LE FONDS COMMUN DE LA MORALE

philosophe. — Kh bien! je te ferai coui)er la ItMe. — • A ton aise. Révèle ce secret, parle. — Ceci dépend de moi. — Mais je t’enchaînerai! — Moi? tu te trompes; tu n’enchaînei ais (|ue ma jambe. O homme ! le ciel meme ne peut rien sur ma volonté.

» .le l(i jettei’ai dans un cachot. — Non pas moi, mon ami, ce ])auvre coi ps. — .le te couperai la tète ! — O le bel ai’gument! t’ai-j(‘ dit qu’elle m; pouvait être coupée*? » Voilà, dans toute sa fierté, le langage de la nature maître.sse d’elle-même et de sa liberté. Et, qu’on ne l’oublie

pas, les etVets ont suivi les pai-oles : E])aj»hrodite, le maîtiNî »

d’Epictète, lui ayant cas.sé la jambe en le .frappant, l’e-sclave, vraiment libre, se contenta de lui répondre : « ,1e t’avais bien prédit «pie tu im' la casserais! » l'oursuivi, condamné par le tribunal du .saint oftice, pour avoir soutenu (|U(î la terre tourne, (lalilée s’écri(‘ : E pur si innove! Socrate, buvant la cijïuë, déliait ses bourreaux sans aucune ostentation. Le monde (Uitier se renouvelle j)ar la résistance et par les trionq)hes successifs de la force morale sur la force brutale. Les humbles (d les courageuses victimes qm‘ l’on jetait aux bêles dans l’arêne, .><ous les yeux des césars ivres d’orgueil et de luxure, mouraient victorieuses de la violence, et leur gloire ne s’elfaeera jamais.

Cepcmdant , reconnaissant sa faiblesse et sa misère , « misère de grand seigneur, misère de roi dépossédé », dira Pascal, riiomme éprouve aussi naturellement le besoin de s’a})procher de Dieu, de s’unir à lui comme à son Père céleste. La raison qui l’élève à lui, le porte à la prière, et c’est là encore une des plus nobles manifestations de sa

* Épiclèle, Manuel, édit. Scljwcighîeuser, t. I, p. 10.

LA MORALE UNE ET CONSTANTE

liberté. La prière est un élan spontané de l’ànic, une respiration spirituelle, un fait universel. Elle atteste que riiomme trouve en Dieu un appui inébranlable, la meilleure des sauvegardes pour sa liberté. Le froid déisme qui relègue Dieu dans les espaces inaccessibles à son enfant , l’étroit rationalisme qui nie l’eflicacité de la prièi'C au nom de la toute science et des immuables décrets de rEternel, n’ont jamais suffi à la pensée populaire, pas plus qu’aux besoins d’une lime profondément pieuse et réfléchie. De grands, de puissants génies ont cru à la prière et l’ont pratiquée; le païen, le sauvage, que n’a point atteint le souffle desséchant du scepticisme, prie : le ferait-il s’il ne croyait, du moins instinctivement, à rintervention directe et constante delà Providence dans les choses de ce monde? Rien n’est plus naturel que le sens du surnaturel, puisque aussi bien le Dieu que nous invoquons, r.Vuteur de la nature, est, par sa souveraine indépendance, le Surnaturel en personne.

Voici la prière du soir des Polynésiens tant décriés :

. « Sauvez-moi, sauvez-iiioi ! Veillez près de moi, ô mon Dieu, oui, près de moi, o mon Seigneur ! Gardez -moi des enchantements, de la mort subite, de mauvaise conduite, de maudire ou d’étre maudit, des secrètes menées cl des querelles pour la limite des t 'rres. One la paix régne au loin et autour de moi, ô mon Dieu! Gardez-moi duguerriei’ furieux dont les cheveux sont toujours hérissés! Que moi et mon esprit nous vivions et rejiosions en paix, cette nuit, ô mon Dieu * ! »

l'ar sa raison l’homme est en communication avec le monde invisible : c’est librement qu’il adore cl implore

• Mœrenhout, consul des États-Unis aux îles océaniques, cité par M. de Quatrefajes, Les Polynésiens, p. 6 t.

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rÈtre insondable et j)artont présent qui y préside cl qui seul pcul, dans une exisbmee lulure et sans terme, assurer le triomphe détinitif de sa justice.

(/est là (pie le sentiment du devoir trouve sa sanction suprême.

Nous avons tous soird’immoiialilé, parce (pn^ tous nous avons soif de vérité, de ehai ilé l't de justice, et (jue nous crovons inviiii‘iblemenl à la lidélité de Dieu. Nous sentons, par une intuition plus loili! (pie tous brs syllo«isrnes, qu’un Di(;u sajre, juste et bon, m* junil laisser à jamais inacbovée son (ouvre, h jdus paiiaile ici-bas. S’il a mis en nous la peiLsée, l’amoiir, la volonté, c'est sans douti; pour lessatisl’alre : or rien de visilile, rien* de temporel n’y peut sulïin*.

Ktre pensanl, riiommi‘ .'d’élève à Dimi comme à la sourci* d’où il dérive ; il le cliercbe, il veut le eonnaitre lui et ses lois. Il tend, moi tel, à ce qui est inijiérissable, créature linie, à l’inlini. Son intelli<»en(‘e vit, senouri il d’universaux, de véi'ilés éternelles dont il ne peut mesurei’ encore la prot'ondeur : et tout, oui, tout lui écliapperait à la mort, abîme inexorable ((ui rmi^loulirail sans retour! Non : par sa pensée riiomme di'passc* les limites du tem})set de l’espace, son esprit i*mbrasse l’élernité avec rimmortalité pour laquelle il a été créé (>1 fpii seule réj)ond à l’idée qu’il doit se faire des perfections inlinies de Dieu et du but de sa destiii(‘e. « Là il connaîtra comme il a été connu'. »

Être aimant, l’homme croit à l’amour sans bornes du (( Père des lumières », qui a formé et cimenté en lui nombre, de liens qui le rattachent non-seulement à quelques êtres préférés, mais à tous les êtres du monde moral et au bien

1 t-^p. aux Cor. 1:2.

tio LA 3IORALE CNE ET CONSTANTE.

lui-meme dans sa pure essence. Il attend de Dieu leur consécration et leur durée compromise à chaque instant par les accidents de la vie. Il ne peut admettre que .ses affections les plus vives, les plus saintes, soient à jamais 'brisées par l’inflexible main du « Roi des Epouvantements », et que le bien moral lui-même, qu’il poursuit à travers sa carrière, lui échappe pour toujours. Il a foi en une patrie céleste « où Dieu sera tout en tous * . »

Être voulant, actif, responsable enfin, l’homme a besoin d’une justice parfaite qui le soutienne, qui répare tous les torts et fl\sse éclater toutes les vertus. En dehors de la vie future, l’idée de la rémunération, qui est incomplète ici-bas,

n’a ni triomphe définitif, ni sanction suprême. En effet, si le

monde nous présente à chaque instant, par la faute de l’homme, le douloureux spectacle de l’injustice; si la mort

la consacre en quehiue sorte tantôt en ravissant la victime, tantôt en déi'obant le coupable, et rend irréparables les torts qu’il a commis : il faut de toute nécessité qu’il y ait une autre existence où tout soit redressé, où la conscience ait sa pleine satisfaction. Cet argument, le plus pressant de tous en faveur de la vie à venir, s’impose de lui-même à la pensée, et il a eu de tous temps la force d’une idée première. Eaudra-t-il dire qu’il n’y a pas de justice ou que la vertu est toujours récompensée et le vice puni, ici-bas, selon leur mérite? Il n’y a pas d’autre alternative. Si la justice n’est pas un leurre, si l’homme de bien et le méchant ne sont pas toujours reconnus et traités en ce monde selon la justice, il s’ensuit évidemment qu’il y a un monde meilleur où « la justice habite et où chacun recevra selon ses œuvres *. »

1 Ép. aux Cor. xv, 28.

2 II Ép. de S. Fier, iii, 13, et Évangile selon St. Mattli« xvr, 27.