I.K FONDS COMMUN DE LA MORALE

AÜ3

trouveiil rcsuniccs dans coUn courte senicnce de Tocqueville, ou qui le g«'*niede Montesquieu a paru revivre : « Si un peuple v(‘ut être libre, il laut qu’il croie; s’il ne veut {las croiie, il faut (pi’il sei‘ve, »

(ju’on le .saclic bien : le l’é^inie républicain plus encore (pie tout autre exi^e la loi; car plus que tout autre, et c’est là même sa dijrnité, il commande le resp(‘.ct de la loi, il repose sur l’observation du devoir et du droit.

Le fait de la liberté humaine se déduit aussi rigoureusement de l’idée du devoii-. A qui, en eiïet, cette loi toute di-

vine s'adiesse-t-elle? Sans doute à des êtres moraux et responsables, c’est-à-dire libres, capables de se déterminer volontairement, ïhoIh proprio, dans le sens d’une loi (jui ])eut bien se venger de sa violation, mais qui, n’étant pas fatale, ne peut violenter personne pour le contraindre à l’observer. Cependant elle est nécessaire ; il faut donc que riiomme s’y soumette librement, joyeusement, comme au vœu même de la nature. S’il n’('st pas libre, son obéissance est sans valeur, elle est ma(‘hinale; ce n’est plus le devoir qu’il accouqilit, et la société n’a pour règle que la force brutale. Or riiomme est vraiment libre, précisément j)arce qu’il peut se rendre compte à lui-même de la nécessité de la loi morale et l’accepter comme la meilleure sauvegarde de sa liberté et de son honneur. « Le sage seul est libre * », disait la philosophie stoïcienne; oui, car au milieu de toutes les difficultés et de toutes les entraves, en présence des séductions du plaisir ou sous le coup des souffrances physiques ou morales, il est toujours maître de lui-même. La

’ C’est, comme on sait, le sujet d’un des plus beaux paradoxes de Cicéron.

•lût LA MORALE UNE ET CONSTANTE.

loi qui l’oblige le met en garde contre tout ce qui lui est contraire et le rattache fortement au Principe de l’ordre moi*al dont l’assistance lui est assurée pour peu qu’il la cherche et qu’il y réponde par ses propres elforts. Qui dit devoir dit liberté. Le sentiment meme de la liberté est inné à l’homme, et il est aussi universel, aussi inébranlable que le fait de la conscience sur lequel il s’appuie.

II importe, pour bien se pénétrer de ces vérités élémentaires dont la négligence est cause de tant de larmes, de ne pas confondre, comme on le fait souvent, la liberté en soi avec les formes et les effets divers de la liberté. Ni la liberté civile, ni la liberté politique, ni la liberté religieuse, si précieuses, si nécessaires soient-elles (riiommc n’a rieii épargné pour les conquérir), ne sont encore la liberté morale. Celle-ci est intéideure et inaliénable ; elle est enracinée en (juelque sorte dans les profondeurs de notre ame: ni injustice, ni persécution, ni tyrannie ne peuvent l’en extirper. Elle ne consiste pas, comme se l’imaginent aisément les enfants et les hoimnes sans réflexion, à faire fout ce que* l'on veut; elle est à penser, à vouloir, à faire spontanément, quoi qu’il en coûte, ce que l’on doit. Saps doute riiomme use (mcore de .s:i liberté quand il se détermine pour le mal, puisque rien ne l’y force ; mais c’est en la |)erverlissant : au fait, il n’y a pas de pire esclavage que celui où l’homme se plonge ((uand il déserte la justice. La lil)crté et le devoir sont inséparables; ils se soutiennent mutueliement, parce qu’ils correspondent l’un à l’autre. La liberté dans la soumission à la loi, c’est la source inépuisable de toutes les libei tés légitimes, car avec elle jaillit le re.spect du droit, de la dignité humaine.

Vous voulez être libres, individus ou peuples dévorés