîquel il vit journelh'iuenl, peut-il se targuer d’aimer ceux qu’il ne voit point, avec, lesquels il n’a d’autres rajiports (pie ceux de la piuisée? Hélas ! c’est au nom de la fiaternité univ(us(dle (pie Vlnlenotlioiiale autorise aujourd’hui de sanglantes horreurs! Ouvrons les yeux, soyons justes et non sceptiques. Ces aveugles for- (!enés renient la famille, tout au moins la patrie; (it, par une rii»oureuse c,onséquence, ils violent riiumanilé. Pour riionime de co'ur, au contraire, que la raison é<‘laire, tous lesdevoirs s’enchaînent et se soutiennent imituellement. Celui qui prétend servir .son pays ('.ontrairemeiit à la ju.stice le trahit iiifaillihlement; il v a une Némésis dans l’histoire. Celui qui pense établir le nègne de riuimanité .sur les ruines du patrioti.sme s’ (‘gare dans les rêves de son imagination eu délire.

MORALE ÜNIV.

Il y ;i colipsioii l'tioile entre toutes les obligations qui. oui pour principe la cbarité. L’expérience nous enseigne (jue, ^ràc(' à riiarnionieux emploi de ses facultés et avec U' secours d’un J lieu tout-puissiuit qui est la charité meme, riiomme domple son moi, tout en restant au pouvoii* de sn eonsci(‘ncA\ Kn vain le pyrrhonisme conl‘ond-il les choses : la sensibilité, qui n’est ni le seul ni le pTeniier moteur d(‘ notre ame, doit s’ac<‘order avec la raison qui lui commande et avec la volonté qui la gouverne. Xotre eonscience témoigne liautenient en faveur de la spontanéité et de l’intégrité du moi i)ensant, sentant et voulant sous l’autorité de la loi. La eonscience fortilie d’ailleurs, à mesure qu’elle se développe, cette conviction (pii fait toute l’énergie di‘ nos résolutions.

Oui, la conscienc(‘ s(‘développ(‘ : voilà ce qu’il nous resl<‘ à monlj(‘r pour levei* l’obstacle des variations de riiomme «ui niorah*.

CIIAIMTUK IV