CII.VIMTUE 1 l

Découlent de sa nature : fait central la lil)crlé. Liberté, obligation, responsabilité, mérite, rémunération : lois propres à la personne morale, fondement de la justice organisée; faits constants. — Réfulcut le pyrrlionismeniiiilisnie.

Le principe conscient Je l’agent moral suppose nécessairement la liberté. Sans elle riiomnu*. n’esl j)lus un être moral. Sans elle le .sens moral devient nou-seulemoiit inutile, mais encore impossible. Autour dt* la liberté .<<0 groupent, par une détluelion rigoureuse (d logique, les faits et les lois de Vobllf/dlioHy d(‘. la responsabilité, tbt mérite ei du déménte, et par conséquent de la rémunération. U s’agit d(‘ le montrer.

La liberté, le libre arbitre, motus proprius, le mouvement spontané de la volonté, est d;ins la donnée meme dC‘ la conscience; c;ir celle-ci impliqiu' raulonomie de l’agent moral et .sa faculté de se déterminer selon la loi du monde intelligible. Cependant , que de l’aisonnemeuls imaginé.^

LA r.ONSCIENCK MOP» AL K.

— (‘I 1(‘ pyrrlioiiisnio on lail son Irioinpho — an noin do la plnlosophie, de la théologie elle-intMiie, poup nier cotte; loi prhnordialo, siiprêino, dos êtres moraux! Mais la liberté so joue do tous les sophismes. Elle se prouve ipso facto, car elle est la vio, ractivité propre de ràmc : E pur simuove! Comme Diogène, nous n’avons qu’à taire un j>as pour qu’aussitot elle apparaisse. En vain l'on invoquoi’a contre elle la tonte-science de Dieu (qu’on a})j)olle imj»ropremcnt li\ prescience, attemdu que l’Étcrnel, ne vivant pas dans le temps, embrasse' tout el’un seul re'gard), rinflue'nce de\s circonstances, ropt)Ositie)ii du mal, l’empire eles mobiles ou ele;s ])assions, la collision des devoirs : la liberté, dans sa marche, surmonte; les obstacles, réfute les objections et lait respe‘(*ter sa voix. Attachée au bien, appuyée sur la base inébraidable élu sems moral, elle est le levier puissant epii soulève un monele. Amoieés })ar b‘ mal, elle nous commande ele lui résister à outrance, et c'est edle aussi epii, avee-

le secours d’en haut, nous re'iid la victoire possible*. Pour s’on convaincre, riiomme n’a epi’à faire retour sur luimême, qu’à observer ce qui se passe (.be'Z le plus bundile. enfant.

L’homme est toujours semblable à lui-me'‘me; e;nfant , il n’est innocent que dans la mesui'o de l’iieureuse innocuité de son âge. 11 est exposé aux séductions du péché et aux lutte;s de la tentation. Aussi bien, mieux même que « le grand roi » bercé de flatteries, il connaît l’antagonisme moral si bien dépeint j)ar Racine dans son admirable cantique imité de saint Paul , et il peut dire : « Je les connais bien, ces deux hommes-là! » S’il vient à su(au)inber dans (;e combat singulier d’où dépend la paix, il attestera encore, avec le maître des Gentils, le fait et la puissance

LES LOIS FONDAMENTALES DE LA CONSCIENCE. :5i)

(le sa lib(0'l(*, en sN^crianl coiminî lui : « Je ne fais pas le bien que j’aime et je fais le mal que je bais » ‘ :

Video ineliora, proboque, détériora scMiuor

L’ilomme est clone libre, j)uis(pril se sent coupable dès qu’il (l('*sob('iL à la voix de sa ronsei(‘nc(‘.

La libeiT(î est le fait central, le ])ivot de notre vie morab^; et, comme telle, ])rise en soi, (die C‘st inaliénable. La violence peut en répriiiKM- l’essor : ni les cachots, ni les tort tires, ni la mort ne peuvent nous la ravir. Lien loin de la mécon-. naître ou de l’alVaiblir, la jiràce })rècbé(‘ par l’Kvanpih* la su])jK)se, la stimule (‘I la Ibrlilie, cai‘ c’est libi-eini*nt ([u’elle nous invite à nous donner à Dimi; et en nous uni.ssant à Lui, do notre plein consentement, elle rend notre liberté toujours plus indépendante des attraits du mal tpii la menacent. Elle nous rappelle (M nous inculque profondéiuent cette vérité élémentaire : La libei'té n’e.st pas à faire ce que l’on veut, si l’on ne veut d’abord ce qu(‘ l’on doit. L’Evanj'ile enlin jiroclame jilus haut et j>lus ferme ({u’aucune autorité le res})ect scrupuleux do ta liberté par (excellence, mère cbe toutes les libertés, celle de la conscience, })Our laquelle rimmanitéa tant lutté, tant soulfert, (H par laquelle aussi elle a renqjorté .ses plus inniux triomphes. Il inspire à un Napoléon lui-méme cette noble pensée : « L’empire de la loi (il parlait des dispositions légales de l’autorité humaine) finit où commence l’empire illimité de la conscience. » Aussi faut-il, pour être vi’airnent libre, commencer par rester au pouvoir de sa conscience vivement éclairée des lumières de la Raison éternelle.

( Ép. aux Rom. vu, l'J.

- Ovide, Mélamorph.f liv. vu.

LA CONSCIENCK MOllALK.

« Savez-vous, s’écrie un éloquent délenscuir dos libertés j)\ddi({ues, savez-vous, messieurs, ce que c’est que cette liberté du dedans qu'on veut vous ravir? C’est la matière du droit. Otez la liberté intérieure de nos opinions, de nos résolutions, vous ôtez le droit, vous le supprimez, vous lui enlevez sa raison d’étre, vous en détruisez meme la pensée. C’est parce que je suis libre d’agir que je me sens obligé à l’action justcî. En même tenqisje sens se mouvoir en moi cette force vive qui donne le branle à toutes les forces du monde, qui peut lésister à la matière et la dompter; je comprends (pi’elle n’est pas livrée au hasard et au caprice, qu’elle a une loi comme tout ce qui existe, une loi que ma volonté j)eut enfn'indre, mais qu’elle enfreint à son dam^ (‘n consentant, par un usage désordonné de sa force, à une diminution et à une dégradation de mon être. Être libre sans une loi, c’est être abandonné. La vraie liberté, celle qui liiit de riiomme une image de Dieu, c’est la liberté réglée, dominée, sanctifiée, réalisée par la loi morale. Voilà la vraie force, une force employée au bien ; voilà l’action véritable, une action jiKste. Tout ce que j(‘ fais en dehors n’est qu(* fatigue perdue; le néant remj)orte, et il emporte en même temps comme.une partie de moi-même ; au contraire, l’acte vertueux est solide, il subsisti', il est durable, il entre dans le système généial de l’èti’e et il y concourt, il a sa place dans les desseins de Dieu; il ne peut plus se perdre et je ne puis le ])crdre. 11 me profile encore et me grandit, même quand j’en ai perdu le souvenir ‘. »

C'est parce que je me sens libre d'agir que je me sens obligé à l'action juste. Ce mot est frappant de vérité et

* J Simon, La Uberlé de conscience, 1859, p. 300-301.

(l’élévation. En eiïct, de l’idée, de la loi de la liberté découle nécessairement comme première conséquence celle de l’obligation morale. C’est là encore un fait de conscience. L’homme est obligé au bien, précisément parce qu’il est libre; et réciproijucment, il est libre, non parce qu’il [)eut se dérober à un devoir et faire le mal, mais bien plutôt parce qu’il se sent étroitement lié à la loi qui sauvegarde sa liberté, parce qu’il se sent appelé à s’y soumettre spontanément. S’il est vrai, comme l’a dit saint .\ugustin, que Dieu est souverainement libre, parce qu’il ne peut ni vouloir ni faire le mal, il est également vrai que l’homme n’est libre qu’en proportion de sa fidélité à la loi divine. La liberté morale consiste j)Our chacun de nous à user de nos facultés en conformité exacte avec les principes mêmes de l’ordre moral. Ils nous dominent si bien, que rien au monde ne pourrait nous en affranchir, alors même que tout à l’entour de nous entreprendrait de .s’y soustraire et de nous insurger contre eux. Ils nous suivent partout, dans toutes les circonstances, car ils sont en nous. « Qui agist par ce ressort agist selon Dieu : car celte lumière naturelle est un esclair et rayon de la Divinité, une déiluxion et despendance de la loi éternelle et divine*. » Ni les sens, ni

intérieure. Bien loin d’en être tributaire, bien loin d’avoir fait aucun pacte avec eux, l’obligation se révolte contre leur usurpation, et la liberté succombe infailliblement en nous du jour que nous cédons à leur tyrannie.

Le sensualisme fausse et égare le jugement en faisant dépendre tout ce qui est en nous de la perception externe. Si le plaisir, le bonheur, même le mieux entendu, devaient

‘ Charron, De la sagesse, etc., p. 195.

LA CONSCIENCK MORALE.

cire nos seuls inol)ilcs, Ui morale ii’aiirail ((uaïul bien même elle nous engaj*(îrait à siiborilonm'r toujoui’s l’avantage parliculier à l’avantage général, le caractère d’aiiloiâté absolue, iiulépendanle, qu’implicpie le l'ail de robligalioii. Toute sensation, loute passion aulre que l’amour de Dieu et de sa loi est essentiellement variable, et ne peut produire rimmuable atlacbernent au devoir <pii rorme la base de la morale. Le pyrrhonisme a beau jeu, il faut l’avouer, en présence des doctiânes sensualistes. Mais la morale n’est pas, grâce au ciel, une simple théorie. Elle est, ne l’oublions jamais, une science d’observation fondée sur la nature de riiomme, et que la nature tout entière, « celle œuvre vivante et celte ouvrièi'C de Dieu ‘ », proclame par delà tous les faits sensibles. Elleest plus encore : elle est un art, l’art supi'ôme, l’art de bien vivre; elle est un fait, celui de noti*e dépendance de Tordre souvei’ain, qu’il n’est pas au pouvoir même des plus bai'dis Briarées de renverser.

La théorie de l’idéalisme abstrait, directement contraire au sensualisme, mais encore incomplète, fournit à son tour des armes au scepticisme; et cela, pour ne j)as embrasser toute l’étendue de l’obligation morale. Elle fait consister le fonderiumt pi'ochain de la nécessité où sont les hommes de faire, le bien, non d’une autorité indépendante et active, mais d’une sorte de loi de proportion et de convenance l'ésultant de la nature des choses, à peu j)rès comme ferait un mathématicien pour la science des nombres. .Mais la s(;ule nature des chos(‘s, la raison in abslracto ne suiïiraient pas pour expliquer, et moins encore pour légitimer l’obligation inconditionnelle, absolue, où nous

< Sainte-Beuve, Notice sur Bernardin de Saint-Pierre.

LES LOIS FONDx\MENTALES DF, LA CONSCIENCE. 43

sommes vis-à-vis du bien. En eiïet, qu’il y ait rapport de convenance et de proportion dans la nature des choses, cela est hors de doute : mais cela seul ne nous engage qu’à reconnaître ce rapport; il faut quelque chose de plus pour régler nolie liberté et notre activité. La raison considérée en elle-même et indépendamment du Créateur qui nous l’a donnée, n’est pas non plus une autorilé suffisante pour présider à ces idées, qu’elle approuve d’ailleui'S comme étant fondées sur la nature. En parlant ainsi, loin d’infirmer la raison, on la fortifie; car s’il est vrai, et tout le montre, qu’elle est le sens de l’absolu, il lui faut en tout état de cause concevoir distinctement cet absolu, c’est-àdire Dieu, pour s’ap})uyer sur Lui et ne point dépendre des faits contingents. Le fait de l’obligation moi’ale prouve, nous sernblc-t-il, d’une manière péremptoire (pie Dieu est, que notre conscience relève de lui et de lui seul. Nous y

reviendrons*.

Il (îst constant que la passion, l’intc'rêt surtout, oppose aux idées abstraites et spéculatives résultant de la loi d’harmonie et aux résolutions (pi’elles doivent produire en nous, des impressions, des désirs, des besoins qui nous .sollicitent violemment en un sens tout contraire. Qu’cst-ce qui, dans la lutte qui va s’ouvrir, assurera la victoire à la conscience, à la raison? Qu’est-ce qui inspirera à l’honnête homme la pensée, la volonté de se sacrifier, s’il le faut, à l’accomplissement du devoir? La raison elle-même, dirat-on; car elle voit, elle enseigne que la convenance générale l’emporte sur notre convenance particulière. Soit; mais, sans parler des ruses du cœur et des apparences qui

* Partie iv, ch. m et iv.

41 LA CONSCIENCE MORALE

nous pipent si aisément, celle convenance des choses que vous avez conçue idéalement comme règle de la vie, n’at-clle pas devancé votre raison? Quel en est le principe et qui la réalise? Est-ce vous? est-ce moi? La loi morale est absolue. Elle est antérieure à nous, à nos relations, à nos idées; elle ne saurait donc en découler. Elle est plus encore qu’un accord, qu’une harmonie. Il s’agit ici d’une obligation solennelle, d’un devoiry d’une dette, et qui dit , dette dit créancier. Le créancier universel et souverain ne doit rien ignorer pour juger de tout; il embrasse, en quelque sorte, dans sa personne la totalité des créances qui |)ésent sur la conscience des hommes. Ni vous ni moi, ni riiumanitô ni la nature ne sauraient y prétendre. La nature, sans Dieu, n’est encore pour la morale qu’une abstraction; la raison considérée indépendamment de son principe, de son es.sencc divine, n’est au fond que nousméme. Elle ne peut promulguer de loi nécessaire, absolue pour tous, qu’à la condition do relever elle-même d’une autorité universelle. Or c’est bien là le caractère de l’obligation morale, mémo chez le plus sauvage toujours ardent à se réclamer de son droit. Nul d’ailleurs, pas même le pire sceptique, n’a osé soutenir qu’on jml être juste, honnête aujourd’hui, et injuste, déshonnête demain; fidèle ou infidèle, selon les circonstances, à des engagements librement contractés. Quand un Machiavel, un Hobbes, un Bismarck invoquent la fatalité au jirofit de leur ambition, un cri de réprobation générale répond à leur audace. Au lieu d’englober, avec les pyrrboniens, la morale clle-mémc dans la condamnation de nos excès théoriques ou pratiques, le sage devra donc distinguer soigneusement les faits contingents d’avec les principes nécessaires

innés à ràmo, qui attestent une loi et un législateur souverains.

Nous concluons que les maximes do la raison pratique ne tirent leur obligation -ni des sens, ni de l’abstraction pure, et que la morale se fonde sur une certitude plus haute encore que celle de la convenance, quelque conforme, qu’elle soit d’ailleurs à noire plus grand bien et à la nature meme des choses. Il nous faut, pour être logique, remonter à <.< l’éternel Artisan » qui ordonne la nature et inspire notre conscience, au Principe et à l’Auteur de l’ordre moral.

Or c’est aussi vis-à-vis de lui, avant tout, que nous sommes responsables.

Du sentiment de l’obligation dépend immédiatement celui de la responsabilité morale. Si je me sens libre de toute coercition, soumis à une règle commune et juste, je ne puis des lors m’autoriser d’aucune excuse pour me dérober à la responsabilité qui m’incombe. Garant/dc ma vie, de ma conduite, je me ci*ois appelé à en rendre compte devant l’autorité légitime, devant « ces deux témoins, dont pai’le Fénelon, qui, bien qu’invisibles, nous regardent toujours : Dieu et la conscience ‘ ; » Dieu, qui sait tout et juge en dernier ressort avec une parfaite justice; la conscience, qui nous instruit de sa part et nous suit comme notnî ombre.

Supprimez un moment, par la pensée, le sentiment de notre responsabilité individuelle : aussitôt la raison est confondue, l’ordre moral tombe, la société se dissout. 11 n’est pas de contrat, d’accord passé entre les hommes, qui

‘ Dialogué de Dion et de Gélon.