LK FONDS COMMUN DE LA MORALE

d’iinc prénérouso ardeur, et hienlol, dévoyés par la passion, « vous prenez la liberté pour un prétexte de vivre selon vos convoitises î » Vous proclamez la liberté, maîtres de la parole fjui électrisez la foule, et, aveugflés vousinômes par l’ambition, ré«^oïsme ou l’orgueil, vous flattez de vils instincts, vous prêchez la servitude ! Vous invoquez

la liberté, vous la promettez pompeusement, comme « le

couronnement de votre édifice », princes de l’Kglise et de l’Etat qui tenez en main le.s destinées des nations ; et vous leur donnez de funestes exemples, vous les payez de compromis et de réticences, vous hésitez à éclairer les intelligences, à fortifier les coMirs par la libérale diffusion des lumièi'es, par les bienfaits de l’éducation et de l’instruction populaires! La liberté est une et indomptable : nul ne peut la museler. Si vous cherchez à la tromper ou à la corrompre, vous ébranlez la société sur sa base, qui est la responsabilité morale. « Sans la liberté, il n’y a ni droits, ni devoirs, ni serments, ni justice, ni obligation, ni crime, ni vertu, ni pardon, ni récompense... Les temples sans la libellé ne sont qu’un solennel mensonge où nous promettons à Dieu de lui donner une obéissance qui ne dépend pas de nous, .le ne jinis pas aimer, je ne puis pas adorer je ne puis pas prier, si je ne suis pas libre.

« Si je me trompe, continue M. .1. Simon, en me croyant libre, je inc trompe avec l’universalité du genre humain. Je cherche des sceptiques, je n’en trouve que parmi les philosophes, et les philosophes mêmes qui doutent de la liberté semblent elîravés de leur doute. Ils forment dans les

écoles une minorité presque insensible. Depuis l’origine de la philosophie, les noms les plus illustres témoignent en faveur de la liberté. Tous les hommes naissent avec cette

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croyance, et tous, à l’exception de quelques sophistes, la conservent jusqu’à la mort. Le roi et le pâtre se sentent responsables, l’un de son royaume, l’autre de son troupeau; et le plus ignorant se croit justifié s’il peut dire seulement à ses juges : « C’est ma main qui a tout fait, en dépit de ma volonté. »

» Non-seulement tous les hommes, depuis que le monde est monde, croient à la liberté; mais cette crovance est naturelle et invincible. Je n’ai pas besoin qu’on m’apprenne que je suis libre, il me suffit, pour que je le sache, d’avoir agi. Le sauvage croit à la liberté, comme le citoyen d’une société civilisée, l’enfant comme le vieillard. Cette crovance nous suit dans tous les actes de notre vie. Il n’en est pas de plus difficile à déraciner. Celui qui, à force de méditer, s’est créé un système où la liberté ne trouve pas sa place, parle, sent et vit comme s’il croyait à la liberté. 11 ne doute pas, il s!efrorce de douter, et c’est tout le résultat de sa science. Trouvez un fataliste qui n’ait ni orgueil ni remords ! Ou il faut dire que l’homme est libre, ou il faut dire qu'il a été formé pour croire invinciblement à l’erreur...

» Tout ce que je suis, ma pensée et mon cœur, le corps que j’habite et dont je me sers, tout est soumis à des lois fatales, moi seul je ne relève que de ma conscience; moi, dis-je, le moi de la volonté souvei*aine et libre *. »

On peut gêner, conlrarier ma liberté dans son usage extérieur : on ne saurait l’étoufîer dans mon àme, où, entière et indomptable, elle se meut toujours à l’aise, en face des pires injustices :

(( Allons, Épictète, coupe ta barbe ! — Je ne le puis étant

* J. Simon, Le devoir, ?o édit., p. 6, 7, 21.