I/ÉVANGII.K ET LES SAGES

maître un domosliquo étran^n*r. — Ton valet est-il prudent? N(‘ rougis pas d(i prendre ses conseils. »

La piété, le culte religieux est pour les anciens,

quehpie impaiTaite que fût ('U général leur idée de Dieu, inséparable du sfuitimcnt et de la pratique de la justice : « N’est-ce pas, disaient-ils, aux dieux que nous devons tous les avantages du corps et de l’ànic? A coté de la terreur ({iTils inspirent au méchant, ils ont, pour les bons, un caractère aimable qui inspire l’amour. » Kcoutons Thaïes : « Rien de plus ancien qu<î Dieu, car il n’a pas été créé; rien de plusbeauque le monde, et c’est l’ouvrag(î de Dieu. » — Solon: (< Rends un culte aux dieux. » — Pythagore : « Révère les dieux immortels, c’e.st ton premier devoii*, bonore-les comme il est ordonné par la loi. — .\vant de rien commencer, adresse-leur d(\s vamx, car seuls ils peuvent consommer ton œuvre. » — Démopbilc : « Le sage honore la Divinité meme par son silence : il lui plaît non par ses paroles, mais par son action. » — Phocylide : « Que tes prtîmiers res})Octs soient pour les dieux, les seconds pour tes parents; accorde à chacun ce qui leur est dù, sans jamais te laisser corrompre. » — Rias : Si tu fais quelque bonne action, rapporte-s-cn riioimcur non à toi, mais aux dieux. »

« Platon disait aussi que la vertu nous ari ive par le ciel L » N’est-cc pas là comme une inspiration avanl-courrière de la sublime doctrine de la grâce que nous apporte l’Évangilc ?

Quant au mystère de la mort, dont la Révélation a percé le voile funèbre en proclamant la restauration de notre personnalité par la résurrection, les sages le contemplent d’un

* Ménon, é lil. Tauchn., t. III, p. 27i.

;î:.8 l a .m 0 II a l k r n e e t c ( > n s t a n t e.

i pensif et atlrislé, mais non désf^spéré. Ils presscn

(eut, avec la foule et plus vivement qu’elle, un avenir inconnu et sans lin, un séjour de liéalitude où les dieux accueilleiont les justes. Cette [Mmsée l(‘s soutient; ils s’en .servent connue d’un sliiriulanl pour exciter les hommes à bien faire : au nom de la justice étm nelle, ils s’élèvent à ridée d’un jui'ement univer.sel et d’une rémunération finale. Chez les Indous, les Perses, les Clialdéens, les Kgypliens, les Grecs et les Romains, les funérailles étaient, comme on sait, aecom})a^né(is des plus grands honneurs et <1(‘ c,érémonies sacrées entre toutes, non-S(.*ulement en souvenir des morts, mais aussi poui’ l’instruction des vivants et par n'sjiect pour les dieux qui devaient jirononcer la sentence délinitive. Toute la théorie des enfers repose sur < ette conviction populaire : Si tes jugements sont iniques, disait Phocylide, tu seras ju^é par Dieu lui-méme à ton tour. » — Pythaeore, nourri des mvstères de l’Orient où il séjourna longtemps : « Apprends à discerner ce qui est nécessair(‘ dans la purification et jiour ta délivrance de l’àme. Ainsi, quand lu auras quitté la dépouille mortelle, lu monteras dans l’air libre, lu deviendras un génie universel, incorruptible, et la mort n’aura j)lus d’empire sur toi. » On voit, par ces exemj)l(‘s, quelles racines profondes la foi en l’imniorlalité avait, dès l’antiipiilé la })lus reculée, jetées dans les aines.

En résumé, sans s’astreindre aux divisions d’une morale savante, les sages de l’Ilcllas avaient réponse sur tous les points de cette science inhérente ù l’esprit humain et soumise, après eux, aux règles précises de la méthode socratique. Tout cela n’est pas resté à l’état purement théorique.

I/ÉVANT.ILK KT LKS SAC-ES.

ni pour les salies ni pcmr les nomluaMix disci})lcs qu’ils Idrmèrerit. L(‘s plus b(‘aux traits d(î vertu signalent rhistoin* d(î l’antiquité, et tous ceux qui l’étudient les eonnaiss(*iil. Sonate, en particulier, ne se contenta pas d’enseigner la morale paidout sur l(?s placi's puhiicpies, dans les ])romenades, au gymnase, au eaulp, et jusqm* dans la boutique, des artisans et dans les salles do bamjuet. Il la ])ratiqua, il agit comme il parla. Ses élèves reconnurent eu lui le type des leçons qu’il leur avait données; (d ce n’est [)as sans émotion que nous lisons dans les Mnnoires d«î Xénopboii, son lidèle biograpbe : « Tel lut Socrat(‘, tel je l’ai connu: si religieux, qu’il n’entrepnmait l ien sans consulter la Divinité; si just(‘, qu’il ne lit jamais b' plus petit mal à ])ersonne, et qu’il rendit l(*s plus grands services à tous cmix ({ui l’approchaient; si tempérant, qu’il ne préléra jamais le plaisir à l’Iionnéte; si judicieux, qu’il ne se trompa jamais au sujet des biens et des maux, et qu’il n’eut, pour cela, besoin des lumières de pei’sonm*, habile à connaître les humains, à redresser leurs torts et à bîs tourner vers la vertu et la pratique' du bien; en un mot, le meilleur <'t bi plus habile des hommes *.» Dans ses derniers moments, ce philosophe s’entretint avec s(*s disciples de la Provielence et de la vie à venir, et sa religion, scs espérances, son courage montrèn'iit le sérieux et la protondeur de ses convictions : « De quelle manière, lui dit Griton, t’ensevelirons-nous? Comme il vous j)laira, répondit Socrate. Je ne resterai pas ici après ma mort, mais je partirai... c’est mon corps et non pas moi-mème qu’on enterrera-. » Et voilà, même en i'aisanl quelque part à l’enthousiasme du disciple,

' Mêmorah., l IV, cli. viii.

2 Ibid , t. III, cil. vin; cf. Platon, Phédon, ^ lU.

:îc.()

LA M(HIALK INH K T CONSTANTE.

voilà rhoinmc qui, au nom d’urnî politique étroite vX omhrajieuse, lut condamné à boire la cigüe, « pour avoir corrompu la j(*uness(^ et troublé l’ordre public par d(‘s idées nouvelles ! »

Dans cetl(* courte iX touchante peinture, nous d-'-couvroiis les grandes lois d(‘ la morale universelle, telles qu’elles ressortent de la lecture alttmlive des maximes des sages : la prudenc(% la tempérance, la force d’àme et la justice; celle-ci embi’assant naturellement la bienfaisance et la piété. On les retrouve dans les traités de morale que les auteurs romains écrivirent sous l’inspiration de la pbilo.sopbie grecqm*, notamment dans l’admirable traité des Devoirs de Cicéron, dont M. Egger a dit à juste titre : « Sur cctt(i matière, ce livre est toujours éminemment classique. » L'orateur philosophe ne s(î contente pas d’y reproduire .ses modèles : cela eut été indigne de son vaste et lumineux génie. Il puise aux sources de l’àme, il redit le cri de la conscienci* ; et, à travers tous les siècles, ràme et la conscience V trouvent leur satisfaction.

Plus la sci<‘iice avance dans l’étude des doctrines moi’ales de l’antiquité, j)lus elle y reconnait la trace constante d’une meme intuition pi’opre à l’homme, inséparable de la pensée et prépai*anl l’humanité à la révélation éclatante du christianisme. Douddha, raj)otre des Indes, qui ne le cède en rien, pour la vertu, même à So<*rat(‘, s’accorde pleinement avec les sages de la Grèce. Outre cc's cinq commandements négatifs : (c Tu ne tueras ])oinl, lu ne déroberas point, lu ne commellras' {>oinl adultère, tu ne diras point de mensonges, tu ne te livreras point à l’intempéranec » ; il donne les préceptes les plus formels sur rabslinence, la chasteté, l’abnégation, \e dévouement, la charité, raumone

i/ÉVANT.lLK ET LES SAGES. '

cl la prière. Il conlirine ses cnseigruMnents en léjiuant à ses disciples rexeniple de .«^a vie : « Je n’hésite pas, dit son historien le plus récent et le plus complet, à déclarer que, sauf le (Ihrist tout seul, il n’est pas de fijîure plus touchante que celle de. Ilouddha... Il abandonne la cour de son pcr(‘ pour se fair<‘ relip:ieux et rneiidiant. 11 est le modèle des veitus qu’il prêche *. »

La moral(‘ u’<‘.st doue ni une nnivre individuelle et chanjreante au ••ré de rindividu, ni une simple convention .'Sociale adoptée en vui‘ de l’ulilité puiérale; car dans cet admirable accord des témoins sincères de la nature humaine, (|u entendons-nous? I)(‘S maximes j)lus ou moins avantageuses pour les uns ou pour les autres, des concessions arbitraires? Non; ce sont des pré(‘eptes absolus, souverains, qui s’impos(‘ul d’eux-mêmes à ràmc, à la société jalouse de sa di},mité; c’est la morjile la morale en

soi immuable, l’idéal inné du bien.

« L’bonnm*, a dit Kant, a b‘ ciel étoilé siu* la tête et la loi morale dans le coMir. »

Les scepti({ues, (pii nient la stabilité de l’ordre et de ses lois dans le monde moral, n’ont pour eux ni la con.^cience, ni riiistoire, ni la philosophie. Ils n’ont pas davantage rKvan^ile. bien compris, ce dernier est encore le meilleur défenseur de nos tilri'S de nobb*sse comme hommes, et en particulier di^ notre caraclèi’e moral, de l’unité morale de l’espcice humaine,

Essayons de le monti’er en peu de mots.

Il est au sein même de l’Kjilise, de rinstilution la plus

• Harlhclcniy Saint liiiairc, Bouddha et sa rel'uj. Paris, 1868, Introd.

LA MORALE LNE ET CONSTANTE

libérale, la plus universelle qui lut jamais, des esprits bornés, autoritaires, animés d’un zèle intempérant et laroucbe, (|ui prétendent glorifier la grâce en abaissant, en violant la nature; des esprits mal inspirés, qui pensent enrichir la Révélation de tout ce qu’ils ravissent à la conscience, comme si la conscience clle-mèmc n’était pas une première révélation divine. C’est là un scepticisme d’un genre particulier % d’autant plus dangereux qu’il est mieux déguisé sous les dehors d’une dévotion scrupuleuse et habile à surprendre, à mettre sous le joug les Ames faibles et passionnées. 11 i)ousse au fanatisme religieux, le plus odieux et le plus terrible des fanatismes. 11 oublie que le Verbe incréé et créateur, incarné dans le temps pour le relèvement de riuimanité tel que le conçoit la théologie chrétienne”, est aussi, selon l’Evangile, et cela déjà parle rayonnement intérieur de la conscience et do la raison, (( la lumière qui éclaire tout bomnie venant au monde ».

Nous ne développerons pas ici — ce n’est pas le lieu — ces idées larges et profondes où la philosophie et la théologie se rejoignent, où Platon tend la main à saint Jean. .Mais, en butte à des attaques malveillantes et systématiques, la philosophie spiritualiste, alliée naturelle de la science morale, a le droit d’empiaintei- à la saine théologie chrétienne, et comme en retour de la méthode savante qu’elle lui fournit, queh{ues armes poui* sa défense. Or elle peut invoquer en sa faveur les témoignages les plus clairs, les ])lus formels de l’Écriture et ceux des inter})!‘ètes les plus

' On lira avec finit, à ce sujet, l’ouvrago fort curieux de J. Laplacellc, dit le Nicole des Protestants : Traité du pijniionisme de VEylise romaine, Amsterdam, 17:21 ; où il s’attaque au principe de l’infailUbilité papale comme à une source de scepticisme.

L’KVANC.ILK K T LES SALES.

aiilorisés do TK^lisc olle-nicme, toiilos les lois qu'ils oiK parlé sans parti pris.

Jésus de Nazareth a ré^iéiiéré le vieux monde pai\unu. révolution sans exrniph*, pacifique tout ensemble et radicale, au sens juste de ce mot. La lionne Nouvelle du salut qu'il apportait aux hommes répondait pleinement à leurs lon,i»ues et douloureuses aspirations; elle est encore et à jamais la source j)ure où s’abreuve et se retrempe l’amu altérée et défaillante. Elle est la Yéi ité sansalliajie. I.a personne, la vie, renseignement du ('ilu-ist : tout en lui est infiniment au-dessus de ce que rhumanité nous otrre de meilleur; car il (îst le vrai, runique représentant des perfections (hj Dieu sur la terre, et il est le type accompli, non pas d’un peuple ou de quelque grande épôqm* de l’histoire, mais de l’humanité dans tous les lieux et dans tous les temps : « Si la vie et la mort de Socrate sont d’un sage, la vie et la mort de Jésus-Christ .sont d’un Dieu. » Quant aux })anthéistes jaloux de ramener tous les progrès de la religion et de la morale à une simple évolution de la pensée *, sans l’intervention personnelle et directe de Dion, nous leur opposerons, au nom du sens logique et histolique (jui veut qu’à l’œuvre on mesure l’ouvrier, celh' autre déclaration de Jean-Jac([ues pai’lant de l’Evangile: <( Non, ce n’est pas ainsi qu’on invente... L’inventeur de cette histoire seivait plus étonnant que son héros. »

■ Certes nous crovons de toutes les forces de notre àmc au progrès de l’humanité, mais nous ne le croyons paspossibhî sans l’activité indépendante de la Pi’ovidence au ^ein de l’hu-

’ Cf. Strauss, La vie de Jésus, et M. Vaclicrot, La crise relujieiisc au XIX® siècle.

rîlii LA MORALK UNE ET CONSTANTE.

manilé. Elle est manifeste, par-dessns tout, en la personne de Jésus, le Rédempteur, qui réellement (c’est là ce qui le distingue des sages) nous rachète, nous délivre de l’empire du mal et de la condamnation qui en résulte, et nous donne, avec le- précepte et l’exemple parfait, la force de le suivre en un libre accès au Père des miséricordes ‘ ». Eh bien ! <!C tout-puissant Libérateur a-t-il méconnu ou négligé aucun des éléments constitutifs de notre nature? A-t-il mis sous le boisseau le flambeau de la conscience ou de la raison? Mais c’eut été, de toute évidence, porter atteinte à l’œuvre meme qu’il venait accomplir; c’efitété la paralyser. Aussi rattacbe-t-il fortement ses enseignements aux inspirations primordiales de notre àrne. 11 ne cesse d’y faire appel ; c’est le solide point d’appui sur lequel, céleste Archimède, il fait jouer le levier de « la foi qui transporte les montagnes - » ; c’est la base où il édifie « en Dieu Réparateur de toutes nos misères * ». Pour mieux nous ennoblir, il commence par i*aviver tout ce qu’il y a de noble en nous; puis, sans nous déguiser jamais ni nos fautes, ni nos misères naturelles, il achève son entreprise de restauration en nous pénétrant de sa lumière, de son amour et de sa sainteté. Bien que sa morale soit plus pure, plus sublime qu’aucune autre, c’est moins par la nouveauté de ses préceptes qu’elle se distingue que par la clarté, la splendeur, l’intinitude des dogmes, c’est-à-dire des laits religieux dont elle vit et s’inspire. Jésus nous révèle pleinement Dieu, le Dieu unique et vrai, « inconnu * » aux Athéniens, mais pressenti, invoqué par eux; il nous rappelle la grandeur de

• Rom. V, 2, et II Cor. i, 3.

- Évangile .selon S. Matlh. xxi, 21 ; I Cor. xiii, 2 l'a.scal, Pensée!!, H, art. xv, 2.

'* Act. (les ap. xvii, 23.

I/ÉVA.NOILK ET LES SAHES.

noln^ nature oA de nos comnmncs destinées, mieux que m* pouvait le faire la 4 )liiloso|)hie. Parla, sans doute, il assure à la morale un principe plus élevé, une sanction plus fei’ine, et donne à riioimm* un mobile plus j)uissant pourraccomplir : mais il n’a jamais, quoi qu’on dise, son};é ni contribué en rien à ébianler la loi naturelle. 11 l’invoque, au con- Mniire, et il l’applique, sans exception, à tous les hommes, tant Juifs que gentils, qui l’approchent. J1 rend hommage à la vei tudu centenier romain, à la foi persévérante de la femme cananéenne, aussi bien qu’à la sincérité d’un Nathanaël, à la piété d’um; Mai i(* ou à la confession «l’un Pieriv. Knliii il dé( lare que tous les hommes comparaitront, au jouidu jugement , devant le tribunal de Dieu, <i pour y recevoir, chacun selon ses lumières, la sentence qu’il aura* méritée par le bien ou le mal qu’il aura fait ». — « 11 parlait ave<autoi’ité, et non pas comme les scribes ‘ » ; si bien qiuî les sergents romains (‘ux-mémes répondent à ses j)ires ennemis, ■ aux principaux sacriticateiirs et aux pharisiens, qui leui* rejnmhent de ne l’avoir pas arreté : « Jamais homme n’a parlé comme cet homme. ’* »

Jésus conlirmait donc la morale luic et invariable de la eonscience, et ses disciples l’ont imité tantôt en répétant, tantôt en développant ses enseignements salutaires.

Écoutons, entre tous, saint Paul de Tarse, l’apôtre thume du Sauveur, le plus hardi, le plus infatigable pagateur de la foi, qui a mérité les beaux noms de « leur de la gràctî » et de « Maître de la gentilité » : Après avoir éUd)li que « les attributs invisibles de

pos-

pro-

Doc-

Di(‘u

î Évangile selon S. Mallh. V(i, 2; X, 15; xii, 30 et il. ^ Ibid, vil, 29. — Évangile scion S. Jean vu, l3-t7.

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LA MORALE UNE ET CONSTANTE

SC voient comme à l’œil, depuis la création du monde, par la contemplation même de ses œuvres,^ tellement que les liommes qui ont connu Dieu sont inexcusables [de ne l’avoir pas «ilorilié comme Dieu : il dénonce conti-e eux, à cause de leur endurcissement et de leur impénitence, les justes jugements qui les attendent. Puis il ajoute : « L’Éternel n’a point égard à raj)pai’ence des personnes. Tous ceux, «*n eiïet, qui ont pécln'* sans la loi (la loi écrite), périront aussi sans loi, et tous ceux qui ont péché avec une loi seront jugés par cette loi. Lar ce ne sont pas les auditeurs de ta loi qui sont justes devant Dieu : seuls les observateurs de la loi seront justifiés. Et lomjue les gentih qui n'ont ta loi pratiquent natureltement tcfi choses de la loi ^ n'ayant pas de loi, ils se tiennent lieu de loi à eux-mêmes ; et ils montrent que l'œuvre exigée par la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience leur en rendant témoignage, et leurs pensées s'accusant ou se justifiant tour à tour, pour te jour où, selon mon Evangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les choses cachées des hommes *. »

Voilà qui est net et catégori(pie. Dieu a donné à tout bomme les mov(ms naturels <le connaître la loi, du moins dans scs dispositions Ibndamentales, puisqu’elle est gravée dans les cu'urs. Juste Juge, il réserve au Juif comme au (irec, au ])aïen comim* au chrétien, une équitable rétribution. !Sa sentence sei*a conforme à celle que prononce en nous le témoin irrécusable qui nous absout ou nous condamm*. D('vant ce tribunal auguste, il n’y aura ni privilège ni appel, et la voix qui s’y fera entendre sera à la fois celle de Dieu et celle de la conscience.

’ fijiî'rc aux Rom. i et n, N. R n, l-Kj.