CHAPITRE PREMIER

l’évangile et les sages.

Temps anciens, temps inoilcrnes ; Une seule et même pensée morale s’y développant. — « Morale perpétuelle », celle d’un vrai spiritualisme.

La morale de l’antiquité résumée par les sages de la Grèce : Objet commun, la Vertu. — Sa division découlant naturellement de deux sentences célèbres. — Citations, rapprochements, réflexions sommaires. — Morale une, homogène, pratique, absolue.

La morale de l’Évangile, confirme et complète la précédente. — Éviter le scepticisme des dévols : Union de la foi et de la raison. — Intervention directe et personnelle de Dieu en Jésus-Christ : Surnaturelle pour nous, naturelle pour Dieu même; restaurant la nature selon sa loi. — Régénération. — .Accord en un progrès constant. — Témoignages formels en faveur de l’universalilé de la loi morale : Jésus, saint Paul, les Pères, Bossuet, Alîre, les grands moralistes de tous les temps, — Synthèse.

Si la inofalc existe — et les discussions mômes auxquelles l’homme se livre à son sujet prouvent surahondamment son existence, — il faut nécessairement qu’elle soit une et constante dans son essence et dans ses lois.

11 n’y a pas, il ne saurait y avoir deux morales, non plus

LA MORALK UNE ET CONSTANTE

qu’il n’y a doux logiques ou doux scioneos inathéniatiqucs. Onix (|ui, li’ornpés par le.s apparenc(*s ou par le vain presligedu pouvoir, distinguent entre « la grande et la petite morale. », ébranlent dans les Ames faibles les fondements mêmes de la morale éternelle, la sidntcî religion du devoir. Ils aboutissent, sans même b; vouloii’, et c’est là toujours la eondamnation péremptoire de leur erreur, à la fameuse théorie de la souveraineté du but, de la légitimité du fait accompli; c’est-à-dire au plus dangereux, au plus dégradant utilitarisme qui lut jamais. 'Ils sont jugés d’avance, et jamais la conscience publique ne leur a ménagé sa sentence. Non, ni la fin ni le succès ne sulïisent à justifiei- les moyens qu’on y em{)loie. La morale ne connaît pas de honteux compromis, d’bypocrilcs accommodements : elle est une et simple, étroite, inflexible à la fois et large, généreuse dans tousses préceptes; car ils émanent de Dieu même, qui est tout ensemble justice et miséricorde; ils élèvent l’homme, quel qu’il soit, à^la dignité d’enfant de Dieu; ils le font grandir d’une croissance divine.

' La morale est une comme Dieu lui-même est un, comme la conscience, cpii lui sert d’organe, est une. Elle a pour défenseurs natiuxds, dans tous les temps, tous les hommes honnêtes et droits de cœur. Il y a une* morale perpétuelle comme il y a « une philosophie perpétuelle », qui éclate dans les meilleures œuvi*cs de l’esprit humain. Le spiritualisme, qui est pour la philosophie ce que le christianisme c*st pour la redigion, je veux dire son expression la plus pure et la plus parfaite, la proclame à l’envi dans tous les Ages et chez tous les peuples,

La morale de l’Evangile confirme celle des sages et des prophètc.s tout en la complétant. « Ne pensez pas, a dit son

i.’f:vAN(;iLK ET LES SAC. ES. :;ir.

divin fondateur, ([ue je sois venu j)our a))olir la loi ot les prophètes : je suis venu non pour les abolir, mais pour los accomplir*. » Il n’y a pas do solution d(M:onlinuité dans les manifestations successives de. la voloubî de Di(‘u par la conscience et par riiistoire. toaduées siins doute, mais toujours tidèles à leur essence et à leur orij^iiie, elles s’enchaînent et se soulieiiiKiul mutuellement. Nous allons nous eu convaincre j)ai* le rappiocheimml de la .<ajicsse anti(pie et de la sa^‘sse chrétienne puisées à leur source : d’une part, h‘S nniximes des saj,n*s do la Grèce, cette héritière inlellifrente des idées inorales de l’Orient et cette mère féconde des systèmes; d(; l’autre, l’Kvangile, ce code universel de la morale la plus suhlime. C’est metti e en pré.s(Mice le monde ancien et le monde moderne.

Lîi tradition helléiii([ue porte à sept le nondjre de. ses sages con.sacrés par la vénération publique : (iC sont : Thalès, Solon, Chilon, Piltacus, Bias, (déohule et Périandre. Ils brillent, en enèt,‘à l’horizon de l’hisloire, comme une véritable pléiade qui nous éclaire (îiicoi e de son lointain rayonnement. Sauf Périandre, qui se laissa entraîner à la tyrannie — et c’('st probablement pour ce motif (pu* Platon, dans son Protagoras^ lui substitue Musoii do (diénée, — ils surent tous mettre leur vie d’accord avec leurs sentences; ils formèrent de nombreux disciples et couqitèrent des émules distingués, tels que Tbéognis, Pbocylide, Pytbagore*, Démopbile, Démocrate et Plutarque. Ils n’ont d’ailleurs point fait école à part ; car ils n’ont été que les interprètes naïfs et sincères de la conscience populaire. Ils dominent tous les systèmes, résument simplement les en-

* Évangile selon S. Matth., v, 17.

LA MORALE UNE ET CONSTANTE

seigncments de la morale universelle, et méritent par là même la place d’honneur que nous leur avons réservée.

Ce n’est pas la méthode qu’il faut chercher dans la morale des sages : ils ne se proposaient pas, comme Socrate et ses disciples, l’exposition raisonnée de la science philosophique. Hommes d’action avant tout, mêlés et parfois même préposés à la vie publique, ils voulurent exprimer et léguer à leurs concitoyens, sous forme d’aphorismes ou d’allégories poétiques, leurs pensées mûries par une médilation patiente et par une expérience consommée. Leur sagesse toute pratique est donc disséminée en une multitude do sentences généralement très-courtes et marquées, à la lacon des médailles antiques, d’une forte et profonde empreinle. Ce sont autant de rayons isolés, mais qu’il est aisé de [‘aire converger vers un foyer commun, celui de la vertu; car c’est elle avant tout que ces nobles et généreux penseurs cherchaient à inculquer aux hommes. Ils en montrent la beauté immatérielle et éternelle, supérieure à tous les autres genres de heauté. Ils n’en dissimulent ni la difliculté ni la rareté, ils en attestent le prix incomparabhi et l’autorité souveraine. Cette vertu, c’est le vrai, l’unique trésor du sage dont Bias disait : « Je porte tout avec moi », au moment ((ue, sa patrie tombée au pouvoir de l’ennemi, il fut obligé de fuir ‘.

Platon nous apprend, dans le Protagoras (§ 8^2), que ces sages s’élant un jour assemblés, ils dédièrent à Apollon et lirent inscrire dans son temple, à Delphes, les deux maximes

> Nous nous servirons, dans 1 etude qui va suivre, de la Collection des moralistes anciens. Paris, Didot, 1783, 18 vol. in-18, et du savant mémoire de M. Ad. (iariiier sur Vllistoire de la phil. mor. (Mém. de l’Acad. des sc. mor. et polit. t. XXVII, p. 437 et suiv.)

r/ÉVAN<;iLE ET LES SAGES.

suivantes, qu’ils re^^ardaient comme le fondement de la morale : Conmns-ioi toi~mcme^ et : Rien de trop'.

En edet, se connaître soi-môme, c’est bien le commencement de la sagesse; se dominer, c’est la condition sine quâ non de la tcmpà'ance, du courage et de la justice. Sans la connaissance de soi, l’homme est incapable de régler et de développer son intelligence ; par (*lle il s’élève à la connaissance de Dieu (it de l’ordre moral tout entier. Sans la modération, il ne peut maîtriser sa passion ni conduin^ son jugement; par elle, triomphant de l’empire du plaisir et de la peine, il arrive à la force morale, au vrai courage. Ainsi la division des devoii s en quatre vertus cardinales, universellement adoptée et suivie jusqu’à ce jour dans renseignement de la moi'ale, se trouve déjà en germe dans h‘s deux senUmces principales de la sag(‘sse antique. On ^)cut aussi, sans artifice, y ramener les pensées les plus frappantes des moralistes de tous les temps.

Voici pour lîi sagesse :

« Connais-toi toi-même, disait Thaïes de Milet; rien de plus diflicile : l’amour-propre exagère toujours notre mérite à nos yeux. » — Dieu, dit Phocylide, a distribué des armes à tout ce qui existe. L’oiseau a reçu la vitesse et le lion la force; le taureau se défend par ses cornes et l’abeille pîu* son aiguillon ; la raison est la défense de l’homme et la sagesse lui est inspirée de Dieu. » — « Que la raison, ajoute* Pythagore, te conduise jusque dans les moindres choses! »

Quelle poésie et quelle profondeur dans cette simple image de Démophilc : « L’hirondelle nous amène la belle saison, et la parole du sage la tranquillité de l’amc ! »

’ TvciOi (TîavTov x«4 M/iSw ày«v, A’osce teipsum et A'e quid nimis.

318 LA MOr.ALK U N K K T CONSTANT!-:

Citons encore et (‘onimo on glanant dans le vaste champ <pii s’ouvre devant nous : « Occupe-toi des choses sérieuses, lais prédominer en toi l’esprit. — 11 faut beaucoup savoir ou ])caucoup ignorer. 11 est difficile de hi(*n savoir. — l/ignorancc est un fardeau. — L’ignoi'ance du bien est la cause du mal. — N’est-ce pas une honte de chercher à approfondir les affaires des auti*es et ne j)as connaître les siennes? — Quel est donc l’insensé qui veut prendre mon esiirit sous sa garde et qui ne sait pas observer le sien? N’est-('e })as une odieuse présomption de vouloir parler de tout et de ne rien écouter? — Ecoute beaucoup. — Mets du soin à toutes choses. — Que ta langue n’aille pas au delà de ta pensée. — Ne parle que des choses que tu sais. — N’agis qu’apres avoir {leiisé. — Pense à ce que tu fais {Age quoi agis). — Développe les bons germes que la nature a mis en toi. — I/inaction est une souffrance : ne sois pas oisif. — Agis de manière à ne point te repentir, et, si tu as mal agi, repens-toi. — La bonne conscience seule est audessus de toute crainte. — Connais l’occasion et ne public pas d’avance ce que tu veux faire. Tu manquerais ton projet et tu prêterais à rire aux envieux. — Cède au temps, prévois l’avenir, évite les querelles. — Point de société avec le méchant. — Défie-toi de l’homme empnissé qui cherche toujours à se mêler des affaires d’autrui. »

Tei’minons par ces judicieuses réflexions de Pythagore : (( Reconnais que les hommes sont eux-mêmes les artisans de leurs malheurs. Infoi’timés! ils ne savent pas voir les biens qui sont sous leurs yeux ; leurs oreilles se ferment à la vérité <pii leur parle. Combien pou connaissent le vrai remède de leurs maux! C’est donc ainsi que la destinée blesse l’entendement des humains ! Semblal^lcs à des cvlindres fra-

I/ÊVANC.ILE KT LKS SACKS.

l^iles, ils roiilnil rà «*l là, so liPiirtaiit sans cosse cl se In isanl les uns conlro 1<‘S auliosî »

Li sagesse, on le voit, rayonne dans cos apoplilliogines, r‘l cell(i saficsse, loun; d’observation et d’expciâfince, est le [»alriinoine <le riiuinanitc, car c’(*st la sa<»(‘ss(*, du sens coiniiiun. Elle circule partout, sous Idrine d<‘ proverlx's, cclli* monnaie <*muanlc de, la morale, (pu* Ton apjudle la sajîcsse d<‘S nations. L’Ecritui'c sainte, l’.VmmMi comrm* W Nouveau Testanimit, en coidiruie le tcmoi^na^c*; l’Evanj^ilc relève et la sanctioniHi par la sublimité de ses révélations, par r;n)pui surbumain (pi’il prête à riioiiumî pour s’y mieux conrormei* : mais, en délmitiv«‘, il incubpie à ràme. cette, même saj^vsse dont il est dit que « son commencement est la crainte' de rEternel ». Tout (‘ii conlondant les folles prétentions de ceux (pii sont sa«»('s à leurs proprets yeux, il nous dit : « Si (jiielqu’un d«‘ vous manque d(? saji(‘ss(*, ([u'il la (b'uiande à Iticu, qui la donne à tous libéralement et sans rif'ii reprocber : elle lui S(*ra donnée '. »

Ouant à la tempirnHce^ cpii ne souscrirait à d(‘S pensé<*s aussi justes que celles-ci :

« C’est dans le sein de la tempérance ({ue l’àimî lêunit toutes ses forces; c’est dans le calme des passions (pi’ellc est éclairée par la vraie lumièn*. — Prc'iids l’iiabitude de commander à la gourmandise, au sommeil, à la luxim», à la colère. — L’intempérance est un mal; la mesure est ce qu'il y a de meilleur. — J^a précipitation (‘st danj*ereuse. — Le c.dme est une beauté. — Consulte-toi bien avant d'agir : crains, jiar troj) de précipitation, d’avoir à rougir de ta folie. — Ne néglige pas ta santé. — Travaille : tu dois

' l'saume cxr, 10; Provcrlics, iv, 10; Kiiîlre de S. Jacques, î, 5, etc.

;]5() LA MORALE UNE ET CONSTANTE

payer ta vie par tes travaux ; le paresseux fait un vol à la société. »

Certes ici les rapprochements se présentent en foule à la pensée. C’est à chacune de ses pages que. l’Ecritui’c nous dit : « Soyez sobres, veillez »; qu’elle nous exhorte « à vivre dans la tempérance, dans la piété, dans le Imvail » ; nous enseignant que « la piété avec le contentement d’esprit est un grand gain »; que « celui qui ne veut pas travailler ne doit pas non plus manger; que l’homme maître de son <‘03ur vaut mieux que le preneur de villes » *. Et la conscience populaire y répond comme un écho par des adages tels que ceux-ci : Contentement passe richesse; bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée :

Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.

Quant au œurage, écoutons encore :

« Il est de la prudence de prévoir les maux; il est du courage de les supporter. Ne pas soutenir son malheur est un malheur de plus. Tu te vois attaqué par le mensonge? prends patience, endure ce mal avec douceur. La fausseté ne peut se soutenir longtemps : elle n’a qu’un instant pour tromper. — Pense aux maux d’autrui, et tu seras moins affligé des tiens. — Honore l’espérance et marche à ton but sans crainU*. — Souffre sans te plaindre, mortel. »

Est-il besoin de faire remarquer combien, dans ces maximes concises, chaque mot porte, frappe juste et se trouve à la place que lui indique la pensée? Ce mot de mortel, par exemple, i*(‘jeté à la lin du précepte de la résigna-

• 1 Thess. V, r», 8; I Pier. i, 13; iv, 7; v, 8; C.al. v, 22; Titc ii, 12; II Pier. I, G; I Tini. ii, 8; vi, G; Il Thess. in, 10; Prov. xvi, 32.

i/Rvantjle et les sac.es.

:{ÔI

lion, no nousrapj)elle-t-il pas qnoraccompliss(‘mon! do o,(‘(lo vorlu si raro nous est rendu plus lacilc dès que nous eonsidèrons la brièveté de notre existence? Quel Ixd homma{^e rendu à respérance, noire plus fidèltî compagne et notre meillmii’ soutien pour persévérer dans la ligne droite du devoir ! Quelle lieureuse et lointaine anticipation surTpAangile, qui met rf'spérance au nombre d(*s trois vertus théologales!

La modération et la forçai d'ame sont deux sœurs étroitement unies; elles se soutiennent mutuellement. Fdles président entre autres à la chnstctê. On adil souvemt et fort à tort , que l’antiquité n’en faisait nulle (‘stiim* ou que, du moins, elle n’en reconnaissait pas la nécessité. Les éloges donnés à un Cyrus, à un .Vlexandre, à un Scipion, pour leur continence, démentent cette étrange assertion. Li cliasicté était une des lois de Solon. « 11 est, disait-il, indigne de remplir les fonctions publiques et même de monter à la’ tribune, celui qui est coupable de prostitution. » — « Respecb*, disait Phocylide, la pureté des tendres vierges, et ni* leur prends pas la main avec violence. — Ne t’abandonne pas à des amours effrénées... Chéris la compagne de ton sort. .. Crains d’épouser une méchante femme. » Et Thalès : « Il faut considérer tout l’univers comme tout rempli de dieux, afin de respecter la chasteté comme un temple. y> Les plaisanteries, les épigrammes parfois grossières d<‘S comiques et des satiiiques à l’endroit des mœurs privées prouvent elles-mêmes que le sentiment de la pudeur n’était point étrangei* aux anciens. Si, dominés tantôt par le culte du beau sensible, tantôt par les intérêts politiques, ils ont été inlidèles à leurs principes, il est bon de se rappeler qu’ils n’ont pas, hélas! le monopole de cette inconséquence sut-

LA MOUALK UNE ET CONSTANTE

lisamrncnt expliquer par la parole du Christ : « I/esprit est prompt, mais la chair est laihle. »

la‘ léf^islateur atliciiien aurait un jour, au dire de Stohee, repondu à un interlocuteur qui lui conseillait d’établir une p(Miie contre le célibat : « 0 bomrne, une lemme est un lourd iardeau î » C’est là un mot, rien de plus, un mot piquant, aiguisé de malice : il n’en faut pas Taire abus. I/Kvangile lui-méme, tout en déclarant « le maiiage, d’institution divine, honorable entre tous », ne reconnaît-il pas des cas exceptionnels où il peut être une entrave? Il n’en Tait point une obligation; bi(m moins encore Tait-il du célil»al une loi pour personne ni })our aucune classe de gens.

Knlin, la 7 «,v//‘cc ; comment les sages en parlent-ils? (• Ce que tu blàmi‘s dans le prochain, disait Thaïes, ne le Tais pas toi-méme. — Ni meuitia*, ni violenc(‘. — Persuade. — Abstiims-toi du bien d’autrui. — H vaut mieux perdre qiui de Taire un gain bonleux. » — « Que l’équité, dit Pytliagore, préside à toutes tes actions, (pi’elle accompagne toutes tes paroles. » Et Phocylide : « Non content d’étre juste, ne tolère jLas rinjustice. — L’homme volonlaiiement iniusl(^ est atroce. .le n’ose en dire autant de <elui (pii obéit à la nécessité; mais sonde bien le cœur du mortel que tu voisagii\ » — Et Cliilon : «Ne maltraite pas le jirochain de l(*s discours, car tu entendras à ton tour des maux qui t’aTI1ig(‘ronl . •• — Et Cléobule : « Ne te mets jamais du côté d’un railleur; tu te Terais un ennemi de sa \iolence. » — Et Périaiidie, cité par Démétrius de Pbalère : »• Sois b‘ même pour l’ami alisent que [)our l’ami présent, pour l’ami malheureux (pie pour l’ami heureux. » — D’aulrf‘s encore : « Carde la Toi. — .Ne mens ni ne llatte. —

L’fiVANOILK KT LKS SA(;KS. r);5

l’amitir, sois lonl à on Ibrincr les nœuds et lenl ;i les dônouor. » — « Toul(‘s les ven tus onlin, au dire de Tliéojiiiis, sont ooinprisos dans la justice : Si tu es juste, tu es un homme de bien. «

La jiistiec était proelamce jus(jue sur les //crmè^, bornesstatues (pii jalonnaient les <irand<*s roules. On y lisait souvent eos paroles : « Voyageur, cbemine en pensant à la jusliee. » En deux mots la jieinture fidede de la vie. : ptderinage continu voi s un but où nous n’arriverons qu’à l’aidi*. de la boussole du devoir.

Voilà pour la justice dans b*s relations de la vie civib*. Elle n’»‘Sl pas moins important(* dans la vie politi({ue. « La société, dit Solon, est bien jfouvernée (piand les citoyens obéissent aux rnaj^istrats et les maj^istrats aux lois. — î.es jugc's doiv<‘iit rendre la justice en ju^res incorruptibles. » Et Pittacus : (.( Heureux le prince quand ses sujets craignent pour lui et ne le craignent pas! » Et Lias : (( MonarqiK*, lu veux te couvrir de gloire : sois le pi emitu* soumis aux lois de ton empire. p]n commandant aux autres, sache te gouverner toi-méme. » — « La. meilleure république (et nous prenons la liberté d(‘ recommander celte pensée à l’attention de nos moderiK's démocrates) est ('.elle oùTon écoule la loi comme un roi... et, ajoute (’liilon, ('ell(‘. où l’on écoute le plus la loi et le moins les orateurs », les avocats surtout.

Dira-t-on ([ue cette justice était sans bienveillance, sans coiupassion, sans charité? CiC serait faire injure aux sages. (à*la('st si peu conforme aux faits, que b‘smoralistcs anciens ont tous fait découler la bienfaisance, générale ou spéciale, et la piété, divine ou liliale, de la justice, c'est-à-dire du

MORALE UMV.

;ir.i LA MOUALK l’NE K T 00 N ST A N TE,

sciilinieiil prolbnd de en ({uc nous devons à Dieu et à nos semblables. Voici, du reste, connnent les salies s’exprimeiil à ce sujet : « Sois cliaritable envers tous, sans nuire à personne. — Compatis au malheur. — Accueille les suppliants.

— A'e poursuis pas celui qui cèd(.‘. — N'cnsanglanle pas la victoire. — Pardonne même à l’ennemi. — Donne à l’instant au malbeurcux; ne lui dis pas de revenir le lendemain, et sou viens-toi que c’est à pleines mains qu’il laul assister l’indigent. — Sers de «»uide à l’aveuti'le, ouvre la main à l’exilé. — Toute navifiation est incertaine; prends pitié du malbeureux qui a lait naufraîîe. — Présente la main à celui qui tondie, sauve rinfortuné qui ne peut trouver d’appui. La douleur est commune à tous les bonimes, la vie est une roue et la félicité n’a rien de stable.

— Puissent tous les bomni(*s n’avoir qu’un sentiment, une fortune, une vie! — C.eins l’é[)ée pour te défendre, non pour frapper : et plut à Dieu que tu n’eusses jamais besoin <le l’armer, même pour une juste cause! Tu no peux donneila mort à l’ennemi (pie tes mains n’en soient souillées. — llelèvemême le cheval de Ion ennemi mortel qui est tombé sur la roule. Il est bien doux d’acquérir un ami sincère dans la pei’somuî (b^ son (miUMiii. — Répands tes bienfaits sur tes amis, pour qu’ils t’aiment plus tendrement encore; répands-les sur tes ennemis, pour qu’ils deviennent enfin l(‘samis. — Choisis pour ton ami riiomme que tu connais le plus vertueux. »

Los sages de la Crèce savaient donc, malgré tous les abus qui les entouraient, concilier l’anioiir avec la justice. Témoin encore ce beau trait de la vie de Dias qui ferait honneur à nos juges : <( Sur le point de prononcer une grave sentence, il vci‘sades larmes. Et quoi î lui dit quelqu’un, tu

I/KVAN(iILK K T LUS SAGES. y.V»

condainnos <*l tu j)l(uin‘s î — Oui, r(*[)ondit-iI, la syinpatliii' (‘St diKî à la natuiv, (*t la coudiiinnation ost du(‘ à la loi. »

Education, picHc'^ liliale, bic'iivcillancc dos maîtres, lidi!*lité des serviteurs, (‘ulte envers la diviniti!* : les anci(*iis l'aisaient d(‘i iv(‘r tous ces devoirs d(i rohservation de la justice. Ne rouj^issons pas de nous laisser instruire [>ar eu\ :

« Ne montre [)oint à tes (‘niants un visajic S(‘vère; que ta dou(*eur j»agne leui- amour et les corrige. Ont-ils re(;u l(i dangereux avantage de la heaulc'*? Veille sur tc‘s lils, d(*lends-les des attacpies de la fureur licencieuse; garde tes tilles... Ne permets pas qu’avant le mariage leurs attraits .soient apeirus hors du seuil de ta porte. » Ne croirait-on [)as entendre rap(')tre d(^s gentils : « IV‘res, n’aigrissez point vos enfants, mais ('•l(‘vez-l(‘s en les instruisant et les avertissant selon le SeigiUMir... (Jue les lemmes àgia's apprennent aux jeunes à être sages, à aimer leurs maris, à aimer leurs enfants, à être modesties, chash's, attachées à la conduite de leur maison*. »

D’un commun accord, les sages demandent que les }>arents ehnent consciencieusement leurs enfants pour um* profe.ssion utile à la .société. On .sait que Plutarque îi été longtemps le luiile-mecHiu des pères (‘t iiunne des hk'îhîs sérieus('rnent applicpiés à leur lâche. Peut-être est -il aujourd’hui trop négligé (*t des })arents et des enl’ants, qui n’en connaissent j>as l’intérêt. Eniichi des tré.sors d’expérience amassés par ses devanciers et ('onduit par une méthode admirahle, Soci’ate insistait ])artout sur la haule importance d’une honne culture intellectuelle et morale. Pour lui, c’est une préparation générale et nécessaire à toutes

' Éphés. VI, i; Tile ii,

350 LA MORALE UNE ET CONSTANTE

les carrières. Elle commence par la religion et continue par la morale, et les deux forment l’éducation du cœur ; •elle SC continue par l’acquisition des connaissances de tout genre qui constitue l’éducation de l’esprit. N’cst-cc pas, en quelques mots, le programme d’une instruction vraiment libérale, fort élevée au-dessus de ces apprentissages vulgaires et mécani(tues dont on se contente trop souvent en vue de quelque place facile ou de quelque emploi lucratif?

On sait le respect dont les anciens exigeaient que les parents et les vieillards fussent entourés. En lils voulant plaider contre son père : « Vous serez condamné, lui dit Pittacus, si votre cause est moins juste que la sienne; si elle est plus juste, vous serez encore condamné. » Pensée que Socrate, au dire de Stobée, exprimait à sa manière en disant : « Il nous faut céder à un père même déraisonnable, comme à une loi sévère. — « Attends, disait Pittacus, de tes enfants dans ta vieilles.se ce que tu auras fait toi- •mème pour ton père. » — Pliocylide enfin, ce poète gnomique dont l’àme délicate et sensible se complaît aux relations delà vie domestique Aime, dit-il, ta famille et faisy régner la concorde. Respecte les cheveux 'blancs, cède la place à la vieillesse, et ne dispute jamais les honneurs qui sont dus à cet âge vénérable. Rends au sage vieillard tous les hommages (jue tu rendrais à ton père. » — Quant aux serviteurs : n Accorde-leur une nourriture saine et suffisante. Tu vois qu’ils te chérissent : ne leur refuse pas ce qu’ils sont en droit d’attendre de toi. N’abuse pas du pouvoir ({ue la fortune t’a donné sui’ eux, n’ajoute pas de nouvelles peines à leurs maux, un nouvel avilissement à leur humiliation. — N’accuse pas légèrement auprès de son