LE DEVOIR

lui sacrilior iioln* vio, quand on voit tant d’hoinmos prodij^uer follemonl la leur pour le plaisir, l’ intérêt, ou pour un vain amour-propre?

Dulco <*st pI dpcoriim pro patrià mon" .

Dans sa [>lus vast«î aireplion, la pairie du .sape, e’<*st le devoir.

Coneluons : Le devoir es! bi(*n le dicUimen iriveu.sablo et invariable de la eonscien(*e. Il est la loi Ibiidamenlale de noli’e vie inoi’ale, (*t il s’a[q)ui(î épabuiuMil sur les données piiiuoi’diales de la raison et sur une nécessité lopi({u('. confirmée ])ar l’expérience. Il est l’expression la plus sinij)li‘ et la [)lus coiuprébeusive, la .synlbè.se la plus complète et la plus i)0|Mdaire de l’ordre moral qui nous domine. Toute la doctrine des moMirs, tous les [iréceiites (pii en dée.oulent s’y rapiiortent : le di'voir préside à nos relations avec Dieu, avec nos semblabb's, avec nous-mém(\s; c’est-à-dire à notre? vie de cIkujuc instant. Il nous élève à la notion d’une vertu id(*ale dont les caractères pénéraux sont : un (‘gai éloipnemenl pour l(\s excès du plaisir ou (b* la douleur; l’amour et la recbercbc libre! et désintéres.sée de la vérité (d de la sagesse; une énergie indomptable à faire le bien; enfin une aideur sincère et pui'e à rendre à chacun ce ((ui lui est du et à faire un exi'rcice babitiiel de la liienfai.sance et de la })iété. Kn un mot, vivre à la gloire de Dieu, pour le l)onbeur des autres et pour son jiropre pi'rfectionnement ‘ : voilà la loi du devoir dans toute sa plénitude.

C’est là l’idt‘al de vertu que Socrate avait dans l’iuiu*.

> Lire le bel ouvrage de .M. de ('lérando, Du perfectionnemenl moral ou de Véducation de soi-méme.

LA MORALE UNE ET CONSTANTE

(juancl, s’adressant aux juges iniques qui allaient le condamner, il leur dit sans haine et sans fiel : « Ce serait de ma part une étrange conduite si, après avoir gardé fidèlement comme un brave soldat tous les postes où j’ai été mis par vos généraux, aujourd’hui que le dieu de Delphes m’ordonne, à ce que je crois, de passer mes jours dans l’étude de la philosophie, en m’examinant moi-même et en examinant les autres, la peur de la mort ou de quelque autre danger me faisaitabandonner ce i)OSte... Si vous me disiez : » Socrate, nous te renvoyons absous, mais c’est à la condi- » tion que tu cesseras de philosopher et de faire tes recherches » accoutumées, et si tu y retombes et que tu sois découvert, » lu mourras » ; — oui, si vous me renvoyiez à ces conditions, je vous répondrais sans balancer : Athéniens, je voiis honore et je vous aime, mais j’obéirai au dieu plutôt qu’à vous, et, tant que je respirerai et que j’aurai un peu de forces, je ne cesserai de m’appliquer à la philosophie, de vous donner des avertissements et des conseils, et de tenir à tous ceux que je rencontrerai mon langage ordinaire : O mon ami ! comment étant Athénien, de la plus grande ville et de la plus renommée par les lumières et la puissance, ne rougistu pas de ne penser qu’à amasser des richesses, à acquérir du crédit et des honneurs, sans t’occuper de la vérité et de la sagesse de ton Ame et de son perfectionnement? Voilà de ((uelle manière je parlerais à tous ceux que je rencontrerais, jeunes et vieux, concitoyens et étrangers, mais à vous tout d’abord. Athéniens, car vous me touchez de plus près : et sachez que c’est là ce que le dieu m’ordonne, et je suis persuadé qu’il ne peut rien y avoir de plus avantageux à la République que mon zèle à remplir l’ordre du dieu, car toute mon occupation est de vous persuader, jeunes et vieux,

LK DKVOlU.

qu’avant le soin du corps et des richesses, avant tout autre soin, est celui de l’àiue et de son perleclionneinent, .le ne cesse de vous dire ({u<; ce n’est pas la ric hesse qui l’ait la vertu, mais au contraire que c’est la vertu cpii l’ait la richesse, et que c’est de là cpie naissent tous les autres biens publics c‘t particuliers »

Voilà h‘ lan^Mîre de la foi au devoii’, et celte foi, Dieu soit loué! n’a jamais luampié à riiumanité. Elle a présidé aux mouvements les plus •rénéi*eux de» la pensée, aux concjuètes les plus fécondes du droit et aux l’évolutious les ])lus salutaires de riiistoire.

Il y a passé dix-huit siècles (pie d’obscurs et })auvres (laliléens rcMuuaient, rimouvelaient le mornh^ par le seul ascendant de leur [larole ou plutôt de la prédication di Christ mort et n'ssuscité pour nous. El (mmme ils étaient poursuivis par rinferiiale jalousies des chefs du peuple et d(‘ la rac(‘ sacerdotale, traînés en pi ison et menacés du dernier supplice, s’ils continuaient à « apiler le peuple », ces incorrijrihles témoins de la vérité répondaient à leurs persécuteurs : « Ju^(‘z vous-méinc‘s s’il est ju.ste de vous obéir plutôt qu’à Dieu... II faut obéir à Dieu plutôt qu’aux honimes'. »

C’e.st là le devoir dans toute sa force et dans sa majesté» D’héroicpies martyrs l’ont, dans tous hîs sii‘cles, compris et pratiqué ainsi. Leurs lières jiaroles sont à l’unisson de nos sentiments intimes. Elles nous rappellent qu’il y a une .«itatue plus jirande eii(‘ore ((ue le .hipiter de Phidias : c’est la statue du Devoir ; un sanctuaire plus inviolable que le

* IMaton, Apol. de Socr., trad. C.ousin, p. 9t-9i.

^ Actes des ap. iv, 19; v, 29.

»() LA MORALE T NE ET CONSTANTE

Parthéiion, plus aup^nsle môme que les tril)unaux : c’est la conscience; une lorce plus indomptable (pie celle des Titans : c’est la volontiî.

Disons tous avec le proverbe : Fais cequedois^ advienne que pourra ! eX avec l’excellent Vauvenargues : « Pratiquons la vertu, et puis c’est tout... Osons l’avouer : la raison fait des philosophes, la gloire fait des héros : la seule vertu fait des sages*. »

La loi du devoir, voilà donc le centre, l’Ame de la morale universelle et immuable; et c’est sur elle aussi que repose le fonds commun, la base même de la science dos mœurs. « On ne peut croire au devoir sans croire en môme temps à Dieu, à la liberté et à l’immortalité * » : à Dieu, (;ar il est le principe et la ün de la loi ; à la liberté, (N‘ir elle est en ('hacun de nous l’organe naturel et nécessaire qui nous permet de l’accomplir; à la vie future enfin, car elle est indispensable à sa sanction et à sa condamnation parfaite.

Nous allons essayer de l’établir.

' Héflex. et Max., CCXCVIH.

-J. Simon, Le. devoir, Introd., p. 13.

CIIAIMTIIE III

LK F ON ns COMMUN DK LA M OH Aï. K

îïeposc sur la loi «lu «Icvoir cl s’y clèvt*. Celle loi implique : l'u auleur s«ui- *. vcraiu el sou autorilé absolue, un apcul responsable, une sauclioii cl une coiulainuatiou linal«.‘s : />ieM, Liberté, Immortalité, fonds solide cl inépuisable de la morale universelle. — La démonslraliou «le, ces Irois fails f»ar rargiimcnl moral esl la plus probante.

Üieu personnel, indépendant, transcendant et immanent, incompréhensible en soi cl nécessaire, sensible à l'esprit. — Hcli^ioiis d’ordres et de rau};s divers. — Universalité de l’idée de Dieu.

I.iberb'j morale, dans le devoir, source de toutes les libertés. — Scs a«lversaires, .ses entraves, ses auxiliaires.

-l*» Immortalité, sanction suprême : preuves psychologique et morale, (him neganlihus pnucipia non est dispntandnm. .\f»pel aux fails moraux <|ui se soutiennent nuituellcinent.

Si le devoir <‘sl bien Iti loi par excellence thr Tèlre moral, trois (pieslions distinctes, mais inséparablement unies dans la lojiiqiie, s’imjiostmt aussitôt à notre pensée :

I" Quelle est roi’ijiine, quel est railleur de cette loi?

Que suppose-t-elle néces.sairement de la part de ra»>ent rc.sponsable amjuel elb^ s’adresse?

Où trouver sa sanction et sa condamnation parlaile?

.le dis que ces qut'Stions sollicitent d’elles-mémes la raison, et qu’il n’y a pas deux manières de les résoudre. En elïét, la loi du devoir ne saurait dériver .son autorilé absolue que d’un Etre absolu, qui est Dieu; elle n’a tle réalité pour nous, de point d’ajtpui eide force en nous que si noussom-

LA MOUALK l'NK K T CONSTANTK.

.nos lil)ros; elle n’osl parlbilc» enfin qu’à la condition d’une vie ruturo où elle aura son ti iomplio délinilif. Aussi constalons-iious, sans pouvoii- entrer ici dans le développement ccmiparatif des autres arguments en làveui* de rexislence de Dieu, de la lilxudé et de rimmoidalité, que la conscience*, du devoir a été de tous temps la voie la plus sure pour conduire les hommes à cette trij)le conviction, base solide et fonds commun de la Morale universelle où s’ap|)uicnt et se groupent tous ses principes.

Dieu, dont Mirabeau disait éloqu(*minent « qu’il est aussi nécessaire que la liberté au })euple français », Dieu est le principe et la fin de l’ordre moral; et, par cela seul que la loi du devoir est l’expression forni(‘lle de cet ordre, elle nous mène directement à Dieu. Cette loi, je ne l’ai pas reclus par les sens; c(* n’est pas, comme les faits sensibles, accidentellement ({u’ellc se pi ésente à ma p(‘iisée; elle n’est point, elle, ne peut pas être le produit du monde matériel dont elle se distingue essentiellement par son caractère de spiritualité et de liberté. Elle n’est jias non plus um*. simpb*. bel ion démon intelligence, car elle a domination sur toutes les intelligences et je n’y puis rien changer; elle n’est pas davantage une ci'éation de ma conscience, puisque celle-ci, son interprète naturel, n’a de vie, n’a d’autorité que par elle. Sa source n’est pas dans les législations humaines, car c’est d’('llc avant tout que les lois tirent leur origine et leurs développements. L’éducation, la société, les circonstances peuvent, il est vi*ai, en modifier l’empire parmi les hommes; mais elles ne sauraient ni l’inventer ni l’abolir.

La loi morale, infinie, absolue de sa nature, ne dérive point d’un être fini et contingent.

LK FONDS COMMUN DE LA MORALE. y9!J

Do plus, celte loi est ]);u'faite en soi; c’est comme tclli* (|ue nous la concevons logiquement : du jour qu’elhî C(‘sserait d’ètre l’idéal, elle cesserait de porter son nom, elle ne serait plus. Or rien d(; visible et d’humain ne la présente dans .‘<011 idéalité; les lois même du monde physicpie, étant fatales, ne suHisent point à la faire naîtii; dans l’àme. L’homme enfin n’iîii est point l’auteur : comment un étr(‘. imparfait pourrait -il créei' une loi parfaite? Et pourquoi, faible et luiséi'ahle, s’y soumcttrait-il, méiiKî sans l’espérance de la voir triompher toujours ici-bas?

De tout cela il résulte (pie la loi du devoir implique l’exi.stcnce d’un léjiislateui’ parfait et .souverain dont l’empin*. illimité command<‘ à tous une (*^ale obéissance. Cet Etre, indépendant de tous b*s êtres qu’il a formés, auteur et conservateui’ des lois ([ui les dominent, c’est Dieu et ce ne jieut être que Dieu. Le scmtiment meme de roblij;alion morab‘ nous él(>ve din'ctement à Dieu et nous fait iTconnaiti e en lui le principe des principes, la cau.se des caust's, la substance, et la source de la vérité et du bien. I.iî raisonnement mémo qui m’y pousse, c’est lui qui uk' rinsjiire ; car — mais laissons parler Descartes, le plus ferme défenseur d(.‘ rarjiunK'ntalion ontolojiiiiue et morale : « De cela seul que Dieu m’a Créé, il est foil croyable qu’il m’a en quelque' sorte produit à son image et semblance, et que je comtois ('et te ressemblance dans hupielle l’idée de Dieu se trouve contenue, par la même faculté par laquelbi je me conçois moi-même : c'esl-à-diriî que lorsque je fais réllexion sur moi, non-seulement je connais que je suis une chose imparfaite, incomjilête et dépendante d’autrui, (pii tend à quelque chose de meilleur et de j)lus grand (pie je ne suis ; mais je connais en même temps que celui duquel je des-

LA AlORALE l'NE ET CONSTANTE.

nni

«'ends possède toutes ces f» nmd(‘.s clioses auxquelles j’aspire, el dont je trouve en moi les idées, non pas indéüninient et seul«3inent «m puissance, mais qu’il en jouit en effet, actuellement et infiniment, ainsi qu’il est Dieu »

Locke lui-méme, le contradicteur habituel de l’illustre philosophe tourangeau, a du en convenir : « wS’il y a, dit-il <pielque part (et cet aveu dans sa bouche et sous sa forme duhitative meme a une grande portée), s’il y a quelque idée innée, il n’y en a qu’une, et c’est l’idée deDieu.»L’idée «le Dieu est antérieure à toute réflexion, à toute influence; et tous les principes nécessaires en découlent. Elle ne peut avoir d’autre origine que Dieu lui-méme. Dieu en personne. Penser Dieu, c’est non pas créer Dieu, absurdité manifeste que soutient le panthéisme, mais bien prouvei’ son existence. L’homme n’a pas pu l’inventer; la pensée de Dieu le domine, l’étreint, le pénètre : In eo vivimiiSy movemiir et simusy a dit saint Paul. — Dem est qui viget, qui sentit, qui meminit, qui providet, qui tain régit et mnderatur... et est œternus-, a dit Cicéron, et, d’accîord av«‘c rpîcriture, il déclare insensé celui qui ose nier son existence. Dieu est ou tout est néant.

On a soutenu, il est vrai, de nos jours encore, avec \ui«; ardeui' et un appareil scientifiques dignes d’une meilleiu*e cause, que l’idéal moral qui est en nous n’a pas, pour nous guider dans la vie, besoin de correspondre à un être distinct et personnel. Le panthéisme moderne, aussi bien que le panthéisme ancien, en fait une pure abstraction de notre intelligence résultant du mpport naturel des choses. Mais ni

^ Méditât. HI, éd. Charpentier, p, 86.

- Act. des ap. xvni, 26. — Songe de Scipion, VI« liv. de la Hépubl., § 17. <’-f. (3aro, L'id. de Dieu. Paris, 1865, et J. Simon, La relig. natur. Paris, 186U.