LES PKINCIEES CONSTANTS DE LA MORALE

-iJI

plaisirs? N’y a-l-il pas plus do lionto à céder à la volupté qu’à la souiïranco? Il faut être fort à la fois contre le plaisir et la douleur pour être libre et maître de soi : voilà la véritable force. Grande et noble pensée, que lepoëte romain a burinée dans son voi s immortel :

Et niihi res non me rebus subjungere conor'.

G’est là en effet la vraie force morale, dans toute sa grandeur et dans toute sa fécondité, celle d’où naissent naturellement tous les genres de courage : patience, résignation, persévérance, valeiii*, inlréj)idité indomptable :

A SC vaincre soi-nubne on est toujours vainqueur

Voilà encore un [)rincipe simple, constant et universel de la morale.

.Mais la tempérance, la sagesse et le courage ne renferment pas tous nos devoirs comme êtres religieux et sociables : nos relations habituelles avec Dieu et avec nos semblables exigent davantage. A la rigueur, nous pourrions être modérés, prudents et forts tout en restant concentrés en nous-mêmes. Or « il n’est pas bon qiu' riiomme vive seul » : il faut qu’il se détache de lui-même tantôt pour épancher à l’entour de lui le trésor de la vertu, tantôt pour l’enrichir en ])uisant à sa source. Tout nous y oblige de la part d(' Dieu comme de la part de notre conscience. De là la justice et la charité.

Dieu est justice. Ou'(;sl-co à dire sinon que Dieu fait

’ « Je suis maîlre du sort, ne suis de rien l’esclave ». Horace, /v;)., liv. I, ch. 1, V. 11).

- Le.’t échos, recueil de poésies, l’aris, 1873, Dcnlu; et Fisclibacber : 6’e qu’il faut à la I<’rance.

-Ü2 LA MOIÎALE UNE ET CO.NSTANTE.

droit à tous, donne à chacun selon ses besoins et lui rend selon son diV? Auteur de tous les êtres et connaissant leui* nature et tout ce qui s’y rapj)orte, il est de son essence d’y répondre, de la satisfaire i)leincmcnt. Roi, législateur et juge souverain, il dicte et maintient la loi, bénit et encourage ses lidclcs sujets, réprouve et atteint les rebelles, se réservant de faire éclater et ti'ioiuplier délinitivement, dans un monde meilleur, sa justice trop souvent méconnue ou violée ici-bas par des hommes inconstants ou pei vers.

Oui pouiT’ait concevoir l’Elernel autrement que juste (liuis ses pensées, ses sentences et ses actes? Dites plutôt que le soleil est sans lumièi'c, la nature sans vie, avant d’oser douter de la justice du Tout-Puissant. 11 n’est pas d’absurdité, }>as de blasphème où vous ne fussiez fatalement entraînés, du jour ({ue vous nieriez ce que la foi populaire proclame dans tous les âges : « Dieu est juste, il y a une justice au ciel ». 11 l’est parce qu’il ne peut être que la periêction même : oi* sans la justice la perlection n’est plus. Une fois persuad»; de cette vérité élémentaire, l’iiomme n’est plus confondu par le douloureux spectacle de nos troubles.

Oui, le mal existe, et physique et moral ; il tombe sous le sens. Oui, le méchant peut avoir sur le juste le douteux avantage d’un succès matériel, extérieur et passager : mais la plus douce, la plus sérieuse des récompenses est celle du dedans; seule elle est durable. Oui, « Dieu éprouve, châtie ceux qu’il aime » ; mais c’est en bon père, dans l’intérêt même de leur éducation, de leur perfectionnement, et avec le propos bien arrête de guérir toutes les blessures et de ré])arer tous les torts. « Toutes choses travaillent ensemble au bien de ceux qui aiment Dieu » . Cela est vrai des

LKS I>niNC.ll*ES CONSTANTS DE LA MODALE.

peuples comme des individus. L’histoire nous montre même que les nations, dont l’existenee est bornée à cette tei're, reroivent aussi dès ici-bas, un jour ou l’autre, leur jusU‘. réi'omjx'u.^^i*. Les j)lus g^i’ands désasti es ont été paiTois j)oui‘ les unes le sijrnal d’un l elcvement soudain comme les plus insolents lriomi)lies ont précédé la ruine des auti'es. Si nous avions plus de conliance en la justice de Dieu, nous serions aujouid’bui , en France, moins pusillanimes <in pré.se.nc(; des dilïîcullés du moment et plus unis pour entrer résolument dans la voie rationnelle que l(;s cii'constances, les expériences ac(pii.ses nous indiquent. Dans tous les cas, c’est j)ar un instinct aussi Tort (pie la nature, par une intuition lumineuse de sa raison que, l'ort du sentiment de sa <lurée, riiomme a r(*porlé en une vie à venir raccomplissement de la justice divine à Lézard de la personne morale, car Diini n’est jias seulemeiil justice, il est aussi sainteté, «il (( scs yeux sont tiop purs pour voir le mal ». Sa rémunération parfaite en pur»i:cra sa vu«‘ (it nirtre propre conscience.

Il est donc naturel (pie Dieu inculque à son enfant le sentiment de la justice. La iv^lc en est simple et vaste comme le monde moral où elle règne souverainement : A chacun son dù^smim aiiqnc^ disaient les Komains. Ce s«*ul mot, dont la plénitude égale la concision, renferme tous nos devoirs vis-à-vis de Dieu et vis-à-vis des hommes.

Kt d’abord nous nous devons à Dieu tout entiers, sans restriction, pui.sque nous tenons de lui l’ètre et tous les biens qui s’y rapportent. Le sentiment de notre dépendance absolue vis-à-vis de lui nous inspire l’hommage, le culte et l’obéissance qui lui sont dus. 11 a sur nous le droit d’cmjiire «m vertu de notre origine et de notre liberté, en retour de

( Ép. aux Hébr. xn, 6; aux Dom. viii, 28.

LA MOKA LE UNE ET CONSTANTE

Hi

Ions les privilof'cs qui en irsuUont pour nous et au nom de notre salut présent et éternel. A lui consacrer, comme un temple, (et c’est celui qu’il prcl‘ére), notre corps, notre Ame et notre esprit, nous ne faisons que lui rendre ce qui lui appartient en i>ropre. a A Dieu ce qui est à Dieu ^ o : cela dit tout,

f’uis, en sous-ordre et dans une relation étroite et constante avec ce qui précède, nous nous devons à nos frères. Ils ont un droit irrécusable à notre dévouement en raison de la loi commune à tous, de la solidarité qui nous lie et de nos propres exiticnces. L(? sentiment de la propriété, par exemple, est sacré pour tous les hommes, même pour les S[)artiates, dont la léjiislation défectueuse, nous avons dit pourquoi, no permettait le vol habile qu’afin d’exciter les citoyens à veiller de près à leurs propres intérêts, et surtout à défendre le territoire et l’honneur de la patrie, rtespccter, favoriser le droit d’autrui dans toute son étendue, c’est pnvtiquer le smun cuiqne. Tel est le sens du double précepte enraciné au fond des cœurs et consacré par la science morale comme par l’Kvaniiile : A’c fah pas à autrui ce que tu ■UC vinidrais pas qu'on le fitj et : Fais aux autres ce que tu voudrais qu'ils te lissent à toi-même. Voilà les deux pôles, l’uu né^iatif, l’antie i)Ositif, de la justice, force morale plus rayonnante et plus rapide que rélectricité. Elle se « ondûne de ces deux éléments nécessaires et circule, se multipliant dans sa ditfusion même, à travers tous les rangs et dans tous les rapports de la société. Princes et peuples, magistrats et simph*s citoyens, famille. Etat, Eglise : rien ne peut s’y soustraii’C snns manquer au devoir, sans compromettre les deux ju-incipes également indispensables de

> Evangile selon S. Mattli. xxii, 21. Cf. Evangile selon S. Marc. Xîi, 17.

LKS PRINCN'KS CONSTANTS DK LA MORALE. i

la liberté et de rautorité. Véracité, droituie, respect, support, tout en dépend : la société serait perdue du jour que. la justice disparaîtrait de son sein.

Ncmincni hrdc, imo omnes, quantum potes, juva,

Ne lais de tort à ptîrsonne, mais plutôt assiste, autant qu’il est (!U toi, tous les hommes : c’est la première des lois sociales, la loi de justice envisaj^ée sous deux aspects inséparables. En elîet, s’abstenir de toute olVenst; contre le prochain, c’est tjuel(|ue chose et c’est beaucoup : mais ce n’est pas le tout de l’bommt» juste. 11 doit encore saisir avec empressement les occasions de faire du bien à ses frères, de soulaj^er bi misérable, de défendre le faible et l’opprimé, enlin de réparer l(?s torts et par-dessus tout les siens propres. Tout cela n’est que justice j»our iukî conscience délicate et pour une àme j^énéreuse. Plus le rang’ est élevé, plus elle oblige. Le devoir s’étend et la responsabilité s’ac(*roît en raison du pouvoir, de riniluence dont riiomme est revêtu. « Quand la justice, a dit Fénelon, serait bannie du reste de la terre, elle devrait encore habiter dans le cœur des rois. » Tous les hommes d’ailleurs sont égaux devant elle : elle commande en reine, et nous .sommes .ses sujets.

Mais il faut nous borner dans une matière aussi vaste. N’oublions pas que nous avons à faire ici non pas un traité tic morale, mais la démonstration pressante des principes éternels de la morale. La justice est évidemment un de ces principes : aveugle ou dépravé qui le nierait! Intelligence ou conscience, il lui manquerait un des éléments conslitulifs de la nature humaine.

Li justice est inséparable de la bonté dans la pensét» comme dans l’essence divintî. Souvenons-nous de la parob^

-U(» LA M(MIALE LXE ET CONSTANTE

(l’Aristolc : « La siiprcMiic jiistic(‘ est le suprême amour >> . Nous les distinguons pour plus (K* clarté et afin de rendn^

à rp]vangile, qui a fait rayonner de toute sa splendeur la charité divine, riiommage (pii lui esl du.

5” Dieu est bunlè^ ou pour parler avec rajiotre des Révélations, « Dieu est amoui* » : c’est assurément, au point (h^ vue moral, la plus heureuse définition de rindéfînissable. (Jui dit Dieu dit amour, qui dit amour dit Dieu. Ses con- .seils, sa justice, S(îs dons, ses châtiments eux-mémes, tout en lui est amour; car il a toujours en viu* le bien de ses (•niants. S’il punit le coupable, s’il lui dénomaî les inévitables conséquences d(^ son égareimmt, c’est pour le ramener au vrai bonlieur. « 11 pardonne abondamment à qui se repent, il est lent à la colère et abondant (*n grâce, il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il lait [deuvoir sur les justes et sur les injustes * ». Aussi le nom qui lui convient par excellence est-il celui de Père : il (?st notie Père céleste comme Créateur, comme Providence et comme Sauveur. Ce doux nom, ({ue l’Kvangile fait resplendir, se renconti c dans les religions les moins dévelopj»ées, et du ca'Ui’ j)asse aux lèvres du plus petit enfant.

Or Dieu — et ce n’est pas le moindre ses bienfaits — nous a donné un comr pour aimer : « Loin de nous, s’écrie Ros.suet, loin de nous les héros sans humanité ! Ils pourront bien forcer les respects et ravir l’admiiation, comme font tous les objets extraordinaires, mais ils n’auront pas les coMirs. Lorsque Dieu forma le cceur et les entrailh>s de riionmie, il y mit premicn euient la bonté, comme le propre caractère delà nature divine, et comme pour (Mre lamarqui^

‘ > I Jean iv, 8; És. Lvii, 7; Cs. cm,. 8; Matth. v, 45, etc.

LKS l‘RLNr,M>KS CONSTANTS DK LA .MORALK.

bienfaisante de sa iTiain paternelle. La bonté d(‘vait donc faiie comme le fond de notre cœur, el devait étn* en mém(‘ temps le premier attrait que nous aurions en nous-méiiK's pour },^a^mer les autres bornmes. Li grandeur, qui vient après, loin d’affaiblir la bonté, n’est faite que pour l’aidei* à se communiquer davantage, eomme une fontaine publique qu’on élève pour la répandre ». llelbvs paroles qui honoreraient l’orateur autant que son héros, s’il y avait été plus constamment lidèle!

Mais, dii‘a-t-on, llossuet était pirdieateur elnéti(*n : peuton en faille le héraut de la morale universelle? — Oui, car .selon ses propi*es expi essions, le principe de la bonté est inné au cœur de rhomine comme la marque do son Auteur. Cel tes on ne .serait pas embarras.se de trouver dans l’antiipiité des béros à qui les paroles de l’évèque de Meaux conviendraient aussi bien qu'au grand Condé*. Les livres sacrés de rinde, les Védas et les Puranas abondent, aussi bien que les moralistes de tous les pays, en piéceptes et en exemples qui recommandent la bonté, bouddha et Czakiamouni en sont l’incarnation. Elle trouve partout écho dans les Ames naturellement plus sensibb's à un témoignage d’affection qu’à aucune autre démonstration. Aristote y insiste tout particuliérement : « Li libéralité, dit-il, est de faire spontanément les dé‘pen.ses de la générosité et magnifiquement celles du devoir, (rètresecourable quand il faut... Elle a pour cortège la douceur des rnoMirs, la mansuétude, . l’amour des hommes, la compassion, ramitié, l’hospitalité, le culte du beau et du bien... L’homme magnanime est

• Oraison funèbre du prince de Condé. — Bossuet ne fut pas tendre jiom- Fénelon. U le fut bien moins encore pour les huguenots, dont il conseilla la persécution. — Voir une brochure de M. Ch. llead sur un manuscrit tlccouvert à ce sujet. Paris, Sandoz et Fischbacher, 18711.

MS LA mORALE ENE ET CONSTANTE.

simple (le (^œur et "émh’eux; il .souffre l’injure et il pardonne... En résumé, le propre de la vertu est de l’aire du bien à eeux qui le méritent, d’aimer les honnêtes gens, do s’abstenir du ressentiment et de la vengeance, et d’ouvrir le cœur à la pitié, à l’indulgence et au pardon ‘. » Sénèque écrit à Lucilius : « La philosophie nous apprend à adorer Dieu et à aimer les hommes, à croire que les dieux sont les maîtres de toutes choses et que les hommes forment une m(Mue famille. » — «Le salut de la société, dit Cicéron, sera assuré si notre bienfai.sance se proportionne au degré de bienfaisance qui nous rapproche d’autrui » Il y a dans cette pensée tout un plan de morale sociale qui contre-pèse utilement la maxime bien connue de Fénelon : « Aimez ’humanité plus que la patrie, la patrie plus que votre famille, et votre famille plus que vous-même. »

Cette vertu bienfaisante, les anciens l’appellent tour à tour ^ly.ouoTj'jYij B'j£ir/z(Tsiv.^ jmtüia, liberalitaSy beneficentia ^ societas tuenda. Ils l’honoraient plus qu’aucune autre, et hi surnom de juste ou de bienfaisant était le plus beau titre de gloire qu’ils pussent décerner à leurs héros : Aristide, Socrate, Épaminondas, Cincinnatus, Titus et Marc-Aurèle en sont les témoins. Qu’on ne dise donc pas que l’antiquité n’a pas connu la charité et qu’elle n’a respiré que haine et vengeance : ce serait calomnier l’homme et méconnaître Dieu. Distinguons toujours les règles admises de tous et recommandées par l’exemple des meilleurs, d’avec les emportements de la passion, et les lois universelles de la conscience d’avec leurs violations particulières. N’est-cc pas là même ce qu’il faut, pour être équiUible, faire aussi à l’égard des

* Dea vices et des vertus, œiivr. compl., édit. Tauchn., t. XV, p. :275-278. 2 De offic. I, 16.

LKS !‘RINCn»ES CONSTANTS DE LA MODALE.

rluctioiis? Kl que dirions-iioiis si, oxajiérani, «i:r'iicralisaiit nos divisions, nos ({uorellos, nos ‘•iieiTos IVaticidos, quelque moraliste s’avisail d’(‘ii inlërcr (juc rKvan^ile a pi’celié la dis( ord(! <*t (jue ses disciples n’oni point connu la charité? Non, l’antiquilé n'a point ij^noré la loi de. riiunianité. Ses poëi(‘s s('s philosophes et, entre tous, les stoïciens l’ont céléhrée, et ses actes de vertu en atl(‘stent la réalité <*onstanle. Soyons érjuilahles et humains noiLS-mèmes poni* nos am;élres dans la civilisation, tandis ({ue nous proclamons la jusiiee (M Ui lihiMalisme. La Pi'ovidence n’ahdi({ue jamais; ell»; lait appel à la libre aelivité de riiomme ,et, pour mi(‘ux y ié[)ondre, soyons loiil d’abord véridi(pie.s et limons-nous éloi^més d’illusions sur nous-mêmes et de préventions <*onlre les autres. Disons plutôt avec .M. Cousin : 11 y a une société éternelle sous des rornies qui se renouv(‘lleiil sans cesse. De tonies parts on se demande où va l’humanité. Tachons plulôt de reconnaître le but sacré ([u’elle doit poursuivre. Ce qui .sera peut nous éli*e obscur; l^rùce à Dieu, ce (pie nous devons élre ne l’est point. 11 e.‘:t <les princii)es qui subsistent et ({ui sulïisent pour nous guider parmi toutes les épreuves de la vie et dans la pcj l)éluelle mobilité des aflaircs humaines.

(( Ces principes sont à la lois très-simples et d’une immense portée. J.e plus pauvre d’esprit, s’il a on lui un cœur humain, peut les comprendre et les pratiquer; et ils contiennent toutes les obligations que peuvent rencontrer, dans

• Sans i)urlcr des poi'des grecs, des peintures si délicates d’un Homère, «les clneurs sublimes d'un Sophocle et d’un Euripide, est-il rien de plus humain que ces trois vers :

Sunl lacrymæ rerum et mentem mortalia langunt. Yirg., Knéid., 1. I, v. 1(1:2. Si vis me flere dolendum est primuni ipsi tibi. Ilor. Ant. pofil., v. 10*2. Homo sum et humani nihil a me alienum puto. Ter. Ileaulon, act. I, sc. I MORALE U.NIV. 29

LA MOr.ALK UNE ET CONSTANTE.

leurs d(’‘vcloj)poiMcnls les })liis éhnés, les individus et les Klats. C’<?.st d’abord la ju.stirey 1<‘ respect inviolable que la liberté d’un lioinnie doit avoir pour ecîUed’un autre homme ; t^’est ensuite la rkarik% dont les ioEpirations vivifient les rigides enseipneinents d(' la justice sans les altérer.

ba justice est le rr(‘iu de riuiiuaiiité; la charité en est raipnillon. Otez riui ou l’autre, rboiniu(‘ s’arrête ou se précipite. Ilonduit par la <“barité, ap|)uyé sur la justice, il marche à sa destinée d’un pasré«ilé et soutenu. Voilà l’idéal qifil .s’ai^it (h‘ réaliser dans les lois, dans les mœurs, et avant tout dans la pensée* et dans la |ibilosopbie. léaiitiipiité, sans méconnaître la charité, recommandait surtout la justice iii'cessairt* aux démocraties. La j^loii’e du christianisme e.-;| d’avoir proclamé et lépandu la charité, cette lumière du moyen àp*, cette (‘onsolation de la sei*vitude et qui nous appi eiid à en sortir. Il appartient aux temps nouveaux d(;

I ccuelllir ce doubh* legs de l’antiquité et du moyen Age, et d’an roilix* ainsi le trésor de rinimanité. »

l’our réaliser ce va*u <*f sa mission, l’humanité n’a qu’à s’insjiirer de l’Kvangile, où « la suprême justice se manil'este (‘U elTet comme le snpiême amour ». Oui, l’Kvangilo nous a déeouveiT l’essence divine en nous montrant un Dieu d’amour se donnant hu-même pour l’homme pécheur cl misérable. Lt en nous présentant sa charité inlinie connue la loi d’harmonie souv(*raine <pii préside à ses conseils, à sa })uissance et à sa justice, il a ramené aussi à l’unité di^ sa nalurcî tous les jirincipes qu'il a gravés dans notre Ame. Oomme «. Di(‘u est amour », tous ses commandements sont

amour, «*t hmr accompli.ss(*nienl se réduit à la pratique de la charité. Jésus-Chi ist les ré.sume en deux préceptes in-

LKS PRINCIPKS CONSTANTS DE LA MODALE. 451

(iis.solublemont lies l’im i\ rauti'O, qui ont iiour principe unique la cliarilé divine appliquée à nos rapports avec Dieu, avec les hommes et avec nous-mêmes.

1” « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur,, de toute ton Ame et de toute ta pensée; c’est là le premier et le «rand commaiid(Mnent. Kt voici le second, qui lui est semhlahle (et non pas é^^al) :

*2" » Tu aimeras ton jirocliain comme toi-méme.

» Tout(‘la loi et les prophètes sont renCennés dans ces deuN commandements*. »

« (ies deux lois, a dit Pascal, sulïisent à réolor la répu; hlique mieux que touh's les lois politiftues. » Kn effet, . l’amour vrai conduit à rohéissance et l’ohéis.sancc^ fidèle ramène sans cesse à l’amour » Nous ne pouvons aimer Di(‘ueomim“Di(*u, sans aimer, sans pratiquer aussi sa volonté souveraine et parfaite, sans lui subordonner tout le reste; nous ne pouvons aimer notre prochain sans chercher à remplir tous nos devoirs envers lui; enfin nous ne pouvons nous aimer séiieusement nous-méme sous le regard de Dieu, sans nous abstenir du mal, notre eiimmii mortel, sans lions af)pli((uer aux vertus (jui sauvefi'ardent tous nos titres et notre éternel avenir. .Vinsi la charité divine, la seule raisonnable et sainte, rèj^le notre activité morale tout entière et en concilie les mobiles par une juste subordination. (cElle est la loi royale, l’accomplissement, la perfection même de la loi, la plus excellente des trois vertus " » dites théolo- (jalcs (la foi, l’espérance et la charité), si admirablement célébrées par saint Paul, parce que c’est elle qui inspire et

• ÉvanjçiL; solon S. Mattli. xxn, 37-tO.

- Evangile selon S. Jean xiv, 15 et xv, RI.

^ Ép. de S. Jacq. n, 8; ép. aux Rom. iii, 10; I Cor. xiii, Rt.

.tô‘2

LA MORALE UNE ET CONSTANTE

vivifie tout, qui survit à tout et, tou jours la même, nous tait pénétrer de ])Ius en plus dans les insondables profondeui*s d(* la bonté divine. Elle est la loi dans la liberté : Aitia et fac qnod vis. L’amour ne doit, no peut s’appliquer qu’au bien : Aimer le mal, c’est une contradiction, une monstruosité. L’amour ainsi compris rassemble en soi tous les éléments de la vertu.

11 n’en est pas moins vrai que la distinction des quatre Y(U‘tus cardinales adoptée par les anciens s(‘ justifie pleinement à l’esprit, puisqu’elle se rapporte à la distinction et au légitime emploi de nos facultés. Elle nous rappelle que nous devons :

r Eclairer, développer notre intelligence, obéir à la rai-

son : c’est la sagesse;

Régler notre sensibilité pour demeurer au i)ouvoir de nous-même et nous appliquer fortement au bien : c’est la tempérance et le courage;

Soumettre notre volonté à la pratique des devoirs qui nous lient envers Dieu et envers les hommes: c’est la jus-

tice avec ses corollaires.

Lotte méthode part de la connaissance de l’homme et de ses besoins pour s’élever à Dieu ; celle de l’Evangile part de Dieu pour arriver à l’homme et déterminer sa loi : toutes deux se rencontrent au lover commun du souverain bien.

Xoiis avons fait à chacun sa part; et, après nous être élevé naturellement de l’homme à son Auteur parfait, nous avons déduit rationnellement de la notion même de ce SuvnnunC honum les principes constants et universels de la morale résumés dans ce seul mot : A ime.

Le généreux principe de la charité, qui couronne la morale, est à l’œuvre parmi nous depuis des siècles. Il a à plu-

LES PIUNr.IPES CONSTANTS. I)E LA MORALE. , 4")R

siours ('gai'ds ronouvelé la laco du vioiix rnoiido ; mais il osl loin d’avoir accompli sa tàclio immense, (iependanl. les idées s’cclaircis.senf, les nueiirs s’humanis(‘iit, les lois s’épurenl, l('s passions, parfois encore décliaînées, .s’aj)aisenl à la lon- «iue et rou<»issent d’elle-mèmes, les préjufiés n’ont plus la même ténacilé, le progrès moral en un mot s’opère graduellement : ne peut-on pas dire (pi’il est en somme, malgré hien des écli|)ses, bien des apparences contraires, plus éclatant, mieux compris et plus généralement appliqué (pie jamais? Cela doit nous insj)irer force et courage pour traverser les mauvais jours. Une dis-je? Dussions-nous ]'résag('i* encore, voii‘ même de nos yeux de douloureuses défaillances, de honteuses apostasies et d’épouvantables cataclysmes, pour peu ({uc nous ayons foi en Dieu et dans riuimaiiité, noysne .saurions pour cela douter dutriom|)be de « la véi ité dans la charité ». L’important pour le salut commun et pour la satisfaction de notre propre conscience, c’est (pie chacun de nous nous y coopérions librement et énergiquement. Où donc, à cet elîel, puiser notre force? A qui faire remonter la gloire des résultats obtenus? S’arrêter, s’enoi'gueillir, ce serait déchoir. Sans compt(fr que le bienfaiteur même le plus dévoué cnqirunte à l’humanité plus encore qu’il ne lui donne, n’ouhlions pas que toute bénédiction vient de Dieu, et que prétendre faire l’iXHivre de Dieu sans Dieu, c’(?st illusion pure, .\ussi le besoin de l’assistance divine est-il inné à notre amc. La jiiété, GsoTiCcia, picl(u erga üeumj se retrouve, nous l’avons vu, (dicz tous les peuples païens. Serait-elle moins en honneur parmi les chrétiens? Pour mieux connaître Dieu, en éprouverons-nous moins ces .salutaires élans de l’àme qui poussent l’homme à s’approcher de Dieu? Notre responsabilité n’est -elle pas

.ÎT)i LA MOHALE UNE ET CONSTANTE.

«en mison (Hi’ecle du dépôt qui nous a été confié, et notre l’econnaissance ne doit-elle pas grandir avec nos prérogatives? Si la prière est un principe et un devoir religieux, •elle est aussi un principe et un devoir moral, car elle est le nerf et l’aliment d’une vie sainte et charitable. Nier l’obligation et la vertu de la prière, c’est méconnaître un des plus beaux cotés de notre nature. L’enfant doit vivre en communion d’esprit avec son père.

Une immense espérance a traversé la terre;

Malgré nous vers le ciel il faut tourner les veux

a dit un charmant poète, « enfant du siècle », qui a retlélc en lui nos troubles, nos douleur^ et nos aspirations. Il le faut plus que jamais, car la délivrance vient de l’Eternei ; et jamais, si je ne me trompe, malgré tous ses avantages et ses triomphes, l’humanité ne fut à un m.oment plus critique de son histoire. Quanta nous, Français, nous ne pourrons nous relever, nous ne pourrons être forts qu’ô la condition d’être crovants et libres * : libres, c’est-à-dire affranchis de nos erreurs, de nos préventions , de nos entraînements iiTéfléchis ; croyants, c’est-à-dire fidèles à la loi et fermes en Dieu, sans fanatisme ni superstition. Alors seulement nous dominerons les difficultés des temps, nous verrons clair dans la tourmente et, sans éblouissement, sans crainte, sans «orgueil, nous répondrons à la voix du Pilote qui, pour nous conduire au but, nous crie : Soi/ez parfait comme voire Père céleste est parfait.

Voilà dans toute sa précision le dernier mot, le précepte souverain de la morale ; on ne saurait pousser plus loin

• A. de Musset, L'espoir en Dieu.

^ J. Favre, Disc, de récept. à VAcad. franç.^ 1869.

LES l»niXCIPES CONSTANTS DE LA MORALE. i55

relïorl de la syntlu'*se. Cceornniandemcnl renlenTie tous les principes, tout(*s les vertus niconiiues par les hommes, précisément [)arce qu’il nous ramène incessamment au tyjx; étci nel de la perfeclion, à Dieu notre père, qui doit être à jamais le principe*, la force et la fin de notre vie tout entière. C’est là dans toute .sa majesté l’idéal qui })iésid«î à la science et à la pratique des devoirs considérés au double point de vue du bon usaj^e de nos facult4*s et de la régularité dans nos rapports. Une conformité toujours plus étroite de Ja personne biimaine avec .son créateur : voilà la couise sans terme où Dieu lui-méme .seconde nos efibrts. Le prin- <âpe c‘st immuable, le terme précis, le proj.^rès constant. L’homme se connaît, se possède, se donne et grandit librem(ml : il sait d’où il vi(‘Ut, c<* qu’il doit, où il va, etrimmanité marche avec lui d’un même pas, sans douter uninsUint de ses deslinées. « S(*mblal)le à Dieu, ressemble de plus eu plus à Dieu » : voilà la loi formelle et sûre que nous dicte la <îonscience et qui, pour peu (pie nous soyons sincères avec nous-mêmes, nous garantit de l’orgueil et du désespoii*. C’est la devise inscrite sur la bannièi’(î de la morale pcupi*tuelle. Il convient de lad('‘ployer au grand jour, en présence^ d(î tous les assaillants, notamment des sceptiques. Habiles à se transformer, tant()t ils anicbeiit leur pyrrhonisme, et par leur audace ils étonnent et subjuguent les e.sprits faibles; tantôt ils le dissimulent ou paraissent l’ignorer eux-mêmes, et ils l’insinuent subtilement dans les cœurs trop faciliLs. Au fond, leur système, leur plan d’attaque ne varie pas. Ils s’obstinent, au nom des* divergences et des contradictions (pii éclatent dans nos pensées et dans nos actes, au nom de la faiblesse humaine, en un mot, à contester, à nier les idées simples et éternelles de la raison, les lois immuables et les

LA MORALE UNE ET CONSTANTE

laits constants de la morale nnivorsclle. C’est mi déplorable abus de la dialectique (jue redresse une étude plus attentive de la natui'e, de l’ordre moral ramené à ses deux termes ]>rimitirs et correspondants, Dieu et la conscience. Nous les avons établis Tun et l’autre dans ce travail; et parlant de l’un, nous devions nécessairement arrivei* à l’autre ; la nature est une, bien que ses phénomènes soient changeants, (i’est de celte nature que nous disons avec Quesnay, maître illustre en matière d’économie sociale et politique : E natura jus cl ordo. Là en effet se trouve une harmonie profonde, préétablie, qui a pour base des principes certains et invariables. Elle repose en notre àme et s’y traduit par le sens intime et inéluctable que nous avons d’un être parfait, substance éternelle et infinie du bien qui se rellète en nous et dont nous devons être librement les agents infatigables pour racçomplissementde nos destinées présentes et futures.

L’universalité des princijies de la morale se déduit logiquement de r universalité de l’idée de Dieu.

CONCLrSION

Noliv ladio (*sl l(*rmiiiro.

Nous avons cominnicô par ôlablir lo fait primordial do l'àmc, la (•onsri(‘ncc, (M nous l’avons ôUidiô en Ini-inème el, dans l(‘s lois d<‘, son «iouverneinenl inlé'i’ienr, avant d(* le eonsid('‘rei’ à l’oMivre an dehors, dans ses inaniresljilions exléiienr(*s.

Puis nous avons examiné les milieux qu’il Iraverse (d les sphères on il dé[»loi(‘ sa libre adivilé : nous avons pareonrn rapidemenf, sans onietin' rien d’essenliel, le domaine de la morale lhéori(p>e (d. pralicpie, (d nous y avons reeonnn j)arlonl la tracii de lois innnnahles ([iii président an monvennnit proj^nxssir, bien rpie souvent contrarié, de l’innnanité.

Kn troisième, lien, noli'e attention s’est portée sur les eaiises multiples des variations que les laits constatent, sni* la nîitni*c des diriicnllés internes ou extermxsqui tour à tour entravent ou stimulent noire activité; et nous avons déteiininé les (Conditions ([iie nous pouvons et devons remplir pour les surmonter et ])Our faire triompher les principes.

Entin, appuyé fortement sur la loi du devoir proclaimce dans tons les temps, par tous les hommes, et fait (central de tous l(‘s svstèmes, nous en avons comclii à un fonds cornnnm de morale, (pie l’idée de Dieu domine : nous en avons déduit rationnellement les principes néc(\ssaires, constants, universels, de la science des mamrs.

Ainsi, tant(!)l repliés sur nous-mêmes pour lire dans notre àme recueillie, loin des trouhh^s qui rassi(*genl ; tan-

LA MOKALK LXE ET CONSTANTE

-ir»8

lot captives par les leçons de la sa{;esse ou par les témoipliages po|)ulaircs dont runilc n'ssort plus vivante et plus lorle à niesurequ’on les approfondit davantage.; lanlot enfin, puisant à la source divine ello-mèine d’où les lois du bien cl du jiisli* jaillissfînt dans toute leur pureté : partout et toujours nous nous verrons obligés, les uns et les auti’cs, de reconnaître un ordre inond inéluctable qui, gouvernant b* monde, nous engage chacun de nous à une obéissance raisonnable, volontîiire et empressée.

!»e])oiissons donc, avec fernieté les inspirations eri'onées et dangereuses du pyrrhonisme qu’enfantent tour à tour la léaclion contre un dogmatisme étroit, le j)arli j)ris, la las- >itude, le dédain, rennui ou la vaine gloii’c du sophisme. .\imons tous la vérit('‘ pour elle-rnème et en vue de notn^ < ommune amélioration. Ueine de la pensée, elle gagne les cœurs par ses bienfaits : il n’est pas de vérité qui ne soit .salut aii’(‘ ; il n’est pas de salut en dehors de la vérité. L’homme passionné aime ce qui le llatte, et <le là vient (ju’il rejette si .souvent la vérité : celle-ci n’a jamais flatté p(‘r.sonne, pas plus les grîuids que les petits. Or, règle générale, c’est pré(!isément [>ar les cotés où elle blesse le plus .'Sensiblement notre vain amoui-propre qu’fdle nous est le plus direcle.ment utile. 11 nous faut, .d’un commun accord, appli(pier toutes les foi'ces <le notre àme à la n'cberclu^ libre, |)aliente et surtout désintéres.sée du vrai, du bon, du juste, dont l(î beau n’est que la sj)leiideur. O n’est pas trop d’une \ie ap])liquée à bmr conquèt(', puis(pie aussi bien l’étciTiité .'>cul(‘ y p(‘ut suffire. La paix, respérance et le vrai bonheur .''ont ici-bas au prix d’une lutte énergique (*l constante contre l’erreur et contre le mal. L(‘S àmesvidcs, ondoyantes,

a^^ili'cs sans cosse du soiilHe de l’opinion cl de la passion, sont c.ommo mortes en vivant : elles ne sauraient être libres, < ar elles subissent la tyrannie du monde et le joug du moi. if Le 00‘ur de rhomnie, dit \\hniloliony est trop grand pour (pie le monde puisse le remplir. » Jusque dans ses l'gare ments, il a soif de l’infitii : il (*st inquiet tant qu’il n’a pas Irouvi; Dieu lui-im'me, vérité, justice oX charité. Il importe de le redire, il importe surtout de le croire en nos jours de I roubles profonds, mais aussi de i*echer(*hes ardentes (d généi’euses, signes précurseurs d’une (’îre mcilleun\ La foi ('*clairé(‘, simple, foilc;, active jiar la charité, voilà encore, comme au temps de Jésus, « le sel do la terre et la lumi(’;r(v du monde ». Hélas! faudra-t-il en croire ces esprits faux, blasés ou ind(';cis qui, semblables à (pielquc*s Athéniens oisifs et agitateurs, se fatigueni d’entendre appeler Arislidii le Juste? Leur désenchantement ne va-t-il pas jusqu’à déclarer aujourd’hui que le r(’‘gne du Christ est passé?

Aimer, poursuivre, sjiisii* d’une ferme étreinte la vérité; souffrir tout pour elle, vaincre un à un les obstacles {)Our lui demeurer fidèle dans la jiratique : voilà le princip(‘, voilà 1 (‘ charme et le but même de la vie, l’avanlgoût d(‘ la félicité éternelle; voilà la grandeur momh* de (M‘t (*tre étrange, incompri'hensible », dont pai le Pascal, d(' l’homme enfin, ({ui prétimd s’i'chapper à lui-méme dans sa ('ourse habdante et dans son âpre inquiétud(‘,

Hélas! toujours si prompte à s’emparer d’uu cœur Formé pour être heureux et rebelle au bonheur ' !

Et maintenant, en prt'*sentant au public œ travail auqiud

' Les échos, poésies, La comolalion ea Dieu. Caris, 1873.

LA MO HALL UNE ET CONSTANTE

nous nous sommes onbreé (3e donner iiutanl de popularitc*. ([ue le comportait la tractation scientilique du sujet, nous devons rappeler à nos lecteurs que tout s’y tient et que, pour .s’armer contre le scepticisme, il tant lenir compte du tout. S’amMer à l’iin des cotés de la ([uestion, c’est lui donner d’avance gain de cause. (>n ne .s’y expose gm'ire moins à se laisser séduire par l’attrait de la nouveauté Nous n’avons i>as eu un instant la i)rétention d’innover en une matière qui, grâce au ciel, est le patrimoine de l’iiumanité : notre seule ambition ou pliiUM notre constant etlbrt a été de garder la vérité et la logique, afin d’affermir les âmes ébranlées jiar le doute et d’apporter notre bumbb'. pierre à l’œuvre de l’édification commune. Notre meilleure l'écompensc serait d’avoir réussi ou tout au moins d’avoir provoqué à mieux faire.

Mais, (pioi qu’il arrive, il en est une autre que recueilleront avec nous tous ceux qui entreprendront de s’occuper sérieusement des memes questions : ils y apprendront à mieux connaître l’homme, l’humanité, tout en jouissant (l’un commerce plus intime avec les moralistes qui l’iionorent. La France en a de tout temps propagé les lumières par les œuvres éclatantes de son génie observateur. Ses meilleurs écrivains n’ont cessé de mettre en (H'idencc les faits incontestables de la cons(îience : ces faits, pourlinir ici par le mot d’un maître consommé, dans l’art de les défendre, t( ces faits, nulle accusation d’hypothèse ne peut les attein- (h’e, et ils sont invincibles aux efibrts du scepticisme »

* (5ousiii, Lettres sur la philos, de Kant, t. I, p. 5.