I/I-'V ANT.IKK K T LES SAGES

Mais, (iira-t-on, si la loi natnrdlo oxisto en cliacun d(‘ nous, ([uel b(‘soin avons-nous d’une loi écrite, de la loi du Sinaï ou de la loi du Calvaire, et des léjiislations Iminaines? a Le luèine besoin que le <;éoiuètr(‘ a des figures tracées sur le tableau. Kilos aident, dit Platon, à penseraux ligures idéales, et à suivre le raisonnement qui s’y tonde... La lecture de la loi écrite soutient la pensée de la loi naturelle. Demander pourquoi il y a une législation écrite, c’est demander pounpioi il y a des traités de géométrie* ». La loi de nature eût suffi sans doute, si riiomme faible, versatile et sans cesse sollicité au mal, n’y eut pas été si facilement entraîné. Il a bt*soin d’un miroircpie rien ne trouble, d’une autorité inéluctabb*, la même pour tous, (pii le rappcdle constamment au juste semtiment de ce qu’il (\si et de ce qu’il doit être. Or plus la loi est jmre, plus elle .s’accord<‘ avec les principes primordiaux de la conscience, pins au.ssi elle a de force et d(i durée; c’est l’avantage de la loi parfaite de Dieu dans nos saints livres de diTier les teinjis. Quant aux législations humaines, ell(*s sont néce.ssair(‘s au bon ordre d(‘ toute société. Mais, impliquées toujours, plus ou moins, dans l’évolution des phénomènes sociaux, ell(*s sont (‘ssentiellement perléclibles pour une foub* de leurs dispositions spé(‘iales; et elles se perfectionnent en cflél à mesure qu’elles se rapprochent de l’archétype divin, de la loi naturelle, qui, tout en étant en nous, a sa ri'gie infaillible en dehors de nous, c’est-à-dire en Dieu. Au demeurant rien d’humain, ni code ni traité, ne peut ni égaler ni suppléer la délicatesse et la fermeté d’une conscience di*oite : rien dans l’œuvre de Dieu n’est plus grand; nulle voix n’est

* A. ('.aniier, De la miL des princ. de la mor. et de l’ uni versai. (Mcni. de l’Acad. dos Sc. mor. et polit., t. XIX, p. t57.)

368 LA MORALE UNE ET COxNSTANTE.

plus impérative que la sienne. Elle s’impose à tous les penseurs intelli}‘ents et libres. Les organes les plus accrédités de l’Eglise lui ont rendu hommage : ils ont proclamé le fait de la morale universelle.

D’dns i>on Introdudion à V Instriuilon de Mgr le Dauphin (Lettre à Innocent XI), Ilossuet. n’hésite pas à reconnaître « qu’Aristote a parlé divinement pour la doctrine des mœurs, et que renseignement admirable de Socrate, vraiment sublime pour son temps, peut servir à donner de la foi aux incrédules et à faire rougir les plus endurcis. » Ailleurs, <lans sa Politique tirée de l'Ecriture sainte, oii il y aurait, il est vrai, beaucoup à reprendre, il cite quelques-uns des philosophes de l’antiquité à côté de Moïse, des prophètes et des apôtres, et il les loue d’avoir fait dériver leurs lois d’une « origine divine ‘ Il relient ainsi, pour employer ses propres expressions, ,« les deux bouts de la chaîne », et se rat- . tache à la saine tradition des Tertullien, des Augustin et des . Thomas d’Aquin.

Sur ce chef, point de contradiction j)ossihle entre les partis môme les i)lus hostiles. En face du célèbre et impéri(Mix gallican nous citerons encore le jeune et vaillant héros de cette noble école de Port-Uoyal, qui devrait revivi’c et se rajeunir pour le relèvement de la France, Pascal, ({ue l’on retrouve à chaque pas sur le terrain que nous parcourons. Dans tous .ses écrits il parle du gouvernement de soi-méme en des termes semblables à ceux de Platon. L’une d(‘. scs Pensées les j)his ingénieuses et h\s plus profondes

• nous propose, pour modèle de vertu, un ancien, un capi-

laine Ihébain, « Epaminondas, (|ui avait l’extrême valeur

■ Œuvres compL, Paris, Gaume, vol. gr. in-8«, l. V, p. 11, 141, etc.

I/ÉVAN(’.ILK K T LKS S A G K S.

jointe à r(‘xtrèiiie lM'ni<;nilé. On ne montre pas, ajoute-t-il, la p:randeur }>oin* être (MI une exlrêmitê, mais bien en touchant les (I<*ux à la lois et en remplissant tout rcntredeux*. » lîien dilTéient de tant de petits p*ands hommes qui rou}iissent de leur origine obscure et s’enor;^uei Hissent des humiliations ([u’ils infligent à leurs semblables, Kpaminondas s'esi peint lui-mème tout entier en ilisant qu’il « rejïardait comme sa suprême rêlicité d’avoir eu son père et sa mère j)Our témoins (b* sa victoire à liOuctres ».

Laissons (‘idin, j>our clore (d résumer dignement ce chapitre, la ])arole à un noble prélat mort en 18 i 8 , en victime, de nos troubles civils et en martyr pour la cause de la paix publique. Appuyé sur la vraie tradition et, en particulier, sur le témoignage de l’évêque d’IIippone, qui semble l’avoir caractérisé en disant : Vir cloquent ia 'pollens et niarh/rio^ Mgr AlTre s’exprime ainsi :

« Nous ne disons pas que la raison soit impuissante à démontrer les vérités (pii appaidiennent à la religion et à la morale naturelle; nous disons précisément le contraire. Nous enseignons qu’il n’y a pas de vérité qui ne repose en dernière analyse sur un assentiment intérieur, et que toutes celles qui forment la foi commune du genre humain peuvent être acquises et jiistifmes à l’aide du raisonnement... La raison et la révélation ne sont pas deux sources opposées d’où découlent des pensées et des opinions contraires. Ce sont deux sources d’où nous viennent les mêmes vérités morales et religieuses, deux émanations du même «c Pèi*(î des lumières duquel procède tout don parfait », deux paroles prononcées par le même Dieu qui ne peut ni mentir ni

* PenséeSy I, art. ix, g 24.

MORALE UXIV.

LA MO R Al, E UNE ET CONSTANTE.

SC (lomontir. Sauf lo.s invslcros de la loi ehrélienne. Dieu

n’a rien n'îvélr à rhoinnio (jiie la foi^ne j)iiisse jiislilier. « L’homme possédait déjà, dit saint Aii|^nstin, la vérité » dans son cœur, mais il ne la lisait plus dans celte partie » d(‘ lui-même; Dieu l’a écrite en (aractén's matériels. Il >» n’entendait })Ius la voix de Dieu dans sa conscience; » Dieu lui a parlé extérieurenienl, afin de le frapper par le » conceii de deux voix. 11 fuyait une vérité importune; » Dieu l’a environnée d’un plus grand éclat, afin dcî la lui » faire admirer. Dieu a incliné son cœur à l’aimer, à rendu » .sa volonté plus forte pour l’y attacher et la lui faire réa- » User dans .sa vie. Saint Daul ne dit pas aux philosophes )) païens : Vous n’avez pas connu Dieu; il leur dit au con- » traire : Vous avez connu Dieu et vous ne l’avez pas glorifié. )) Il ne leur dit pas : Vous avez ignoré la loi et vous étiez à » ce sujet dans une ignorance invincible; mais il leur dit : » Les païens (pii n’ont jias la loi révéh'c font naturellement » ce qu’elle pre.scrit; ils en trouvent donc les règles au dc- >) dans d’eux-mèmes , elle est gravée dans leurs cœurs ; elle » reçoit témoignage de leur conscience. Dieu sera juste » quand il (‘ii punira la violation*. »

Tous les témoignages, toutes les autorités s'accordent donc pour établir le fait d’urne morale primitive, universelle, partout la miuue au fond, celle de la consciences La loi révélée la détermine et la ranime en nous, la grâce la féconde : mais l’une rX l’autre la présupjioseiit et la .sano tionnenl. Le scepticisme lui-mème, qui ne peut s’en passer,

1 AlTre, înirod. philos, à Vhisl. du Christian. Paris, 1845, p. 13-'15. (T. A. Franck, Sur l’ohjet et les princ. de la mor. (.Méin. de l’Acad. des sc. nior. 43 I polit., t. XV, p. -413, etc.)

L’ÉVANGILK KT LKS SAGES.

rinvoquo (‘omme mali^rc lui ol Gii atlcslG, toutes li's lois (ju’il s’oublie, lui et ses j)artis ju is, l’iiiYincibbi iuaj(*str'. Si l’on eoiupare rnlin les lôj^islateui's rt les inoi*alistes les })lus célèbres dans tous les temps; si l’on étudie, en partieuliei’, les ebels-d’oMivre des pbiloso|»bes ([ui ont parlé b‘ plus savamment de la doetrine (b'S mo‘ui‘s : Les Lois et les JJiulo- (furs de Platon, les Mémoires de Xéno[)bon, les Traités d’Aristote, de Plutarqm*, deSénè(pie, d’.Vrrien, ded’/icéron, et les Héjlexions de Marc-Aui’èle; b^s meilbmrs ouvrages de. la S(‘olasti(jue, les Essais d’un Paeon, d’un Krasme, d’un (irotius et d’un Pulendorr; a les écrits lumineux de celle pléiade d'aut(Mirs ([ui .sont appelés d’un consentimient universel \e^ Moralistes fnniraisj «*t qui rejirésentent en elfcL avec autant d(î variété que d’éclat, \e, }^énie de notre i)ays appliqué à l’observation et à la peintim; du conir humain* Montaigne, la Poélie, Pascal, la Pocheroucauld, la Pniyère. Vauvenai’j'ues et Duclos, sans noinmei’ tant d’illustres vivants (|ui nous parlent en maîli es ; on est bien obligé d’y reconnaître, sous l’infinici variété de r(‘sj)iit humain, une unité, une harmonie Ibndainenlale. Tous enfin ils jiroclament l’idéal ipii i‘sl en nous. Tous iis nous disent, comme l’oracle inspiré jiar les sages : CoiUiais-ttd loi-mème ; rien de //'oy); c’est-à-dire l ègie ton intelligence et tes passions, si lu veux apprendre à bien connaître, à aiiiK'r et à pi aliquer la loi éternelle du bien : Sois prudent, )Hodéré, couraffeux et juste »

La diversité des systèmes et des phénomènes moraux nous oblige à diriger la lumièi-e de l’analvsc sui* tous les })oints de la conscience et de l’ordre supérieur qui y pré-

' Prévôt-Paradol, Etudes cace à .M. p. i.

sur les moralistes franrais. Paris, 18ü5, Dédi

LA MOIIALK UNE ET CONSTANTE

Tr2

Mais la synllirso (mi résullo crollo-moinc pour tout os- ]>ril atlontil’ot judicieux : (die est r('‘sumi?e dans le seul mot de rcrlK, ('t e(dl(*-ci eoiT(}S])ond ('xaeternont au dirlamoi iM\arial)l(‘ de la eonscinice.

(le diclamcm, ((U(d est-il?

CIIAIMTIIK II

LE DEVOIIl

Diclanien invariable de la conscience, Ibiidemont de la morale imivcrselio,

— Fait centra!, irréductible, qui donne le coup de grâce au pyrrhonisme.

— La loi du devoir est :

— 1® Commune à tous les hommes ; l’rincipe de solidarité et d’ordre social,

— 4“ übliijatoire et absolue : Droit, devoir. — Exiger, c’est s’engager.

— 3'» Une et inrariable, malgré notre inconstance. — .\utre temps, autre morale î — Vice, vertu.

— -i*> Claire et positice, à la condition de « bien penser». — Collision d<;s devoirs.

— 5<> Délicate et généreuse : Loi dans la liberté, dépasse le droit strict, s’empare de ràme tout entière, nous porte au sacriüce. — Exem|)les.

.Après cette démonstration analytique, la démonstration déductive : La loi du devoir, innée à tout homme, sauvegarde s;ï dignité, son progrès, ses destinées. — Dar clic nous entrons dans l’ordre, nous y demeurons, nous y concourons librement : Sans elle l’homme est dégradé. — Le dernier terme de la loi du devoir : « Obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. » — Exemples. — Triomphe du devoir.

Lti (lidamcii iiivai iablc de la conscience et le londtinicMt nièine dt*. la inoralt', c’est le devoir.

L’idce, la loi du devoir se dé^aj»e naturellement des écrits de tous les moralistes meme scejitiques : elle en est l’ànie. Elle s’impose, avec une irréfragable autorité, au cœur, à la rîiison, à la volonté de riiomme : elle préside à toutes stîs relations vis-à-vis de Dieu, vis-à-vis de son proebain e,l vis-à-vis de lui-meme. Elle lui commando une obéissance absolue, et cette obéissance constitue la vertu. C’est une

.m LA MORALE UNE ET CONSTANTE.

idée innée, nécessaire, universelle et constante, la même pour tous les êtres moraux, dans tous les pays, dans tous les siècles, alors même ([ue jdusieurs se trompent dans son application. Elle n’est point d’invention humaine : elle est antérieure et siipérieure à tous les contrats, à tous les faits de rexi)érience sensible, aux circonstances comiuo aux calculs intéressés. On ne saurait la traiter d’absti’aclion pure; car on la voit, réalité j)ratique, agissant directeuient sur notre aiue dans notre vie de chaque jour. Elle nous inspire l’amour et rénergie du bien en môme teiiij)s (pie la haine et riiorreur du mal. Elle repose sur le sentiment inéluctable du di'oit ((ui (‘st en nous ; elle le traduit }>ar des jugements et par des actes. O’ost enlin une loi sainte, divine, qui nous dirige, comme une étoile brillante, à travers les écueils et les haupètes.

Voilà le fait central, souverain, qui ressort (dairement de la diversité des oj>inions et des actes, de la variabilité incessante d(îs phénomènes de la {lensée et d<î riiisloire. Cherchons à nous en pénélrei* : ce sera nous prémunir (M)iili-e le pyrrhonisme et lui poi'ter, pour ainsi parler, le coup de grâce.

Et d’abord, l’idée du devoir est commune ù tous les hommes. La nier, (dest se j'onier soi-même, c’est conti'cdire le témoignage le i)lus authentiipie de l’àme et mtîconnaître la loi de l’ordre social. Aussi jamais, que nous sachions, le pyrrhonisme n’a-t-il poussé jusque-là le nuipris de la raison. Son tort est bien plutôt de ne pas voir tout ce (pic ceth^ donnée renferme nécessairement, do n’en pas saisir l’importance et l’étendue.

En elfel, si tout homme, quel qu’il soit, a le sentiment

LK DEVOin.

instinctif, fiit-il va<iuo et indctcrminc, d’un devoir quelconque à remplir, par là même il rend hommage à la morale : il avoue qu’il ne relèv(‘ pas seulement de lui-même et qu’il dépend d’une autorité supêi ieure qui lui dicte ce devoir, lui impose cette obligation à lui comme à tous ses semblables. H allirme la solidarité (pii nous lie comme membres de la p:rande famille bumaine.

A supposer d’ailleurs (et toutes les folies sont possibles à qui réj)udie la l’aison) ((u’il se rencontrât (pielque fanfaron du doute assez insensé; j)our nier la loi du devoir, l’impossibilité même oii il serait de juslilier, d’expliquer même les actes et les jugements les plus ordinaires, sufliraità le convaincre d’éganmient. Kn vérité, que pourrait-il comprendre, celui (pii ne se comprend pas lui-même et qui affede de perdi’e jusqu’au sens de l’être (;t de ses modalités? L’idée du d(;voir est un fait de conscience aussi indubitable pour le moins que les faits de l’ordre sensible, car les témoijrnages de la raison ne le cèdent en rien, ni pour la clarté* ni pour la force, aux témoignages des sens. Si nul n’hésite à croire que l'œil voit la lumière et qu’il v a d(‘s corps puis([ue nous les percevons et les touchons, que le plaisir et la douleur existent par cela seul que nous les éprouvons : })eut-on douter que le devoir soit l'éalité, tandis que l’àme l’atteste et que tous les hommes s’en réclament? La raison est maîtresse de son domaine : œil de l’esprit, elle ne peut se fermer à l’évidence. Raisonner, (;’est constater les faits, les exjdiquer, les féconder par la gén(';ralisation, en d(;duire des principes et les appliquer logiquement. Le pyrrhonisme n’a de refuge que dans le néant. Tout sceptique est inconséqiumt qui n’est sceptique qu’à demi : pour le forcer dans ses derniers retranchements, il

376 LA MORALE UNE ET CONSTANTE

sufül <( de le mettre au pied du mur », c’est-à-dire en présence des faits.

Or le fait est que l’idée du devoir est universelle.

Elle est, en second lieu, obligatoire et absolue. Le mol lui-méme l’établit ; car il implique un engagement formel, une dette sacrée. Nul n’est libi’e que celui qui s’en acquitte : Legi omnes servi sumus^ ut liberi esse possimus, a dit Cicéron. Le pyrrhonien n’a garde de l’oublier dans la pratique. Si, })ar ses sopbisines, il attaque la morale, il la con; tirine du moins et se réfuter lui-méme en l’observant et, plus souvent encore, en exigeant son observation d(î la part d’autrui. Il ne s’en fait pas faute, non plus qu’aucun de nous. Tous nous déployons une ardeur infatigable, parfois indiscrète, à revendiquer nos droits : or cela même, <;’est aftlrmer hautement le devoir et son obligation, ces deux idées étant corrélatives et tenant la balance égale entre elles aussi rigoureusement que le doit et Vavoir. Pas un devoir n’est violé que le droit n’en souflre ; pas un droit n’est lésé que le devoir n’en soit atteint. Si l’homme, que l’égoïsme entraîne aisément, met plus de zèle à défendre l’un qu’à gtirder l’autre, il prouve pai’là encore combien la loi du devoir est nécessaire. En général, plus nous exigeons, plus aussi nous nous engageons : Je dois respecter pour mon prochain ce que je prétends justement qu’il respecte pour moi. Coupables, nous ne saurions arguer d’ignorance, si,

Lynx envers nos pareils et taupes envers nous,

Nous nous pardonnons tout, et rien aux autres hommes ' ;

.selon la pittoresque expression de l’Evangile, nous dé-

• La Fontaine, Fables (La Resace), liv. I, 7.

LE DEVOIU.

coiivi'ons la j)ai!le ({vii esl dans l’cnil do notre frère, sans voir la poutre (jui esl dans le notre. Nul n’a l’insohMil privilège du di’oit exclusif : tous nous sommes solidaiirment liés au devoir. — Chose phpiantc ! les brigands et les pirates veilhmt de près au resjxîct du tien et du mien parmi eux.

En (roisième lieu, la loi du devoir (îst une et invariable ; car elle émane d’unr* seule el même autoi’ité souveraine, supérieure à foules les mobiles impressions (bî l’individu el à tonies les «Mrconslances exiéricnires. Elle esl, selon Aristote, « rinlelligence sans passion », c’est-à-dire sans trouble, sans altération. One rbomme se trompe à son sujet : le devoii* n’en esl j)as moins stabb^ comnu* l’ordre surbumain d’où il dériv(‘. L(; plaisir ou la douleur peuvent eu accompagner ou en suivre raccomplissement : mais ni le. plaisir ni la douleur ne sauraient se confondre avec lui. 11 n’est point l’œuvre (b’s bommes, il esl au-d('ssus de toutes les conventions, (b'puis (pie le monde ('xisle, il parle avec la même forcir et tient le même langage. 11 esl inm; à noti’(‘ àme; on peut en dévidopper, en fortifier le sentimenl, la conviction ; chacun jieut el doit se perfectionner dans sa pratique : rien ne b' crée, lUi b' détruit ni le supplée.

Le d('.voir n’est pas un aujourd’hui, autre demain; tel en un lieu, tel en un autre. On peut dii e et nul n’iiésibî à dire en effet : Auti*e tiuups, autres nmmrs; et l’esprit à l’instant saisit, justifie ce fait d’observation. Mais qui dirait: .Vutre temps, autre dev(dr, renverserait le fondement de la morale. Que si l’on veut faire entendre que riiomme a des devoirs spik'iaux à remplir selon les circonstances et les relations où il est placé, encore faut-il admettre que l’idée

378 LA MORALB UNE ET CONSTANTE

mère de la justice domine et inspire toutes ces obligations, et les ramène sans cesse au fait central du devoir un et toujours le meme. 11 n’est pas de devoir en dehors de lajustice.

On peut parler d’esprit nat ional ou local, du génie de tel peuple ou de telle époque de l’histoire : la divcirsité s’y montre sous les traits généraux et constants deriiumanité. Mais parlera-t-on jamais d’une vertu qui n’aurait ses titres qu’en France ou en Angletei-re, que dans l’ancien ou dans le nouveau monde, que pour ce siècle ou pour un autre? faiti'c toutes h‘s absurdités, celle-ci serait une des plus monstrueuses ; car il est constant ((ue, partout et toujours, on rencontre des hoinmes adonnés aux mêmes vertus. C’est assez que, dans renivrernent du triomphe, certaines nations, comme l’Allemagne de nos jours, prétendent avoir le monopole de la civilisation; c’est assez que tel, héros aujourd’hui, demain soit ti’aîné aux gémonies, et que du Capitole à la roche tarpéieime il n’y ait qu’un pas : « Pourquoi me tuez-vous ? — Fh quoi ! ikî demeurez-vous pas do l’autre côté de l’eau? Mon ami, si vous demeuriez de ce Cüt(‘, je serais un assassin, cela serait injuste de vous traiter • de la sorte; mais, puisque vous demeurez de l’autre côté, je suis un brave et cela est juste... La plaisante justice qu’une rivière borne! ‘ » Toujours est-il que, si les hommes s’aveuglent, s’égarent au sujet de la justice, celle-ci n’en est pas moins « la Reine des mortels et des immortels » ; elle peut, sans user de violence, attendre que son heure sonne, car elle a pour elle l’éternité, et son triomphe est certain. Jusque-là le j)lus habile .sophiste ne saurait .soutenir que l’orgueil, l’envie, la colère, la paresse, la gourmandise

1 Pascal, Pennées, part. I, art. ix, § 3, et art. vi, § 8.

LE DEVOin.

Cl la luxure soient des vertus, ni que la prudence, la modération, la Ibree et la justice soient des vices.

Mais peut-ctn; la loi du devoir n’csl-clle pas suirisammenl claire et positive, puis([ue les erreurs à son sujet sont si fréquentes. Cette objection, plus spéeicus(‘ que juste, nous pai’aît avoir été levée par les considéi ations i)résentées précédennnent sur les causes multi[)les d(» nos entraînements.

('.«‘pendant, pour ne rien omettre d’essentiel, nous dirons • •